Chapitre 92
Chapitre 92
La nuit de mon faux anniversaire s'épaississait.
Je tapotais mon verre à répétition, le faisant tinter légèrement du bout des doigts.
Le chant de Gilda était excellent. Sa voix claire s'élevait sans effort. Peut-être grâce à sa douce mélodie, les membres du gang buvaient plus calmement qu'auparavant.
Giselle m'a demandé si Grace était ma maîtresse.
J'ai hésité avant de répondre. Bien sûr, ce n'était pas parce que Grace était réellement ma maîtresse.
Mais appeler Grace ma maîtresse... cela semblait être un bon moyen de garder mes distances avec Giselle.
« Grace est ma... »
J'ai parlé en observant Giselle. Elle faisait glisser le bout de son doigt le long du bord de son verre. Ses doigts avaient l'air étrangement tristes.
« ...l'une de mes partenaires commerciales. »
En cet instant précis, j'ai changé d'avis. Si Giselle était déterminée à poser la question, elle verrait clair dans mon mensonge. Cela pourrait inutilement compliquer les choses.
« Pour une simple partenaire commerciale, vous semblez assez proches, non ? »
« Elle était cadette de la Garde Impériale, alors nous pensons de la même façon. Elle ne m'énerve pas comme toi. Et elle ne m'interroge pas non plus. »
Giselle a froncé les sourcils à mes mots. Elle a vidé son verre puis, avec insistance, a rempli le mien.
Je n'ai pas touché à mon verre.
« C'est ton verre d'anniversaire, de ma part. Bois. Ou tu es en train de dire que tu ne veux rien de ce que je te donne ? »
Giselle avait l'air prête à pleurer si je ne buvais pas. Pendant un instant, j'ai été tenté de la voir s'effondrer, mais j'ai forcé ce sombre désir à retourner dans sa cage.
J'ai incliné mon verre et l'ai vidé.
« À mon tour de poser une question. Pourquoi organiser une fausse fête d'anniversaire tout à coup ? Tu as même menti — y avait-il une raison à tout ça ? »
« Je voulais te voir en difficulté. Mais ce n'était pas aussi amusant que je le pensais. Tu es étonnamment sociable. »
« Alors c'est un demi-succès. J'étais en difficulté au début. C'est tout ? Tu as menti juste pour ça et tu m'as traîné ici ? »
J'ai exprimé ma frustration, et Giselle a répliqué en m'attrapant brutalement par le col.
« Tu me mens tout le temps ! Alors je ne peux pas te mentir ? Très bien, tu t'es servi de moi comme appât — je laisse couler. Mais après, tu n'as même pas pris la peine d'expliquer la situation correctement. J'avais l'impression... l'impression d'être juste un outil pour toi. »
Tout en me tenant, Giselle a baissé la tête. Ses épaules tremblaient.
’Nous avons laissé Barbara partir.’
Barbara était la source de l'anxiété de Giselle. L'obsession de la sorcière pour elle était glaçante, même pour moi.
Mais Barbara devait être libérée — pour le bien de l'Empire.
Je ne pouvais pas tout dire à Giselle. Cela signifiait qu'elle ne comprendrait pas pourquoi nous avions laissé Barbara partir.
« Au bout du compte, nous sommes tous l'outil de quelqu'un. Toi, moi — tout le monde. Si tu détestes être utilisée... alors gagne la force de rendre la pareille. Arrête d'être celle qu'on utilise et commence à être celle qui utilise les autres. C'est ce que j'ai l'intention de faire. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Ce n'est pas si différent. »
J'ai saisi la main de Giselle et l'ai détachée de mon col.
« Il y a une autre raison pour laquelle tu as laissé partir Barbara, n'est-ce pas ? Quelque chose que je ne suis pas censé savoir. »
« Je t'ai déjà donné la raison à l'époque. L'accord était la meilleure option. Acculer Barbara nous aurait mis en danger, nous aussi. Si elle avait senti que tout s'effondrait, elle aurait pu se faire exploser. »
J'ai maintenu ma position jusqu'au bout. C'était le meilleur moyen de garder Giselle en sécurité.
« Ouais, tu es tellement brillant, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas comme si j'avais tort. Bref, de quoi parlais-tu avec Gilda depuis si longtemps ? Vous venez juste de vous rencontrer. »
J'ai essayé de changer de sujet. J'étais sincèrement curieux, aussi.
Giselle a tourné son regard vers Gilda. Remarquant que nous l'observions, Gilda, qui chantait toujours, nous a fait un clin d'œil espiègle.
« On a tout de suite accroché en discutant. Gilda a une compréhension incroyable des machines et de la cybernétique. Elle s'y connaît même en ingénierie. Honnêtement, c'est surprenant qu'elle soit coincée dans les secteurs inférieurs avec de telles compétences. »
Je savais déjà que Gilda était douée.
