Chapitre 96
Chapitre 96
Iskan sprintait comme si la gravité n'existait plus. Il prit appui sur le rebord d'un bâtiment et bondit. Ses mouvements ne ralentirent pas d'un iota. Même face à des passages étroits, il ne fit aucun détour : il plongea droit dedans.
« Il va s'écraser contre ça... »
Mes attentes et la réalité étaient en total décalage. Iskan se faufila dans l'interstice sans un bruit.
Son corps entier était une prothèse intégrale faite de métal dur. Pourtant, il se glissa dans l'ouverture comme si sa chair avait fondu, se déplaçant avec une fluidité parfaite. L'ourlet de ses vêtements traînait derrière lui comme un liquide.
Ouais, je n'avais pas d'autre choix que de l'admettre.
Rien que le fait de le suivre était épuisant. La maîtrise d'Iskan en matière de manœuvres tridimensionnelles adaptatives dépassait tout ce que j'avais pu imaginer.
« Au moins en ce qui concerne le mouvement tridimensionnel, Iskan est probablement meilleur qu'Hemillas. »
Hemillas n'était pas omnipotent. Il devait bien y avoir des membres de la Garde Impériale qui le surpassaient dans certains domaines.
« Et les compétences au combat ne sont pas la seule chose qui compte pour un Commandant de la Garde Impériale. »
La capacité à gagner la confiance de ses subordonnés et à les mener — c'était encore plus crucial.
Crac !
Je me lançai dans l'interstice à la suite d'Iskan. Bien que je sois plus petit que lui, mes épaules et mes genoux raclèrent les murs.
« Merde. »
Je jurai instinctivement. C'était humiliant de faire preuve d'une telle maladresse devant Iskan.
En émergeant du passage, je vis un mur d'enceinte imposant se dresser devant moi comme une forteresse.
« La frontière entre le secteur supérieur et le secteur inférieur. »
Au-dessus, des équipements de surveillance et des drones allaient et venaient.
Le taxi de classe noire de Bao Zakanan passa au-dessus sans effort. Il semblait avoir reçu une autorisation préalable pour un passage sans restriction.
Mais Iskan et moi étions en pleine mission classée secret défense. Naturellement, nous n'avions aucune autorisation de ce genre.
En voyant le mur de sécurité, Iskan ralentit légèrement le pas et glissa la main dans sa poche intérieure.
Cliquetis.
Il en sortit plusieurs petites sphères nichées entre ses doigts.
Vif, vif.
Iskan agita prestement le poignet de haut en bas. Les sphères s'illuminèrent d'un bleu électrique, comme si elles venaient de s'allumer.
« Luka, une fois que j'aurai lancé ça, nous avons cinq secondes pour franchir le mur de sécurité. Si tu as besoin d'une pause, dis-le maintenant. Tu as environ une minute pour reprendre ton souffle. »
La lumière à l'intérieur des sphères devenait de plus en plus instable.
« Faisons-le maintenant », dis-je en serrant les dents.
Les sphères d'Iskan étaient très probablement des bombes électromagnétiques conçues pour provoquer des interférences électroniques. Je n'avais jamais vu une version aussi miniaturisée auparavant.
« Suis-moi. Si tu prends du retard, je te laisse sur place. »
Iskan fit un pas en arrière, se préparant à bondir. Des drones de surveillance planaient près du mur de sécurité.
Il s'élança, presque comme pour me montrer la technique. Je l'observai avec la concentration d'un objectif de caméra, déterminé à ne manquer aucun détail.
Vroum !
En plein vol, Iskan pivota avec grâce. Les bombes sphériques se dispersèrent dans toutes les directions avec la précision d'un système de lancement spécialisé.
Crépitement.
À mesure que les sphères explosaient, de brèves impulsions électriques flashèrent, créant une faille momentanée dans le système de surveillance.
Iskan utilisa cet instant pour accrocher ses doigts au rebord du mur de sécurité. N'utilisant que la force de ses doigts et de ses poignets, il se propulsa à nouveau vers le haut et disparut de l'autre côté.
...Et je suivais déjà ses traces. Contrairement à lui, je n'avais pas besoin de lancer de sphères ; je n'avais qu'à sauter.
Alors que je planais dans les airs, le mur de sécurité se rapprocha.
« Merde ! »
J'avais envie de hurler.
Avais-je mal calculé mon décollage d'un demi-pas ? Était-ce la pluie ? Ou était-ce parce que cela faisait trop longtemps que mon corps prothétique n'avait pas été recalibré ? Ou peut-être que la bombe électrique avait causé une légère perturbation dans mon système... ?
« Quoi qu'il en soit, je suis foutu. »
Je le savais avant même d'atteindre le mur : j'allais échouer. Il me manquait la longueur d'un bras.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Réfléchis, Luka.
