Chapitre 110
Marldalen était un village niché dans la forêt. La plupart de ses habitants travaillaient dans l’industrie du bois, et le bois produit à Marldalen était acheminé vers l’empire par les caravanes.
Les bouleaux blancs et droits se distinguaient le plus dans la forêt. La forêt de bouleaux dégageait un air presque mystique, comme si des esprits ou des fées pouvaient habiter son silence.
« Nous serons bientôt à Marldalen », annonça l’un des marchands de la caravane.
Urich et Sven avaient rejoint une caravane pour leur voyage vers Marldalen.
« Ugh, je suis toujours fatigué, peu importe combien je dors. »
Urich se plaignit en s’étirant sur le chargement de la voiture. Le temps froid avait gelé ses muscles, le laissant avec une raideur considérable.
« Tu pourras dormir dans un lit chaud très bientôt. »
« Ça, c’est si ta fille nous accueille. »
« Je suis son père. Il est normal qu’une fille accueille son père. »
Sven affirma fermement. Sa seule famille restante était sa fille.
Comme beaucoup d’endroits dans le nord, Marldalen était à l’origine le nom d’un clan. Il y a environ une décennie, la fille de Sven s’était mariée dans le clan Marldalen, et Sven avait reçu deux vaches et cinq moutons en échange.
« Les murs sont faits de bois ici. »
Marldalen était un petit village. Les gens se méfiaient des étrangers.
« Nous sommes arrivés. Aidez-nous à décharger notre cargaison. »
Le chef de la caravane demanda à Urich et Sven. La caravane leur avait permis de se joindre au voyage en échange de leur travail.
« Hup, reste juste là, le vieux. Vas-y doucement. »
Urich tapota affectueusement le menton de Sven. Sven rit de bon cœur, regardant Urich.
« Hé, notre accord était que vous alliez aider tous les deux… enfin, laissez tomber. »
Le chef de la caravane s’interrompit. Il vit Urich portant une caisse dans chaque main, transportant facilement ce qui aurait normalement nécessité trois hommes.
« Il utilise clairement sa taille, ça c’est sûr », murmurèrent les autres porteurs entre eux en regardant Urich travailler.
Sven se promena dans le village pendant qu’Urich travaillait. Les villageois se rassemblaient près de la caravane pour marchander la marchandise. Parmi la foule se trouvaient de nombreuses femmes attirées par les produits de luxe et les babioles fabriqués dans l’empire.
« Est-ce que l’un d’entre vous connaît une Irene de Gorigan ? »
demanda Sven aux villageois. Irene était un nom commun dans le nord, mais il n’y aurait qu’une seule Irene de Gorigan.
« Irene, cette dame ! Elle vient de Gorigan. »
« Oui, oui, vous avez raison ! »
Les femmes rirent et bavardèrent entre elles.
« Et qui pourriez-vous être ? »
Sven hésita un instant avant de répondre.
« Je suis le père d’Irene. »
Les femmes échangèrent des regards.
« Allez tout droit sur la route principale et demandez autour de vous. Tout le monde ici sait où chacun vit. »
« Merci. »
Sven hocha la tête. À ce moment-là, Urich avait fini de décharger la cargaison de la caravane et les avait quittés.
« As-tu trouvé ta fille ? »
« Je la trouverai bientôt. »
Urich et Sven continuèrent leur recherche à cheval. Il ne leur fallut pas longtemps pour attirer l’attention des habitants. Deux étrangers, des guerriers armés de surcroît, suscitèrent des regards méfiants.
« Nous cherchons Irene de Gorigan. »
« Passez encore cinq maisons par là. »
Les pas de Sven ralentirent. Urich observait silencieusement son dos. L’hésitation de Sven était manifeste.
Est-ce difficile pour lui d’affronter sa fille ?
Urich ne comprenait pas les sentiments de Sven, mais il décida de l’attendre patiemment.
Toc, toc.
Après un moment, Sven frappa finalement à la porte.
« Qui est là ? »
Une voix vint de l’intérieur.
Grincement.
La porte s’ouvrit. Une femme se tenait là, un tablier autour de la taille. Elle essuya l’eau de ses mains sur son tablier et leva les yeux.
« P… père ? »
Les yeux de la femme s’écarquillèrent de surprise. Sven hocha maladroitement la tête.
« Ça fait un moment, Irene. »
dit Sven, attendant prudemment la réaction de sa fille.
La jeune fille qui pleurait toute la nuit parce qu’elle ne voulait pas épouser un étranger était maintenant devenue la maîtresse de maison. Ses mains délicates étaient devenues rugueuses à cause des tâches ménagères, et ses cheveux étroitement attachés étaient rêches. Elle avait un regard déterminé, tout comme son père, Sven.
