Chapitre 8
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Matt, Greedy
< Chapitre 8 >
J’étais étalé sur le dos, le regard perdu dans le ciel nocturne. Au-delà de l’épaule du garde impérial gisant au sol, les étoiles scintillaient.
C’était la première fois que je voyais un ciel aussi limpide. Un spectacle impossible à admirer depuis Akbaran, la capitale de l’empire.
Les étoiles... elles sont magnifiques.
Peut-être que cette image serait la dernière de ma vie. Je tremblais depuis un moment déjà. L’adrénaline du combat s’était dissipée, ne laissant que le poids écrasant de la douleur et de la mort qui m’étreignaient.
« Ha, merde. »
Ce n’est qu’à cet instant que je remarquai la large entaille qui me déchirait le flanc. Le sang s’écoulait à flots. Si je ne faisais pas attention, mes entrailles allaient finir par sortir, offrant un spectacle peu ragoûtant.
Je n’étais pas en état de me lever pour partir seul. Avec ma main déchiquetée, j’essayai de presser la plaie béante sur mon côté.
Grincement, grincement.
Mes doigts en lambeaux ne répondaient plus. Cela ne semblait qu’aggraver la déchirure. Laisse tomber, bordel.
Je clignai des yeux. Que je meure ou non, les étoiles continuaient de briller. Au-delà de cette mer d’astres se trouvait la Terre, le lieu où vivaient autrefois nos ancêtres.
Pas, pas.
Des bruits de pas résonnèrent. Je relevai légèrement la tête, scrutant les environs. Je n’étais pas le seul survivant. Je forçai un faible sourire.
« Tu es en vie, Luka. »
Ilay, à qui il manquait un bras, tituba vers moi.
« Les autres ? »
À ma question, Ilay secoua lentement la tête.
« Ils ont tous été tranchés en deux, qu’importe le sens. »
Il semblait que l’aura de l’épée du Paladin avait fait mouche. Seuls Ilay et moi avions survécu.
Ilay s’arrêta près de ma tête. Il s’agenouilla, fixa silencieusement le garde impérial mort, puis poussa le cadavre pour le faire basculer.
« ...Luka, tu es gravement blessé. Si ça continue, tu vas y passer. »
« Je sais, pas besoin de me le dire. »
Ilay examina mon état, mais son expression était étrange. Son regard dérivait sans cesse vers l’est.
Oui, Ilay Carthica. Ton cœur est tourné vers cette direction, n’est-ce pas ? C’est le moment idéal. Un « porté disparu » officiel lors d’une mission, c’est une conclusion propre. Personne ne s’étonnerait qu’un seul corps manque à l’appel.
« Luka, je... »
Ilay ferma les yeux, puis les rouvrit. Il tourna la tête vers l’est. Je compris le sens de ce regard. Notre empire se trouvait à l’ouest. À l’est, c’était le territoire de Corite et de Bellato.
Ilay avait toujours voulu quitter l’empire. Même s’il ne l’avait jamais dit ouvertement, je le savais.
« Si tu dois partir, fais-le maintenant. Ne cherche pas à me soigner. L’unité de renfort sera là bientôt. »
Je restai là, à observer Ilay. Il me jeta un regard lointain avant de détourner les yeux.
Pas.
Ilay passa devant moi. Ses pas s’estompèrent à mesure qu’il s’éloignait.
Je ne pouvais pas comprendre les pensées ou les actes d’Ilay. Il possédait à la fois le talent et les antécédents que n’importe qui dans l’empire envierait. Sa vie était promise à une réussite totale.
Et pourtant, Ilay abandonnait tout pour fuir l’empire.
« Peu importe mes efforts, je ne te comprendrai jamais, Ilay. »
Mais je pouvais respecter son choix. Je voulais qu’Ilay vive comme il l’entendait.
Avec un peu de chance, je tiendrais peut-être jusqu’à l’arrivée des renforts.
« Sinon, ce sera l’au-delà pour moi. »
Je pris une respiration lente et régulière. Je fermai les yeux, puis les rouvris, fixant les étoiles. Ce n’était pas une sensation désagréable.
Pas, pas.
Les pas, qui s’étaient évanouis, se firent à nouveau entendre. Je laissai échapper un rire, mêlé à un soupir. Ah, rire fait mal.
« Qu’est-ce que tu fabriques, idiot ? »
Je regardai Ilay, qui était revenu. Il s’agenouilla, pressa une main contre ma plaie béante et commença à me prodiguer les premiers soins.
« Peut-être que je suis vraiment un idiot, comme tu l’as dit. »
Ilay eut un sourire amer.
* * *
Une fois ramené à l’empire, je fus convoqué de toutes parts dès ma convalescence terminée. Il semblait que la mission sur le site de la relique était devenue un problème majeur pour la hiérarchie.
