Chapitre 107
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
Sven vérifia son équipement pièce par pièce. Il semblait n’avoir rien perdu pendant qu’il était inconscient.
« J’ai de la chance. Je n’arrive pas à croire que ce soit Urich qui m’ait trouvé. »
N’importe qui d’autre, comme un bandit ou même un autre voyageur, lui aurait au moins volé son arsenal. S’il avait été vraiment malchanceux, il aurait pu être vendu comme esclave.
« Je ne sais pas combien de temps tu es resté inconscient. Au fait, depuis combien de temps te sens-tu malade ? »
« La toux a commencé quand la guerre civile a éclaté. Je n’ai jamais eu un rhume de ma vie, mais ensuite la toux a empiré, alors j’ai su que quelque chose n’allait pas, kehehe. »
Sven laissa échapper un rire rauque. Il semblait que respirer lui était très difficile.
« Tu penses que c’est incurable ? » demanda Urich tout en remuant le feu de camp avec un bâton qu’il avait trouvé.
« À en juger par la toux sanglante, il semble que mon temps soit compté. Je me sens de moins en moins d’énergie chaque jour. »
« Où essaies-tu d’aller dans cet état ? »
« Moi ? Et toi ? Je pensais que tu serais en train de t’amuser avec de l’alcool et de la nourriture dans le territoire d’Uscall à l’heure qu’il est. »
« Je n’aime vraiment pas l’indulgence… ça émousse mes sens. J’ai déjà donné. »
Urich regarda le feu mourant, ses cils papillonnant.
« Tu es jeune, et le temps est de ton côté. Personne ne t’en voudrait d’en profiter un peu. Toux. »
Sven but de l’alcool dès qu’il se réveilla.
« Les guerriers ne meurent pas par ordre d’âge. Qui peut garantir que j’ai plus de temps que toi ? »
« Alors, tu es parti tout de suite, comme ça ? »
« Oui, j’ai pensé que j’allais me diriger vers le nord pour l’instant. Et toi, vieil homme ? »
« J’allais vers le nord aussi. »
Sven regarda vers le nord. Le soleil se levait, mais la lune était toujours visible dans le ciel de l’aube encore teinté de bleu.
« Et tes autres Nordiques ? Ont-ils laissé un vieil homme malade partir tout seul ? »
« Dans notre culture, nous quittons nos tribus discrètement lorsque la mort approche. Il n’est pas nécessaire de prendre soin des malades. »
« C’est un peu cruel. »
Urich parla franchement. À l’époque de la tribu de la Hache de Pierre, les gens prenaient soin des personnes âgées tant que les ressources le permettaient. Mais lorsqu’une grave famine survenait, les personnes âgées quittaient la tribu d’elles-mêmes.
« Jusqu’où vas-tu vers le nord ? »
« Aussi loin que mes jambes me portent. »
Sven rit, offrant à Urich une gorgée de sa gourde en cuir.
« Kehaha ! Je me demande jusqu’où tu vas réussir à aller. »
« Et toi, papy ? Allais-tu simplement mourir en errant ? Tu n’entreras pas au Champ des Épées de cette façon. »
Sven hésita. Il divaguait, ce qui ne lui ressemblait pas du tout.
« Il y avait quelqu’un que je voulais voir avant de mourir. Je ne m’attendais pas à avoir cette opportunité. Je pensais vraiment que je mourrais en tant que gladiateur ou mercenaire. Peut-être que la vieillesse ou la mort imminente amènent ces pensées… »
« Tu as de la famille. »
« … c’est exact. Ma femme est morte de maladie et mon fils au combat, mais ma fille s’est mariée dans un autre clan. Si elle est toujours en vie, elle devrait élever des enfants maintenant. »
« Alors, tu vas voir tes petits-enfants ? »
Sven toussa maladroitement et choisit de rester silencieux. Peut-être était-il embarrassé en tant que guerrier.
« Quoi qu’il en soit, je me dirige vers le nord. »
Urich regarda Sven, se grattant la tête.