Iskan était déjà descendu de l'autre côté du mur. Il ne pouvait pas m'aider.
À ce rythme, j'allais glisser et m'écraser contre le mur et le sol. Devais-je essayer de racler le mur pour ralentir ma chute ? Cela pourrait me maintenir en vie.
Mais même si je survivais, je serais hors mission. Et c'était pire que la mort.
Rip !
Sans hésiter, j'arrachai mon manteau et le fis claquer comme un fouet. Pour une fois, j'étais reconnaissant de la pluie : le tissu trempé avait juste assez de friction.
Vroum !
La manche de mon manteau s'accrocha à la rambarde du mur de sécurité. Mais cela ne tiendrait qu'une fraction de seconde.
S'il te plaît, s'il te plaît !
Je tirai sur le manteau, ramenant mon corps vers le mur aussi vite que possible.
Grincement !
Mes doigts s'accrochèrent de justesse au rebord. L'impact soudain provoqua une légère séparation des mécanismes d'absorption des chocs dans mes articulations digitales.
« Haa... haa... »
Je me hissai par-dessus la rambarde. Je voulais reprendre mon souffle, mais il n'y avait pas de temps à perdre.
« Bouge. »
Je forçai la commande dans mon corps.
Deux secondes restantes. Je devais sauter immédiatement. Il n'y avait même pas le temps de scanner le terrain en contrebas.
Vroum !
Je me jetai vers le bas, tombant tête la première dans la pluie et l'obscurité. Ma vision se clarifia juste au moment de la descente.
Ah, quelle vue familière. À partir d'ici, c'était le secteur inférieur.
Grincement ! Boum !
Je glissai, raclant mes talons contre le mur, et atterris finalement sur la terre ferme. D'une manière ou d'une autre, j'avais réussi. Même moi, j'avais du mal à y croire.
Grincement, grincement.
Je tordis légèrement mes doigts disloqués et les remis en place. Les composants internes s'emboîtèrent avec un clic, et la sensation désagréable disparut.
Vroum.
Je rejetai mon manteau en lambeaux sur mes épaules et baissai ma capuche. Dans la ruelle devant moi, j'aperçus Iskan.
« Une seconde de plus, et je t'aurais laissé derrière, bleu. »
« Pas une chance. »
Je montrai les dents en répondant. Mais honnêtement, je ne pouvais pas dire si le liquide qui coulait dans mon dos était de la pluie ou de la sueur. Je venais de frôler la mort de très près.
* * *
Même après avoir remplacé leur corps par des prothèses intégrales, les désirs humains restaient les mêmes.
Je m'étais dit que Bao Zakanan se dirigerait vers le quartier chaud du secteur inférieur. Certes, le secteur supérieur avait aussi des prostituées, mais certains besoins ne pouvaient pas être satisfaits là-haut.
Je me rappelai les publicités holographiques que j'avais vues dans les maisons closes du secteur inférieur. Rien que d'y penser, j'en avais la nausée.
Vroum !
Iskan et moi bondissions sur les toits du secteur inférieur. Les bâtiments étendus de manière anarchique rendaient les mouvements bien plus imprévisibles que dans le secteur supérieur. Même Iskan, maître des manœuvres tridimensionnelles, hésitait de temps à autre, ralentissant son allure.
« Le quartier chaud est par là. Bao Zakanan se dirige dans une direction complètement différente », notai-je. J'avais une bonne connaissance de la géographie du secteur inférieur.
« Espérons juste qu'il ne quitte pas Akbaran. Non, en fait, ce serait mieux s'il le faisait. Comme ça, personne ne remarquerait si on l'enlevait. »
Iskan marmonna pour lui-même. Il devait trouver étrange que le taxi de classe noire ait évité les maisons closes.
« Il n'ira pas bien loin, cependant. Vu le coût d'un taxi de classe noire, même pour quelque chose d'aussi secret que la luxure, aucun passe-temps ne vaut une telle dépense. »
Lors de l'embuscade à l'arène de Ken Noma, j'avais moi-même pris un taxi de classe noire. Même pour un court trajet, le prix avait été... eh bien, rien que d'y penser, j'avais l'estomac qui se nouait. Même les hauts fonctionnaires trouveraient ça hors de prix.
« Il a déjà parcouru une distance importante. Quoi qu'il prépare, il doit penser que ça vaut les crédits. »
Iskan fixait le taxi de classe noire, qui n'était plus qu'un point lointain. Parfois, des véhicules aériens de passage bloquaient notre vue. Sans traceur, nous l'aurions perdu depuis longtemps.
