Chapitre 90
Chapitre 90
Ma vision se brouilla. J'eus l'impression que le vertige allait m'emporter.
Le prince héritier cramoisi, Francec, était un « sacrifice préparé ».
L'empereur Yuri Accretia avait l'intention de tuer son propre fils dans le futur.
Un père qui non seulement se servait de son enfant, mais qui planifiait son exécution.
Si un misérable roturier au bas de l'échelle sociale avait conçu un tel plan, j'aurais pu comprendre. Mais que cela vienne de la famille impériale, le sommet de l'Empire... et de la bouche même de l'empereur, qui plus est.
Je gardai la bouche hermétiquement close. Si je l'ouvrais, je sentais que mon agitation déborderait.
« Luka, tu pourrais avoir à exécuter l'assassinat du prince héritier. Le devoir premier d'un Superviseur n'est ni le combat ni l'assassinat... mais il est des moments où cela devient nécessaire. »
Kinuan me fixa en parlant.
« Si c'est pour l'Empire, je me chargerai de la tâche avec plaisir. »
La réponse sortit mécaniquement. Toute pensée rationnelle était devenue presque impossible.
« Laisse-moi te demander une chose, jeune Superviseur... »
En entendant ma réponse, l'empereur esquissa un léger sourire. Ce sourire ressemblait aux innombrables portraits du Premier Empereur que j'avais vus.
À mesure que les empereurs de l'histoire vieillissaient, ils finissaient par ressembler au Premier Empereur, Dino Accretia. Yuri Accretia ne faisait pas exception. Les traits du Premier Empereur étaient gravés sur son visage mûr, celui d'un homme d'âge moyen. Sans aucun doute, son visage avait été délibérément sculpté pour paraître ainsi.
« Alors... si ce n'était pas pour l'Empire, mais pour "mes raisons personnelles", serais-tu toujours capable de tuer le prince héritier ? »
L'empereur plongea lentement son regard dans mes yeux tout en continuant. Ses pupilles luisaient. Il y avait une pression presque surréaliste, comme s'il n'était plus tout à fait humain.
J'avais l'impression que mes cinq sens étaient broyés. Mon corps voulait se soumettre à l'empereur. J'étais excellent ; je connaissais parfaitement la réponse modèle que j'étais censé donner ici.
Cependant, cependant, cependant...
Ma poitrine grinçait et ma gorge semblait sèche et râpeuse. Je déviais souvent... de ma trajectoire dans les moments cruciaux. Cette nature infecte, qui méprisait de se plier au pouvoir, refaisait parfois surface. Peu importe mes efforts pour la réprimer, la vraie nature d'un homme ne change pas si facilement.
« Votre Majesté est l'Empire, on pourrait donc dire que c'est aussi pour l'Empire. Cependant... »
Tu ne pouvais pas t'en empêcher, n'est-ce pas, Luka ?
« Cependant ? »
La réponse de l'empereur portait une pointe subtile de mécontentement. Quelqu'un avait-il déjà osé le contredire ? Si c'était le cas, ce n'était certainement pas quelqu'un d'aussi insignifiant que moi. Tout au plus un chancelier ou un ministre de haut rang.
« ...Qu'un enfant innocent meure sur l'ordre de son père est une chose déplaisante. Même si c'est pour l'Empire. Pas seulement pour moi ; je suis certain que le peuple de l'Empire penserait la même chose. »
Je baissai la tête comme pour saluer et fermai les yeux. Il y avait une chance que je meure ici.
Avais-je lutté pour survivre jusqu'ici pour mourir après avoir dit une chose aussi stupide ? Je n'étais rien de moins qu'un idiot.
Une voix dans ma tête hurlait de frustration.
Mais je n'étais pas assez fou pour me jeter imprudemment du haut d'une falaise. Je ne mourrais pas juste pour avoir dit cela. J'en étais certain ; c'était un sentiment instinctif.
« Kinuan, je t'ai toujours fait confiance. Cet enfant est encore jeune... mais il possède les qualités d'un Superviseur. »
L'empereur rit, balayant la moindre trace de colère. Mon instinct avait vu juste.
« Il est vif. Encore plus que moi. »
« Tu as toujours eu un côté fuyant, depuis le bon vieux temps. »
Kinuan et l'empereur parlaient comme si je n'étais pas là.
Chacun de mes mots et de mes gestes était scruté. L'empereur me testait selon une norme inconnue. Et là, à l'instant, je venais de passer le test de justesse.