« Voyageons ensemble pour l’instant. Nous allons dans la même direction, de toute façon, alors autant le faire. »
Sven n’avait aucune raison de refuser. Il ne le montrait pas, mais il était également choqué par le fait qu’il s’était effondré de nulle part.
« Je suppose que je n’entrerai pas au Champ des Épées. »
Il n’y avait pas de repos éternel pour ceux qui mouraient de maladie.
Boum, boum, boum.
Sven regarda le dos d’Urich. Sa main se resserra sur le manche de sa hache. Il aspirait à mourir de la main d’un grand guerrier et à atteindre le Champ des Épées. C’était véritablement l’instinct et le désir d’un guerrier.
« Père. »
Il entendit une voix. Le visage de sa fille défilait devant lui. Elle était son dernier parent. Ce n’est que maintenant, face à sa mort, qu’il aspirait à la voir, un désir aussi fort que son instinct de guerrier.
« Toux. »
Sven toussa et avala le sang qui montait dans sa gorge.
« Au moins jusqu’à ce que je voie ma fille. »
Espérant que son corps tiendrait le coup, Sven leva les yeux. Il aperçut son cheval qui s’était enfui, le laissant derrière lui. Après s’être préparés pour leur départ, lui et Urich se dirigèrent vers le nord.
Urich et Sven voyagèrent ensemble vers le nord, Sven partageant diverses histoires en chemin. Les deux guerriers barbares atteignirent le territoire septentrional inférieur sans aucun problème.
Le nord était une région de peur et de conquête pour les civilisés. Ils avaient résisté à l’invasion de la civilisation et riposté pendant une décennie. La plupart des familles de l’empire, sinon toutes, avaient un fils tué par un Nordique au combat.
« Dans les terres profondes et gelées du nord, il y a encore des peuples du nord qui n’ont pas succombé à l’Empire. Cela inclut le site sacré. »
« Site sacré ? »
« C’est la tombe d’Ulgaro, également connue sous le nom de ‘Mulin’. Cela signifie ‘cimetière’ dans la langue du Nord. J’y suis allé une fois enfant, en pèlerinage avec mon père », dit Sven en levant les yeux avec ses yeux calmes.
Alors que le terrain s’inclinait, Urich et Sven virent des crêtes sinueuses et arrêtèrent leurs chevaux au sommet de l’une d’elles.
« C’est blanc. »
dit Urich en plissant les yeux contre le vent glacial du nord. Il remonta son écharpe jusqu’à son nez, sa respiration étant visible à travers elle. L’horizon depuis la crête était d’un blanc éclatant, comme si quelqu’un avait tracé une ligne blanche marquant le début des terres du nord.
« C’est le nord, là-bas. Nous devons être à Yabhorn maintenant. »
Sven sourit. Il était enfin de retour dans sa patrie.
« Je n’aurais jamais cru revenir… »
Sven retint son cheval et ouvrit la voie pour descendre la crête en hâte. Urich le suivit.
Pas, pas.
Il y avait assez de neige au sol pour que les sabots des chevaux s’y enfoncent. L’hiver du nord ne permettait pas à sa neige de fondre. Une fois accumulée, la neige restait jusqu’au début de l’été.
Les deux hommes aperçurent un mur de château au loin. La neige n’avait fondu que le long de la route empruntée par les gens. Des personnes vêtues de manteaux de fourrure jetèrent un coup d’œil à Urich et Sven.
« Arrêtez-vous là. »
Des soldats impériaux près de la porte arrêtèrent Sven et Urich. Sven fronça les sourcils, irrité d’être interrogé par les envahisseurs dans sa propre patrie.
« Nous rentrons simplement chez nous. »
« Vous parlez bien la langue de l’empire. Est-ce votre fils à côté de vous ? »
« C’est un compagnon. Nous voyageons ensemble. »
« Hmm. Vous avez tous les deux l’air d’être des guerriers, avez-vous l’intention de rejoindre Mulin ? Où est votre laissez-passer ? »
« Depuis quand les hommes libres ont-ils besoin d’un laissez-passer pour voyager ? Nous devrions être libres d’aller où nous voulons. »
« Vous avez raison, vous pouvez aller n’importe où, c’est certain. Mais pas à l’intérieur des murs. »
La voix de Sven s’éleva de colère, mais les soldats persistèrent. Le soldat continuait de leur refuser l’entrée et insistait pour poser de nombreuses questions.
