Chapitre 98
Chapitre 98
Pas, pas.
L'homme que j'avais menacé ouvrait la marche, nous guidant vers le « vrai lieu d'affaires ». Son menton, que j'avais poignardé, était scellé par un pansement liquide ; le saignement avait cessé.
« Cette intuition aiguisée par ta technique de combat est vraiment utile. »
Iskan parla derrière moi. Il faisait référence à l'intuition de la Méthode de combat Arkies. Comme un étranger était présent, nous évitions les références directes.
Si nos informations personnelles étaient exposées, nous devrions tuer cet homme. Mais Iskan ne semblait sincèrement pas avoir l'intention de le faire.
« C'est la première fois que tu rencontres un utilisateur ? »
« Je ne les ai rencontrés que comme ennemis. Le seul utilisateur que tu connais a déjà pris sa retraite. »
Il faisait référence à Kinuan, le seul utilisateur.
« Cette capacité m'a sauvé la vie à plusieurs reprises. »
« Je suis bien conscient de son utilité. Elle ne te permet pas de dépasser tes limites, mais elle t'aide à atteindre ton plein potentiel de manière fiable. Cependant, nous préférons augmenter le potentiel maximal lui-même. Si ton sommet est incomparablement élevé, tu peux dominer les autres même dans tes moments les plus faibles. »
C'était exactement la raison pour laquelle la Garde Impériale utilisait la Légion. Si tu domines dans tous les aspects, les compétences mineures deviennent inutiles.
Même si j'entraînais la Méthode de combat Arkies jusqu'à sa limite absolue... je ne serais toujours pas capable de vaincre un soldat ordinaire de la Garde Impériale imprégné de la Légion.
Sentant peut-être mon amertume, Iskan ajouta :
« Mais j'ai des dizaines de fois plus d'expérience de combat réel que toi. Le fait que tu aies détecté l'anomalie plus vite que moi est impressionnant. »
« Tu aurais remarqué le piège même sans moi. Le résultat n'aurait pas beaucoup changé. »
Iskan ne le nia pas. Sa perspicacité et son intuition étaient à la hauteur des miennes.
« La Garde Impériale n'a pas besoin de la Méthode de combat Arkies. »
C'était la conclusion des supérieurs.
Iskan et moi cessâmes de parler et nous concentrâmes sur le bout du couloir. Un bruit sourd et des vibrations parvinrent à nos oreilles. Quelque chose se trouvait au-delà.
« Très probablement leur lieu d'affaires. »
Bao Zakanan devait s'y trouver également.
« Connais-tu l'identité et le nom de tous tes clients ? »
demanda Iskan à l'homme. Sa voix tomba dans une fréquence basse, chargée d'un poids imposant.
« J'en connais quelques-uns... mais la majeure partie de la liste est gérée par les supérieurs. Ah, merde, de toute façon, ils s'en occupent. La liste des invités qui arrive jusqu'aux types de bas niveau comme moi ne contient que des pseudonymes. »
L'homme grimaça en parlant. Il révélait des informations qu'il n'aurait pas dû. Étant donné qu'il faisait référence à un supérieur, il semblait que leur opération était plus organisée que prévu.
« Comme je l'ai dit plus tôt, nous n'avons aucune intention d'interférer avec vos affaires tant que nous atteignons notre objectif. Nous ne voulons pas que cela dégénère non plus. »
« Je ne sais pas qui vous cherchez... mais si vous partez discrètement, je garderai la bouche fermée. Si les supérieurs l'apprennent, je suis un homme mort. Pour info, il n'y a aucun dispositif de surveillance ou installation de sécurité à l'intérieur. Il en va de même pour le passage que nous venons d'emprunter. Cet établissement privilégie la confidentialité des clients par-dessus tout. Même si une ou deux personnes disparaissent, personne ne le remarquera. »
L'homme coopérait. Il semblait avoir décidé de faire confiance à Iskan. Même s'il ne le faisait pas, il n'avait plus d'autre option.
Stop.
L'homme s'arrêta au bout du passage souterrain.
Le chemin que nous avions emprunté était sinueux et complexe. Il avait été creusé grossièrement, sans techniques d'excavation appropriées, ce qui en faisait un tunnel susceptible de s'effondrer à tout moment.
