Chapitre 113
Sven retourna à Gorigan, son lieu de naissance et sa maison d’enfance. La plupart des membres originaux du clan étaient partis et avaient été remplacés par de nouveaux colons. Ce qui fut autrefois un lieu de gloire si puissant qu’il recevait des tributs des clans environnants, n’était plus qu’un simple village de pêcheurs.
« Connais-tu quelqu’un ici ? » demanda Urich, assis près de la plage, à Sven qui s’approchait de lui.
« Juste quelques-uns, » répondit Sven, fixant l’horizon. La mer était gelée, empêchant tout départ de navire pendant l’hiver. La mer gelée était majestueuse.
« La mer gelée ! C’est génial, non ? Si nous la traversons à pied, penses-tu que nous atteindrions le Bord du Monde ou le continent oriental ? » Urich ricana, regardant la mer gelée. Il se leva, et les enfants de Gorigan, voyant les étrangers Urich et Sven, les regardèrent et s’enfuirent.
« Que vas-tu faire maintenant ? Tu as vu ta fille et tu es revenu à Gorigan. »
Urich remua ses doigts. Il était toujours prêt. Son seul but en suivant Sven était de le guider vers le Champ des Épées. C’était son rôle.
« Mulin, » dit Sven en pointant vers le nord.
« Mulin ? Ah, le site sacré du nord, » songea Urich après avoir penché la tête, confus, pendant une seconde.
« Même ici, ils ont perdu les vieilles traditions. Ce n’est pas le nord que j’ai connu. »
« Ce n’est pas un mauvais endroit, cependant, n’est-ce pas ? C’est calme et paisible. »
« La tradition et la foi ne sont pas qu’une question de bien ou de mal. C’est juste quelque chose qui est transmis et préservé en silence, » toussa doucement Sven, fixant la mer. Des souvenirs du passé traversèrent son esprit.
« Si tu as pris ta décision, nous n’avons plus de temps à perdre ici. »
Urich et Sven se réapprovisionnèrent à Gorigan et montèrent à cheval.
Mulin était une terre d’un froid extrême, même pour le nord. C’était presque trop rude pour que les gens y vivent. Mais c’était aussi la raison pour laquelle le site sacré du nord pouvait rester en dehors du territoire de l’empire, car ses conditions rendaient trop difficile pour l’Impérial d’y maintenir le contrôle, même s’ils parvenaient à le prendre initialement.
« Le nord était à l’origine la terre des dragons. Notre ancêtre Ulgaro les a vaincus et a établi la terre pour les nordiques. »
« J’ai entendu cette histoire encore et encore, Sven. »
« Et à Mulin se trouvent les restes du dragon qui a infligé de profondes blessures à Ulgaro. »
Sven parla prudemment. C’était un secret même parmi les nordiques.
« Quoi ? »
Urich tourna la tête, les yeux écarquillés.
« Je pensais que tu voudrais voir les restes du dragon. »
« Des restes de dragon existent ? »
« Je les ai vus moi-même quand j’étais enfant. Mon père y avait accès grâce à son statut reconnu. »
Les yeux de Sven, plissés de toiles de rides, se souvinrent de ce jour qui ressemblait à un rêve fiévreux. Loin à l’intérieur de la grotte du site sacré, marchant longtemps avec une torche imbibée de graisse de baleine…
« Les dragons ne sont que des légendes, non ? Comme cette figure de dragon du continent oriental. »
« C’était le dragon du continent oriental. Ils sont différents. Ceux qu’Ulgaro a vaincus étaient des êtres maléfiques qui s’attaquaient aux humains. »
Urich fut pris de court. Les mots de Sven ne sonnaient pas comme une exagération. Sven ne dirait pas de telles choses à la légère si elles n’étaient pas vraies.
