Chapitre 111
Les nuits du nord étaient longues, et même le soleil semblait repoussé par l’hiver.
« Il fait encore nuit. »
Urich se réveilla dans son lit. Dehors, il faisait encore nuit noire. Ceux qui étaient habitués au climat du nord ne s’étaient pas encore levés. Même Sven, qui s’était familiarisé avec l’empire au fil des ans, dormait profondément, épuisé.
Grincement.
Urich attrapa ses armes et se glissa prudemment dans la cour arrière.
« Hou. »
La poitrine d’Urich se gonfla de l’air nocturne.
L’obscurité le troublait. Avant, il n’avait jamais eu peur du noir. Il la fixait souvent du regard, même dans son enfance.
« Quand je contemple l’obscurité vacillante, j’ai l’impression qu’ils me regardent. »
Les esprits maléfiques errants rôdaient sans but. Urich cligna des yeux plusieurs fois.
Il avait perdu la bénédiction de dieu. Les esprits maléfiques attendaient sa mort avec impatience. C’étaient des êtres comme Urich, qui avaient perdu leur au-delà. Peut-être étaient-ils ses frères ou ses ancêtres.
« Pensez-vous que j’ai détruit votre monde ? » demanda Urich dans l’obscurité.
Il avait traversé les Montagnes Célestes, témoin du monde des humains, et non des esprits. Les âmes qui traversaient les montagnes à la recherche de l’au-delà étaient devenues des esprits maléfiques errants à cause d’Urich.
« Hmph. »
Urich ricana, faisant tournoyer sa hache. Ses muscles s’échauffèrent, et une vapeur pâle s’éleva de son corps.
« La Posture du Hibou. »
Il posa la hache et dégaina son épée. Puis, il se mit dans la posture qu’il avait apprise du Démon de l’Épée Ferzen.
C’était une posture d’épée haute, nommée d’après un hibou en chasse. C’était aussi la plus courante dans l’escrime d’un chevalier. Les attaques issues de la Posture du Hibou étaient tape-à-l’œil et agressives.
« Hupp. »
Urich inspira et expira. Tandis qu’il stabilisait sa respiration, il balança lentement l’épée.
L’aube approchait. Peu importe la profondeur de l’obscurité, le soleil se levait toujours. Urich regarda le lever du soleil tout en essuyant sa sueur.
La matinée commençait à Marldalen. L’hôtesse, Irene, s’affairait à préparer le petit-déjeuner dans la cuisine.
Le petit-déjeuner qu’elle préparait était principalement composé de pain et de soupe de viande. Durigand mangea rapidement, comme s’il était pressé, et partit avec sa hache.
« On dirait que le travail de bûcheron est intense, » dit Sven en regardant Durigand partir. Irene répondit tout en débarrassant les assiettes vides.
« On gagne juste assez pour s’en sortir avec son travail de vente de bois. On doit travailler dur. »
Urich et Sven étaient pratiquement inactifs dans ce village. Marldalen était un endroit sans combats. Sans batailles, les guerriers n’avaient plus de raison d’être. Comme d’innombrables guerriers du nord qui avaient perdu leur but, Urich et Sven passaient leur temps sans objectif.
« Bâillement. »
Après le petit-déjeuner, la somnolence submergea Urich. Il observa Sven et Karha dans la cour arrière.
Sven enseignait des techniques de combat à Karha.
« Je devrai dire un mot à Durigand à son retour. Un garçon de neuf ans qui n’a pas encore appris les techniques de combat… »
Sven tendit une hache à Karha. C’était une hachette normalement utilisée pour couper du bois de chauffage, mais elle ressemblait à une hache de guerre dans ses petites mains.
« E-est-ce que je peux vraiment te frapper avec ça, Papy ? C’est une vraie hache. »
Demanda Karha en regardant la hache dans ses mains. Sven rit de bon cœur, tirant sa hachette et son bouclier.
« Frappe ce vieil homme autant que tu veux. Y a-t-il quelqu’un que tu n’aimes pas ? »
Karha réfléchit un instant, puis parla.
« Torjan. Il se prend toujours pour le chef quand on joue. »
« Alors imagine que tu attaques Torjan. Mets ta colère dedans. L’attaque d’un guerrier doit être remplie de colère et de haine. C’est la source du pouvoir. Allez, viens, Karha ! »
Sven tapa son bouclier avec la hache, mais Karha hésitait toujours.
« Karha, vas-y ! »
Sven insista, grondant presque le garçon.
« Il est pétrifié au moment où il balance la hache. »
Urich bâilla, observant Karha. Non seulement ses attaques manquaient de rage, mais elles étaient nerveuses et presque faibles à cause de l’intimidation de Sven.
« Comment comptes-tu tuer quelqu’un avec une attaque pareille ? »
Karha ferma les yeux et balança la hache. Sven leva son bouclier, l’aidant à sentir l’impact.
