Chapitre 95
Chapitre 95
La nuit s'épaississait sur Akbaran.
Iskan et moi montions la garde devant la résidence de Bao Zakanan.
Son domicile était un penthouse situé dans un immeuble de luxe. Le penthouse, au 52e étage, était si vaste qu'il occupait tout l'étage, mais ce n'était là qu'un simple pied-à-terre pour Bao Zakanan entre deux journées de travail. C'était une preuve flagrante de son statut et de sa richesse.
Nous étions postés au sommet d'un gratte-ciel, assez haut pour surplomber même le penthouse de Bao Zakanan. L'endroit où je me tenais était un passage utilisé temporairement pendant la construction, puis abandonné.
Le passage était si étroit que deux personnes pouvaient à peine s'y croiser. Le sol, fait de caillebotis métalliques, grinçait à chaque pas, et la rambarde, avec ses vis à moitié dévissées, était si branlante qu'il était dangereux de s'y appuyer.
Et, comme par hasard, il a fallu qu'une pluie battante se mette à tomber.
Vlan !
Le temps était exécrable.
Il devait y avoir peu de citoyens à Akbaran pour apprécier la pluie. Elle était nocive pour les prothèses et les machines. Celle d'Akbaran, en particulier, était chargée de substances étrangères, ce qui la rendait encore plus trouble. Si on ne la nettoyait pas, elle laissait des taches noires indélébiles.
« Pluie tiède. »
Je regardais la pluie noire ruisseler sur mon épaule. L'état de l'eau de pluie était encore pire aujourd'hui.
Des produits chimiques non raffinés et des métaux microscopiques y étaient fortement mélangés. La poussière n'était même pas digne d'être mentionnée comme contaminant.
« Akbaran a beaucoup changé. Luka, tu sais pourquoi les secteurs supérieur et inférieur ont été séparés ? »
Iskan contemplait la ville avec nostalgie.
Le bâtiment sur lequel nous étions était le plus haut du quartier. Si le temps avait été clair, nous aurions pu voir jusqu'à la limite extérieure d'Akbaran.
« Pour assurer la sécurité de ces nobles idiots face à la vermine d'en bas ? »
Iskan était un Irrégulier du secteur inférieur. Il allait rire d'une telle remarque. Après avoir passé quelques jours avec lui, j'avais une idée assez précise de sa personnalité. Et, comme prévu...
« Haha, ce n'est pas faux. Mais la raison principale, c'est de laisser place au chaos. L'Empire possède un système trop raffiné, comme une machine qui ne tolère aucune erreur. Mais la véritable innovation — celle qui change une ère — ne peut naître que d'un chaos imprévisible. L'Empire intègre les Irréguliers qui émergent de ce chaos dans la haute société, favorisant le changement plutôt que la stagnation. »
C'était une explication complexe, mais elle a fait mouche.
Après tout, moi, simple Irrégulier, j'avais pénétré la haute société de l'Empire, provoquant d'innombrables changements et incidents en cours de route.
« L'Empire n'est pas parfait. Mais l'imperfection seule n'est pas une raison pour le faire tomber. »
Les mots de Kinuan me sont revenus en mémoire.
« Si quelque chose est parfait, alors il n'y a pas besoin de changement, n'est-ce pas ? »
J'ai parlé en fixant la fenêtre de la résidence de Bao Zakanan. Il y avait encore du mouvement à l'intérieur.
« Peu importe la sophistication d'une machine, peu importe à quel point une société ou un système semble sans faille... avec le temps, tout devient obsolète et imparfait. D'une certaine manière, le changement est le mot le plus proche de la perfection. »
« Hm, je ne savais pas que tu étais philosophe. »
« Quand tu vis environ quatre-vingts ans, tu finis par apprendre des choses, que tu le veuilles ou non. Pour ces vieux ancêtres qui vivent des siècles, je dois paraître jeune... mais pour un humain, quatre-vingts ans, ce n'est jamais court. C'est largement suffisant pour comprendre les rouages du monde. Ah, et tu devrais manger quelque chose maintenant. »
En disant cela, Iskan a sorti un bonbon pas plus gros qu'un ongle et l'a mis dans sa bouche. C'était une ration compacte infusée des nutriments nécessaires au cerveau. Avec un seul morceau, il pouvait tenir une journée entière.