« Le taxi de classe noire se dirige vers la périphérie. Il pourrait même quitter Akbaran. Devons-nous préparer un véhicule ? »
« Ça devient problématique. Je voulais éviter d'en utiliser un si possible. »
Même avec un véhicule privé, tout moyen de transport rendait difficile le déplacement discret. Si nous voulions suivre le taxi de classe noire sans être remarqués, y aller à pied était la meilleure option.
Iskan semblait plongé dans ses pensées. Mais juste à ce moment-là, le taxi de classe noire commença à ralentir. Il fronçait les sourcils, mais poussa un petit soupir de soulagement.
Le taxi atterrit dans les ruines à la périphérie d'Akbaran. J'étais déjà allé dans ces ruines pour une mission. Naturellement, je n'en gardais pas de bons souvenirs. Les ruines étaient infestées de créatures tordues, tant par l'esprit que par l'apparence.
« Les ruines d'Akbaran. Un endroit où se rassemble le pire de la pègre. Une zone de non-droit qui dépasse les zones grises. »
Et maintenant, un haut fonctionnaire impérial était venu ici.
« Ce n'est pas normal. »
Iskan plissa les yeux en confirmant l'endroit.
« Ce n'est peut-être pas pour la luxure, ça pourrait être une rencontre avec des terroristes. »
À mes mots, Iskan secoua immédiatement la tête.
« Non, c'est peu probable. Même un taxi de classe noire ne protégerait pas quelqu'un commettant une trahison contre l'Empire. Peu importe sa puissance, ça reste une entreprise au bout du compte. »
En y réfléchissant, il avait raison. Peut-être qu'en tant que natif du secteur inférieur, j'avais une certaine admiration déplacée pour les taxis de classe noire.
Je mis cette illusion de côté et me concentrai sur le taxi au loin. Il planait légèrement au-dessus du sol, probablement en pleine transaction de paiement.
Nous nous déplacions lentement, gardant nos corps cachés parmi les décombres.
« Luka, j'ai entendu dire que tu avais été formé à l'Akies Victima. Les utilisateurs de cette technique de combat sont connus pour avoir un sens de l'intuition surnaturel. Puis-je me fier au tien ? »
« Mes instincts sont aiguisés. Je leur fais assez confiance pour miser ma vie dessus. »
Je ne pris pas la peine d'être humble. J'énonçai simplement la vérité.
Un soldat ne devrait jamais exagérer ses capacités. Mais les minimiser pour éviter toute responsabilité était tout aussi mal.
« Alors je te laisserai détecter les anomalies. Les ruines d'Akbaran sont hors de portée de la surveillance et du contrôle de l'Empire. Tout peut arriver ici. »
Le secteur inférieur, où opéraient des gens comme Gabriel, les gangs de l'arène et La Vie en Rose, était au moins surveillé par l'Empire.
Mais les ruines, un terrain vague abandonné sans frontières claires, étaient complètement différentes. Même l'Empire ne pouvait pas tout suivre de ce qui s'y passait.
« Un endroit où même le mince vernis de moralité et d'éthique présent dans le secteur inférieur n'existe pas. »
Les ruines étaient pleines de bâtiments abandonnés. Une ruine n'était pas nécessairement un terrain vague : des districts urbains entiers avaient été laissés à l'abandon, soit parce que le développement avait été stoppé, soit parce qu'ils avaient été simplement rejetés. Les vagabonds et les hors-la-loi utilisaient les structures restantes pour survivre.
Bao Zakanan sortit du taxi de classe noire. Dès qu'il le fit, le taxi décolla, passant juste au-dessus de nos têtes.
Viiing.
Iskan manipula son terminal, envoyant un signal au traceur. Un traceur de la taille d'un ongle se détacha du taxi et tomba dans sa paume.
Crac.
Il le frotta entre ses doigts, le réduisant en poussière.
« Bao Zakanan est entré dans le bâtiment. »
Murmurai-je en l'observant.
Après être entré dans la structure en ruine, Bao Zakanan ne réapparut pas pendant plus de deux minutes. De l'extérieur, ce n'était qu'un bâtiment désolé et abandonné.
« Nous n'avons pas d'autre choix que de le suivre. Luka, prends la tête. »
À première vue, on aurait dit qu'il me poussait dans un piège mortel. Mais me faire passer en premier en tant que combattant de l'Akies Victima était une décision logique.
Cela ne me dérangeait pas de prendre le risque. En fait, je l'accueillais favorablement. Jusqu'à présent, j'avais été pratiquement traîné par Iskan. Mais cette fois, c'était à mon tour de démontrer mes capacités.
À tout le moins, pour ce qui était de détecter les anomalies et le danger, j'étais confiant dans ma capacité à égaler Iskan... non, je devais le surpasser.
Il était temps de prouver ma valeur.