« C’est mon cadeau pour toi, pour m’avoir suivi jusqu’ici. Si Mulin est toujours un site sacré des nordiques, ils reconnaîtront un vrai guerrier comme toi. Ils te montreront volontiers les restes du dragon. »
« Vraiment ? »
« Je ferai de mon mieux. »
C’était le dernier cadeau de Sven. Il avait fait un bon voyage grâce à Urich. Sans Urich, il aurait pu connaître une fin indigne d’un guerrier.
« Et il a mis fin à mon acte méprisable. »
Le regret lui vint tardivement. Kidnapper Karha était mal. La lame d’un guerrier ne devrait jamais se tourner vers l’intérieur. Sven avait honte de son erreur. Il n’avait aucun droit d’affronter les ancêtres sur le Champ des Épées.
« Des dragons, hein, » marmonna Urich, caressant sa barbe rêche. Ses yeux pétillaient comme ceux d’un enfant.
« Ce jeune homme n’est pas comme moi. J’ai déjà atteint ma limite, mais Urich est un guerrier jeune et curieux, qui a encore de la place pour grandir. »
Urich avait du potentiel et un avenir. C’était un guerrier brillant. Sven l’enviait. À côté d’Urich, Sven se sentait mesquin, attendant la mort, toutes les possibilités étant closes.
« Si seulement un si jeune guerrier avait été mon descendant. »
Sven voulait que Karha soit comme Urich. S’il avait un sang comme Urich, il pourrait mourir sans regrets et affronter les ancêtres sur le Champ des Épées avec fierté.
« Parle-moi de ta patrie. Il n’y a personne d’autre pour l’entendre maintenant. »
Urich hésita avant de partager des histoires de sa patrie. Sa patrie était une terre avec des saisons sèches et humides distinctes, où forêts et terres incultes coexistaient. La rareté des ressources rendait les établissements permanents impossibles, entraînant de fréquents déplacements.
« Et je regardais toujours les Montagnes Célestes. Le chaman disait que c’était le monde des esprits. Quand nous mourons, nous y allons, traités selon nos actes dans la vie. Les guerriers, bien sûr, reçoivent le meilleur traitement. »
Urich regarda vers l’ouest, où le soleil se couchait. Les Montagnes Célestes n’étaient pas visibles d’ici.
« C’est ça… » Sven observa Urich.
Urich était jeune et ouvert d’esprit. Une fois qu’il eut appris que le monde des esprits n’était pas réel, il décida de profiter de son exploration de la civilisation.
« Je n’aurais pas osé une telle chose. »
Urich n’avait pas peur que sa vision du monde soit brisée, et cela ne pouvait pas être dû uniquement à sa jeunesse ; son tempérament était différent. Il crut facilement en Lou, puis l’écarta.
« Urich a abandonné son dieu mais reste un guerrier béni par un autre. »
Sven toussait toutes les nuits. Les signes de sa maladie étaient de plus en plus évidents. Urich taquinait Sven, mourant, sans changer d’expression.
« N’est-ce pas mieux pour toi ainsi, de toute façon ? Dans ce monde, même ta seule famille te fuit. Si tu meurs rapidement, tu pourras rencontrer ton fils sur le Champ. Ça doit être agréable, vraiment agréable.
« Kéké. »
Sven rit près du feu de camp, se tenant le ventre. Chaque respiration ou rire apportait de la douleur. Sa maladie pulmonaire s’aggravait de jour en jour.
Le lendemain, Urich et Sven continuèrent leur voyage. Alors qu’ils se rapprochaient de Mulin, ils traversaient occasionnellement des villages en ruines.
« Il semble que les rumeurs selon lesquelles les guerriers de Mulin pillent les villages environnants soient vraies. Les gens d’ici ont dû soit fuir, soit être anéantis, » remarqua Sven, inspectant les ruines à la recherche de nourriture qui aurait pu être laissée. Mais il était clair que le village avait été entièrement pillé.
Sven et Urich ne semblaient pas dérangés par ce qu’ils voyaient. Ils ne méprisaient pas l’acte de pillage. Pour eux, le pillage était un mode de vie, juste un autre devoir d’un guerrier pour subvenir aux besoins de sa famille et de sa tribu.