Il existait diverses sources d'énergie pour les prothèses complètes. Par défaut, elles étaient équipées de systèmes digestifs artificiels qui convertissaient l'apport calorique en énergie. Dans la vie quotidienne, l'énergie stockée dans leurs batteries internes grâce à une alimentation régulière suffisait généralement, éliminant le besoin de recharge externe.
Cependant, la méthode la plus rapide restait la recharge électrique directe.
Iskan avait probablement rechargé ses prothèses avant la mission. Tant que son cerveau recevait suffisamment de nutriments, il pouvait continuer pendant des semaines, voire un mois sans problème.
Mais je n'étais pas une prothèse complète. Seuls mes membres étaient cybernétiques — mes organes essentiels à la survie étaient toujours biologiques.
Froissement.
J'ai déballé ma ration compacte. Peu importe la praticité des rations militaires, les repas nécessitaient toujours des moments dédiés. La digestion était nécessaire, ce qui signifiait que l'absorption d'énergie était plus lente.
Pendant que je mangeais, Iskan continuait de surveiller la résidence de Bao Zakanan à ma place. Pour la première fois depuis longtemps, j'ai ressenti l'infériorité d'avoir un corps biologique. C'était une émotion que je n'avais pas remarquée quand j'étais avec les autres Cadets.
« Luka, même nous, qui avons remplacé nos corps entiers par des prothèses, conservons nos systèmes digestifs complexes et encombrants. En réalité, nous pourrions installer une source d'énergie alternative à la place, ce qui serait bien plus efficace. Mais les humains ont besoin de l'acte de manger. Peu importe à quel point nous remplaçons nos corps par des machines, à la fin, nos cerveaux restent humains. Tu n'as pas à être gêné de manger. »
Iskan a parlé comme s'il avait lu dans mes pensées. Et je comprenais pourquoi il disait cela.
« Alors, vous aussi, vous en étiez gêné autrefois, n'est-ce pas, senior ? »
« La majorité des émotions et des pensées que tu traverses... je les ai déjà vécues. »
« Mais avant d'être humains, nous devons devenir des soldats. Pour un soldat, plus le processus d'approvisionnement en énergie est simple, mieux c'est. »
« C'est pour ça que les jeunes sont amusants. Mais ceux qui parlaient comme ça étaient toujours les premiers à être dévorés par la Légion. »
Iskan a parlé en gardant son regard fixé sur la résidence de Bao Zakanan.
Plus on opérait une Légion longtemps et fréquemment, plus l'esprit se détériorait. Au sein de la Garde Impériale, c'était un secret de polichinelle.
« Dévoré par la Légion. »
J'avais entendu les mêmes mots de la bouche d'Hemillas. Les paroles de Grace me sont aussi revenues.
Crunch, crunch.
J'ai mâché précipitamment ma barre de ration, plus vite que d'habitude. J'avais le sentiment que mon estomac allait être barbouillé plus tard.
« Tu vas t'étouffer à manger comme ça, gamin. »
Iskan a ricané.
« Excusez-moi, mais puis-je vous demander quelque chose ? »
« Eh bien, je n'ai rien de mieux à faire. On dirait que ça va être une nuit ennuyeuse de toute façon. »
« Connaissez-vous un membre de la Garde Impériale nommé Rowzen ? »
Au début, Iskan a penché la tête en réfléchissant. Mais bientôt, ses yeux se sont éclairés comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah, Rowzen, Rowzen. Ouais, je m'en souviens maintenant. Ce type était un Irrégulier aussi, tout comme toi et moi. C'est pour ça que je m'en souviens. Mais comment connais-tu Rowzen ? »
« Quelqu'un que je connais était curieux de savoir ce qu'il était devenu. Si ce n'est pas une information classifiée, j'aimerais les en informer. »
Grace m'avait aidé de bien des manières.