Des hors-la-loi avaient creusé sous la ville comme des rats. Ce n'était même pas le centre-ville ; c'était sous les ruines, ce qui en faisait une installation que même l'Empire aurait du mal à localiser.
« Cet endroit n'a rien à voir avec les quartiers d'affaires du secteur inférieur. »
Toutes les entreprises du secteur inférieur opéraient fondamentalement dans une zone grise.
Les secteurs supérieur et inférieur entretenaient une relation d'interdépendance. Ou plus précisément, il s'agissait d'un sacrifice unilatéral de la part du secteur inférieur. La main-d'œuvre et les ressources du secteur inférieur affluaient vers le haut, tandis que les sous-produits rejetés du secteur supérieur étaient recyclés en bas.
Cependant, la zone de non-droit des ruines était l'endroit où tous les déchets d'Akbaran s'accumulaient pour pourrir. En clair, c'était un « cloaque ». Même les gangs du secteur inférieur hésitaient à gérer le genre de travail qui était effectué ici sans y réfléchir à deux fois.
« Alors, nous entrons. »
L'homme nous jeta un coup d'œil pour confirmation avant d'ouvrir la porte. Nous l'observâmes attentivement pour nous assurer qu'il ne tentait rien de stupide.
Grincement.
Alors que la porte en fer rouillée s'ouvrait, les sons à l'intérieur devinrent plus forts. La différence de pression atmosphérique fit bouger l'air qui s'échappa, transportant la puanteur stagnante vers nous.
J'appuyai sur le côté de mon masque, ouvrant partiellement l'embout buccal. L'odeur se précipita dans mon nez.
« C'est quoi ce bordel... ? »
Je fronçai les sourcils. C'était une puanteur indescriptible, difficile à isoler ou à analyser. D'innombrables odeurs rivalisaient pour affirmer leur présence.
Iskan ressentait les mêmes sensations que moi. Son front se plissa également.
Urine et excréments — frais et en décomposition — se mélangeaient. Au-delà, il y avait l'odeur âcre de l'huile et le goût métallique du sang. Les vapeurs agressives des désinfectants, pulvérisés régulièrement, persistaient dans l'air. Pourtant, même cela ne suffisait pas à masquer totalement la puanteur, alors ils avaient dispersé des parfums partout dans une tentative désespérée de la couvrir.
Et puis, les odeurs corporelles artificielles distinctes sécrétées par les prothèses complètes pour imiter le parfum humain. L'odeur âcre de la poudre à canon, le parfum piquant des particules d'énergie, l'arôme de viande cuite venant de quelque part, comme si quelqu'un mangeait, et l'alcool, s'évaporant dans l'air et dérivant autour...
Lancinant.
La puanteur suffisait déjà à provoquer un mal de tête, mais mes sens accrus ne faisaient qu'empirer les choses. Même si je ne le voulais pas, mon cerveau chauffait alors qu'il analysait automatiquement les particules odorantes.
Clic.
Ne pouvant plus le supporter, je fermai la valve de mon masque. Enfin, je pouvais respirer à nouveau.
« Ah, il n'y a pas de ventilation dans le couloir... »
L'homme me jeta un coup d'œil et parla maladroitement.
Au-delà de la porte ouverte, un couloir droit s'étirait devant nous. Il était assez large pour que quatre personnes puissent marcher côte à côte. De chaque côté, des portes hermétiquement closes bordaient le couloir.
Clang, boum.
Parfois, des bruits provenaient de l'intérieur des pièces. La structure empêchait toute vue sur les intérieurs depuis l'extérieur.
« Le client qui est passé juste avant notre arrivée... »
Iskan a finalement identifié clairement la cible. Puisqu'il connaissait l'ordre dans lequel Bao Zakanan était entré, le trouver ne serait pas difficile.
« S'il vous plaît, gérez ça discrètement. Ne dérangez pas les autres clients. »
L'homme fit preuve d'un certain professionnalisme en parlant. Il descendit le couloir, vérifiant les numéros sur les portes.
...Et puis, c'est arrivé.
fracas !
L'une des portes s'ouvrit brusquement.
