Chapitre 100
Chapitre 100
La politique étrangère de l'Empire Accretia était simple.
La Fédération Bellato et l'Alliance Sacrée de Corite étaient, aux yeux de l'Empire, des objets d'amour et de haine. C'étaient des ennemis jurés, mais parfois aussi des compagnons. Cela tenait au fait qu'ils partageaient une origine commune en tant qu'humains. Même dans les situations hostiles, les échanges non gouvernementaux n'étaient jamais totalement bloqués.
Cependant, lorsqu'il s'agissait d'espèces extraterrestres, l'Empire maintenait une position stricte de mépris et d'exclusion. Les extraterrestres ne se voyaient jamais accorder les mêmes droits que les humains dans l'Empire. La plupart étaient soit des esclaves, soit des immigrés illégaux. Seuls quelques rares élus, jugés utiles, obtenaient la simple permission de séjourner.
« Quoi qu'il en soit, les extraterrestres étaient une vue rare dans l'Empire. »
Cela ne signifiait pas pour autant que l'Empire cherchait à cacher leur existence.
En fait, au sein de la Garde Impériale et de l'armée, certaines espèces extraterrestres faisaient même l'objet d'études spécifiques.
« Fredo, Saura, Crawler... et Equessian. »
C'étaient les noms d'espèces extraterrestres que je connaissais. Elles avaient toutes un point commun : elles étaient si belliqueuses ou possédaient des prouesses au combat si exceptionnelles qu'elles étaient connues comme des races guerrières.
En d'autres termes, c'étaient des espèces que l'on risquait fort de rencontrer en tant qu'ennemis de l'Empire. Et aujourd'hui, je m'étais retrouvé face à face avec l'une d'entre elles.
Bzzzz !
L'Equessian devant moi allongea sa lance brusquement, m'observant. Sa main agrippant la lance avait quatre doigts, et derrière son masque, ses yeux féroces brillaient de manière sinistre. Les rayures sur son corps luisaient d'une teinte orangée, libérant l'excès de chaleur accumulé à l'intérieur.
« La race mercenaire, les Equessians. »
C'est ainsi que les gens les appelaient. Les mercenaires Equessians étaient réputés pour leur loyauté inébranlable.
Et en ce moment même, leur loyauté se manifestait sous mes yeux. Même dans la périphérie d'Akbaran, il opérait au sein de l'Empire pour protéger son employeur. Tant qu'ils étaient payés, ils travaillaient même dans un endroit comme l'Empire, où la xénophobie était omniprésente.
« Celui-ci est un guerrier d'élite, même parmi les Equessians. »
Je savais instinctivement qu'il ne serait pas facile à gérer. Le bouclier énergétique qui déviait mes balles de choc n'était pas un équipement ordinaire. Ses prouesses au combat devaient correspondre à la qualité de son équipement.
Un extraterrestre combattant dans l'Empire ? Cela seul était la preuve de ses compétences.
Bzzzt.
Je laissai Crucis pendre mollement, traînant la pointe de ma lame sur le sol.
« Combattre un être qui n'est pas humain. »
Une fois de plus, j'allais apprendre quelque chose ici.
Allais-je survivre et grandir, ou allais-je tomber ?
Le destin d'un guerrier était finalement aussi simple que cela. Les forts naissaient sur les cadavres des autres.
Clink.
L'Equessian bougea le premier. Ses bras étaient si longs que ses doigts atteignaient presque ses genoux. En plus de cela, il faisait deux têtes de plus que moi.
« Et son arme a de l'allonge : une lance. »
C'était moi qui devais réduire la distance. Si je restais trop loin, je ne ferais que subir la pression pour finir par être transpercé.
« Esquiver ses attaques tout en avançant. »
Mon processus de pensée parallèle, divisé entre le combat et la tactique, élabora rapidement un plan.
Kiit !
Je fixai mon regard sur la lance qui se dirigeait vers moi tout en me déplaçant. L'arme frôla mon épaule, me manquant de peu.
Whoosh !
Je poussai vers l'avant, comblant l'écart. J'étais maintenant à portée de ma lame.
