Chapitre 9
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Matt, Greedy
< Chapitre 9 >
Je suis allé trouver Kinuan, l'instructeur de combat au corps à corps. Il n'était pas rare que les cadets sollicitent les instructeurs pour des raisons personnelles. Surtout en troisième année, une fois la formation de base terminée, les cadets identifiaient leurs lacunes pour élaborer leur propre programme d'entraînement.
« C'est inhabituel de te voir venir me chercher. »
Kinuan, assis dans son bureau, m'observait en parlant. Comme les autres instructeurs, c'était un ancien membre de la Garde Impériale.
« Je suis venu parce que j'avais une question. »
« Assieds-toi. Tu veux un thé ? »
Kinuan se leva, ses vêtements amples flottant à chacun de ses mouvements. Avant même que je puisse répondre, il servait déjà le thé.
« Merci. »
J'acceptai la tasse et m'assis.
*Sirote.*
Le thé était amer et âpre. Je parvins tout juste à garder une expression neutre. Si ce n'avait pas été mon supérieur, j'aurais juré en demandant s'il payait vraiment pour boire cette merde.
Kinuan inhala la vapeur du thé brûlant et en prit une petite gorgée avec précaution. Il avait l'air serein, savourant sa boisson avec une tranquillité déconcertante.
J'observais Kinuan. Il avait un visage d'homme d'âge mûr, si calme qu'il ne dégageait même pas une aura militaire au premier coup d'œil.
Pourtant, Kinuan était fort. J'avais ressenti cette différence en apprenant le combat au corps à corps sous ses ordres. Il était à part.
« Si c'est pour le corps à corps, tu n'as plus rien à apprendre. Tu es déjà excellent. Même parmi les anciens cadets, peu étaient plus doués que toi. »
Traduit autrement, cela signifiait qu'il y avait encore des gens meilleurs que moi.
« Être excellent au niveau cadet ne suffit pas. »
Inutile de faire durer le suspense. Je suis allé droit au but.
« Pas besoin d'être aussi gourmand. »
« Je ne pouvais pas rester les bras croisés pendant que la Garde Impériale et le Paladin de l'Alliance Sacrée de Corite s'affrontaient. »
« Eh bien, évidemment. N'est-ce pas parce que tu n'es encore qu'un cadet ? J'ai lu les rapports moi-même. Tu as rempli ton rôle admirablement, en utilisant tes capacités au maximum. »
Kinuan laissa échapper un léger rire.
« Pour être franc, j'ai échoué dans ma mission. »
Mes camarades, dont Claude, étaient morts sous mes ordres. Sans l'intervention de la Garde Impériale, nous aurions été anéantis.
« Tu faisais face à un adversaire que tu ne pouvais pas vaincre, même à pleine puissance. Ce n'était pas ta faute. C'était une erreur de la hiérarchie. En fait, ton évaluation n'a fait qu'augmenter depuis cette mission. »
« L'évaluation de la hiérarchie m'importe peu. J'ai besoin de la capacité de réagir, même face à un adversaire imprévu. »
Kinuan ferma la bouche et plissa les yeux. Je relevai la tête, attendant qu'il prenne la parole.
« ... Le temps joue en ta faveur. Tu gagneras en expérience et recevras de meilleures prothèses à l'avenir. Tu deviendras plus fort sans avoir besoin de te précipiter. La hiérarchie, ayant perdu des cadets à cause de ce mauvais calcul, agira également avec plus de prudence. »
Kinuan parlait doucement, comme s'il me donnait une leçon. Je me tins droit, le regard fixé sur le sien.
« J'ai entendu dire que vous aussi, instructeur, vous veniez d'un orphelinat à deux chiffres. »
Kinuan était comme moi : un Irrégulier qui avait gravi les échelons depuis le bas.
La différence de qualité entre les orphelinats à un chiffre et ceux à deux chiffres était flagrante. Les orphelinats de 1 à 9 accueillaient des enfants aux gènes supérieurs. La rumeur disait que beaucoup étaient des bâtards de familles nobles. Ils recevaient un soutien massif de l'Empire.
Kinuan et moi venions d'orphelinats à deux chiffres, où le talent potentiel était faible et le soutien de l'Empire quasi inexistant.
Pourtant, quelques individus exceptionnels parvenaient à s'élever malgré ces conditions difficiles.
« L'Empire est juste. Il donne une chance à tout le monde. »
C'est ce que les gens pensaient. Je l'avais cru aussi.
