Chapitre 97
Chapitre 97
Iskan et moi avons vérifié notre équipement avant de pénétrer dans le bâtiment abandonné.
« Le pistolet à impulsion est trop puissant. »
Le pistolet à impulsion, Ruina, n’était pas une arme conçue pour un usage fréquent dans le combat antipersonnel. Il avait été créé à l’origine spécifiquement pour contrer Rick Silva Núñez.
Clic.
J’ai ajusté le pistolet standard de la Garde Impériale. Les composants coulissaient avec fluidité. C’était une arme à la structure simple et fiable, sans fioritures inutiles. Sa puissance de feu était faible, mais cela pouvait être compensé par une précision chirurgicale.
Vrombissement.
J’ai dégainé ma lame à moitié. Le tranchant de Crucis luisait d’une lueur bleue et froide. Je préférais cela à une arme à feu.
Frou-frou.
Puis, j’ai fait tournoyer le cadeau d’Ilay, Graken Vuth, dans une main. La dague demandait peu d’entretien, et pourtant, sa lame d’un blanc immaculé restait tranchante comme un rasoir.
« Tu as un Graken Vuth ? Tu l’as pris à un équessien ? »
Iskan a reconnu l’arme et a pris la parole.
« Un ami me l’a offert. »
« C’est une pièce rare. Tu dois avoir de bons amis. »
« ...Je suppose. »
J’ai hésité un instant avant de répondre.
Iskan a légèrement haussé les sourcils, comme surpris par ma réponse, puis a souri.
Vroooom !
Un bourdonnement sourd a résonné dans le ciel, en direction d’Akbaran.
Nous nous sommes accroupis et tournés vers le bruit. Un véhicule en vol stationnaire s’est arrêté devant le bâtiment abandonné, et un homme en est descendu. Il a jeté un regard prudent autour de lui avant d’entrer.
« Il doit y avoir quelque chose là-dedans. Les gens n’arrêtent pas d’entrer. »
Après avoir attendu un moment, nous nous sommes approchés du bâtiment. Les murs extérieurs ne semblaient comporter aucun dispositif de surveillance.
Pas, pas.
Nous sommes entrés dans l’obscurité de l’intérieur. Un couloir froid s’étirait devant nous, totalement dépourvu de lumière.
« C’est un passage fréquenté. »
Ce n’était pas un bâtiment abandonné. Il y avait des signes évidents d’activité. La poussière au sol avait été remuée, formant des traces de pas.
« Il y a quelqu’un devant. »
J’ai murmuré. Iskan avait dû le remarquer aussi.
« Pour l’instant, retiens-toi de faire usage de la violence jusqu’à ce que je donne le signal. On pourrait peut-être régler ça par la discussion. »
Après le couloir, une pièce s’ouvrait. Les murs étaient scellés de tous côtés, sans même une fenêtre — un environnement où la vue normale était inutile.
Vrombissement.
Seule la lueur d’yeux cybernétiques vacillait dans les ténèbres.
Trois hommes se tenaient à l’intérieur. L’un d’eux nous a remarqués et a parlé.
« Oh, vous êtes déjà là ? Il reste encore du temps avant votre rendez-v... »
« Espèce d’idiot ! Ce ne sont pas des clients ! »
« Quoi ?! »
Les hommes ont crié avec retard et ont pointé leurs armes sur nous. Les points rouges des viseurs optiques se sont posés sur nos fronts.
« Woah, woah, calmons-nous tous. Je suis juste venu en tant que client. »
Iskan a levé les deux mains comme s’il se rendait.
« Qui est-ce que tu traites de "qui" ? Un client ? On ne prend que sur réservation, espèce d’abruti. »
Parmi les trois hommes, celui qui semblait être le chef a incliné son arme vers Iskan. Il n’avait aucune idée que l’homme en face de lui était un haut gradé de la Garde Impériale. S’il voulait vraiment le menacer, il lui fallait autre chose qu’un pistolet — il lui fallait une bombe assez puissante pour faire sauter toute la pièce.