« Elle est ici parce qu'elle y est née. Il y a plein de mécaniciens aussi bons qu'elle dans les secteurs supérieurs. Avoir un peu de talent ne suffit pas pour monter. Il faut être exceptionnel. »
J'ai douché son enthousiasme comme avec de l'eau froide. Mais c'était la vérité.
« Quoi qu'il en soit, je vais travailler avec Gilda. »
Cette fois, j'ai froncé les sourcils.
« Travailler avec elle ? Une noble comme toi, avec quelqu'un des secteurs inférieurs ? »
« Si je veux lancer une affaire officielle dans les secteurs supérieurs, je dois d'abord obtenir mon diplôme de l'Académie et devenir adulte. Mais les secteurs inférieurs se fichent de ce genre de paperasse. Si j'ai besoin d'une autorisation légale, j'utiliserai simplement Gilda comme prête-nom... »
Giselle a exposé ses plans calmement. En l'écoutant, cela m'a rappelé Gabriel et moi. En y réfléchissant, ce n'était qu'une version réduite de la relation entre les secteurs supérieurs et inférieurs.
« Les secteurs inférieurs sont dangereux, quoi que tu fasses. Je ne pourrai pas toujours être là pour te protéger. »
Je l'ai mise en garde.
« Je ne t'ai jamais demandé de me protéger. »
Comme c'est irritant. Que Giselle le demande ou non, je devais la protéger. Pour l'instant, elle était de la famille.
« Quel est ton but ? Essayer de m'énerver ? »
Même à mes propres oreilles, mes mots ont sonné durement.
« C'est toi qui l'as dit. Qu'attendre l'âge adulte n'est qu'une excuse. Alors j'ai fait ce que tu m'as dit — j'ai cherché quelque chose que je peux faire dès maintenant. »
Giselle a répondu avec logique. En y repensant, je me souvenais lui avoir dit quelque chose comme ça auparavant.
J'ai fouillé dans mes souvenirs.
‘Je ne peux rien faire tant que tu n'es pas officiellement adulte. J'ai besoin de ça pour recevoir une vocation et établir une entreprise.’
‘Ça ressemble juste à une excuse pour moi, Giselle.’
Ouais, nous avions définitivement eu cette conversation.
« J'ai envie de remonter le temps et de me coudre la bouche. »
J'ai levé mon verre et j'ai bu. Dès qu'il fut vide, Giselle l'a rempli à nouveau. On aurait dit qu'elle était déterminée à me soûler.
« Je cherchais une partenaire commerciale de toute façon. Même si je n'avais pas rencontré Gilda, j'en aurais trouvé une autre qui convenait. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire exactement dans les secteurs inférieurs ? »
« Je vais appliquer mes conceptions théoriques et mes technologies aux implants cybernétiques des gens d'ici. »
« Tu prévois de faire des expériences humaines ? »
« J'installe des pièces et des modules haute performance que les gens d'ici ne pourraient jamais obtenir. Je couvrirai moi-même toutes les pertes de crédits. Des problèmes que je n'avais même pas anticipés vont surgir partout, j'en suis sûre. Je vais collecter ces données à l'avance ici. »
« Donc, c'est bien de l'expérimentation humaine. »
J'ai esquissé un sourire, les lèvres retroussées.
« À mon avis, c'est un marché équitable. Tout le monde dans les secteurs inférieurs utilise déjà des implants cybernétiques avec un risque ou un autre. Ou tu pensais que j'allais faire du travail caritatif ? »
Giselle a insisté sur ce point.
Je n'avais rien à répondre à cela. Sois celui qui utilise, pas celui qui se fait utiliser — c'était moi qui avais dit ça. Ne pas pouvoir lancer une affaire avant l'âge adulte n'est qu'une excuse — c'était moi qui avais dit ça aussi.
C'était la graine que j'avais semée. Je devais faire avec.
« Très bien. Si tu as besoin de quoi que ce soit, parle à Gabriel. Il peut aider pour les courses ou la sécurité. Aussi inutile qu'il en ait l'air, il est plutôt compétent dans ce monde. »
J'ai écouté la suite des plans commerciaux de Giselle. La plupart étaient compliqués et très éloignés de mon domaine, alors j'ai juste hoché la tête, faisant semblant de comprendre.
« ...Au fait, Luka, c'est quand ton vrai anniversaire ? Je veux t'offrir un vrai cadeau plus tard. »
Le visage de Giselle était rouge, probablement à cause de l'alcool. Je me suis gratté le menton et j'ai secoué la tête.
« Je n'ai pas vraiment d'anniversaire. Je ne sais même pas quand je suis né. Aujourd'hui, c'est la première fois qu'il est célébré. »
« C'est ta première fois ? »
Les yeux de Giselle se sont écarquillés.