Clic !
Iskan et moi dégainâmes rapidement nos pistolets, visant l'ouverture.
« S-sauvez-moi, s-s'il vous plaît... »
Un garçon nu rampait dehors. Il avait à peu près le même âge que moi lorsque j'étais entré dans la Garde Impériale.
Son visage était rempli de terreur alors qu'il se traînait sur le sol. La raison pour laquelle il rampait était simple. Il n'avait plus de jambes.
Goutte, goutte.
Le sang jaillissait des moignons où ses jambes avaient été fraîchement sectionnées, s'accumulant sur le sol du couloir. En nous apercevant, il tendit désespérément la main.
« Espèce de petit con... Merde ! Combien de fois t'ai-je dit de fermer cette foutue porte correctement ?! »
L'homme qui nous guidait jura furieusement. Une voix sourde répondit depuis l'intérieur de la pièce.
« Il faut leur donner l'espoir qu'ils peuvent s'échapper. Comme ça, ils lutteront plus fort. Ce n'est pas comme s'il pouvait vraiment s'enfuir, alors quel est le problème ? »
Une femme sortit de la pièce. Son identité était dissimulée par un masque sans traits, seuls ses yeux étaient visibles à travers les fentes.
Elle tenait une lame de scie, tachée de sang et de chair. Il était clair qu'elle l'avait utilisée pour sectionner les jambes du garçon.
« A-ahhh ! Aaaahhhh ! P-partez ! S-s'il vous plaît ! S'il vous plaît ! »
Au moment où le garçon vit la femme, il se figea de terreur. Son visage se tordit dans une expression au bord de la folie.
« Hi hi, bien, bien. J'adore quand ils luttent si vigoureusement. Leur chair est si douce et tendre. Ça rend l'argent dépensé rentable. »
Ah, je comprenais tout maintenant — où finissaient les enfants qui disparaissaient fréquemment dans le secteur inférieur... et quel genre d'affaires ces gens menaient ici.
« Bien sûr. Nous ne traitons qu'avec des humains cent pour cent biologiques et purs. »
L'homme eut un sourire narquois en parlant à la femme. Cette situation n'avait rien d'anormal pour eux. Leur sens de la moralité était depuis longtemps tordu au-delà de toute reconnaissance.
Ce que les gens satisfaisaient ici était —
« L'envie de tuer. »
Et elle devait être dirigée vers des humains purs, de chair et de sang...
Je savais déjà que les gens ici pourrissaient de l'intérieur. Mais y faire face directement rendait la chose presque insupportable. J'avais dû résister à l'envie d'appuyer sur la détente des dizaines de fois jusqu'à présent.
Grincement, boum.
La femme traîna le garçon dans la pièce et verrouilla la porte derrière elle.
« Mes excuses. Juste un petit contretemps. Ce client fait toujours ça. »
L'homme se tourna vers nous et parla avec désinvolture.
Iskan et moi affichions probablement des expressions neutres. Nous avions l'habitude de cacher nos émotions. Mais à quoi pensait Iskan en ce moment ? Réprimait-il la même rage et le même dégoût que moi ?
« Luka. »
Iskan prononça mon nom. Jusqu'à présent, il avait évité de révéler toute information.
...C'est vrai.
Iskan avait changé d'avis. Il n'avait plus l'intention de laisser l'homme en vie.
« J'écoute. »
Répondis-je brièvement.
« Tu fouilles chaque pièce et tu trouves Bao Zakanan. Je vais... »
Iskan leva son arme, la pointa sur le front de l'homme et pressa la détente sans hésitation.
Pan !
Même alors que le coup de feu résonnait dans le couloir, personne à l'intérieur des pièces ne jeta un coup d'œil. Comparé à ce qui se passait derrière ces portes, un coup de feu était une affaire triviale.
Boum !
L'homme s'effondra en arrière, les bras en croix. Ses yeux étaient grands ouverts dans la mort, et le sang coulait régulièrement du trou dans son front.
« ...Je vais commencer à nettoyer ces ordures maintenant. »
« Compris. »
J'aimais Iskan. Son humanité était louable.
Iskan saisit la porte par laquelle la femme et le garçon étaient passés. Contre sa force, la serrure ne signifiait rien.
fracas !
