Chapitre 89
Chapitre 89
Le nom de l'empereur actuel était Yuri Accretia.
Il était considéré comme l'empereur ayant instauré une ère de stabilité pour l'Empire. Sous le règne de Yuri Accretia, l'Empire s'était étendu et avait prospéré sans conflits majeurs.
Même lors d'affrontements localisés avec les forces Bellato ou Corite, Yuri avait habilement résolu les tensions par la diplomatie. De plus, il avait discrètement ouvert le marché noir, permettant à une partie de la technologie et des ressources Bellato et Corite de s'infiltrer.
Avec l'approbation tacite de l'Empire, des traces de l'influence Bellato et Corite s'étaient immiscées dans ses fondations.
Alors que j'écoutais les explications de Kinuan, je posai une question.
« Une telle ouverture ne risque-t-elle pas de semer les graines de la discorde et du conflit ? »
« Mais sans ouverture, il ne peut y avoir de progrès. La raison pour laquelle notre Empire Accretia a surpassé les autres nations sœurs et acquis la technologie d'ingénierie la plus supérieure... est que nous avons accepté la science et la technologie extraterrestres avant les Bellato et les Corite. »
Je tressaillis. L'Empire rejetait les extraterrestres. Il était presque impossible d'en trouver à l'intérieur des frontières impériales. Seules quelques espèces aliens, jugées « utiles », obtenaient des permis de résidence ou des droits de séjour permanent.
« Et pourtant, cet empire a été le premier à accepter la technologie extraterrestre ? »
Kinuan vit mon expression et gloussa.
« C'est un événement d'un passé lointain. Un passé si ancien qu'il nous faudrait mourir et renaître au moins dix fois pour combler ce fossé. Quoi qu'il en soit, l'Empire ne rejette pas le changement aveuglément. Tu devrais le savoir. »
Quelque chose me vint à l'esprit.
« ...J'ai rencontré le directeur Jin Gaw lors d'un banquet. J'ai entendu dire qu'il s'engageait dans des échanges technologiques avec la Fédération Bellato. »
« Tu l'as vu toi-même, alors tu sais — le directeur Jin est un homme singulier. Il s'intègre mieux avec les Bellato qu'avec l'Empire. C'est pourquoi il est en charge des échanges technologiques avec eux. »
« C'était une figure si unique que je me demandais comment il avait réussi à survivre au sein de l'Empire tout ce temps. »
« Haha, la réponse n'est-elle pas évidente ? Irrégulier, Luka. »
C'était vrai. Il n'y avait qu'une seule réponse.
« Il doit être exceptionnellement talentueux — assez pour éclipser n'importe quel défaut de personnalité ou faiblesse. »
« Un individu irremplaçable n'est pas facilement écarté, quelle que soit l'organisation. »
« Comme vous, Instructeur ? »
Je répliquai sèchement.
« Tu as déjà saisi le secret de ma survie. Comme prévu, tu es exceptionnel. »
Kinuan se contenta d'un sourire suave et laissa couler.
Clic, clic.
Nos pas résonnaient dans le couloir.
J'étais entré dans un bâtiment dont j'ignorais même le nom. Mais aux décorations dorées, simples mais grandioses, je devinai qu'il s'agissait de l'une des résidences privées de la famille impériale.
Grincement.
Je scrutai le coin du couloir. La caméra qui fonctionnait quelques instants plus tôt s'immobilisa soudainement et s'affaissa. C'était la source du malaise que je ressentais depuis tout à l'heure.
« À un moment donné, tout l'équipement de surveillance a cessé de fonctionner. »
Il semblait que le système de surveillance de l'Empire était paralysé autour de Kinuan. Ses mouvements n'étaient enregistrés nulle part.
« Luka, c'est le privilège d'un Superviseur. Tu pourras bientôt en bénéficier toi aussi. Aucune agence impériale ne peut me traquer ou me surveiller. Tout appareil électronique connecté au réseau de l'Empire m'ignorera, même s'il me voit. »
C'était pour cela que Kinuan pouvait maintenir une existence aussi secrète. Il était naturel que même la Garde Impériale ait échoué à suivre ses traces.
