Chapitre 11
Urich décida de rester avec Bachman pour le moment, et Urich ne dérangeait absolument pas Bachman.
« C’est peut-être un barbare, mais il a du cran et les compétences pour le prouver. »
Bachman appréciait d’avoir Urich à ses côtés, surtout à cause de la haine qu’il portait à Donovan.
Le lendemain, Urich et Bachman se dirigèrent vers la forge.
Clang ! Clang !
Les deux hommes pouvaient déjà entendre le bruit des coups de marteau puissants de loin. Lorsqu’ils arrivèrent à la forge, Urich regarda l’apprenti forgeron et hocha légèrement la tête pour le saluer.
« Regardez-moi ça ! J’ai adoré votre match l’autre jour. Vous étiez incroyable ! » salua le maître forgeron. Il se lava rapidement le visage et les mains avec l’eau d’un seau.
« Avez-vous les haches que j’ai commandées ? »
Le maître forgeron emmena Urich dans la cour intérieure de la forge. La cour intérieure était un endroit où l’on testait les armes nouvellement fabriquées. Plusieurs épouvantails étaient éparpillés sur le terrain pour servir de cibles, ainsi que des cibles de tir en bois fixées aux murs.
« Ah-ah, le reste du paiement, d’abord. Je ne veux pas que vous demandiez un remboursement ou quoi que ce soit. »
Urich attrapa une poignée de pièces et la tendit au forgeron, qui les compta attentivement et sourit de satisfaction.
Cling.
Le forgeron sortit une paire de haches de guerre. Les lames brillaient magnifiquement au soleil, et le grain du bois des manches robustes avait une teinte brune et luisante.
« Les manches sont en frêne. Les lames ont été bien huilées, vous ne devriez donc pas avoir à vous en occuper vous-même. Ce n’est pas de l’acier impérial, mais j’ai utilisé le meilleur matériau que j’ai pu trouver. Les bénéfices ne sont pas énormes pour moi sur celle-ci », dit le forgeron avec une fierté et une satisfaction si profondes qu’Urich pouvait les sentir dans son ton.
Urich accepta les haches. Les haches qu’il faisait forger dans sa tribu n’étaient pas à la hauteur de la paire qu’il tenait en main en termes de qualité de fabrication et de savoir-faire. Il pouvait voir le travail détaillé dans les moindres recoins. La lame et le manche étaient solidement attachés ensemble par des lanières de cuir pour éviter qu’ils ne se séparent.
« La répartition du poids est la partie importante. »
Urich voulait une paire de haches qu’il pourrait lancer. Il se mit en position de lancer et visa les cibles en bois sur le mur avec ses nouvelles haches.
Grincement—
Il étendit son bras en arrière, réveillant ses muscles au repos.
Sifflement.
Même un petit lancer semblait grandiose à cause de sa taille imposante. La hache s’élança en tournoyant dans les airs.
Crac !
La lame s’enfonça dans la cible, la fendant en deux. Urich lança l’autre hache et répéta l’opération jusqu’à ce qu’il sourie de satisfaction.
« Bien, je les aime. »
Il n’y avait aucun problème avec la répartition du poids, mais Urich ressentait une sensation inhabituelle du fait que les haches étaient fraîchement forgées.
« Ce serait un honneur si un grand gladiateur comme vous se battait avec mon arme. Tenez, prenez ceci comme cadeau. »
Le forgeron lança un fourreau pour les haches à Urich. Le fourreau en cuir était destiné à être attaché aux cuisses de celui qui le portait.
« Hé, c’est incroyable ! C’est tellement confortable », dit Urich, émerveillé, en sautillant avec ses nouvelles haches logées près de ses cuisses. Le fourreau solidement fixé restait bien attaché aux cuisses même avec ses mouvements agressifs. Il était construit avec un fermoir, il était donc facile de le dégainer d’un simple mouvement rapide du poignet.