« Sven, arme, » dit calmement Urich, sentant une présence autour des ruines.
Schriiiing.
Urich saisit ses haches.
« Des soldats impériaux ? »
Des ruines émergèrent des soldats impériaux vêtus d’armures de cuir, encerclant Urich et Sven. Ils étaient cinq.
« À en juger par leur tenue, ce sont des éclaireurs. »
Sven et Urich se mirent dos à dos. Les soldats hésitèrent à s’approcher imprudemment.
« Nous ne sommes que des voyageurs de passage, » dit Sven aux soldats.
« Alors venez avec nous pour vérification d’identité. Nous devons nous assurer que vous ne faites pas partie de Mulin ! »
Les soldats crièrent, leurs boucliers et leurs épées prêts. C’étaient des éclaireurs envoyés pour inspecter les villages attaqués par Mulin. Ils avaient découvert des individus suspects et prévoyaient de les emmener pour les interroger.
« Je préfère ne pas provoquer ces soldats impériaux, » marmonna Urich. Les vaincre n’était pas le problème, mais provoquer l’Armée Impériale pourrait entraîner des conséquences fâcheuses. Urich était bien conscient de la puissance de l’empire.
« Nous sommes des barbares. Si nous avons de la chance comme la dernière fois et que quelqu’un te reconnaît, peut-être que nous serons tirés d’affaire. Sinon, ils vont juste nous torturer. De plus, nous sommes en route pour Mulin. L’Armée Impériale pensera que nous les rejoignons. »
Sven était prêt à se battre immédiatement.
« Eh bien, je suppose qu’il n’y a qu’une seule issue, » dit Urich, faisant tournoyer ses haches, observant les positions des soldats.
Urich et Sven étaient sur le point d’engager le combat, mais les soldats se retirèrent à la place, évitant la confrontation.
« Ce sont bien des soldats impériaux du nord ! »
Sven fronça les sourcils. Les soldats n’attaquèrent pas imprudemment les deux guerriers barbares même s’ils étaient plus nombreux, connaissant bien le danger qu’ils représentaient.
Les soldats se retirèrent comme de vrais éclaireurs et tirèrent une flèche sifflante en l’air.
Piiii !
La flèche sifflante était une flèche spéciale qui produisait un bruit de flûte. La flèche s’éleva haut, propageant le son dans toutes les directions.
« Merde. »
Urich jura et courut après les soldats en fuite, mais ils étaient trop rapides. Il était clair que la zone était fortement patrouillée par l’Armée Impériale.
« Monte à cheval, Urich ! » cria Sven. Ils devaient s’échapper rapidement de la zone.
« Kylios ! » Urich siffla. Kylios et le cheval de Sven galopèrent vers eux.
Urich monta Kylios, scannant les environs et éperonnant le cheval.
« Ils se rapprochent de toutes les directions. »
Urich rit, regardant le paysage enneigé.
« Cela signifie que leur armée est proche. Ce n’est pas le moment de rire ! » cria Sven, cherchant une voie d’évasion.
« Il y aura bientôt un affrontement avec Mulin. »
Urich se souvint des mots de Gremor, capitaine de la défense de Yabhorn.
« Est-ce l’armée qui se prépare à affronter Mulin ? »
Urich devait prendre une décision : se frayer un chemin par la force ou miser sur sa renommée.
Thwip.
Il n’y avait pas le temps de réfléchir. Urich regarda sur le côté. Sven avait été touché par une flèche et était tombé de son cheval. Son état affaibli ne pouvait pas résister à une seule flèche.
« Typique du vieil homme, » sourit Urich, levant la main pour saluer les soldats impériaux qui approchaient.
« Mon nom est Urich, » annonça-t-il aux soldats qui l’encerclaient.
« Quel casse-tête, ces barbares de Mulin, » grommela le duc Langster, le vice-roi des provinces du nord, dans le froid. Il serra son manteau et regarda le paysage enneigé.