La porte en fer fut arrachée de ses gonds comme un jouet et claqua contre le mur. Iskan pointa son arme vers l'intérieur et tira à plusieurs reprises.
« Tu... tu ne sais pas qui je... »
La voix de la femme s'échappa faiblement. Elle déversait les mêmes mots nauséabonds et prévisibles. Je me demandais combien de fois Iskan, un Irrégulier, avait entendu ces mots exacts au cours de sa vie.
« Hah, même les ordures peuvent parler. »
La femme, équipée d'une prothèse intégrale, ne mourut pas après seulement quelques balles de pistolet. Iskan rebondit légèrement sur ses pieds, puis se projeta comme un flou dans la pièce.
Craquement !
Une explosion écœurante résonna. Très probablement son crâne. Il avait dû écraser son crâne artificiel avec tout ce qu'il contenait. Comment le savais-je ? Parce que j'avais entendu ce son de nombreuses fois auparavant.
Je bougeai également. Même sans guide, trouver Bao Zakanan ne serait pas difficile. Il était forcément quelque part ici, s'adonnant à ses pulsions tordues.
Malgré le tumulte, personne n'avait l'intention de sortir.
L'homme mort nous avait conduits dans un long couloir. Bao Zakanan n'était dans aucune des pièces que nous avions dépassées. Cela signifiait qu'il était derrière l'une des cinq portes restantes devant moi.
Grincement, fracas.
Je brisai la serrure et poussai la porte. À l'intérieur, un homme couvert d'excréments de la tête aux pieds se tenait là. Il avait une femme suspendue contre le mur, en train de la mutiler.
Quel fétichisme impressionnant.
« Qu'est-ce que c'est ? Un service bonus ? »
L'homme couvert de merde sourit, révélant des dents si blanches qu'elles semblaient comiquement déplacées sur son visage maculé de saleté.
« C'est un service, en effet. Un aller simple pour l'au-delà. »
Je sautai légèrement dans les airs. Mon corps se projeta en avant, et alors que j'atteignais son côté, je balançai mon talon comme un marteau. Mon coup de pied incurvé vers l'intérieur écrasa sa tête contre le sol.
Craquement !
Son crâne éclata au moment où il rencontra le sol sous mon talon.
Je n'avais aucune idée de la famille noble ou de la position de haut rang à laquelle il pouvait appartenir.
Mais une chose était certaine.
Peu importe à quel point l'Empire était devenu corrompu, ils ne me tiendraient pas responsable de l'exécution immédiate de telles ordures. Même l'Empire n'irait pas jusqu'à protéger ce genre de détritus.
Et si... si l'Empire choisissait de les protéger, alors j'étais tout à fait prêt à devenir un dissident.
Grincement, pan !
J'ouvris la porte suivante. Quel genre de scène m'attendait à l'intérieur ?
Je n'avais pas envie de la décrire.
« H-hurk, sais-tu seulement qui je... »
Des ordures. Rien de plus.
J'appuyai sur la détente sans hésitation.
Craquement !
Et quand je défonçai la porte suivante, je vis enfin Bao Zakanan.
« Ah... »
Bao Zakanan se tourna pour me regarder avec une expression déconcertée.
Ma lèvre se retroussa involontairement, tressaillant légèrement sous mon œil.
Il était vêtu d'une tenue ornée de dentelle extravagante — des vêtements de femme.
Et devant lui, un homme nu était attaché à une croix.
Quand je vis le visage de l'homme, mes yeux s'écarquillèrent.
« Nikolaos ? »
L'homme ligoté ressemblait à Nikolaos.
Bien sûr, ce n'était pas lui. L'homme était mort depuis un moment — il n'y avait aucun signe de vie.
« Un cadavre qui ressemble à Nikolaos. »
J'avais une vague idée du désir vil qui avait conduit à toute cette scène.
« Mon nom est Lukaus Custoria. »
Les yeux de Bao Zakanan s'écarquillèrent sous le choc.
Je pointai mon arme sur lui et continuai à parler.
« Tu sais très bien pourquoi Custoria est ici, n'est-ce pas, espèce de putain de bâtard ? »