Mais quelles étaient exactement les qualités et les critères d'un Superviseur ?
Il ne semblait pas s'agir uniquement d'une aptitude pour l'Akies Victima. Il y avait quelque chose au-delà.
« Néanmoins, le prince héritier Francec doit mourir. C'est une affaire liée à l'avenir de l'Empire. »
L'empereur insista sur ses mots. Lui et Kinuan ne donnèrent pas plus de détails en ma présence. Ils se contentèrent de me fixer avec des yeux froids et résolus.
« Je ne le souhaite peut-être pas, mais si je dois porter la honte et faire le sale boulot, alors je crois que c'est là mon rôle. »
C'est ce que je dis. Ma voix ne trembla pas. Parce qu'au moins sur ce point, je disais la vérité.
« Haha, cela suffit. Excellent. Je suppose qu'il est temps pour les présentations. »
L'empereur pencha légèrement la tête et posa son menton sur le dos de sa main.
Clic !
Il fit claquer ses doigts, produisant un son sec. Et alors, une présence s'agita derrière lui.
Clic, clic.
Des pas résonnèrent clairement sur le sol.
Je connaissais le propriétaire de ces pas.
Une partie de moi l'avait déjà anticipé. Quand j'avais entendu que le prince héritier cramoisi était un imposteur, une certaine silhouette m'était venue à l'esprit.
Un garçon aux cheveux violets émergea. Son visage juvénile démentait l'éclat séducteur de ses yeux. Il dégageait une allure androgyne, son genre était presque indiscernable, mais sa beauté était si étrangement frappante que mes instincts m'alertèrent.
Danger.
La flore et la faune excessivement belles sont souvent vénéneuses. Un dicton que j'avais entendu quelque part dans le passé refit surface dans mon esprit.
« C'est un véritable plaisir de te rencontrer en face à face comme ça. Tu as réussi à garder ta tête sur tes épaules, c'est impressionnant. Tu devrais être fier d'avoir survécu si longtemps, Lukaus Custoria. »
Le garçon aux cheveux violets prononça ces mots débordant d'hostilité, pourtant son ton était chaleureux, presque affectueux.
Aujourd'hui, j'ai dû franchir le seuil entre la vie et la mort plusieurs fois, peut-être même sans m'en rendre compte.
« C'est un honneur de pouvoir rencontrer Votre Altesse avec ma tête toujours sur mes épaules. Je suis soulagé de ne pas paraître devant vous dans la honte. »
« Je t'ai dit de m'appeler Ivan. C'est toi qui as choisi ce nom pour moi, et je l'aime bien. Même quand je deviendrai empereur, je prévois de continuer à l'utiliser. »
Je jetai un coup d'œil au visage de l'empereur. Il se contentait d'observer l'échange, un léger sourire persistant sur ses lèvres comme s'il s'amusait de tout cela.
« Approuves-tu celui qui sera ton Superviseur ? »
« Si j'étais une femme, j'en ferais mon consort. »
La simple idée me donnait la nausée. Je fronçai légèrement les sourcils.
« Haha, Lukaus ne semble pas beaucoup t'apprécier. »
« Je comprends. Je n'apprécierais pas non plus quelqu'un comme moi. Cruel, capricieux et excentrique ; il serait étrange d'être friand d'une telle personne. »
Ivan était parfaitement conscient de la façon dont les autres le percevaient. Cela le rendait d'autant plus terrifiant.
« C'est aussi une qualité d'empereur. »
L'empereur affirma la nature d'Ivan sans hésitation.
« Luka, quoi qu'il arrive, survis et tiens-toi à mes côtés. Alors toute la douleur que tu as endurée sera remboursée au centuple. »
Ivan s'approcha, se tenant juste devant moi. Sa voix était androgyne et son souffle portait une odeur de fleurs. Pourtant, c'était un serpent, un serpent venimeux attirant sa proie avec des motifs éblouissants.
« J'en ai l'intention. Même si mon âme et mon esprit doivent pourrir dans le processus. »
Mais je n'ai aucune intention de vous laisser m'utiliser comme bon vous semble.
Si je meurs, ce sera par ma volonté et mon choix. Tout comme j'avais autrefois choisi de résister et de faire face à la mort devant Rick Kaiser, plutôt que de m'accrocher à une survie certaine.
C'était la seule forme de rébellion qu'il me restait.
* * *
Après mon audience avec l'empereur, je retournai dans mes quartiers.
Sur le chemin du retour, Kinuan ne dit rien.
