Chapitre 112
Les hommes et les femmes diligents, fortement engagés dans leurs moyens de subsistance, furent les premiers à se convertir au Solarisme. Les derniers à se convertir furent les guerriers et les personnes âgées.
Les jeunes de Marldalen, au lieu d’offrir le sang du bétail à Ulgaro, se rendaient au Temple du Soleil et au sanctuaire. Ils priaient à midi et remerciaient le dieu soleil.
« Les gens de nos jours oublient Ulgaro », se lamenta un vieil homme balafré. Il était entouré de villageois qui croyaient encore en Ulgaro.
Le vieil homme abattit un mouton et recueillit son sang dans un bol pour l’utiliser comme offrande à Ulgaro.
« Des Nordiques qui croient en Lou, quelle absurdité ! »
Il y avait des gens à Marldalen qui adoraient toujours Ulgaro. Ils tenaient des rituels séparés de ceux des adeptes du Solarisme.
Les conflits religieux étaient courants dans n’importe quel village du Nord. Lou était un dieu trop tentant pour être rejeté. Lou était différent d’Ulgaro, qui acceptait l’abattage et le sang comme offrandes.
Parfois, les conflits dégénéraient, conduisant les villageois à s’entretuer. Dans de tels cas, les Guerriers du Soleil ou l’Armée Impériale intervenaient, protégeant activement les Solaristes.
« Ulgaro, s’il te plaît, pardonne ma fille », supplia Sven, s’étalant le sang de l’animal sur le visage. Il participait aux rituels nordiques avec d’autres à Marldalen qui croyaient encore en Ulgaro. C’était un rituel pour la chasse hivernale, car de nombreux chasseurs restaient fidèles à Ulgaro.
« Un jour, Ulgaro ressuscitera et mènera les guerriers du Nord. Quand ce jour viendra, ceux qui ont cru au Solarisme le regretteront. Le jour du jugement n’est pas loin », dit l’un des chasseurs.
Les chasseurs avaient besoin de la bénédiction d’Ulgaro pour une chasse réussie. Il désapprouvait le nombre croissant d’adorateurs de Lou.
Il était difficile de rester ferme dans leur foi en Ulgaro. Les Nordiques avaient été vaincus dans la guerre. Le dieu de la guerre avait perdu face au dieu de la bienveillance. Quel sens restait-il à un dieu de la guerre vaincu ? Les Nordiques perdaient plus que du territoire. Ils perdaient leurs racines et leur identité.
« Monsieur l’étranger, combien d’années se sont écoulées depuis votre dernière visite ? » demanda le chasseur à Sven après avoir terminé son rituel.
« Environ cinq ans. »
« C’est à ce moment-là que les changements sont devenus plus drastiques. Les prêtres du soleil parcouraient le Nord librement. Il y a dix ans, cela aurait été inimaginable. Un prêtre du Soleil dans le Nord aurait été mis en pièces. »
Sven rit de ce commentaire.
Les spectateurs trouvaient également difficile de croire à ces changements. La force éternelle perçue du Nord avait été brisée. Même ceux qui essayaient de rester forts dans la résistance finissaient par succomber, et les cadeaux de la civilisation tentaient les Nordiques.
« Il semble qu’il n’y ait plus de guerriers d’Ulgaro dans le Nord », dit Sven avec un sourire amer, en se levant.
« Va à Mulin. Le vieux Nord est toujours là-bas. »
Les Nordiques se dispersèrent après le rituel. Sven regarda leurs dos. De l’autre côté, des gens allaient et venaient du Temple du Soleil. C’était une vision étrange, de voir deux dieux exister au même endroit.
« Urich, nous partons ce soir », dit Sven à Urich en rentrant chez sa fille. Urich, qui somnolait devant la cheminée, leva la tête.
« Oh ? Nous devrions dire au revoir alors. »
« Non, nous partirons sans adieux », insista fermement Sven en secouant la tête.
« Tu vas partir sans dire au revoir ? Tu boudes toujours à cause de ce qui s’est passé l’autre jour ? »
« Écoute-moi juste cette fois. »
« Irene et Durigand sont de bonnes personnes, Sven. »
Urich le pensait sincèrement. Pendant son séjour de trois jours, il avait été bien traité. Il risquerait sa vie pour se battre pour Irene et Durigand.
« Je le sais. »
Sven alla se coucher sans même dîner.