Même des hauts fonctionnaires, dont les titres seuls me donnaient la migraine, vinrent écouter mon rapport. Ils discutaient de questions politiques complexes devant moi, spéculant sur de possibles tensions diplomatiques avec la Sainte Alliance de Corite.
Un garde impérial était mort, et trois cadets avaient perdu la vie. Mais ce n’était pas la raison de ce remue-ménage. La mort de soldats impériaux était monnaie courante.
Je feuilletais un catalogue de produits cybernétiques. Ce que j’avais pour le moment n’étaient que des prothèses temporaires, offrant une fonctionnalité basique pour la vie quotidienne. L’absence de puissance énergétique pour le combat me donnait l’impression d’être enchaîné, avec une sensation de restriction pesante sur mes membres.
« Ils ont trouvé un artefact sur le site que nous avons visité. Il y a un débat houleux sur sa propriété », dit Ilay. Fidèle à son éducation dans une famille renommée, il était bien informé. Il semblait glaner des informations un peu partout.
Un artefact arcanique.
Je me souvins du cube qui tournait au centre du site. J’avais soupçonné qu’il ne s’agissait pas d’un objet ordinaire, mais je n’avais pas réalisé que c’était un artefact.
« L’ont-ils récupéré ? »
« Ils forment une équipe de récupération composée d’experts. Pour l’instant, la Garde Impériale protège le site. Ça en vaut la peine. Certains artefacts peuvent servir de ressources stratégiques pour la nation... »
Ilay continua de parler de l’artefact. Désolé, mais comme ça ne m’intéressait pas, je laissai la plupart de ses paroles s’envoler, n’écoutant que d’une oreille.
« ...Si la Sainte Alliance ne lâche pas ce site historique et cet artefact, une bataille assez importante pourrait éclater. Ça ne dégénérera pas en guerre totale, cependant. »
La guerre totale était ce que chaque nation cherchait à éviter.
L’Empire d’Accretia, la Sainte Alliance de Corite, la Fédération de Bellato.
Si deux de ces pays entraient en guerre totale, le troisième en récolterait les bénéfices. Pour cette raison, chaque nation continuait de mener des conflits limités, maintenant les pertes à un niveau gérable.
Cela ne me concernait pas vraiment. Enfin, ça avait son importance, mais je m’en fichais. Au bout du compte, c’était juste du travail pour les hauts fonctionnaires impliqués dans la politique.
Tout ce que j’avais à faire, c’était me battre quand on me l’ordonnait. C’était ça, être un soldat, un membre de la garde impériale.
« La Garde Impériale... »
Je me rappelai le garde impérial qui avait trouvé la mort sur le site. Même après que sa tête eut été pulvérisée, il avait bougé comme un fantôme.
« Un effet fantôme causé par des signaux résiduels. »
Le capitaine de la Garde Impériale avait balayé la question avec cette explication après avoir entendu mon rapport. Une réponse prévisible. Et pas celle que je voulais.
« Il a écouté mes paroles et a répondu même après sa mort. Ce n’était pas juste un effet fantôme. »
Les questions restaient sans réponse, ancrées dans mon cœur. Mais je n’étais pas assez stupide pour creuser là où les supérieurs ne voulaient pas répondre.
Je me retrouvai perdu dans mes pensées, incapable de tourner une seule page du catalogue.
« Luka, pour le bras prothétique, je te recommande le modèle F-24 Reus. La période d’adaptation est courte, tu seras donc opérationnel plus vite, et ses performances sont même supérieures à celles de ton ancien bras. »
Ilay se pencha près de moi, pointant le catalogue du doigt.
Je jetai un coup d’œil à Ilay. Il avait l’air calme. Il n’avait pas fui l’empire ; au contraire, il avait choisi de me sauver.
« Ilay, tu... »
« Je n’ai aucun regret. Parce que, pour moi, tu en vaux la peine. »
Ilay, saisissant le sens de mes paroles, répondit. Je ne dis rien de plus.
* * *
C’était à peu près au moment où je m’étais habitué à mon nouveau bras et à ma nouvelle jambe prothétiques.
Je pénétrai dans une pièce inconnue.
L’endroit était inhabituellement lumineux pour un centre d’entraînement de cadets. Les murs étaient d’un blanc chaleureux, et quelques plantes en pot étaient disposées sur les étagères. Grâce à la lumière du soleil traversant les fenêtres, la pièce était claire même sans éclairage.
« Un parloir. »
C’était un lieu où les cadets pouvaient rencontrer des connaissances ou des membres de leur famille. En tant qu’orphelin, c’était un endroit qui n’avait aucun lien avec moi.