« Akies Domini, le Superviseur de l'Empereur. »
Je n'étais qu'un jeune apprenti, un Superviseur provisoire.
« Si je ne parviens pas à répondre aux normes de la famille impériale, je serai éliminé. »
Au moins, le fait qu'une « personnalité soumise » ne soit pas la norme est un soulagement. D'un autre côté, si l'obéissance était le critère, ils n'auraient jamais envisagé de faire de moi un Superviseur en premier lieu. Ils doivent savoir pertinemment que j'ai une nature rebelle.
« Un point commun entre Kinuan et moi. »
Si cela fait partie des qualifications pour être Superviseur, alors qu'il en soit ainsi.
« L'aptitude à maîtriser l'Akies Victima rapidement. »
Rien d'autre ne me venait à l'esprit.
Je sentais mes nerfs à vif. Même après être retourné dans mes quartiers, je ne pouvais pas vraiment me détendre. Même si je voulais me reposer, mes instincts entraînés s'activaient déjà rapidement pour la survie.
À partir de maintenant, chacun de mes actes atteindrait les oreilles de Kinuan, de l'empereur et d'Ivan. Je devais être prudent à tout moment.
« Être évalué sans connaître les critères. »
C'était similaire à l'apprentissage des Méthodes de combat Arkies. Le processus d'initiation impliquait de voler et de maîtriser les techniques par soi-même.
« Ça doit être la même chose pour les Superviseurs. »
Découvrir les critères d'évaluation par soi-même faisait probablement partie du test.
« En quoi dois-je avoir confiance, et de quoi dois-je douter ? »
Non seulement l'empereur, mais même Ivan me traitait favorablement. Kinuan tenait aussi à moi.
« Mais il n'y a aucune garantie que leurs attitudes et leurs émotions soient entièrement sincères. »
Regardez le prince héritier cramoisi, Francec. Il n'a pas le moindre doute sur le fait qu'il deviendra empereur.
Lancinant. Lancinant.
J'avais l'impression que mon crâne se fendait. Je posai une main sur mon front, sentant la chaleur à travers ma peau synthétique.
Ma température était élevée, comme si j'avais attrapé une fièvre.
La surcharge était sévère. Penser davantage avec cet esprit rétréci et lent serait inutile. Cela ne ferait qu'aggraver mon état. J'avais besoin de retrouver ma concentration et de repousser temporairement mon anxiété.
« Ce dont j'ai besoin, c'est de repos. »
Mais même pour quelqu'un d'aussi entraîné que moi, il n'était pas facile d'effacer le malaise. Pourtant, je devais dormir.
Une chose heureuse, c'est que j'étais un cadet exceptionnel.
Un champ de bataille est jonché d'anxiété et de stress extrêmes, comme des pierres sur le bord de la route. J'avais été entraîné à dormir profondément même dans de tels endroits.
Lentement, j'expirai et fermai les yeux.
C'est vrai. Je dois être épuisé. Mon système nerveux semblait desséché et fragile. Au moment où je me détendis un peu, la fatigue m'envahit.
Espérant que personne ne me dérangerait, je sombrai dans un sommeil profond.
Bip.
Au début, je l'ignorai. Ma conscience superficielle s'évanouit rapidement à nouveau.
Bip, bip.
Ça devait être urgent. Mais si c'était une convocation de la Garde Impériale ou une mission importante, le message aurait été affiché de force sur mon interface rétinienne.
Alors je devrais juste l'ignorer et dormir un peu plus longtemps.
Bip ! Bip ! Bip !
Supprimant l'envie de fracasser mon terminal, je forçai ma conscience à refaire surface.
« Putain de merde... »
Mes paupières semblaient lourdes, comme si elles allaient se refermer. Ma tête picotait, comme si des aiguilles la perçaient par intermittence.
En vérifiant l'heure, je vis que j'avais dormi environ trois heures. Normalement, ce n'était pas une courte durée de sommeil pour moi.
« Mais là, j'ai besoin d'au moins quatre ou cinq heures de plus pour que mon système nerveux fonctionne correctement. »
Mon esprit était lent, mes pensées épaisses et troubles. Elles commençaient à se former pour finir par rester bloquées et se briser à mi-chemin.
Gabriel.
En voyant le nom de l'expéditeur, je poussai un soupir.
« J'espère que ce n'est rien de grave. »
J'ouvris le message holographique.
-Luka, ta petite sœur est là et te cherche !
Gabriel n'avait qu'une seule personne qu'il appellerait ma petite sœur. Merde, Giselle Custoria.