Cependant, selon Ilay, l'Empire utilisait simplement les Irréguliers pour implanter cette illusion chez ses sujets.
... C'était une pensée subversive. Je ne devais pas m'attarder là-dessus.
Avalant ma salive, je me concentrai sur les paroles de Kinuan.
« Luka, tu as un potentiel plus grand que le mien. À l'époque où j'étais cadet, j'évitais de justesse la dernière place dans la plupart des exercices. Mes pairs chuchotaient dans mon dos, disant qu'un incapable s'était glissé dans les rangs de la Garde Impériale. »
Ses mots me surprirent. Devenir instructeur était un honneur immense. Seuls ceux ayant accompli des faits d'armes distingués au sein de la Garde Impériale pouvaient prétendre à ce poste.
Il était difficile de croire que Kinuan avait été un mauvais élève. Bien sûr, cela restait relatif au niveau des cadets. À l'échelle de l'Empire, il devait déjà être un talent exceptionnel.
« C'est dur à croire, n'est-ce pas ? »
Kinuan rit doucement en m'observant en silence.
« J'ai lu votre dossier de service, instructeur. Surtout... »
Kinuan s'était imposé comme une figure indispensable lors de batailles majeures durant son service actif. Il avait accumulé d'innombrables décorations militaires.
Après une pause, je poursuivis.
« ... J'ai entendu dire que vous vous étiez infiltré derrière les lignes ennemies et aviez brillé en utilisant une prothèse non prévue pour le combat. »
Kinuan avait un jour feint la reddition sur un front où ils étaient enlisés dans une impasse avec la Fédération Bellato depuis des mois. La prothèse qu'il utilisait alors était un modèle civil, basse consommation, inadapté au combat.
La Fédération Bellato avait accepté sa reddition, le croyant désarmé. Puis, la catastrophe s'était produite. Kinuan avait tué l'officier qui l'interrogeait, puis avait pris d'assaut la salle de réunion, massacrant les officiers en charge du champ de bataille, provoquant une désorganisation totale des lignes ennemies.
L'Empire avait saisi l'occasion pour lancer une offensive, forçant la Fédération à battre en retraite.
« Je n'ai pas l'habilitation pour consulter les rapports détaillés de cette époque. »
Je ne savais pas comment Kinuan avait réussi un tel exploit. Les soldats de la Fédération Bellato n'étaient pas des imbéciles. Kinuan devait posséder quelque chose au-delà du simple bon sens pour y arriver.
« Tu es bien curieux. »
Ce n'était pas un compliment. Pour un membre de la Garde Impériale, ou n'importe quel soldat de l'Empire, ces mots servaient d'avertissement.
Ne cherche pas à savoir ce qui dépasse ton autorité.
Reste à ta place en silence... sois loyal envers l'Empereur et protège les citoyens de l'Empire.
Je le savais pertinemment. Il y a un ou deux ans, je n'aurais jamais agi ainsi. Je m'en rendais compte vaguement.
« Je change. »
Je m'écartais peu à peu des vertus exigées d'un soldat de l'Empire. Quoi que j'en dise, c'était à cause de ce maudit Ilay. Il avait une mauvaise influence sur moi.
« ... Toutes mes excuses, instructeur. »
J'étais sur le point de me lever. Pour autant que je sache, Kinuan était le plus compétent des instructeurs. Mais je n'avais aucune intention d'importuner quelqu'un qui n'était pas convaincu.
« Tu comptes aller voir tous les instructeurs comme ça ? Beaucoup verront cela d'un mauvais œil. La réputation compte autant que les compétences. »
« Je n'ai pas l'intention de flatter les autres pour gravir les échelons. Je compte m'élever par ma propre force. Je n'ai aucun soutien sur lequel m'appuyer, après tout. »
Kinuan m'observa en silence, puis sourit. Il se leva en s'appuyant sur ses genoux.
« Suis-moi, Luka. »
* * *
Kinuan s'arrêta devant une salle d'entraînement vide. Une lentille sur le cadre de la porte s'ouvrit pour identifier le visiteur. Peu après, le bruit du verrou signalant l'ouverture de la porte retentit.
Les murs et le sol de la salle étaient faits de dalles métalliques froides. Avec un tel espace vide, le moindre souffle risquait de résonner.
« Tu as toujours été un excellent cadet. »
Kinuan parla en marchant vers le centre de la salle, les mains croisées derrière le dos, avant de se retourner vers moi.
« Merci. »
Je répondis par réflexe.