« Frappe avec colère ! Comme ça ! »
Incapable d’en supporter davantage, Sven balança sa hache dans un grand mouvement. Bien qu’elle n’ait pas touché, elle était suffisamment menaçante.
« Euh, euhh. »
Karha trembla violemment. L’excitation initiale avait disparu. Les enseignements de Sven n’étaient pas un jeu d’enfant.
« Quand j’avais ton âge, j’ai décapité un prisonnier capturé dans un village voisin. Mon père m’a appris la sensation de trancher un homme. »
Sven poussa Karha avec son bouclier.
« Ugh. »
Karha, frappé par le bouclier, tomba au sol.
« Encore une fois. »
Sven avança son bouclier, exhortant Karha à attaquer.
Karha n’y prenait plus plaisir. Il tenait la hachette à contrecœur, par peur de Sven.
« Durigand ne t’a pas élevé pour être un homme. Tous les hommes du nord deviennent des guerriers. Le plus tôt sera le mieux. Tu es de mon sang, tu seras un grand guerrier, Karha. »
Les yeux de Sven brillaient d’excitation dans sa voix. Il poussa et renversa Karha de manière menaçante plusieurs fois. Karha se releva, le visage en larmes.
« Ne pleure pas, Karha ! Les guerriers doivent verser du sang et de la sueur, pas des larmes ! » cria Sven au garçon.
« Karha ! Qu’est-ce que tu crois que tu fais ! »
Irene sortit en courant de la maison. Elle essuya ses mains mouillées sur son tablier et serra Karha.
« Irene, l’éducation de Karha est insuffisante. Il n’a même pas saisi les bases d’un guerrier, » reprocha Sven à Irene. Irene lança un regard noir à son père.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je lui enseignais l’état d’esprit d’un guerrier. Regarde Urich là-bas, Irene. Dans une dizaine d’années, Karha aura l’âge d’Urich. Urich est un grand guerrier. Karha le sera aussi. »
Irene serra Karha dans ses bras comme si elle essayait de le protéger de Sven.
« Karha ne deviendra pas un guerrier, Père. »
Les sourcils de Sven tressaillirent. Il parvint à peine à réprimer sa colère avant de parler.
« Chaque homme du nord est un guerrier. Sans être un guerrier, on ne peut pas aller au Champ des Épées. »
« Karha n’a pas besoin d’être un guerrier. »
Irene fouilla sous sa chemise. Elle en sortit un collier avec une gravure de soleil.
« … Irene, qu’est-ce que c’est ? » demanda Sven, les mains tremblantes.
« Notre foyer ne croit plus en Ulgaro. Nous vivons en travaillant avec diligence. Aller au Champ des Épées après être mort au combat ? Qui combattons-nous maintenant ? Les guerriers qui cherchent un endroit pour mourir au combat sont fous ! Je ne laisserai pas mon enfant mourir au combat. Nous retournerons ensemble dans l’étreinte de Lou, qui accepte même ceux qui meurent dans leur lit après avoir vécu une vie paisible.
Irene envoya Karha à l’intérieur de la maison.
« Tu es ma fille. Ne pas croire en Ulgaro est inacceptable. »
« Alors tu ferais mieux de l’accepter, père. Depuis quand es-tu si attaché à moi ? N’est-ce pas toi qui es parti pour le continent oriental sans un au revoir, et qui réapparais maintenant comme ça ? Si tu me considérais vraiment comme ton enfant, tu n’aurais pas dû partir de cette façon. »
Irene déversa les mots froids comme la pierre qui portaient son émotion refoulée. Sven resta sans voix, incapable de trouver les mots même si son cœur bouillonnait.
« Ce n’est pas ce qui est important en ce moment ! Ne pas croire en Ulgaro ? Les autres habitants du village n’ont rien dit à ce sujet ? Sans être un guerrier, Karha sera ostracisé ! Traité comme un homme sans valeur ! Vas-tu simplement regarder et laisser cela arriver à ton propre fils en tant que mère ? »
« Les gens de ce village croient en Lou. Il n’y a plus de raison de se battre, et nous pouvons très bien vivre sans combattre. »
Les Nordiques vendaient de la fourrure et du bois et achetaient des ressources rares aux marchands de l’empire. Il n’y avait plus besoin de raids dus à la pénurie de ressources. Grâce aux techniques agricoles de l’empire, les régions relativement méridionales ont connu une augmentation de la production agricole.
Les guerriers du nord abandonnèrent progressivement leurs armes et trouvèrent de nouvelles occupations. Les épées ne pouvaient pas subvenir aux besoins des familles, et les guerriers qui abandonnaient leurs épées n’avaient aucune raison de rester fidèles à Ulgaro. Ulgaro méprisait les non-guerriers, mais Lou aimait ceux qui vivaient avec diligence.
« Je parlerai à Durigand de cela à son retour. Je sais que tu es ma fille, mais je ne peux pas parler avec une femme qui n’est pas une guerrière. »
Sven rangea son arme en adressant ces mots à Irene. Irene se mordit la lèvre inférieure.
