Chapitre 99
Chapitre 99
Le sous-sol était empli de mort. Des cris, des détonations et le fracas de corps prothétiques se brisant résonnaient dans tout l'espace.
C’était le bruit d’Iskan en train de nettoyer les ordures. Il allait tuer le moindre client de cet établissement. Peu importait qui ils étaient.
Nous étions en train de purifier la crasse de l’Empire.
Crack !
J’écrasai la tête de Bao Zakanan sous mon pied et balayai la pièce du regard. Une lame dentelée, un marteau, des clous, un lance-flammes, un appareil pour écorcher la peau humaine... des fouets cloutés et des outils dont je ne voulais même pas connaître l’usage étaient éparpillés en désordre.
Le sol était taché d’un sang impossible à nettoyer, peu importe les efforts. Je ne pouvais même pas imaginer combien de vies avaient pris fin ici.
« Espèce de salaud répugnant. »
Je regardai Bao Zakanan. J’avais envie d’appuyer plus fort et de lui broyer le crâne sur-le-champ.
« H-hic... ugh... kuh... »
Bao Zakanan gémit. Il était habillé et maquillé comme une femme. Le spectacle sous sa jupe relevée était écœurant. Je ne voulais même pas décrire ce qu’il avait inséré. Un léger bourdonnement vibrant se faisait entendre par intermittence.
Totalement répugnant.
Ce n’était pas seulement l’acte de massacre qui posait problème. S’il y avait eu une raison valable derrière ces meurtres, je n’aurais pas ressenti ce dégoût viscéral.
Mais ici, il n’y avait aucune cause, aucune justification. Même la morale et l’éthique s’étaient évaporées.
« Juste du désir pur. »
C’était un endroit où les gens étaient assassinés pour rien de plus que des pulsions humaines perverties.
Un fétichisme déviant consistant à déchiqueter des humains biologiques, purs.
J’avais supposé que Bao Zakanan nourrissait de sombres désirs. Mais je n’avais jamais imaginé que cela irait jusque-là.
Chaque client de cet endroit était un noble ayant vécu longtemps dans un corps entièrement cybernétique.
Cette pensée me donna envie de vomir. Je couvris ma bouche, mais la bile força le passage entre mes doigts.
Je regardai à nouveau Bao Zakanan. Il possédait une prothèse intégrale haut de gamme, enviable.
« Prothèses intégrales. »
Des nobles qui avaient survécu après avoir perdu leur chair et leur sang.
« Est-ce que vous regrettez tous les corps que vous avez perdus ? »
La perte, et peut-être l’envie et la jalousie... s’étaient peut-être manifestées sous la forme de cette perversion grotesque.
Cela aussi faisait partie de l’obscurité de l’Empire.
« Tu... tu es de la Garde Impériale, n’est-ce pas ? T-tu sais qui je suis. Je suis avec la Sécurité Interne—urk ! A-arrête ! Ça va exploser ! »
J’appuyai encore plus fort sur la tête de Bao Zakanan. Un craquement provint de son crâne métallique.
Le toujours calme Bao Zakanan était désormais terrifié. Face à la mort, même lui ne pouvait maintenir sa dignité. Une fois la carapace extérieure retirée, il n’était pas différent des citoyens de basse classe.
« Je ne suis pas ici en tant que membre de la Garde Impériale, Bao Zakanan. Je suis ici en tant que représentant de la famille Custoria. »
« Qu’est-ce que ça a à voir avec m—keuhhh ! »
J’appuyai plus fort avec ma jambe. La pression augmenta comme si une presse hydraulique s’abattait sur lui. Des fissures se propagèrent sur le crâne de Bao Zakanan et certains de ses composants internes furent expulsés à travers les déchirures de sa peau synthétique.
Je voulais voir sa tête éclater. Mais je me retins.
« Rien que de te parler me dégoûte. Je ne veux même pas perdre mes mots. Réponds juste à mes questions. Pourquoi as-tu tué Nikolaos ? »
Je ne demandai même pas s’il l’avait tué. Je parlais comme si j’en étais déjà certain.
« H-ha, haha, de quoi tu parles ? Moi ? Tuer Nikolaos ? »
Il avait encore le culot de mentir.