Je frappai en diagonale, déviant la lance et tailladant son torse.
C'était une manœuvre classique. Et les mouvements classiques sont ainsi nommés parce qu'ils sont toujours les plus efficaces.
...Et les combattants expérimentés posent toujours des pièges pour contrer les mouvements classiques.
Tch !
J'allongeai mon pied avant et m'arrêtai brusquement. En pleine charge, je fis un pas en arrière.
L'Equessian balaya de la main gauche l'endroit où ma tête se trouvait quelques instants plus tôt. Une lame de la longueur d'un avant-bras avait silencieusement émergé du brassard enroulé autour de son bras gauche.
« Une arme dissimulée pour exploiter une ouverture. »
Cela signifiait qu'il était un guerrier aguerri.
Si j'avais poursuivi ma charge, j'aurais été soit poignardé, soit forcé dans une position vulnérable en essayant de bloquer. Cela m'aurait mis sur la défensive.
« Mais je l'avais anticipé et j'ai esquivé. Maintenant, c'est à mon tour. »
Je pressai l'attaque. La posture de l'Equessian vacillait. Ses yeux luisants s'écarquillèrent en me regardant.
Swish !
Ma lame déchira son bras gauche. L'os épais et le muscle furent tranchés net.
Pourtant, l'Equessian ne cria pas. Il ne tressaillit même pas sous la douleur. Son regard acéré resta fixé sur moi, préparant déjà son prochain mouvement.
C'était un guerrier incroyable, et c'était bien là le problème. S'il avait vacillé sous la douleur et le choc de la perte d'un bras, j'aurais continué à exploiter mon avantage.
Il avait perdu notre bataille d'esprit et en avait payé le prix avec son bras, mais il ne paniquait pas. Cela signifiait que c'était maintenant à mon tour de me défendre. Mon épée était toujours tendue suite au large mouvement que j'avais utilisé pour trancher son bras.
Ma tête et mon épaule gauche étaient complètement exposées.
« À mains nues ? »
Réalisant qu'il n'avait pas le temps de récupérer sa lance, l'Equessian abandonna son arme sans hésiter. Il attrapa ma tête avec sa main droite restante. Sa paume était assez large pour saisir mon crâne d'une seule prise.
Il ne ferait pas cela s'il n'était pas certain de pouvoir écraser mon crâne d'une seule pression.
Kiit !
Je n'arrêtai pas l'élan de mon swing. Au lieu de cela, j'enfonçai la pointe de ma lame dans le sol, utilisant son poids à mon avantage.
Ma Crucis était une arme lourde à haute densité. Elle était incroyablement solide et possédait un poids significatif. Avec la lame plantée dans le sol, mon corps fut propulsé vers le haut comme un perchiste.
Whoosh !
Je lâchai la poignée de l'épée et fus propulsé dans les airs.
En un instant, je me retrouvai au-dessus de la tête de l'Equessian.
L'Equessian avait balancé son bras droit, laissant son dos complètement exposé. La nuque était grande ouverte.
Je dégainai rapidement mon poignard, Graken Vuth. C'était une lame symbolique de la race Equessian.
...Dire que la première vie que mon Graken Vuth allait prendre serait celle d'un Equessian. Même avec mon sens du sentimentalisme atrophié, l'ironie de la chose semblait à la fois malheureuse et insensée.
Thud !
J'appuyai sur le dos de l'Equessian et enfonçai le poignard profondément dans la base de son crâne. La lame sectionna son système nerveux central en perçant son cerveau.
Crunch !
Je fis pivoter la lame, déchiquetant sa matière cérébrale.
—Si nous échouons tous, alors le prix... n'a pas... besoin d'être payé...
Une voix mécanique brouillée crépita depuis son traducteur. Ses derniers mots n'étaient pas destinés à moi, mais à son employeur, Bao Zakanan.
Je me levai, retirant Graken Vuth. Je secouai le sang, et sa lame blanche brilla comme si elle était encore toute neuve.
L'Equessian mort ne bougea pas.