« Karha n’est pas ton fils, mais le mien. Et contrairement à toi, Durigand respecte la parole d’une femme. »
Sven ne dit rien de plus. Irene prit Karha et rentra à l’intérieur.
Seuls Sven et Urich restaient dans la cour arrière. Urich avait été témoin de toute la scène.
« C’est vraiment ta fille, vieil homme. Plutôt ferme, » ricana Urich.
« Ma fille ne croit pas en Ulgaro… » médita Sven.
Les femmes pouvaient aussi accéder au Champ des Épées. Si un mari mourait en grand guerrier, ses femmes et ses enfants le rejoignaient également là-bas. Même dans ce royaume, les femmes cuisinaient et servaient des boissons à leurs maris et fils guerriers. Les enfants morts devenaient des fées au service des guerriers.
Sven attendit dehors le retour de Durigand. De retour du travail, Durigand salua Sven avec un large sourire. « Sven, allons nous saouler encore ce soir. »
« Il y a quelque chose dont je veux te parler, Durigand, » répondit Sven, assis sur une bûche. Il reposait son menton sur sa main, elle-même appuyée sur sa hache plantée dans le sol.
« Il se fait tard. Allons discuter à l’intérieur. »
« Non, nous devons parler ici. Prends ces armes, Durigand. Je dois voir si tu es toujours un guerrier. »
Sven lança une hachette et un bouclier à Durigand et prit lui-même une hache à deux mains.
« Qu’est-ce que ma femme t’a dit ? » demanda Durigand maladroitement en se grattant la tête pour montrer son hésitation. Il se pença maladroitement pour ramasser la hache et le bouclier.
Vroum !
Sven balança sa hache, la force du mouvement agitant les cheveux de Durigand.
« Agis comme un guerrier. Tu pourrais bien aller au Champ des Épées ce soir. »
En entendant les mots de Sven, Durigand ferma puis ouvrit les yeux pour révéler un froid dans son regard. Il piétina le manche de la hache et le bouclier.
Boum !
Les armes rebondirent sous l’impact, et Durigand les rattrapa avec style.
« Je ne peux plus aller au Champ, alors j’ai peur de ne pas pouvoir mourir ici, Sven. »
« As-tu vraiment abandonné Ulgaro ? Tu es un guerrier dans l’âme ! Tu ne peux pas laisser Ulgaro derrière toi ! »
Sven rugit. Il avait rencontré Durigand plusieurs fois avant de lui confier sa fille. Durigand était chaleureux et un grand guerrier, et surtout, il était responsable, ce qui était un trait essentiel pour un mari. Sven n’aurait pas permis à sa fille de l’épouser si ce n’était pas le cas.
« Peu importe ce que les gens disent, je suis toujours un guerrier, je ne crois juste plus en Ulgaro. Je n’ai aucune intention d’abandonner ma famille juste pour mourir au combat, pour servir de pâture aux corbeaux. Teste-moi si tu doutes de moi. »
Durigand élargit sa posture, levant le bouclier.
« Hmm. »
Urich observa le duel entre Sven et Durigand se dérouler.
« Posture stable. Ça montre le sang qu’il a versé. »
Durigand était bûcheron et guerrier, et ses paroles n’étaient pas en l’air. Dès qu’il tenait ses armes, il se transformait en combattant.
Sven balança sa hache à deux mains.
Clang !
Durigand bloqua l’attaque de Sven avec son bouclier et contre-attaqua rapidement avec la hachette.
« Tu as vieilli, Sven ! Haha ! »
Il chargea immédiatement le flanc de Sven, utilisant l’élan pour le pousser avec son bouclier.
Boum !
Sven trébucha en arrière. Durigand visa son aine d’un coup de pied.
« Tu n’en as probablement plus l’utilité, alors je vais juste les faire sauter tout de suite ! »
Durigand, qui était désormais un Solariste, se battait comme un véritable guerrier du nord au combat.
« Krgh ! »
Sven bloqua à peine le coup de pied avec son tibia.
Crac !
Les attaques de Durigand étaient implacables. Sa hachette était fermement pressée contre la hache de Sven, montrant la prouesse de ses muscles de bûcheron, redoutables au combat.
« Maintenant tu vois que je suis un guerrier. »
Durigand jeta ses armes après avoir dominé Sven.
« Pourquoi as-tu tourné le dos à Ulgaro ? »
Dit Sven en haletant. Il était très affaibli par la maladie de ses poumons.
« Il n’y a plus de place pour les guerriers dans le nord maintenant. Porter une arme ne fait de vous qu’un voyou. Je parlerai à Irene, Sven. »
Durigand entra dans sa maison.
Urich, après avoir regardé Sven au sol pendant un moment, l’aida à se relever.
« Tout le monde oublie ses racines, » marmonna Sven.
« Oui, oui. On ne peut pas oublier les racines, » répondit Urich nonchalamment, en souriant.