« Un véritable fantôme de l'Empire. Mais si un Superviseur devait trahir, qui serait capable de le gérer ? »
« Il doit y avoir quelqu'un que nous ignorons — quelqu'un dont le rôle est d'exécuter un Superviseur traître. Tu comprends maintenant, n'est-ce pas ? Personne, à part Sa Majesté l'Empereur, ne peut voir l'intégralité de l'Empire. Cela m'inclut. »
Même la vision du Superviseur était étroite. Nous n'étions pas des êtres omniscients. Nous n'étions que l'un des nombreux yeux de l'Empereur.
J'étais écrasé sous une pression écrasante, pensant à toute vitesse. Mes fonctions sensorielles commençaient même à s'émousser.
Le couloir parfaitement droit semblait se déformer sous mes yeux. Je parvins à peine à marcher droit, réprimant mes vertiges.
« Bientôt, je rencontrerai l'Empereur. »
J'aurais préféré être jeté au milieu d'un champ de bataille grouillant d'ennemis. Cela aurait été plus simple. J'étais habitué à me battre contre des probabilités écrasantes avec peu de chances de victoire.
Au cours des quatre dernières années, j'avais appris à me battre.
Mais l'Empereur n'était pas quelqu'un que l'on combat ou que l'on vainc. Il était un être absolu à qui je devais offrir une loyauté aveugle, quelqu'un pour qui je devais être prêt à donner ma vie sans hésitation, peu importe l'absurdité de l'ordre ou de la requête.
« Luka, essaie de te détendre un peu. Même si tu affiches une attitude séditieuse ou si tu fais une erreur ici, tu ne mourras pas immédiatement. »
Kinuan me taquina. Si j'avais été à sa place, j'aurais probablement agi de la même manière. Il n'y avait pas beaucoup d'occasions de mépriser et de jouer avec quelqu'un comme moi.
« ...Cela rend la chose encore plus troublante. »
Si je ne pouvais pas saisir les intentions de l'Empereur, je resterais là à trembler, me demandant constamment si j'allais être épargné ou exécuté.
Pas.
Kinuan s'arrêta devant une porte. L'emblème gaufré en or de l'Empire Accretia, en forme d'œil regardant droit devant, y était gravé.
L'emblème d'Akies Victima était aussi un symbole en forme d'œil, mais sa présence portait un poids totalement différent.
Si l'emblème d'Akies Victima était un œil qui jetait des coups d'œil de côté, l'emblème de l'Empire Accretia était un œil qui pesait sur sa cible avec une force oppressive.
Kinuan posa sa paume au centre de l'emblème impérial.
« Luka, si tu ne peux pas te faire confiance, alors fais-moi confiance. J'ai jugé que tu étais quelqu'un digne de devenir un Superviseur. Pour aujourd'hui, ne crois pas en tes propres capacités — crois en la profondeur de mon intuition. »
Kinuan était une personne extraordinaire. Un monstre, d'une manière différente d'Hemillas. Il voyait à travers tout et ne perdait jamais son calme, quelle que soit la situation.
...Et un tel homme m'avait choisi.
Pour la première fois aujourd'hui, j'eus l'impression d'avoir reçu un conseil réellement utile. Le tumulte dans mon esprit se calma comme si on y avait jeté de la glace.
« Merci, Instructeur. »
Je hochai la tête, stabilisant ma respiration. La panique qui avait brouillé ma vision se dissipa.
Grincement.
Kinuan ouvrit la porte. J'avançai sans lever la tête, le regard fixé sur le sol.
Boum !
Kinuan, qui était entré le premier, s'agenouilla en signe de révérence. Je n'entendais pas ce qu'il disait.