Quelques instants plus tôt, nous nous étions battus férocement pour nos vies, pourtant je ne ressentais aucune haine envers lui. Il avait simplement rempli son contrat avec une loyauté inébranlable.
Et l'Equessian n'avait nourri aucune haine ou ressentiment envers moi non plus. Probablement pas même dans les derniers instants avant que sa vie ne soit tranchée.
« Alors c'est ça, être une race mercenaire... »
Si tous les mercenaires Equessians étaient comme lui, alors ils valaient certainement la peine d'être dignes de confiance, même si leur loyauté était achetée avec de l'argent.
J'étendis ma conscience, élargissant mes sens étroitement focalisés. L'ouïe que j'avais atténuée auparavant s'aiguisa, me permettant de percevoir clairement l'agitation à l'extérieur.
« Iskan se bat toujours. »
On aurait même dit qu'il était face à deux Equessians. Le fracas des armes le suggérait. J'avais terminé mon combat, je devais aller l'aider.
Mais d'abord... j'avais quelque chose à régler.
« Bao Zakanan. »
Je baissai les yeux sur lui. Bao Zakanan poussa un profond soupir, comme s'il s'était résigné à son sort.
« Très bien, emmenez-moi. Négocions comme des nobles. »
Il croyait encore qu'il y avait une marge de négociation. Si j'avais été un simple membre de la famille Custoria, j'aurais pu le prendre vivant pour l'interroger.
Mais j'étais le Superviseur de l'Empereur. Je connaissais les plans d'ensemble et le cours des événements.
Si je voulais protéger la famille Custoria ici... alors Bao Zakanan devait mourir.
« L'assassinat de Nikolaos a été ordonné par les hautes sphères de l'Empire, n'est-ce pas ? C'est pour ça que vous avez contacté Nemesis et commandité le coup. C'est la vérité enterrée sous tous ces mensonges alambiqués, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Bao Zakanan s'écarquillèrent encore plus que lorsqu'il avait été pris en flagrant délit de disgrâce. Ses pupilles se dilatèrent, engloutissant le blanc de ses yeux.
« Vous... comment... ? »
Cette réponse et cette réaction étaient plus que suffisantes pour confirmer la vérité.
Thud !
Je ramassai la lance de l'Equessian et l'enfonçai dans la tête de Bao Zakanan. La pointe de la lance perça son front et ressortit par la nuque.
Bao Zakanan était mort.
Je ne voulais pas voir la famille Custoria tomber. Même Juppe et Eva, qui me méprisaient, je ne voulais pas qu'ils meurent. Et encore moins Hemillas et Giselle.
« L'Empire a délibérément tué Nikolaos Custoria pour créer le chaos. Ils devaient s'attendre à ce que Hemillas réagisse ainsi. »
Le vague malaise qui planait comme une brume prit enfin une forme claire. J'avais voulu éviter de le voir. Chaque fois que j'entrevoyais la vérité, j'avais essayé de la nier.
Silencieusement, je me mordis la lèvre inférieure.
« L'Empire veut éliminer la famille Custoria. »
Pour cela, ils avaient besoin d'une justification. Ceux qui siégeaient au sommet voulaient que la famille Custoria se retourne contre l'Empire.
C'était dangereux, à la fois pour Hemillas et pour moi.
Et à cet instant, je compris. Je réalisai, avec une certitude glaciale, pourquoi Akies Victima était la condition pour devenir Superviseur. Parce que même si je ne voulais pas savoir, je finirais inévitablement par comprendre toutes ces connexions.
Sans que personne ne me le dise, je compris la mission qui m'avait été confiée par la Maison Impériale et Kinuan. Ils n'avaient pas besoin de l'épeler, je pouvais voir exactement ce qu'ils voulaient.
Si je voulais être officiellement reconnu comme Superviseur, comme Kinuan...
« Je dois aider à faire tomber la famille Custoria de l'intérieur. »
Un procès et un test si incroyablement difficiles que cela en devenait risible.
Ouais, honnêtement, c'était juste complètement foutu.
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Pour parler franchement, les Equessians que nous avons combattus n'étaient même pas proches du niveau de combat moyen de la Garde Impériale.