« Eh bien, il est mort. Il était trop zélé pour son propre bien — il n'a jamais été du genre à durer longtemps. Pour survivre dans la Garde Impériale, il faut avoir de la ténacité, comme toi. Parfois, il faut porter ce genre de venin qui pousse tes supérieurs à se demander si tu ne vas pas les poignarder dans le dos. »
« Je ne savais pas que l'insubordination était encouragée dans la Garde Impériale. »
« C'est simple : tout officier assez incompétent pour être abattu par ses subordonnés n'a pas sa place ici. C'est l'une des forces de la Garde Impériale. Contrairement aux autres unités, personne n'est promu juste à cause de son nom de famille. »
J'étais d'accord. C'était la même chose dans le programme d'entraînement de la Garde Impériale. Peu importe le prestige de la famille, s'ils ne répondaient pas aux critères, ils ne tenaient pas.
« Donc Rowzen est mort. »
Je devrais le faire savoir à Grace. Qu'il soit en vie ou non, elle voudrait avoir de ses nouvelles.
« ...Assez bavardé, Luka. Prépare-toi. Bao Zakanan est en mouvement. »
Les yeux d'Iskan brillaient comme s'ils absorbaient la lumière environnante.
999
Bao Zakanan passait enfin à l'action.
Au loin, un taxi de classe Noire approchait de la plateforme d'atterrissage sur le toit. Au début, c'était difficile à distinguer, car il se fondait parfaitement dans le ciel nocturne trempé par la pluie.
Iskan a remarqué le taxi avant moi. Il a sorti plusieurs tiges de l'intérieur de son manteau et les a assemblées rapidement. À en juger par la forme, c'était un fusil de précision.
Clic, clac.
Après avoir assemblé le fusil, Iskan l'a vérifié avant de charger une munition de suivi. Ses mains bougeaient avec une vitesse incroyable — il lui a fallu moins de dix secondes de l'assemblage au chargement. Il m'en aurait fallu au moins trente.
Vrombissement.
Iskan a utilisé son propre bras comme appui stabilisateur et a épaulé le fusil. Il a incliné le canon légèrement vers le bas, verrouillant le taxi de classe Noire. Au premier coup d'œil, il semblait parfaitement immobile, mais en réalité, il effectuait les plus infimes micro-ajustements de visée.
Psh — pan !
Un coup de feu discret a transpercé la nuit pluvieuse.
Bip.
Une notification a retenti sur le terminal d'Iskan. Le traceur s'était verrouillé avec succès sur le taxi et fonctionnait correctement.
« La sécurité sur un taxi de classe Noire doit être de premier ordre, mais... »
Nous utilisions du matériel de suivi de la Garde Impériale. Peu importe la réputation de ces taxis, ils étaient gérés par des entreprises privées. Il n'y avait aucun moyen pour eux de détecter ou de contrer notre technologie.
Le taxi de classe Noire, ignorant tout du traceur, a poursuivi sa descente sur la plateforme d'atterrissage du toit.
Vroum.
Les yeux d'Iskan brillaient alors qu'il observait le toit. Ses pupilles se dilataient, avalant presque tout le blanc de ses yeux.
Je pouvais à peine distinguer la silhouette de Bao Zakanan. Il est monté dans le taxi.
« On bouge aussi. »
Sans hésitation, Iskan a sauté de l'extérieur du bâtiment, rendu glissant par la pluie. Il a ralenti sa descente en s'agrippant aux structures en saillie le long du chemin.
« ...Tch. »
Maudit senior. Il a sauté si naturellement, comme si c'était la chose la plus évidente à faire. Je n'avais pas d'autre choix que de suivre.
Agrippé à la rambarde, je me suis jeté dans le vide. Le paysage autour de moi a défilé rapidement. C'était comme une chute libre.
« C'est de la folie. »
Honnêtement, si j'avais été seul, je n'aurais jamais tenté une approche aussi imprudente. Et, comme je l'ai dit, il pleuvait !