Je me concentrai uniquement sur les mots que j'avais répétés des centaines de fois dans mon esprit. Les mots que je m'étais martelés finirent par quitter mes lèvres.
« Lukaus Custoria salue Sa Majesté Yuri Accretia, chef du peuple et gardien de l'Empire. »
Je ne levai pas la tête. Même mon âme invisible était inclinée en signe de soumission tandis que j'attendais les mots de l'Empereur.
« C'est un plaisir de te voir, enfant. »
Les premiers mots de l'Empereur furent étonnamment doux — à tel point que cela ressemblait à une récompense pour toutes mes luttes passées.
Il n'y avait pas un seul citoyen impérial qui ne connaissait pas le visage de l'Empereur. Ses sculptures et ses portraits étaient disséminés dans tout l'Empire.
Même à l'orphelinat où j'avais grandi, il y avait des portraits des anciens empereurs. Parmi eux, les plus grands étaient ceux du premier Empereur, Dino Accretia, et de l'actuel, Yuri Accretia.
Je connaissais bien les traits de Yuri Accretia. Je pouvais peindre son portrait de mémoire.
« Relève la tête. »
J'avais déjà aperçu l'Empereur de loin, séparé par une vitre dépolie. Mais maintenant, je n'étais qu'à une douzaine de mètres du dirigeant de l'Empire. C'était la première fois que je lui faisais face directement.
Je levai la tête.
« Yuri Accretia. »
L'Empereur était assis sur un trône orné, et à ses côtés se tenait un homme au visage familier.
« Le Prince héritier cramoisi, Francec Accretia. »
En principe, les informations sur les membres de la famille impériale n'ayant pas occupé de fonction publique étaient classifiées.
Cependant, le Prince héritier, en tant qu'héritier désigné, était largement connu du public. Peu importe la légitimité de la lignée ou de la prétention au trône, même les sujets les plus loyaux auraient du mal à accepter qu'un parfait inconnu se déclare soudainement Empereur.
C'est pourquoi le Prince héritier assistait l'Empereur dès son plus jeune âge, accumulant ses propres accomplissements et mérites.
Je ne m'attendais pas à ce que le Prince héritier cramoisi soit ici avec l'Empereur. Il était toujours vêtu de rouge, ce qui lui avait valu ce surnom. C'était probablement un acte politique — un moyen de se rendre facilement reconnaissable auprès du peuple.
Devant moi, je ne pouvais voir que deux silhouettes : l'Empereur et le Prince héritier.
Cependant...
En entrant dans la pièce, je ressentis un sentiment d'étrangeté troublant. Il y avait au moins deux ou trois gardes postés quelque part — derrière les piliers, derrière les rideaux, ou peut-être même à l'extérieur de la fenêtre.
« Par principe, la sécurité de l'Empereur est le devoir de la Garde Impériale. »
Mais ceux qui étaient pris dans mon filet sensoriel n'étaient pas des membres de la Garde Impériale.
En surface, la Garde Impériale était l'unité militaire la plus proche de l'Empereur. Dans les cadres officiels, l'Empereur était toujours accompagné d'eux.
« Dans des situations comme celle-ci... il amènerait des gardes du corps avec des titres non officiels. »
Pour le dire de manière un peu embarrassante, c'étaient les gardes de l'ombre de l'Empereur.
Hemillas était-il au courant de leur existence ?
J'étais moi-même membre de la Garde Impériale. Un sentiment amer monta en moi. Il y avait une force plus proche de l'Empereur que nous.
Un léger doute s'insinua dans mon esprit.
« L'Empereur et le Prince héritier mis à part... est-il vraiment acceptable que ces gardes connaissent le rang et les devoirs d'un Superviseur ? »
Soudain, l'Empereur rit.
« Haha, comme c'est attachant, Luka. Ils ne peuvent ni voir ni entendre sans ma permission. Je dis cela au sens très littéral, donc tu n'as pas à t'inquiéter. »
Il parla comme s'il avait lu dans mes pensées. Ses mots et son attitude étaient étrangement désarmants, me tentant de baisser ma garde.