« Vous êtes tout un forgeron. J’ai moi-même besoin d’un nouveau manche de lance. Le bois commence à se fendre même quand je le graisse », dit Bachman avec curiosité en se caressant le menton.
« Apportez-la-moi, je vous ferai une belle offre », dit le maître forgeron avec fierté.
Pour les gladiateurs, leurs armes équivalaient à leur vie. La performance d’une arme était une question de vie ou de mort, c’est pourquoi beaucoup d’entre eux investissaient plusieurs mois de leurs gains dans de meilleures armes.
« Hé, que diriez-vous de ceci : vous me faites mon manche de lance gratuitement, et je présenterai votre forge aux autres gladiateurs. J’ai pas mal d’amis ici », négocia Bachman avec le forgeron. Pendant ce temps, Urich était occupé à tester ses nouvelles haches dans la cour, les balançant, les gainant et les dégainant.
« Hmm, si au moins trois gladiateurs viennent à ma forge et me disent qu’ils ont été recommandés par vous, je ferai votre manche de lance sans frais. »
« Trois ? Ce n’est rien pour moi, pourquoi ne pas dire cinq ? » dit Bachman avec assurance et serra la main du maître forgeron pour sceller l’accord.
Bachman était marin avant de devenir l’un des gladiateurs d’Horus. Son passé de marin le rendait apprécié parmi les gladiateurs robustes. Il n’était en aucun cas un chef, mais il avait la capacité de se lier d’amitié facilement avec beaucoup de gens. Comme il l’avait promis au forgeron, six autres gladiateurs visitèrent la forge grâce à sa recommandation, et Bachman put obtenir son manche de lance gratuit. Urich prêta une attention particulière aux manières de Bachman.
« Il est malin. »
Bachman savait tirer le meilleur parti de son environnement. Il avait son intelligence de la rue et était rapide à la réflexion.
« Un type comme ça ne se lierait pas d’amitié avec moi pour rien. »
Urich continua d’observer le comportement de Bachman.
« Hé, Urich ! Viens ici et lance quelques dés avec nous. »
Dans le coin de la taverne, les jeux de dés battaient leur plein. Bachman appela Urich pour l’aider à mieux se familiariser avec les autres gladiateurs.
Clic, clac.
Une paire de dés tournait dans le gobelet. C’était un simple pari consistant à deviner le nombre contenu dans le gobelet.
« 7. »
« 9. »
« 5. »
Clic.
Bachman ouvrit le gobelet.
« Ah, merde. »
Les faces des dés suscitèrent une réaction mitigée de la part des gladiateurs. Urich se joignit à eux, pariant de la petite monnaie pour s’intégrer au groupe.
« Hé, ce sont de belles haches ! Peut-être que je devrais aussi m’offrir de nouvelles armes. »
« Imbécile, comment penses-tu acheter quoi que ce soit avec toutes ces dettes que tu as ? Prends juste mieux soin de celles que tu as déjà. »
Urich posa ses haches flambant neuves sur la table, elles qui n’avaient pas encore goûté au doux sang de la bataille. Les autres gladiateurs ne purent qu’exprimer leur envie face à son nouvel achat brillant.
« Urich, »
Après la petite session de jeu, Bachman appela Urich hors de la taverne, loin des autres.
Dans la grange à côté de la taverne, les gladiateurs esclaves ronflaient. Les gardes qui veillaient sur eux jetèrent un coup d’œil aux deux hommes debout à l’extérieur de la taverne.
« Qu’est-ce que tu veux ? Tu veux aller te faire tirer ou quelque chose comme ça ? » demanda Urich à Bachman, qui secoua la tête.
« Je ne peux pas me permettre de penser aux femmes, j’ai perdu de l’argent aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, est-ce que tu saisis l’essentiel de la situation parmi les gladiateurs, Urich ? »
« Quoi, les lèche-culs de Donovan et les autres ? »
Les yeux de Bachman s’écarquillèrent de surprise.