« Tu étais vivant ! »
s’exclama Irene, serrant le cou de Sven. Sven retint les larmes qui montaient dans ses yeux.
En vérité, Sven n’avait pas beaucoup pensé à sa fille depuis qu’il l’avait envoyée. Continuer la lignée familiale et transmettre ses compétences au combat était réservé à son fils. Et maintenant, il venait chercher sa fille avec un corps vieux et souffrant.
Comme je suis sans vergogne ?
Sven tapota le dos d’Irene avec sa main épaisse.
« Ah, regardez-moi, où sont mes manières ? Entrez, entrez. Et qui est-ce ? »
« C’est un ami à moi. »
« Vous avez un jeune ami. Bonjour. » Irene sourit à Urich. C’était un sourire chaleureux.
Elle a remarqué mon âge tout de suite. Je suppose qu’elle est vraiment une Nordiste.
Urich était secrètement ravi. Dans l’empire, tout le monde le traitait comme s’il était un homme adulte.
« Elle est vraiment accueillante. Je suppose que c’est ça, la famille », murmura Urich derrière Sven.
L’intérieur de la maison était chaud grâce à la cheminée. Irene leur désigna des chaises et leur demanda de s’asseoir un instant. Sven et Urich s’assirent et regardèrent autour de la maison.
« Tu gardes la maison propre. »
« Bien sûr. »
« Et ton mari ? »
« Il sera de retour avant le coucher du soleil. »
Irene faisait bouillir de l’eau dans la bouilloire, le dos tourné. Peu de temps après, de l’eau chaude au miel fut servie.
« J’ai entendu dire que les gens de Gorigan étaient partis à la recherche du continent oriental. Je n’aurais jamais cru te revoir, mort ou vif. Et Mère ? »
« Elle n’a pas pu vaincre sa maladie. Elle n’a même pas pu monter sur le bateau. »
Irene s’essuya brièvement les yeux.
« Ainsi, ce grand Gorigan a disparu du jour au lendemain. »
Le clan de Sven, Gorigan, était une tribu d’une taille et d’une puissance considérables, assez pour recevoir des tributs des clans environnants. C’était leur puissance qui leur avait permis de se lancer dans la quête du continent oriental.
De nombreuses histoires allèrent et vinrent entre le père et la fille. Chacun se remémora les événements qui s’étaient produits, et même le taciturne Sven parlait de plus en plus.
« Maman ! Hein ? »
Soudain, la porte s’ouvrit brusquement. Un garçon, pas encore adolescent, entra en courant dans la maison, couvert de terre.
« Qui sont ces gens ? »
Le garçon regarda Urich et Sven.
« C’est ton grand-père et son ami. »
répondit Irene à la question du garçon tout en le dépoussiérant.
Clac.
Sven posa brusquement sa tasse d’eau au miel. Ses yeux tremblaient.
« E-est-ce, mon petit-fils ? »
bégaya Sven. Sa barbe tremblait avec les coins de sa bouche.
« Oui, il a neuf ans cette année. Il s’appelle Karhi. »
Irene présenta son fils. Karhi leva les yeux vers Sven.
« Oho ! Tu es mon petit-fils ! Ce garçon est mon petit-fils ! Urich ! J’ai un petit-fils ! »
Il s’y était attendu, et il le savait dans sa tête. Tant que rien d’inhabituel ne s’était produit, il aurait dû avoir un petit-enfant. Mais en voyant le garçon en personne, il ne put contenir son excitation.
« Whoa ! »
Sven souleva Karhi haut. Le garçon fut d’abord surpris, puis rit.
« Oui ! Tu es mon petit-fils ! Karhi ! Karhi de Marldalen ! »
s’exclama Sven joyeusement. Sa voix forte porta jusqu’aux maisons voisines.
« J’ai fait chauffer de l’eau, vous devriez d’abord vous laver. Vous avez besoin de repos après tout ce voyage. »
Irene désigna la baignoire.
Sven et Urich se relayèrent dans la baignoire. L’eau chaude détendit leurs muscles tendus, leur donnant l’impression de fondre. Urich ferma les yeux et profita du bain avec une expression satisfaite.
« Je n’aurais jamais cru que se tremper dans de l’eau chaude puisse être aussi agréable. »
« C’est l’un des plaisirs du nord. »
dit Sven, qui était sorti de la baignoire le premier, tout en se séchant avec une serviette. Il s’approcha d’Urich et murmura.
« Urich, ne mentionne pas que je suis malade. Je ne veux pas qu’elle s’inquiète. »
« Compris. »
Sven, impatient de voir son petit-fils, quitta rapidement la salle de bain dès qu’il fut sec.