Fidèle à son titre de Prince héritier cramoisi, Francec était vêtu de rouge aujourd'hui aussi. Il me regarda avec un sourire confiant.
« Alors, tu es le prochain Superviseur. Tout comme Kinuan a passé de nombreuses années avec mon père... toi et moi allons passer beaucoup de temps ensemble. »
Si je vivais en tant que Superviseur de l'Empire, je passerais inévitablement une grande quantité de temps avec Francec. Il en était conscient, c'est pourquoi il s'adressait à moi si chaleureusement.
...Comment étais-je censé répondre ? Chaque instant ressemblait à une torture.
« Merci, Votre Altesse. À partir de maintenant... »
Avant que je puisse terminer ma phrase, Francec s'avança. Il se pencha et me tapota l'épaule.
« Assez avec les formalités ! Je sais très bien que tu n'es pas du genre à flatter tes supérieurs. Ce que j'attends de toi, c'est une loyauté inébranlable et une capacité exceptionnelle. Je me moque de ton attitude abrupte ou de tes lapsus occasionnels. Si tu le souhaites, tu peux me parler aussi grossièrement que ma nounou le fait. Elle n'arrête jamais de me harceler à propos de mes habitudes ou de mes affaires avec les femmes. Je le jure ici — j'écouterai tes paroles tout comme j'écoute les siennes. »
Francec était un Prince héritier populaire parmi les citoyens impériaux. Ceux qui admiraient la famille impériale de loin l'appréciaient naturellement. Maintenant que je l'avais rencontré en personne, je comprenais pourquoi.
« Un homme au charme facile. »
Le genre de personne que n'importe qui pourrait trouver attirante.
« Francec, as-tu bien regardé le garçon qui sera un jour ton assistant et Superviseur ? »
La voix de l'Empereur vint de derrière Francec.
Francec sourit largement et écarta les bras, puis posa une main sur sa poitrine en signe de respect.
« En le voyant en personne, je l'apprécie encore plus. Cela me rend impatient de monter sur le trône. »
« J'ai encore un long chemin à parcourir, Francec. »
Un échange léger. Cela ressemblait presque à une conversation ordinaire entre un père et son fils.
Penser que les figures debout au cœur froid de l'Empire pouvaient parler si chaleureusement et familièrement l'une avec l'autre... Il y avait même une pointe de chaleur authentique dans leurs voix.
« Eh bien, je vais prendre congé. Même le Prince héritier ne peut interférer avec les devoirs d'un Superviseur. »
Francec disparut par la porte arrière. Au même moment, la présence qui entourait la pièce s'évanouit également.
« Le Prince Francec est toujours aussi plein d'entrain », fit remarquer Kinuan.
« Eh bien, je pense l'avoir bien élevé. Grâce à cela, il est devenu un homme aimé de tous. Il a aussi grandi juste assez pour servir de déclencheur approprié. Sa mort mettra tout sens dessus dessous. »
Pendant un instant, je crus avoir mal entendu.
« Déclencheur ? Mort ? »
La chaleur qui avait brièvement rempli ma poitrine s'évanouit en un instant. Le contraste saisissant de température fit sentir à mon cœur qu'il était sur le point de se briser.
« Quand le moment sera venu, j'exécuterai mes ordres. »
De quoi diable parlaient-ils ?
Ils parlaient comme si le Prince héritier Francec n'était rien de plus qu'un outil pour un dessein plus grand.
...L'Empereur et Kinuan discutaient de l'élimination de Francec — de sa consommation éventuelle.
« Ne vacille pas, Luka. Le vrai Prince héritier est quelqu'un d'autre. »
Kinuan se tourna pour me regarder. Je ne pouvais pas cacher ma réaction. Ils devaient s'attendre à ce que je sois ébranlé.
Cet empire maudit... Peu importe à quel point je plongeais mon regard en lui, je ne pouvais jamais en voir le fond.