« Ce n'est rien d'étonnant. C'est courant par ici. »
Je n'ai ressenti aucune émotion particulière. Les anniversaires n'avaient aucun sens pour moi. Dans un monde où survivre au lendemain était incertain, qu'importait le jour de ma naissance ? Les célébrations étaient un luxe pour ceux qui avaient du temps à perdre.
Giselle semblait réfléchir à quelque chose. Après un silence, elle a parlé.
« Alors pourquoi ne pas faire d'aujourd'hui ton anniversaire ? »
« Ce n'est pas une mauvaise idée. »
J'ai répondu calmement, et Giselle a souri.
Avant que je m'en rende compte, la fête touchait à sa fin. Gabriel et les membres du gang étaient étalés, ivres. Gilda, après avoir grossièrement rangé la zone, s'est dirigée vers le deuxième étage. Elle prévoyait probablement d'y dormir. Une sage décision, vu l'heure tardive.
Gilda savait toujours comment prendre soin d'elle. Mais là encore, il n'y avait pas une seule personne dans les secteurs inférieurs qui ne le savait pas.
« Tu devrais rentrer aussi. Il est tard. »
J'ai attrapé le bras de Giselle en parlant. Elle a chancelé, visiblement très ivre.
« Je sais. Emmène-moi juste au spatioport le plus proche. »
Giselle s'est accrochée à mon bras, s'appuyant contre moi. Il semblait qu'elle pouvait à peine marcher seule.
Je me suis dirigé vers le spatioport public le plus proche. Le véhicule aérien de la famille Custoria que j'avais appelé devait décoller du domaine à peu près maintenant.
Fatigué.
Mais plutôt que de l'irritation, une agréable forme d'épuisement s'est installée. Quand je rentrerais, j'avais l'impression que je pourrais dormir paisiblement. Pour un bref instant, je pouvais même oublier les soucis qui m'entouraient constamment.
Pour être honnête, cette soirée avait été agréable. Inattendue, mais un bon moment malgré tout.
Quelles que soient ses intentions, j'étais reconnaissant envers Giselle d'avoir organisé cela.
Pas, pas.
Les rues étaient calmes. Giselle et moi marchions en silence. Je pouvais sentir la chaleur de son corps contre mon bras.
Les lumières du spatioport public sont apparues. Il y avait des gens qui allaient et venaient — principalement des individus fortunés venus dans les secteurs inférieurs pour se divertir.
« Giselle, nous y sommes. »
J'ai regardé le véhicule aérien de la famille Custoria descendre.
« ...Tu retournes aux dortoirs de la Garde Impériale ? Pourquoi ne pas rester au domaine de ta famille ce soir ? »
Les mots de Giselle étaient pâteux.
Ce n'était pas une mauvaise suggestion. Mais si j'allais au domaine, je devrais être seul avec Giselle dans le véhicule aérien. Ce serait problématique.
« J'ai des obligations à la Garde Impériale demain. »
J'ai parlé sur un ton professionnel.
« Hmm, alors j'ai fait sortir une personne occupée. Désolée. »
« Non, je me suis amusé aussi. »
J'ai repoussé Giselle de mon bras. Elle a tressailli et s'est écartée.
« Si c'est ce que tu ressens, alors c'est bien. »
Le véhicule aérien de la famille Custoria a atterri dans le spatioport public. La porte s'est ouverte vers le haut, attendant Giselle.
Je l'ai regardée marcher vers le véhicule. Ses pas étaient un peu instables, mais je n'ai pas pris la peine de la soutenir. Je suis simplement resté immobile et j'ai attendu qu'elle y arrive par elle-même.
Soudain —
Giselle s'est arrêtée devant le véhicule aérien et s'est tournée pour me regarder.
« Alors, c'est la fin de la soirée, Luka. »
« C'est la fin. »
J'ai répondu brièvement.
« Très bien alors, j'y vais. »
Sans répondre, je lui ai fait un signe de tête. Elle m'a regardé un instant de plus, puis est montée dans le véhicule. Le bruit de la porte qui se fermait a suivi.
Vroooom.
Le véhicule aérien a décollé et a disparu au-dessus de la ville.
« Haa. »
J'ai relâché le souffle que je retenais.
J'avais déjà assez de problèmes qui me pesaient. Je n'avais aucune intention d'en ajouter. Je n'étais pas un idiot.
Mais aujourd'hui, j'ai failli en devenir un.
Ce soir, passer du temps avec Giselle, Gilda, Gabriel... et bien, les autres. C'était agréable. Mais ce n'était pas le monde auquel j'appartenais.
Souviens-toi de la façon dont tu es arrivé ici, Luka.
Aiguise ton esprit et ton corps comme une lame. La mollesse signifie la mort.
En descendant les escaliers du spatioport, j'ai fermé les yeux un instant, puis je les ai rouverts. La brume de l'alcool avait disparu.
...Une courte pause était terminée.