« Faisons une exception juste pour aujourd’hui. Ça m’a demandé beaucoup d’efforts de trouver cet endroit. J’ai entendu dire que c’était le seul coin qui fournissait un service correct. »
Iskan a menti sans hésiter. Il lançait simplement une histoire plausible pour jauger leur réaction.
« Alors pourquoi t’as ramené quelqu’un avec toi ? Tu crois que c’est une blague ? »
Comme il gardait son arme braquée sans trembler, il a choisi de poser des questions plutôt que d’attaquer tout de suite.
« Il est curieux de savoir d’où on tient nos informations. »
Tant qu’il n’aurait pas compris, il ne nous attaquerait pas frontalement. Au début, il ferait au moins semblant de nous amadouer.
« Ce type est mon garde du corps. C’est ma première fois ici — ça ne serait pas imprudent de venir seul ? »
« Ce petit punk ? »
« Il est compétent. Vas-y, vise sa tête et appuie sur la détente. »
« Quoi ? Tu crois qu’on ne le fera pas ? »
« Ça ne me dérange pas s’il meurt. »
« Hah... Hahaha, espèce de fou. Eh bien... »
L’homme a ri en se frottant le front. Puis, en un instant, il a changé la direction de son arme et m’a visé.
Pan !
Un coup de feu a retenti. J’avais déjà lu le mouvement de son doigt et incliné la tête. La balle a frôlé mon oreille.
Les yeux des hommes se sont écarquillés. Ils ont échangé des chuchotements, visiblement secoués.
« ...On dirait qu’il sait vraiment assurer la sécurité. Si tu peux te payer quelqu’un de ce niveau, tu dois être sacrément riche. »
Son ton avait changé. Il avait dû réaliser que nous affronter directement ne jouerait pas en sa faveur.
« Je peux payer en marchandises plutôt qu’en crédits. »
Les actifs numériques comme les crédits étaient facilement traçables. Plus on s’enfonçait dans les bas-fonds, plus les gens préféraient les méthodes de paiement alternatives.
« Alors, qui t’a envoyé ici ? »
La conversation se déroulait sans accroc, bien que leur méfiance persistât.
« Ils m’ont demandé de garder ça confidentiel. »
« Hmm... C’est bizarre. Si un autre client t’avait présenté, on n’aurait pas cette tension inutile. »
« Je ne connais pas tous les détails. Ils m’ont demandé de garder le secret, alors c’est ce que je fais. »
Un silence s’est installé après les mots d’Iskan. J’observais les trois hommes avec attention, prêt à les neutraliser instantanément si leur attitude changeait.
« Vous devriez partir pour aujourd’hui. Les visites comme celle-ci sont problématiques. Si vous revenez avec une présentation en bonne et due forme, on vous acceptera. »
Les hommes commençaient déjà à rassembler leurs affaires. Dès notre départ, ils changeraient de lieu et n’informeraient que leurs « habitués » du nouveau point de rendez-vous.
« Ils sont extrêmement prudents. Mais je suppose que c’est nécessaire pour faire des affaires dans les bas-fonds. »
À ce stade, j’étais sincèrement curieux de savoir ce qu’ils vendaient. La prostitution et la drogue étaient assez faciles à trouver dans les secteurs inférieurs.
J’attendais le signal d’Iskan. En tuer deux et en garder un en vie pour l’interrogatoire suffirait.
« Si vous me renvoyez comme ça, il vous sera difficile de continuer vos affaires. J’ai tendance à être rancunier. »
Iskan essayait toujours de négocier.
« C’est quoi ce bordel, tu viens de dire quoi ? »
Le chef a juré et s’est préparé à viser Iskan. Au même moment, ma main a bougé.
« Si tu savais sur qui tu pointes une arme, tu n’oserais même pas. Vas-y, essaie — si tu veux le regretter. T’as de la famille ? Des amis ? Ils mourront tous. À cause de toi. »
J’ai parlé en braquant mon pistolet sur lui, faisant passer Iskan pour un noble de très haut rang. Et, pour l’essentiel, mes paroles étaient vraies.