Urich s’assit dans la baignoire, écoutant le bavardage de Sven et de son petit-fils à l’extérieur. Les débris sales flottaient à la surface du bain.
Tiens, laisse-moi ajouter de l’eau.
entra Irene et dit à Urich. Elle écopa l’eau sale, la jeta dehors et ajouta de l’eau chaude pour augmenter la température.
Ah, merci.
Vous devez être un guerrier, comme je m’y attendrais de la part de l’ami de mon père. Tant de cicatures, et un corps fort. Je vois pourquoi mon père vous appelle son ami malgré votre jeune âge. Et vous êtes encore plus grand là que mon mari. Les femmes doivent vous apprécier.
Irene jeta un coup d’œil désinvolte au corps nu d’Urich avant de partir. Urich haussa les épaules et sourit.
Urich, tu vas attraper froid si tu t’endors dans l’eau.
Urich s’assoupit, puis releva la tête. L’eau s’était pas mal refroidie pendant qu’il s’endormait.
Je sors bientôt.
Urich se sécha et regarda les vêtements qu’Irene avait préparés. Ils étaient un peu petits, mais portables néanmoins.
C’est une bonne femme.
Urich gloussa en enfilant maladroitement les vêtements.
Bonjour, Urich. Mon beau-père m’a déjà parlé de vous. Je m’appelle Durigand, le mari d’Irene.
Durigand tendit chaleureusement la main. Urich la lui serra.
Enchanté, Durigand.
La main de Durigand était assez rugueuse. Il avait les mains d’un bûcheron.
Un dîner chaud les accueillit. Malgré la visite soudaine, Durigand ne montra aucun déplaisir à héberger Sven et Urich.
Mais je ne vois pas d’armes dans cette maison. N’étais-tu pas un guerrier aussi, Durigand ?
demanda Sven à Durigand. Il avait envoyé sa fille épouser un guerrier. Dans le nord, le rôle principal d’un homme était toujours celui de guerrier.
Un moment de silence s’ensuivit. Durigand se gratta la tête et ouvrit la bouche avec hésitation.
J’ai rangé ma hache de guerre et mon bouclier à la cave. Je n’en ai pas eu l’utilité dernièrement.
Un homme devrait toujours être prêt à protéger sa famille. Il est préférable de garder tes armes là où tu peux les voir.
fit remarquer Sven, avec une certaine désapprobation. Les hommes du nord avaient oublié comment se battre. L’empire leur avait ôté leurs batailles et leur avait donné la paix en retour, ne laissant plus de batailles tribales ni de vols.
Père, il n’y a plus besoin de se battre.
dit Irene, ce à quoi Sven leva les yeux au ciel. Durigand agita rapidement la main.
Il a raison, Irene. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Je devrais avoir mes armes prêtes à l’emploi, juste au cas où.
Exactement, ça, c’est un homme du nord.
Sven sourit pour montrer sa satisfaction. Irene regarda Sven avec déplaisir.
Quoi qu’il en soit, j’ai préparé un endroit où vous pouvez dormir. Combien de temps comptez-vous rester ?
Pas trop longtemps. Je voulais juste voir ton visage.
Irene détendit finalement son expression.
Tu m’as manqué aussi, Père. Même si, au début, je t’en voulais quand je suis arrivée ici en tant que mariée.
Durigand était un homme bon. Je savais que tu serais heureuse avec lui. C’est un homme avec un grand sens des responsabilités, dit Sven en regardant Durigand. Durigand sourit timidement.
Eh bien, sur ça, tu avais raison, Père.
Irene embrassa Durigand sur la joue et sourit.
Après le dîner, Urich et Sven sortirent. Ils allèrent à l’écurie vérifier les chevaux et respirèrent l’air nocturne.
Toux.
Sven couvrit sa bouche en toussant. Du sang tachait sa paume.
L’air nocturne n’est pas bon pour les malades. Tu devrais rentrer maintenant, dit Urich à Sven en hochant la tête vers la maison.
Si jamais… Sven regarda Urich avec des yeux anxieux.
Je sais, je sais. Je t’enverrai à ton Champ des Épées, vieil homme.
Je peux te faire confiance. Tu es un vrai guerrier.
Sven lava le sang autour de sa bouche pour cacher sa maladie avant de rentrer dans la maison.
Ulgaro, tiens bon encore un peu.
Après s’être assuré qu’il n’avait pas de taches de sang, Sven retourna à l’intérieur de la maison.
L’air à l’intérieur de la maison était différent de celui de l’extérieur. Il faisait chaud à l’intérieur. C’était là qu’étaient Irene, Durigand et Karhi.