« Sven, nous n’entrerons pas à ce rythme. Contournons simplement les murs. »
« Nous avons besoin de provisions, Urich. Tu ne peux pas errer dans le nord sans aucune préparation. Même nos chevaux ne tiendront pas. »
Urich décida de garder le silence. Il comprenait que Sven connaissait les terres du nord mieux que lui.
Les terres du nord qui étaient sous le règne de l’empire étaient appelées le territoire impérial du nord. Ces territoires étaient gouvernés par le vice-roi et l’armée que l’empereur nommait lui-même.
« C’est ennuyeux pour nous aussi. Vous ne pouvez pas simplement débarquer ici et nous demander de vous laisser entrer comme ça. »
Le soldat impérial avec qui ils se disputaient exprima son agacement.
« Depuis quand êtes-vous les dirigeants de cette terre ? Pourquoi un homme du nord aurait-il besoin de votre permission pour parcourir la terre du nord ? »
Alors que Sven grognait, les expressions des soldats impériaux changèrent. Les soldats en attente derrière eux portèrent la main à la garde de leurs épées.
« Parce que vous avez perdu la guerre, voilà pourquoi », ricana le soldat impérial.
Les mains de Sven tremblèrent. Il lui fallait toute sa force pour retenir sa rage. Il ne servait à rien d’engager un combat ici.
« Sven », appela calmement Urich en regardant autour d’eux. Il n’y avait pas une seule personne qui allait les aider.
« Ne faisons pas d’histoires ici. »
Un chasseur nordique intervint entre Sven et le soldat. Il était vêtu assez chaudement dans son manteau de fourrure.
« Je n’essaie pas de causer de problèmes », répondit Sven.
« Pourquoi essayez-vous d’entrer dans les murs ?
« Nous avons un long chemin à parcourir, nous avons donc besoin de provisions. »
« Si c’est le cas, campez juste ici, et je les achèterai pour vous et vous les apporterai. Dites-moi simplement ce dont vous avez besoin. »
L’offre parut excellente à Sven. Il accepta avec gratitude, les yeux grands ouverts et hocha la tête à plusieurs reprises. Le chasseur reçut des pièces d’or de Sven et nota méticuleusement leurs besoins après avoir reçu le paiement de Sven.
« J’apprécie cela », répondit Sven en hochant légèrement la tête.
« Nous sommes tous des descendants d’Ulgaro, n’est-ce pas ? Je serai de retour avant le crépuscule demain. »
Le chasseur partit pour la ville fortifiée.
« Tu as vu ça, Urich ? C’est l’esprit des Nordiques. Nous sommes tous frères, nous nous aidons mutuellement à traverser nos vies », dit Sven en caressant sa barbe.
Sven et Urich campèrent au bord de la route. Le vent, chargé de givre, était d’un froid mordant. Urich se blottit près du feu de camp et enroula fermement sa cape de fourrure autour de lui.
« Il fait un froid de chien. »
« Il ne fera que plus froid. Toux. Mais ce sera plus facile de passer la nuit après avoir reçu nos provisions demain. »
Urich jeta un coup d’œil à Sven, inquiet pour sa santé.
« Même s’il est un Nordique, Sven est malade. Il vaut mieux éviter de camper autant que possible. »
Après une nuit frissonnante, un nouveau jour s’était levé. Urich et Sven, les paupières lourdes, observaient les gens qui passaient devant les murs de la ville.
« Il y a beaucoup de marchands de l’empire qui passent », dit Urich en bâillant.
« La fourrure est l’une des principales importations du nord. Ils achètent ici de la fourrure de bonne qualité à bas prix et la revendent à un prix élevé dans l’empire. C’est une affaire rentable pour les marchands de l’empire. »
« Ah, j’en ai entendu parler. »
Urich et Sven s’assirent au bord de la route, préparant et mangeant piteusement une bouillie hétéroclite.