« Tous les villages voisins semblent avoir été attaqués. Quels brutes cruelles, » rapporta un chevalier au duc Langster, qui hocha la tête en signe d’acquiescement.
« S’ils étaient restés tranquillement à Mulin, ils auraient sauvé leurs vies. Pourquoi se font-ils ça à eux-mêmes ? »
Mulin était une terre dont même l’Armée Impériale se méfiait. Attaquer un site sacré, même d’une foi différente, suffisait à s’attirer la colère des dieux. De plus, le froid intense tuait leurs hommes rien qu’en avançant vers Mulin.
« Vous êtes sorti ici vous-même ; cela les fera sûrement trembler de peur, » remarqua un autre chevalier.
Le duc Langster se moqua de ce commentaire.
« Comme s’ils savaient trembler, espèce d’idiot. »
Le duc Langster était un parent éloigné de la famille royale, mais il n’avait pas été nommé vice-roi uniquement en raison de sa lignée. C’était aussi un chevalier qui avait affronté les nordiques au combat plusieurs fois et connaissait bien leurs méthodes.
« Fichus sycophantes. Je n’arrive pas à croire que je doive me trimballer ces idiots. »
Il jeta un regard dédaigneux à ses chevaliers. Certains étaient compétents, mais beaucoup étaient des rebuts envoyés au nord après avoir été pratiquement exilés de leurs familles. Il voulait renvoyer tous ces imbéciles, mais cela provoquerait des plaintes de déshonneur de la part de leurs familles. La société noble était d’une complexité frustrante.
« Ugh, il fait un froid dégoûtant ici.
se plaignit le duc Langster en ajustant à nouveau son manteau. Il menait l’armée du nord vers Mulin et ses éclaireurs recueillaient des informations dans toutes les directions.
« Nous avons capturé deux hommes présumés être des éclaireurs de Mulin, » rapporta un éclaireur. Le duc Langster sourit avec satisfaction. On n’avait jamais assez d’informations sur ses ennemis.
« Bien, bien. »
Le duc Langster alla à la rencontre des barbares capturés avec un large sourire. Alors qu’il approchait, les soldats inclinèrent la tête devant le vice-roi.
« Mon nom est Urich ! J’exige un traitement approprié en tant qu’homme libre, pas en tant que captif, » déclara Urich, faisant face au duc Langster.
Sven gisait à côté de lui, avec la blessure de la flèche en plus de la maladie qu’il portait déjà. Sans attention médicale immédiate, Sven était en danger.
« Soignez le prisonnier blessé et torturez l’autre pour obtenir des informations, » ordonna brièvement le duc Langster avant de se tourner pour partir.
« Sire, cet homme est… » Un chevalier interrompit le duc Langster. C’était un chevalier qui venait d’être récemment déployé dans le nord.
« Qu’en est-il de ce barbare ? » Le duc fronça les sourcils.
« Si je me souviens bien… il serait peut-être sage de le traiter correctement. Cet homme est Urich, le vainqueur du Tournoi de Joute de Hamel. Il a été le premier barbare à remporter la compétition, je m’en souviens donc clairement. »
« Quoi ? Pourquoi un champion de joute se trouve-t-il dans un endroit comme celui-ci ? » Le duc Langster fut visiblement surpris. Il était loin de la capitale depuis plus de cinq ans et n’était plus au courant des nouvelles de l’empire.
« Beaucoup de soldats le reconnaissent déjà. C’est un barbare, mais apparemment, il a des liens avec la royauté. Il ne serait pas bon que le bruit se répande que nous l’avons mal traité. »
Le chevalier offrit son conseil de la manière la plus polie qu’il put imaginer. Le duc Langster se retourna pour regarder en arrière.
« Tsk, traitez-les comme des invités, pas comme des prisonniers ! » Le duc Langster fit un geste de la main, dédaigneux. Il appela ensuite le chevalier qui l’avait conseillé à l’écart pour entendre plus de détails.