« Surtout avec tes notes élevées en combat au corps à corps, c'était une fierté pour moi en tant qu'instructeur. Maintenant, montre-moi ce que tu as appris jusqu'ici, Luka. »
J'adoptai immédiatement ma posture, prêt au combat. Aucune raison d'hésiter. Si c'était un test, je devais le réussir. C'était l'occasion d'apprendre les techniques de combat de Kinuan, qui avait survécu à tout.
*Vrrr.*
Mon œil mécanique droit analysa la prothèse intégrale de Kinuan. C'était un modèle civil, basse consommation.
Les autres instructeurs et membres de la Garde Impériale utilisaient des spécifications de combat, même pendant leurs temps de repos.
« Si l'on parle juste de la force de préhension de mon bras prothétique, je suis au moins dix fois plus fort. »
Globalement, mes specs étaient bien meilleures. Mon seul désavantage était de ne pas avoir de prothèse intégrale, ce qui rendait la durabilité de mes parties biologiques plus faible.
Je régulai ma respiration, rassemblant toute ma force. Je ne prenais pas cela à la légère. Même avec une prothèse bas de gamme, Kinuan était assez fort pour terrasser un cadet comme moi sans effort.
« Je ne me souviens pas t'avoir appris à hésiter. On dirait que tu as oublié les bases. »
Kinuan parla, les mains toujours croisées derrière le dos.
« Alors, pardonnez-moi. »
Murmurai-je en m'élançant.
*Clac.*
Les dalles métalliques résonnèrent d'un son froid.
Les arts martiaux de l'Empire privilégiaient la létalité et l'efficacité. Les frappes visaient les points vitaux avec les mouvements les plus courts et les plus rapides.
*Whoosh !*
Je me déplaçai selon la forme académique, bondissant en avant avec l'élan de mon corps. Mon coup de poing de sondage visait le visage de Kinuan. Bien que léger, un coup direct aurait probablement écrasé son crâne.
*Swish !*
Kinuan inclina doucement la tête pour esquiver mon coup. Je ne m'attendais pas à ce qu'une telle attaque porte ses fruits de toute façon.
« Réduire la distance avec le coup... »
J'étendis l'autre poing, les doigts écartés pour saisir Kinuan à tout moment.
Si l'un de ses membres était pris dans ma poigne, je pourrais le tordre et l'arracher au niveau de l'articulation.
*Tap !*
Kinuan effleura l'intérieur de mon poignet avec le dos de sa main, le déviant gentiment. Avec ce simple mouvement, mon corps bascula.
« Hein ? »
Mon bras et mon torse vacillèrent, comme un train déraillant. Mon pied instable trébucha.
Je n'essayai pas de me stabiliser en tombant. Rompre ma séquence d'attaque me laisserait ouvert à une contre-attaque. J'étais déjà dans la portée de frappe de Kinuan.
*Vrrr !*
Au lieu de cela, je poussai plus fort dans ma chute, me rattrapant d'une main sur le sol tout en balançant ma jambe instable vers le menton de Kinuan.
Même moi, je trouvais que c'était une improvisation brillante. J'espérais secrètement que ce mouvement prendrait Kinuan au dépourvu.
Je déplaçai mon regard vers Kinuan. Il souriait. À l'instant où je vis ce sourire, je fus certain d'avoir déjà perdu.
*Thud !*
Kinuan écarta mon coup de pied d'une poussée descendante de la paume.
*Vrrrrrrr !*
Mon corps tourna dans les airs comme une roue. Incapable de reprendre le contrôle, je m'écrasai sur le dos.
« Qu'est-ce que... ? »
Je ne pus retenir les mots d'étonnement qui s'échappèrent de mes lèvres. C'était une forme de crainte.
Kinuan m'avait à peine effleuré, mais à chaque fois, mon corps trébuchait et perdait l'équilibre. À la fin, il avait dévié mon coup de pied en détournant la force de mon mouvement. Ce n'était pas une technique présente dans le manuel de combat standard de l'Empire.
À cet instant, j'en fus certain : j'avais fait le bon choix en venant le voir.
« C'est une forme personnelle d'autodéfense. »
Kinuan me tendit la main alors que j'étais allongé au sol.
« Est-ce quelque chose que je pourrais app— »
Je commençai à demander mais m'arrêtai net. La main de Kinuan tremblait visiblement.
Et ce n'était pas seulement sa main ; tout son corps tremblait de manière incontrôlable, signe d'un dysfonctionnement de ses fonctions neurales.
« Il y a toujours un prix à payer pour les raccourcis. »
Kinuan esquissa un sourire amer.