« Hmm, c’est ça ? J’ai dû me tromper alors. Dans ce cas, tu mourras juste comme le reste de la vermine dehors. »
J’écrasai plus fort.
Crack !
Davantage de fractures apparurent sur son crâne. Même le sol sous sa tête commençait à se fissurer.
« A-attends ! Je vais parler ! Je vais parler ! »
Ce n’est qu’alors que je relâchai un peu la pression.
Bao Zakanan chercha son souffle. Les circuits à l’intérieur de son crâne fracturé émettaient une faible lueur. La lumière brillait à travers sa peau artificielle, se ramifiant comme des veines.
« Et dis-moi comment tu as collaboré avec Némésis. »
« Qu-qu’est-ce que tu... Non, très bien, d’accord ! »
Au moment où je levai le pied, Bao Zakanan cria.
Bang ! Boum !
Le tumulte à l’extérieur s’intensifia. Le nettoyage d’Iskan n’était toujours pas terminé. Il devait y avoir une quantité obscène d’ordures à traiter.
Cela me facilitait la tâche. Bao Zakanan savait qu’il se passait quelque chose d’inhabituel dehors.
« Tu es le fils adoptif de la famille Custoria, n’est-ce pas ? Alors je suppose que tu ne sais pas vraiment quel genre de personne était Nikolaos. Heh... heh heh. Tu essaies de te venger ? »
Bao Zakanan s’assit sur le sol, retirant un morceau de métal logé dans sa tempe tout en levant les yeux vers moi. Même dans cette situation, il avait retrouvé son calme — comme tout haut fonctionnaire qui se respecte.
« C’était juste une petite dette, c’est tout. »
« Alors pourquoi ce cadavre là-bas ressemble à Nikolaos ? Je pense que je sais déjà quels genres de désirs tordus tu as. »
« Des désirs tordus ? Je ne dirai pas que tu as tort, mais... ha, putain. Sérieusement. Pourquoi est-ce que je subis ça... »
Bao Zakanan cracha des jurons comme un vulgaire roturier. Il jeta un coup d’œil au cadavre ressemblant à Nikolaos, puis reporta son regard sur moi.
« ...C’est Nikolaos qui m’a approché en premier, ce bâtard de putain. Que tu le croies ou non, je m’en fiche. Il voulait gravir les échelons rapidement grâce à moi. Et je l’ai soutenu, en le considérant comme mon amant. Il était compétent, donc il n’y avait pas de problème. »
« Quel genre de conneries... »
« Je suis différent de vous, les monstres qui avez modifié vos cerveaux. Je ne peux pas traiter les pensées à haute vitesse. Tu penses vraiment que quelqu’un comme moi pourrait inventer une histoire convaincante sur le moment ? Et les mensonges spontanés sont faciles à déceler. »
Le regard de Bao Zakanan était aiguisé. Ce qu’il disait était vrai.
« Alors ? »
Je parlai sans expression, pointant toujours mon arme sur lui.
« Ce morceau de déchet... m’a jeté. Tu comprends ce que je dis, gamin ? J’ai été utilisé. Putain, j’étais sérieux avec lui. Mais ce bâtard... dès qu’il n’a plus eu besoin de mon aide... il m’a jeté ! »
La voix de Bao Zakanan tremblait sous le coup d’une émotion réprimée.
« Tu savais que c’était son intention dès le début. »
On me rappelait une fois de plus quel genre de personne était Nikolaos — quelqu’un qui ferait n’importe quoi pour réussir. Je l’avais senti quand il m’avait approché avec cette audace. C’était un homme extraordinaire.
« Je sais. Mais c’est pour ça que tu n’es qu’un gamin. Quand tu tombes amoureux, tu veux croire aux mensonges. »
Bao Zakanan rit amèrement. Je commençais à m’irriter. Je n’avais aucun intérêt à écouter les peines de cœur d’un vieillard.
« Je ne suis pas ici pour écouter ton histoire larmoyante. Alors, tu en voulais à Nikolaos de t’avoir abandonné ? C’est pour ça que tu as engagé Némésis pour l’assassiner ? »
J’allai droit au but. C’était l’objectif clé de cette mission.
Bao Zakanan hésita.
Et ma patience aussi.