Si cette conversation ne réglait pas les choses, ce seraient eux qui mourraient.
Les hommes ont hésité avant d’abaisser leurs armes. J’ai légèrement relâché ma visée tout en restant aux aguets.
« ...Tu sais au moins ce qu’on vend ? »
Nous ne le savions pas. Gérer cela était le travail d’Iskan.
« Je suis venu acheter du plaisir. Me faire complice serait plus sûr pour vous aussi, non ? »
C’était une phrase vague qui pouvait s’appliquer à n’importe quel commerce souterrain. Que cela fonctionne ou non était incertain.
« Hah... Très bien. Suivez-moi. On ne fait pas normalement d’exceptions comme celle-ci. On ne prend jamais de clients sans réservation ou présentation appropriée. »
« Je vous dédommagerai généreusement. »
« Comme il se doit. »
L’homme a ouvert une porte, révélant un escalier menant sous terre.
« Encore un foutu sous-sol. »
J’ai grommelé intérieurement. Il était naturel pour les gens de ce milieu d’utiliser des tunnels souterrains. Mais depuis mon expérience à la Forteresse Arcanique, j’avais appris à les détester.
L’homme nous a guidés seul, tandis que les deux autres semblaient avoir d’autres clients à gérer.
Pas, pas.
L’homme qui nous menait dans le passage souterrain portait une lanterne électrique. Peu importe à quel point on pouvait voir dans le noir, rien n’était plus confortable qu’une visibilité claire sous une lumière.
« Puisque vous n’avez pas de réservation, je vous assignerai ce qu’il reste. Ne vous donnez pas la peine de demander un remplacement. »
Il a parlé en marchant devant.
« C’est moi qui ai forcé le passage, donc je ne serai pas déraisonnable. »
« Vous avez des préférences en matière d’équipement ou de configuration ? »
Iskan réfléchissait sans aucun doute à toute vitesse.
« Prostitution ? Mais s’il demande à propos d’équipement et de configuration... »
Sa formulation était étrangement froide.
Mais je ne m’y suis pas attardé longtemps. J’ai concentré toutes mes ressources mentales sur la cartographie du passage que nous empruntions. La conversation était la responsabilité d’Iskan.
« Pas besoin de préparer quoi que ce soit. J’utiliserai le mien. »
« Hmm. C’est donc ce genre-là que tu es. Tu dois déjà avoir une idée en tête. »
« Je préférerais ne pas discuter de fantasmes embarrassants. »
« Haha, ce n’est pas facile à dire à voix haute, hein ? Même pour nous. On préfère parler en termes indirects plutôt que de dire les choses crûment. »
L’atmosphère est devenue nettement plus détendue.
Mais quelque chose me tracassait depuis un moment déjà.
J’ai lentement entrouvert les lèvres.
« ...Excusez-moi, mais puis-je poser une question ? »
À mes mots, l’homme a cessé de marcher.
« Tu n’aurais aucune raison d’être curieux à propos de cet endroit, n’est-ce pas, garde du corps ? »
Sa réponse contenait une pointe d’irritation.
J’ai fait rouler mes yeux, scrutant le passage souterrain. Un léger bourdonnement provenant de mes implants cybernétiques a rempli l’air. Iskan aurait compris que j’avais augmenté ma puissance.
« Les gens passent par ici régulièrement, n’est-ce pas ? »
C’était la divergence que j’avais remarquée. Il n’y avait aucune trace de passage. Deux clients étaient entrés avant nous. S’ils étaient passés par là, il aurait dû y avoir des signes de mouvement.
« À moins qu’ils n’utilisent des passages souterrains différents pour chaque client, ça n’a aucun sens. »
L’homme allait devoir répondre avec précaution. Que j’utilise la force ou non dépendait de sa réponse.
« De quoi tu parles ? Les gens vont et viennent tout le tem... »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, j’ai agi.