« Il a le coup d’œil. Donc se battre n’était pas la seule chose pour laquelle il était doué. »
Bachman hocha la tête en signe d’approbation.
« C’est exact. Les gens de Donovan forment le plus grand groupe de toute l’équipe des Gladiateurs d’Horus. Dix sur vingt-et-un. Donc, en gros, la moitié de toute notre équipe est pratiquement entre les mains de Donovan. »
« Et alors ? »
« L’as-tu déjà vu se battre ? »
« Non, et ça ne m’intéresse pas. »
Bachman se gratta les joues.
« Donovan est issu de l’armée. Apparemment, il faisait partie de l’unité d’un Maître d’Épée nommé Ferzen — c’est ce qu’il dit, en tout cas. Que ce soit vrai ou non, Donovan est sans aucun doute le gladiateur le plus populaire d’entre nous tous. Il est doué et flamboyant lorsqu’il se bat, il n’est donc pas surprenant que quelqu’un qui le regarde une fois continue d’acheter des billets pour le revoir sans hésiter. »
« Je sais déjà qu’il est le visage de notre équipe », dit Urich en croisant les bras. Le soleil se couchait et l’air devenait plus froid. Il frissonna légèrement, car il avait une faiblesse pour le froid.
« Le fait que Donovan se fasse son propre petit fan club n’est pas un problème. Le vrai problème est qu’il a la mainmise sur la façon dont les gladiateurs sont gérés, et surtout, sur les affrontements. Les combats faciles qui sont pratiquement de l’argent gratuit vont à lui et à ses partisans, tandis que les adversaires coriaces sont tous assignés aux autres. »
« Qui s’en soucie ? Nous pouvons de toute façon refuser les combats difficiles. N’est-ce pas ce qu’il y a de si génial à être un gladiateur libre ? » Urich se moqua de Bachman.
« Comment vas-tu gagner de l’argent si tu refuses des combats à tout bout de champ ? C’est vrai que Donovan est un connard agaçant, mais il n’y a pas beaucoup d’endroits qui te traitent aussi bien que les Gladiateurs d’Horus. Certains traitent même les hommes libres comme nous comme des esclaves. »
« Alors, qu’est-ce que tu essaies de me dire, Bachman ? »
« Quand je t’ai vu te battre, j’ai pensé : « Ah, ce type pourrait peut-être évincer Donovan et devenir le nouveau visage de notre équipe. » Si tu parviens d’une manière ou d’une autre à attirer encore plus de foule que Donovan et à les rendre fous de toi, Horus devra écouter ce que tu as à dire. Si tu deviens plus influent que Donovan, il ne pourra plus s’amuser avec les affrontements. »
« Si tu le détestes tant, pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ? »
Bachman haussa les épaules. « J’adorerais, mais je n’ai pas les compétences nécessaires pour être le gladiateur vedette. »
« Hmm, je déteste les gens qui accomplissent des choses en suppliant les autres de les aider à faire ce qu’ils ne peuvent pas faire par eux-mêmes », dit Urich à Bachman en plissant les yeux pour montrer son dégoût. Cela fit courir un frisson dans le dos de Bachman. Il faillit dégainer la dague qui pendait à sa ceinture.
« Alors, c’est ça, se sentir intimidé. »
Bachman devint tendu comme une proie face à son prédateur. Il réprima son instinct de dégainer son arme et de riposter.
« Mais le renard qui abat un loup avec l’aide d’un lion fait aussi partie de la vie », dit Urich à Bachman en lui tapotant l’épaule.
« Et je t’aime bien, Bachman. Tu as été la première personne à m’approcher et à me montrer de la gentillesse depuis que je suis arrivé dans le monde civilisé. On récolte ce que l’on sème ; peu importe où l’on se trouve dans le monde. »
« N’en parlez même pas », marmonna Bachman, gêné.
« Très bien, alors, écoutons ce grand plan qui est le tien. »
Urich découvrit ses dents et sourit.