Urich, d’un autre côté, termina son dîner comme d’habitude, riant et bavardant. Il n’arrivait pas tout à fait à s’endormir et ouvrit les yeux au milieu de la nuit. Il n’y avait pas grand-chose à emballer, car il n’avait que ses armes et un sac de voyage.
« Ouf. Prenez soin de vous, Irene, Durigand. »
Urich murmura doucement en sortant, tirant son écharpe jusqu’à son nez. La nuit d’hiver nordique était d’un froid féroce, comme si elle cherchait à tuer une personne. Un blizzard faisait rage au loin.
« Si ce temps nordique est vraiment la volonté d’Ulgaro, alors Ulgaro doit effectivement être un dieu brutal et cruel. »
Urich aimait Ulgaro. Lui, comme Sven, avait grandi en tant que guerrier. Il n’avait jamais envisagé une vie autre que celle d’un guerrier. Il était naturel qu’Urich soit attiré par Ulgaro.
« Ulgaro est sûrement un dieu des guerriers. »
Mais ceux qui n’étaient pas des guerriers ne pouvaient pas endurer la brutalité d’Ulgaro.
« Sven. »
Urich se rendit à la grange. L’ombre de Sven apparut de la grange.
« Tu es debout, j’étais sur le point de te réveiller. »
Sven chargeait des bagages sur les chevaux. Les chevaux portaient des manteaux matelassés comme des armures, ce qui était nécessaire pour qu’ils survivent au froid du Nord.
« Kylios, supporte ça encore un peu », dit Urich en caressant son cheval.
Urich savait sentir l’humeur de son cheval. Kylios n’aimait pas sortir par une nuit de blizzard.
Clop.
Urich et Sven sortirent de Marldalen à cheval. Un garde de la porte les reconnut et se contenta de hocher la tête.
« Sven ! Le blizzard est pire que nous le pensions ! Rentrons pour l’instant ! »
Urich éleva la voix, tendant la main en avant, regardant le blizzard dans l’obscurité.
« Nous sommes déjà partis ! Nous y allons ! »
« Où allons-nous ? Je t’ai juste suivi aveuglément ! »
« À Gorigan ! L’endroit où je suis né et où j’ai grandi ! »
« Tu n’as pas dit qu’il n’y avait plus personne là-bas ? »
« Il devrait y avoir de nouveaux colons. »
Urich fronça les sourcils. Le blizzard rendait impossible de voir même un pas devant. Des rugissements comme la fureur d’Ulgaro se faisaient entendre par intermittence.
« Nous avons choisi le mauvais jour pour partir, ce n’est pas bon », pensa Urich, jetant un regard à Sven avec un froncement de sourcils. Sven ne montrait aucune intention de changer d’avis.
« Hah », soupira Urich, balayant la neige accrochée à son visage.
Frémissement.
Urich regarda le cheval de Sven, ses pupilles se dilatant comme si elles perçaient l’obscurité.
Quelque chose bougeait.
La charge sur le cheval de Sven se tordait. Au début, Urich pensa que c’était le blizzard qui secouait la charge.
La charge bouge.
Urich rapprocha Kylios de Sven.
« Sven ! »
Urich cria, mais sa voix luttait pour être entendue par-dessus le blizzard.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Qu’est-ce que tu transportes là derrière ? Tu as volé un chien pour le manger en chemin ? »
« Ce n’est rien. Ne t’en fais pas. Continuons simplement. »
Urich regarda Sven dans les yeux. Sven, un homme direct, n’était pas un bon menteur.
« Arrête, Sven. »
Urich sauta de son cheval, tirant un poignard et coupant les sangles de la charge.
« Ugh, ugh. »
Les lèvres d’Urich tressaillirent.
Alors qu’Urich ouvrait la charge tombée, un Karha bâillonné et ligoté apparut. Il était si étroitement attaché qu’il ne pouvait pas bouger, et ses yeux étaient remplis de terreur.
« Je vais élever Karha pour qu’il soit un vrai guerrier du Nord », déclara Sven en descendant de son cheval. Karha était son petit-fils, un garçon de son sang. Au moment où Sven l’avait vu, il avait su que Karha devait être élevé comme un guerrier.
Un guerrier pour offrir sang et chair à Ulgaro.
Sven ramassa Karha du sol. Le visage d’Urich se tordit de désapprobation.