Les soldats de l’empire près du mur de la ville regardèrent Urich et Sven en faisant claquer leur langue.
« N’as-tu pas l’impression qu’ils se moquent de nous ? Devrions-nous aller les tabasser ? » dit Urich en aspirant sa bouillie.
« Laisse tomber. Nous partirons bientôt, de toute façon, alors ne causons pas de problèmes. »
Sven secoua la tête, regardant la porte de la ville. Il était temps que le chasseur à qui ils avaient demandé des provisions arrive.
Grincement.
Urich et Sven attendirent un moment jusqu’à ce que la nuit tombe et que le couvre-feu soit de nouveau en vigueur. Après avoir regardé la porte se fermer, Urich et Sven soupirèrent silencieusement.
« Il nous a eus. »
dit amèrement Sven. Ils avaient été escroqués par un autre Nordique, quelque chose d’inimaginable dans le passé. À l’époque où ils vivaient en unités de clan, l’escroquerie était impossible puisque tout le monde était apparenté et se connaissait.
« L’esprit du Nordique ? S’entraider pour traverser la vie ? Haha. »
Urich rit de bon cœur, tapotant le dos de Sven. Les épaules de Sven s’affaissèrent.
« Quelques centimes n’ont pas d’importance. »
Mais c’étaient des guerriers. Plus important que l’argent était leur fierté et leur honneur. Sven semblait particulièrement blessé, fixant le mur de la ville d’un air vide.
Urich et Sven attendirent à nouveau près de la porte le lendemain, surveillant les passants. Naturellement, le chasseur qui les avait trompés était introuvable. Peut-être s’était-il échappé par un autre passage.
« Comment les Nordiques en sont-ils venus à se tromper les uns les autres comme ça… » dit Sven, secouant la dernière goutte d’alcool qu’il avait sur sa langue.
Les soldats impériaux gardant la porte de la ville observaient Urich et Sven. Ils savaient clairement qu’Urich et Sven avaient été escroqués.
« Combien de temps pensez-vous qu’ils vont tenir ? »
« Ils seront partis d’ici demain. Je parie cinquante mille cils là-dessus. »
Les soldats pariaient sur combien de temps Urich et Sven tiendraient.
« Qui sont ces vagabonds ? »
« Ah, commandant. »
« Appelez-moi Sire Gremor, pas commandant. Je préfère ça. »
« Compris, Sire Gremor. »
Gremor était un commandant de la garde qui avait été récemment nommé. Comme la plupart des nouvelles recrues, il était méticuleux dans le maintien de la discipline parmi ses soldats.
« Nous ne pouvons pas permettre à de telles personnes de camper près de notre mur pendant des jours. Nous protégeons la paix ici au nom de Sa Majesté Impériale ! » dit Gremor, lançant un regard noir aux gardes.
« Je vais les chasser immédiatement. »
« Non, je vais y aller moi-même. »
Gremor choisit quatre soldats. Lui et les soldats descendirent là où se trouvaient Sven et Urich.
« Un chevalier doit montrer l’exemple. »
Gremor préférait l’action directe au commandement des autres. Il croyait que ses subordonnés suivraient naturellement son exemple s’il montrait la voie.
« Ce nouveau commandant de la garde est un homme fatigant. »
« Typique de ces gens coincés de la capitale, hein ? »
Les soldats de l’empire chuchotèrent derrière lui.
Gremor s’avança vers Sven et Urich.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Sven.
« Je suis le commandant de la garde. Je vous ai vus traîner autour de notre porte depuis des j… Hmm », Gremor s’arrêta au milieu de sa phrase, fixant intensément Urich.
« Qu’est-ce que tu regardes ? » répondit froidement Urich.
Gremor, le menton posé sur sa main, réfléchit un instant avant de demander prudemment.
« Urich ? »
Il reconnut Urich. Urich inclina la tête.
« … Le Brise-Armure ! »
s’exclama Gremor pour exprimer son admiration.