Je ne savais pas quel rang ils occupaient parmi les leurs, mais ils n'étaient en aucun cas faibles. Pourtant, nous étions une unité de combat d'élite, même selon les standards de l'Empire.
Bien sûr... Iskan, qui appartenait aux unités de haut niveau au sein de la Garde Impériale, avait terrassé deux Equessians tout seul avec facilité.
« La cible est morte au combat ? On n'y peut rien. C'étaient de vrais casse-pieds. »
Iskan jeta un coup d'œil au cadavre de Bao Zakanan et fit une remarque désinvolte.
« Je l'ai interrogé au préalable, donc nous avons obtenu la plupart des informations dont nous avions besoin. »
« Eh bien, c'est déjà ça. »
Iskan ne semblait pas particulièrement déçu. Il n'était dans cette mission que par loyauté envers Hemillas. Que les choses se passent bien ou non, ce n'était pas vraiment son problème.
« Je ne m'attendais pas à ce que des Equessians fassent partie de l'escorte. Je n'en avais entendu parler que pendant les cours. »
Je changeai de sujet. Il n'était pas étrange pour un cadet comme moi de trouver les espèces extraterrestres fascinantes.
« Les Equessians ont une excellente endurance et une patience exceptionnelle, ce qui les rend bien adaptés aux missions d'escorte à long terme, surtout dans des environnements à haut risque. Bao Zakanan avait beaucoup d'affaires louches, alors il comptait sur les Equessians pour sa sécurité personnelle. Il avait probablement un dispositif d'invocation d'Equessian implanté dans sa molaire. La technologie de communication extraterrestre suit ses propres standards uniques, ce qui rend difficile, même pour l'Empire, de l'intercepter. »
Iskan parla comme un membre senior de la Garde Impériale offrant des conseils.
Comme Bao Zakanan lui-même l'avait dit, parfois les espèces extraterrestres sans enjeux directs dans la politique de l'Empire étaient plus dignes de confiance. C'était probablement pourquoi certains nobles employaient secrètement des extraterrestres pour des affaires clandestines.
J'organisai les informations que j'avais extraites de Bao Zakanan et les rapportai à Iskan.
« Cette installation était un pipeline financier connecté à Nemesis, et à cause de cela, Bao Zakanan était essentiellement forcé de coopérer avec eux ? »
« Il a prétendu que c'était dû à du chantage... mais d'après ce que j'ai recueilli, il semblait plutôt qu'il fournissait occasionnellement des informations à Nemesis pour satisfaire ses perversions et assouvir ses envies. Cependant, il ne semble pas qu'il ait jamais transmis de secrets critiques. S'il l'avait fait, il n'aurait pas survécu aussi longtemps. »
C'était un rapport mêlant vérité et tromperie. Je fronçais occasionnellement les sourcils, laissant transparaître mon dégoût visible pour l'installation et Bao Zakanan tout en dissimulant mes pensées plus profondes.
Bien sûr, cet endroit était terrifiant. Je le croyais sincèrement.
« Tu devrais te diriger vers la zone de communication et appeler la Patrouille de Sécurité. Je vais finir de nettoyer cet endroit. Il y a probablement plus de monde plus loin à l'intérieur. »
« Nous avons tué pas mal de nobles ici. Es-tu sûr qu'appeler la Patrouille de Sécurité soit une bonne idée ? »
« Si nous voulons garder cet incident totalement secret, la seule option serait que je tue aussi toutes les victimes survivantes. Je ne veux pas faire ça. Tu comprends ? De plus, l'Empire ne nous poursuivra pas juste pour nous être débarrassés de quelques racailles. Les familles nobles enterreront cela discrètement par simple embarras. »
Je réprimai l'envie de sourire.
Les actes de gentillesse et de justice pouvaient parfois faire paraître une personne faible. Mais la gentillesse d'Iskan n'a jamais été perçue comme une faiblesse. Sa réputation et ses accomplissements formaient une base inébranlable sous lui.
Iskan était un homme bon. Probablement l'un des rares avec une telle intégrité au sein de la Garde Impériale.