« Penses-tu qu’un vieil homme comme toi qui a vécu toute sa vie comme un guerrier peut élever un enfant ? Tu ne sais même pas combien de temps il te reste ! »
« Je tiendrai aussi longtemps que je le pourrai. C’est ce qui est juste pour Karha. Durigand est un guerrier, mais il n’a pas l’intention d’élever son enfant comme tel. »
« Retournons au village. Il y a trop de tempête. Tu fais ça à cause du sentiment de trahison que tu as ressenti. Tu ne le feras pas une fois que tu te seras calmé. »
Urich tapota l’épaule de Sven. Sven repoussa la main d’Urich, tenant Karha fermement.
« Ce garçon est de mon sang et il deviendra sûrement un grand guerrier ! Il sera un guerrier comme toi ! Je consacrerai tout pour obtenir la bénédiction d’Ulgaro pour lui. Il sera un guerrier béni des dieux, tout comme toi ! J’en suis sûr ! »
Sven recula de quelques pas, tenant toujours Karha, prêt à monter à cheval.
« Sven… »
Urich laissa sa phrase en suspens, fixant Sven. Il tira lentement son épée et le bruit de sa lame coupa à travers le blizzard.
« Ulgaro, Lou, que tout ça aille se faire foutre. Oublie ça ! Il n’y a qu’une seule chose à laquelle je crois en ce moment, et c’est le fait que ce gamin doit retourner chez ses parents. Ce dont Karha a besoin, ce sont ses parents. Pas un grand-père sénile ! »
Sven déposa Karha et porta la main derrière son dos pour prendre sa hache et son bouclier.
« Te mets-tu en travers de mon chemin ? Je me suis dévoué à toi dans l’escouade de mercenaires ! Est-ce ainsi que tu me rembourses, Urich ? »
Sven écarta les bras, criant.
« C’est pourquoi j’ai promis de t’envoyer au Champ des Épées. »
Sven avait toujours été un homme fiable. Dans l’escouade de mercenaires, il avait pleinement soutenu Urich, se rangeant toujours de son côté, quelle que soit la situation.
« Urich, s’il te plaît, laisse-moi partir. Je vais élever cet enfant comme un grand guerrier. »
C’était une supplique, pliant même sa fierté. Sven connaissait ses limites. Il était vieux et malade, tandis qu’Urich était un guerrier dans la force de l’âge.
« Il y a une lumière qui émane d’Urich. »
Sven cligna des yeux pour éclaircir sa vision floue. Pour lui, Urich était un guerrier éblouissant, non lié par quoi que ce soit, parcourant le monde en ne comptant que sur sa force.
« Je t’arrête pour ton propre bien. »
Urich tendit son épée en avant.
« Ce que je veux, c’est faire de cet enfant un guerrier ! C’est ce dont j’ai besoin ! »
« Je me fiche de ce que tu penses. Si tu es un guerrier, convaincs-moi par ta force. »
« Uuuuurich ! »
Sven cria, crachant du sang. Il toussa des caillots de sang de sa gorge et leva sa hache.
Clang !
Urich balança son épée à travers le blizzard, sa lourde lame d’acier frappant le bouclier de Sven.
« Lourd. »
Sven ne put pas immédiatement contre-attaquer. Les capacités physiques d’Urich étaient extraordinaires, sans pareilles. Malgré la frappe puissante, il continua ses attaques sans faille, sans aucune interruption entre ses coups.
« Huff ! »
Sven bloqua la vision d’Urich avec son bouclier tout en balançant sa hache, un coup venant de l’angle mort d’Urich.
Clang !
Urich sauta sur le côté, esquivant la hache de Sven. Sven tourna rapidement son bouclier vers Urich après sa tentative d’attaque. Le combat était intense, aucun des deux ne laissant d’ouverture.
« Urich, le guerrier béni des dieux. Je dois en finir avec le prochain coup. Je ne peux plus tenir. »
Sven haleta pour reprendre son souffle. Il souffrait d’une maladie pulmonaire. Mais Urich n’attendit pas que Sven reprenne son souffle. Ce n’était pas un match amical pour évaluer les compétences de l’autre.
Claang !
L’épée d’Urich s’entrechoqua avec la hache de Sven. L’épée d’Urich resta collée à la hache de Sven. Sven essaya de bouger sa hache, mais l’épée d’Urich était fermement fixée.
Boum !
Urich donna un coup de tête à Sven. Sven chancela en arrière. Urich le poussa ensuite avec un coup de pied.
Paf.
Sven tomba, impuissant. Le métal froid de l’épée d’Urich toucha son cou.
« Renvoyons Karha, Sven », dit Urich, l’épée sur la gorge de Sven.