Un glissement, un faux pas, et j'étais mort, tout simplement. Mes parties biologiques étaient fragiles — être empalé par un morceau de fer à béton errant signifierait une mort instantanée.
Iskan, qui avait sauté le premier, a progressivement ralenti avant d'atterrir légèrement sur ses pieds.
Boum !
J'ai à peine réussi à atterrir, agrippant immédiatement mes genoux alors qu'une secousse violente remontait jusqu'à mon crâne.
Je me suis redressé et j'ai regardé les empreintes laissées au sol. Bien qu'étant beaucoup plus léger, mon atterrissage avait été plus bruyant. Il était clair à quel point Iskan était plus expérimenté dans la gestion de son corps prothétique.
Combien de perfectionnements me faudrait-il pour les rattraper ?
Au fond de moi, j'avais gagné en confiance après mon combat contre Rick Silva Núñez. J'avais commencé à croire que je pouvais affronter la plupart des membres de la Garde Impériale et gagner.
Mais en y repensant, je m'étais spécifiquement préparé pour mon combat contre Rick Silva Núñez. J'avais choisi mon équipement en pensant à lui et j'avais même fait des simulations. C'est pour ça que j'avais pu tenir bon.
« Si je devais combattre un autre membre de la Garde Impériale, je pourrais gagner — si mon style de combat contrait le sien et que la chance était de mon côté. »
Mais les chances de perdre étaient plus élevées. Rien qu'à voir son atterrissage, il était clair qu'Iskan était à un autre niveau.
« Tu as réussi à suivre. »
Iskan a souri en me regardant. Il devait trouver ça très amusant.
« Je n'aime pas perdre. »
« Je pouvais le deviner rien qu'en regardant ton visage. Quoi qu'il en soit, nous allons suivre à pied sans véhicule. Tu maîtrises les Manœuvres Adaptatives Tridimensionnelles, n'est-ce pas ? »
« J'ai fini deuxième de la classe. »
À l'époque, Ilay avait pris la première place.
« Bien. Commençons. »
Iskan s'est élancé, comme pour me tester. Il a sauté sur les murs, montant sur un toit bas. Puis, il a commencé à se déplacer à grande vitesse entre les bâtiments.
Les Manœuvres Adaptatives Tridimensionnelles étaient une technique de mouvement conçue pour naviguer dans des environnements urbains denses, des jungles et des terrains rocheux — des endroits remplis d'obstacles irréguliers.
Il ne s'agissait pas seulement de traverser un terrain accidenté, mais d'utiliser les structures et l'environnement pour se déplacer encore plus vite que sur un sol plat. C'est pourquoi un système nerveux amélioré, comme celui de la Garde Impériale, était essentiel.
Swish !
J'ai suivi Iskan, sautant entre les bâtiments alors que nous traversions le Secteur Supérieur.
« Suis juste la route que je trace, Luka. Avec cette pluie, ça va être dur pour toi. »
Iskan a parlé alors qu'il atterrissait devant un bâtiment.
Les Manœuvres Adaptatives Tridimensionnelles nécessitaient d'analyser le terrain en temps réel pour trouver l'itinéraire optimal. C'est pourquoi il était plus efficace que la personne ayant la meilleure capacité d'orientation prenne la tête pendant que les autres suivaient.
Suivre quelqu'un n'était pas difficile. Même une personne ordinaire sans système nerveux renforcé pouvait y arriver tant qu'elle avait les capacités physiques.
« Ça va être dur pour toi. »
Cette phrase est restée gravée dans mon esprit. Je mentirais si je disais que ça ne m'avait pas piqué. Mais c'était une mission. Ce n'était pas le moment de laisser mon esprit de compétition prendre le dessus.
« Je vais observer attentivement et suivre. »
Mes mots étaient obéissants, mais ma mauvaise habitude reprenait le dessus.
...En regardant Iskan me toiser depuis le haut, je voulais lui montrer de quoi j'étais capable.