Le sourire forcé, la sueur perlant sur sa peau et le mensonge flagrant — quand toutes ces pièces se sont assemblées, je suis arrivé à une seule conclusion.
Il nous menait dans un piège.
Frou-frou.
Je me suis glissé derrière lui et j’ai passé un bras autour de son cou. À un moment donné, la dague, Graken Vuth, avait trouvé sa place sous son menton.
Iskan observait simplement mes actions en silence.
« Choisis bien tes prochains mots, à moins que tu ne veuilles avoir la gorge tranchée. »
« H-Hé là, c-client... Q-Qu’est-ce que c’est que ça... ? Ghh ! Kghhh... ! »
J’ai pressé Graken Vuth contre le menton de l’homme. La pointe acérée de la lame a touché sa langue. Le sang a coulé le long de son cou comme une cravate pourpre.
Les menaces sans violence sonnent souvent comme des bluffs vides.
« Je peux te tuer. »
La cible devait ressentir cette vérité dans sa chair.
« Je n’étais pas tout à fait sûr... mais la façon dont tu as réagi juste maintenant l’a confirmé. Ce n’est pas un passage pour les clients, n’est-ce pas ? »
Iskan s’est placé devant l’homme, parlant calmement.
« T-Tu... espèce de... Kahk ! »
J’ai légèrement tordu Graken Vuth. La plaie s’est ouverte et le saignement s’est aggravé.
« Réponds seulement à ce qu’on te demande. On se fiche que tu meures. La seule raison pour laquelle tu es en vie, c’est pour nous faciliter la tâche. Si on décide qu’obtenir des réponses de ta part est plus problématique que ça n’en vaut la peine... on te tuera ici et on passera à autre chose. »
« D-D’accord, j-j’ai compris... J-juste... é-éloigne le c-couteau, s-s’il te plaît. »
L’homme a réussi à balbutier une réponse.
Swish !
J’ai retiré Graken Vuth et l’ai essuyée d’un geste sec. Au moment où les gouttes de sang ont touché le sol, la lame d’un blanc immaculé a brillé comme si elle était neuve.
Clac, fracas !
J’ai arraché l’arme de l’homme et l’ai jetée au loin. Désormais désarmé, il a agrippé sa mâchoire en sang, à bout de souffle.
Iskan l’observait calmement.
« On se fiche du genre d’affaires que tu gères. On a juste besoin de rencontrer l’un de tes clients. Si tu coopères, rien ne t’arrivera. Un client disparaît, et tu continues tes affaires comme si de rien n’était. Compris ? »
L’homme a lutté, mais a fini par hocher la tête.
« Alors emmène-nous par le vrai passage client. On ne veut tuer personne inutilement — toi y compris. »
En écoutant Iskan, une pensée m’a traversé l’esprit.
« Iskan s’en tient à une approche pacifique autant que possible. »
Si c’était moi, j’aurais neutralisé les trois hommes dès leur apparition et commencé par des menaces immédiates. En tuer deux rapidement, et le dernier s’effondrerait de peur.
La violence soudaine et la mort plongent les gens dans la panique. Et les gens paniqués crachent la vérité facilement.
Iskan connaissait bien cette méthode. Mais il avait choisi l’approche diplomatique, plus fastidieuse. C’était un homme qui avait sans aucun doute tué d’innombrables personnes au cours de sa vie de Garde Impérial.
« On ne veut tuer personne inutilement. »
Je l’ai interprété différemment.
« Je ne veux tuer personne inutilement. »
Iskan préférait les méthodes non létales. Ses mots n’étaient pas une simple ruse — il ne voulait sincèrement pas tuer.
Les Gardes Impériaux étaient des machines de combat entraînées, leur agressivité naturelle aiguisée en une précision mortelle. Et pourtant, il hésitait à ôter des vies.
« Un moyen de s’accrocher à son humanité... pour éviter d’être consumé par la Légion. »
J’avais l’impression de venir de découvrir le mécanisme de défense d’Iskan.