« Ce garçon est mon dernier espoir. Si tu veux m’arrêter, tu devras m’envoyer au Champ des Épées. »
Sven se releva lentement. La lame d’Urich pressait contre le cuir couvrant son cou. Sven se fichait que la lame coupe sa chair. Il se leva avec défi, comme s’il mettait Urich au défi de le tuer.
Le visage d’Urich se tordit. Il avait résolu d’envoyer Sven au Champ des Épées lui-même, mais pas comme ça. Cela lui semblait totalement insatisfaisant.
« Soupir. »
Urich expira et planta son épée dans le sol. Sven se précipita aux côtés de Karha.
« Merci, Urich », murmura Sven.
« Voyons comment tu vas élever cet enfant comme un grand guerrier après l’avoir volé à ses parents, toi, guerrier renommé du Nord ! Putain ! »
Urich ne pouvait se résoudre à tuer Sven sur-le-champ. Sven était comme un frère pour lui.
« Karha, tu me remercieras plus tard. Je t’élèverai comme le plus grand guerrier du Nord », dit Sven, ramassant Karha. Il regarda dans les yeux de Karha. Le garçon tremblait de peur.
Sven était un guerrier du Nord. Depuis l’enfance, il s’était naturellement engagé dans des raids et des batailles. Quand il fut assez vieux pour manier une arme, il participa à des raids. La vie dans le Nord était une lutte. Pour survivre, il fallait ignorer les cris des autres.
« Il ne faut pas garder la douleur et les cris des autres dans son cœur. »
Sven se souvenait des visages des guerriers revenant des raids, satisfaits même après avoir tué d’autres hommes. C’était la joie de pouvoir nourrir leurs familles. Les guerriers subvenaient aux besoins de leurs familles avec la vie des autres.
« Pourquoi suis-je… »
Sven tomba à genoux, tenant Karha, incapable de regarder dans les yeux du garçon.
« Les yeux du pillé. »
Karha avait les yeux du pillé, et Sven était le pillard. Sven était le pillard prenant tout à Karha : sa famille et sa vie, déracinant tout ce que le garçon connaissait.
« C’est mal. »
Un guerrier n’avait jamais eu à comprendre la douleur et les cris des autres. Mais ils étaient aussi ceux qui s’emportaient pour leur famille et leurs frères. Ils n’ignoraient jamais la douleur de leur famille.
« Guh, guuuuh. »
Sven s’assit, grattant et pressant la neige avec ses doigts. Un désespoir plus profond que sa maladie pesait lourdement sur son cœur. Il réalisa ce qu’il avait fait.
« Bon sang, Sven. Si tu as enfin retrouvé la raison, ramenons Karha », grommela Urich par derrière.
« Urich, que dois-je faire maintenant ? Ma descendance n’est pas guerrière, et ils ne croient pas en Ulgaro. Comment puis-je affronter mes ancêtres sur le Champ ? »
Sven s’agenouilla et se lamenta. Puis il se leva avec sa hache. Il sauta et rugit comme un ours enragé.
« Ulgaro ! »
Sven brandit sa hache en l’air. Sa voix se perdit dans le blizzard. Le sang qu’il avait essayé de retenir s’écoula de sa bouche.
« Combien de temps vas-tu regarder depuis ce Champ ! Quand descendras-tu nous sauver ! Après que tous ceux qui croient en toi seront partis ? Que faisais-tu quand nous versions notre sang contre l’empire ! Notre sang et notre vie ne te suffisent-ils toujours pas ? »
Sven déversa sa rage. Après son explosion, il s’effondra. Un homme aussi vieux pouvait s’asseoir pour pleurer comme un enfant. Ses larmes gelèrent dès qu’elles touchèrent la neige. Le Nord n’acceptait pas les larmes d’un guerrier.
Urich et Sven retournèrent au village avant l’aube.
Irene, tenant Karha, déversa toutes les insultes qu’elle connaissait sur son père, et Durigand, qui avait été chercher son arme au sous-sol, avala un lourd silence.
« Je suis désolé, Irene. »
Sven dut quitter le village sans un adieu de ses proches.
Lorsque les deux hommes furent assez loin du village pour qu’il ne soit qu’un point au loin, Urich parla finalement.
« Sven, je veux juste dire une chose. »
Sven leva les yeux.
« Tu t’es fait ça à toi-même. »
Urich sourit malicieusement. Sven fronça les sourcils.
« Tête de bite. »