-Merde, qu'est-ce que je dois faire ? Est-ce que je devrais au moins lui apporter à boire ?
Je préférerais juste lui jeter un seau d'eau froide et la renvoyer.
-Hé ! Pourquoi tu ne réponds pas ?! Merde, elle pose plein de questions, je peux y répondre ou pas ?
-Tu disparais toujours au pire moment possible... !!
Je pouvais comprendre la frustration de Gabriel. Mais ma propre irritation montait rapidement.
Après avoir vérifié les messages, j'enfilai immédiatement mon manteau. Giselle, de tous les jours, pourquoi aujourd'hui ?
Je passai directement par le point de contrôle de sécurité et montai dans l'ascenseur descendant vers le secteur inférieur.
« Je ne t'avais pas dit de ne pas errer dans le secteur inférieur, Giselle ? »
Elle ne répondait pas à mes appels. Elle les ignorait exprès. En sortant de l'ascenseur, je grinçai des dents de frustration.
« Laisse-moi juste tranquille. Je galère déjà assez comme ça. »
Les mots faibles faillirent s'échapper de ma gorge.
Je traversai le secteur inférieur d'un pas venimeux. Mon visage devait être si vicieux que même les pickpockets et les voyous habituels, qui traînaient toujours dans le coin, reculaient instinctivement comme des chiens effrayés.
Grincement ! Bang !
Je donnai un coup de pied dans la porte du bureau du gang et fis irruption à l'intérieur.
« Hé, espèce de... »
J'étais déjà en train de préparer une insulte avant même que la porte ne soit complètement ouverte.
Bang !
Le craquement sec de la poudre à canon explosa dans l'air.
Mon système nerveux épuisé et à vif détecta instantanément le danger, envoyant une alarme désespérée à travers mon corps. Mes réflexes de combat prirent le dessus.
Clic !
J'inversai ma prise sur mon couteau en le dégainant d'un mouvement fluide. De l'autre main, je sortis mon pistolet à choc et activai sa séquence de préchauffage.
Mes mains et poignets croisés protégeaient mon visage, tandis que mes avant-bras et coudes protégeaient mon cœur et mes poumons. Même si une fusillade soudaine éclatait, je ne mourrais pas.
Boum !
Ce n'est qu'alors que la porte s'ouvrit complètement, révélant le premier étage du bureau du gang.
« Oh, tu es là. Alors, fêtons ça... euh... hé, range ce flingue. »
Gabriel, portant un chapeau de fête multicolore et criard, parla. Il avait des pétards de fête coincés entre chacun de ses doigts, prêt à les faire exploser un par un.
Donc ce bruit de poudre à canon plus tôt, ça devait juste être des pétards.
Je scannai la pièce. Gabriel, ainsi que huit membres du gang, se tenaient là dans des tenues ridicules. Sur la table trônait un gâteau, dont l'origine était inconnue.
Peu importe comment je regardais la chose... c'était une fête d'anniversaire.
« Ga...briel, c'est ton anniversaire ou quelque chose comme ça ? »
Demandai-je, déconcerté.
« Luka, de quoi tu parles ? C'est ton anniversaire aujourd'hui. Ta chère sœur l'a dit. »
Pour info, je n'ai pas d'anniversaire.
Mon regard se posa sur Giselle, qui était appuyée contre le bar. Elle se tenait les bras croisés et haussa simplement les épaules.
Quel genre de connerie est-ce là, Giselle ?
« Hé, toi... »
J'étais sur le point de recommencer à jurer quand je sentis un mouvement derrière moi.
« Oh, j'ai entendu dire qu'aujourd'hui était ton anniversaire, Seigneur Luka. C'est un cadeau de la part de Diva. »
Grace, la femme borgne, passa devant moi, portant une pile de boîtes cadeaux plus haute que sa propre tête.
« Quoi qu'il se passe, ta sœur a pris la peine de fêter ton anniversaire. Tout le monde est là pour te féliciter. Arrête de froncer les sourcils et prends un verre pour ton anniversaire. »
Gabriel s'avança, passant nonchalamment un bras autour de mon cou et de mon épaule. Avec ses dents de devant, il fit sauter audacieusement une capsule de bouteille avant de me la tendre.
« Ha, putain... »
Je poussai un soupir, ponctué d'insultes, en prenant la bouteille de Gabriel.
...Et merde. Peut-être que j'ai déjà perdu la tête avec tout ce stress.
Autant jouer le jeu pour l'instant.