« Eh bien... »
Je me grattai la nuque, fixant le vide. Je ne savais pas quoi dire. Assise en face de moi se trouvait une jeune fille venue me voir.
Je savais déjà qui était ma visiteuse.
« Lilian Ramoness. »
C’était la sœur cadette de Claude Ramoness, récemment décédé.
Lilian portait toujours des vêtements de deuil noirs. Lorsqu’elle remarqua ma présence, elle se leva. Ses yeux mi-clos lui donnaient une allure languissante.
« Ce n’est pas... notre première rencontre, n’est-ce pas ? »
Lilian parla avec précaution. Je hochai la tête et m’assis en face d’elle.
« Nous nous sommes vus aux funérailles de Claude. »
Je me sentais mal à l’aise à bien des égards. Après tout, j’étais le capitaine de la mission au cours de laquelle Claude était mort.
« Il serait approprié que j’accepte toutes les accusations qu’elle pourrait porter. »
Je me préparai mentalement et attendis que Lilian parle. Elle se contenta de me regarder en silence.
« Claude parlait beaucoup de toi, Luka. »
C’était une remarque inattendue. Inclinant légèrement la tête, j’exprimai ma curiosité.
« De moi ? »
« Il disait qu’il avait un ami compétent parmi ses pairs. Il m’a même demandé si j’envisagerais de te rencontrer. »
Claude avait essayé de me caser avec Lilian. Il semblait qu’il m’avait déjà mentionné à elle à plusieurs reprises.
« Es-tu au courant de mes origines ? »
« C’est justement pour ça que c’est mieux. »
J’étais encore plus perplexe. En tant que Lilian Ramoness, elle pourrait probablement épouser un jeune homme issu d’une famille bien plus prestigieuse. Dans ce vaste empire, il y avait certainement des gens avec un meilleur statut et plus de capacités que moi.
« Mieux, dis-tu ? »
« Ça signifie moins d’étapes inutiles entre nous. Et toi ? »
Lilian se pencha en avant, posant son menton sur ses deux mains.
Son approche directe ne faisait qu’accroître mon malaise. J’aurais préféré le chaos direct d’un champ de bataille rempli de balles sifflantes.
« Je ne sais pas grand-chose de toi, Lilian. »
C’était le refus le plus poli que je pouvais formuler. M’engager dans ce genre de conversation, qui ne me ressemblait pas, me donnait déjà des démangeaisons à la langue.
« Nous pourrions apprendre à nous connaître à partir de maintenant, non ? Je ne sais pas grand-chose de toi non plus. »
Cette femme n’était pas facile. Malgré son expression détendue, elle était implacable. Si j’essayais de la repousser trop brutalement, j’avais l’impression qu’une partie de moi resterait avec elle.
« ...J’ai besoin d’un peu de temps pour réfléchir. »
« Je pense que c’est une bonne opportunité pour toi aussi. D’autres seraient envieux, tu sais. »
Je tressaillis. Des conditions que d’autres envieraient...
À la réflexion, il n’y avait rien de faux dans ce que disait Lilian. C’était une chance d’être lié à une femme issue d’une famille distinguée.
Si je voulais m’élever, j’aurais besoin de relations et de l’influence familiale. Lilian pouvait m’apporter cela.
« Idéal. »
Pour un homme dans ma position, une femme comme Lilian était désirable.
...Mais c’était ce que les autres voudraient, pas ce que je voulais.
Soudain, je pensai à Ilay Carthica. Malgré tous les privilèges que les autres enviaient, il voulait fuir l’empire. J’avais toujours pensé que c’était une chose incroyablement stupide à faire.
« Alors c’était ça. »
Refuser la proposition de Lilian serait tout aussi stupide. Mais là, tout de suite, c’était exactement ce que je voulais faire.
« Luka ? »
Lilian pencha la tête en me regardant. Je donnai ma réponse.
« Je refuse. »
Je restai bref, sans fioritures. Pour la première fois, une lueur apparut dans les yeux de Lilian. Elle devait probablement passer mille pensées en revue dans son esprit.
Boum.
Je me levai de mon siège. Même si Lilian se sentait insultée, je n’y pouvais rien. Si j’essayais de décliner poliment, j’avais l’impression qu’elle s’accrocherait à moi jusqu’au bout.
Crac !
Lilian saisit mon poignet avec une poigne ferme, plus forte que ce à quoi je m’attendais.
« J’ai dû aller trop vite, Luka. »
« Non, ce n’est pas... »
Elle me coupa la parole en souriant.
« Commençons par être amis ! Je reviendrai te voir. »
Elle lâcha mon poignet et parla, puis sortit du parloir avant que je puisse répondre, me tournant le dos.
« ...Pas facile. »
murmurai-je pour moi-même. C’était une femme difficile, à plus d’un titre.