Crack !
Je le saisis par les cheveux et le projetai contre le mur.
« Keuhk ! Guhk... ! »
Un hoquet étouffé s’échappa de Bao Zakanan alors qu’il s’effondrait. Un fluide synthétique rouge sombre suintait de son nez et de sa bouche.
Bao Zakanan était un homme intelligent. Je devais maintenir la pression pour qu’il n’ait pas le temps de réfléchir. Je luttais déjà pour réprimer l’envie de le mettre en pièces.
« D’accord, d’accord ! Bon sang. Pour être précis, ce n’était pas de la collusion. Si j’étais vraiment en contact direct avec des terroristes, tu crois que je serais encore en vie en ce moment ? Et quelle raison aurais-je d’agir aussi bas que de travailler avec cette racaille ? »
Même si ce n’était pas une collusion directe, c’était quelque chose de similaire. Et c’était de la collusion. Il jouait juste sur les mots.
« Alors tu préfères continuer à perdre du temps avec des jeux de mots ? »
« Cet endroit... c’est probablement l’une des sources de financement de Némésis. Bien sûr, je n’ai aucune preuve. Je n’en suis même pas certain. Mais... ils ont enregistré tout ce que j’ai fait ici. Ces bâtards méprisables ont tendu un piège et l’ont utilisé pour faire chanter des bureaucrates et des nobles comme moi. Si ça fait de moi un collaborateur, alors chaque personne qui a mis les pieds ici en est un aussi ! »
Je fronçai les sourcils. C’était risible de l’entendre traiter quelqu’un d’autre de méprisable.
« Alors, c’est pour ça que tu as ordonné l’assassinat de Custoria via Némésis ? »
C’était la deuxième fois que je posais cette question. Je n’avais pas l’intention d’en poser une troisième.
La famille Custoria avait des moyens d’extraire des informations sans utiliser les mots. Je pouvais simplement y recourir.
« Écoute, gamin. Tu n’es qu’un fils adoptif. Si tu veux protéger la famille Custoria pour ton propre avancement, ne creuse pas plus loin. C’est la seule façon dont nous survivons. Arrête ça ici. »
Bao Zakanan ferma la bouche. Pour la première fois, je sentis une réelle détermination chez lui. Il ne parlerait pas facilement.
« Alors c’est comme ça. »
Je me mordis la lèvre inférieure et fermai les yeux fermement. Dans mon esprit, la toile complexe de l’Empire se démêlait lentement.
« L’assassinat de Nikolaos était probablement... »
Mon processus de pensée accéléré atteignait une réponse. C’était l’une des conclusions que j’avais déjà envisagées. Mais j’étais venu ici en espérant trouver une réponse différente — en espérant que ce n’était pas la vérité.
« J’ai aussi pris quelques assurances pour moi-même. Je ne pouvais pas dire aux entreprises de sécurité de l’Empire mes itinéraires de voyage, évidemment. Je ne pouvais pas vraiment me vanter de visiter un endroit comme celui-ci. Parfois, il faut confier des affaires importantes à des gens qui n’ont absolument rien à y gagner. »
Marmonna Bao Zakanan. J’essayai de déchiffrer ses mots. Mais avant que je ne puisse le faire, mon instinct détecta quelque chose.
Bzzzt—
Un frisson glacial me parcourut l’échine. Pourtant, il n’y avait aucune menace apparente dans mon environnement.
Il n’y avait personne derrière moi. Je le savais sans même regarder. Et pourtant, un malaise rampait le long de ma colonne vertébrale.
Réagis à la menace. Prépare-toi au combat.
Mon cerveau envoyait des ordres urgents à mon corps. Mes doigts tremblaient. Mes pupilles se dilataient sans fin. Mon esprit n’avait pas encore compris le danger, mais mon corps et mon cerveau avaient déjà répondu.
Comme une machine programmée, je réagis à la situation.
Je ne savais pas encore quelle était cette menace.
Mais mon cerveau et mon corps le savaient.
La compréhension et l’analyse viendraient plus tard.
Ce n’est qu’alors que je réaliserais quelle crise je traversais vraiment.
Notre conscience et notre identité ne sont que des fragments du cerveau.
Shhk.
Je me tournai vers le mur de droite. Une fissure se forma et une lumière bleue filtra. Un rayon d’énergie perça le mur, filant droit vers moi.
Alors, l’ennemi était arrivé. La bataille avait commencé.
Je tordis le haut de mon corps et me jetai sur le côté. Mon épaule toucha le sol en premier et je roulai trois fois avant d’atterrir dans le coin. Ce faisant, je désactivai mon masque, réactivant mon odorat précédemment supprimé.
Tssssss !
Le rayon brûla le mur, laissant une rémanence rouge brûlante. C’était une arme à énergie à haut rendement, du genre rarement vu sur le marché civil.
Bzzzt !
J’initialisai la séquence de préchauffage de mon pistolet à choc, Ruina. En même temps, mon autre main avait déjà dégainé Crucis.
Je n’avais pas encore vu l’ennemi. Mais je sentis une odeur inconnue dans l’air. Cela signifiait une chose — mon adversaire n’était probablement pas humain.
Vrrrrr.
Un léger tremblement parcourut ma main alors que le pistolet à choc finissait de chauffer. J’appuyai sur la détente, visant l’endroit où l’ennemi était probablement positionné.
Thunk !
Un bruit sourd retentit alors que le projectile imprégné d’énergie frappait le mur.
Boum !
Le mur explosa violemment. Avant même que les débris n’aient fini de se disperser, je pressai à nouveau la détente.
À travers la poussière et les gravats tourbillonnants, la silhouette de l’ennemi devint visible. La balle de choc filait déjà vers lui. S’il l’esquivait, cela signifierait qu’il n’était pas un adversaire facile.
Bzzzzzt !
J’avais mal calculé.
Il n’esquiva pas.
Au lieu de cela, un bouclier énergétique s’étendit depuis son avant-bras. Le bouclier semi-transparent absorba l’impact de la balle de choc. Une vapeur bleue dense, sous-produit de la réaction de neutralisation énergétique, remplit rapidement la pièce.
« Eh bien, dis donc. »
Ces mots sortirent de ma propre bouche. Honnêtement, j’étais assez surpris pour qu’une telle désinvolture m’échappe.
Hsssss, hsssss.
L’ennemi portait un casque qui couvrait complètement son visage. Mais même à travers celui-ci, les contours de sa tête étaient inhabituels. Son museau dépassait d’une manière distinctement non humaine, et ses bras étaient assez longs pour atteindre ses genoux. Sa peau bleue, exposée entre les interstices de son armure, était marquée de rayures orange lumineuses ressemblant à des cicatrices.
Comme je m’y attendais — c’était un alien.
« ...Un Équessien. »
Je ne les avais vus que dans des vidéos et des documents.
Les Équessiens étaient une race de guerriers, mercenaires de métier. Et ma dague, Graken Vuth, appartenait à l’origine à leur espèce.
Sans même regarder mon bras droit, je balançai ma lame.
Slash !
Les jambes de Bao Zakanan furent tranchées en un instant.
« Keuhk... ! »
Il gémit. Même avec des amortisseurs de douleur, il ressentait quelque chose.
« Hé, l’alien. Si tu veux emmener ton employeur, tu devras d’abord me tuer. »
Cet Équessien était probablement un garde du corps sous contrat pour Bao Zakanan. Iskan devait probablement affronter quelque chose de similaire à l’extérieur.
Ssssss...
Une respiration étrange et distordue s’échappa du masque de l’Équessien.
— C’est mon intention, humain.
Une voix de traduction robotique résonna depuis son casque.
Bzzzt !
L’Équessien rangea l’arme à feu longue sur son dos. Au lieu de cela, il tira une tige et lui donna un coup sec — faisant jaillir une pointe de lance de l’extrémité.
Whirrr.
L’Équessien franchit le mur effondré et se tint devant moi. Faisant tournoyer sa lance en cercles lents et délibérés, il la pointa dans ma direction.
Espèces différentes. Même genre de guerrier.
« Hmm, c’est notre première rencontre... mais je t’aime déjà bien. »
Je rangeai mon arme à feu et levai Crucis.
Reflété dans la lame, mes lèvres se retroussèrent en un large sourire, découvrant mes dents.
Merde. Encore cette habitude.