Chapitre 88
Chapitre 88
Le séjour au domaine des Custoria touchait à sa fin.
Juppe avait subi une défaite humiliante face à moi. La différence de niveau était devenue limpide cette fois-ci. Pire encore, vers la fin de notre duel, Juppe avait offert un spectacle troublant. Sa réputation devait en avoir pris un sacré coup.
Je rassemblais mes affaires, prêt à rejoindre l'aérodrome, quand mon oncle, Arthur Custoria, me rendit visite.
« ...Le moment venu, je te soutiendrai. Bien que tu sois un fils adoptif, tu es plus Custoria que n'importe qui d'autre. Tu as l'étoffe d'un soldat exceptionnel. Le chef de la famille Custoria doit être fort, tout comme toi. »
Arthur posa une main ferme sur mon épaule et hocha la tête avec détermination. C'était aussi ce frère aîné pathétique qui avait perdu le titre de chef de famille au profit de son cadet, Hemillas.
« Et j'ai une fille qui a dix ans de plus que toi. Bien que vous soyez cousins, vous n'avez aucun lien de sang, alors... »
Arthur baissa la voix, jetant un regard prudent autour de lui. C'était là sa véritable raison de me soutenir. Il voulait assurer la succession du poste de chef de famille à son petit-fils par mon intermédiaire.
« Je comprends vos intentions, mon oncle. Cependant, il m'est difficile de vous répondre pour l'instant. Peut-être pourrons-nous en discuter plus tard... »
J'éludai la question avec une formule de politesse apprise par cœur.
Alors que je m'apprêtais à prendre congé, Arthur enchaîna rapidement, forçant un sourire mécanique.
« Bien sûr. Nous avons encore tout le temps. J'en informerai ma fille bientôt également. Je peux t'offrir un soutien considérable. Tu possèdes ce qui me manque, et je peux t'apporter ce que tu n'as pas. »
Son insistance atteignait un autre niveau. Je lui adressai un bref signe de tête et passai devant lui. Ma réaction aurait pu être jugée impolie.
Pourtant, c'était Arthur le désespéré, pas moi. Si les choses restaient en l'état, ses descendants finiraient par n'être que de lointains membres d'une branche secondaire. Avec le temps, ils risquaient même de ne plus être reconnus comme nobles.
« Luka, tu pars déjà ? »
À l'entrée du domaine, je tombai sur Giselle. Elle m'attendait.
« J'ai terminé ce que j'avais à faire ici, il est temps d'y aller. »
« Je viendrai bientôt visiter le secteur inférieur. »
« Je te l'ai déjà dit, ce n'est pas un terrain de jeu. »
Je répondis avec indifférence, mais Giselle secoua la tête.
« Je n'y vais pas pour m'amuser. C'est pour le travail. »
« Le travail ? »
Je venais à peine de sortir que je me retournai pour demander.
« Tu le découvriras bien assez tôt. »
Giselle lança cela en me poussant, me faisant quitter le domaine.
Grincement, choc.
Je n'eus pas le temps de me retourner que la porte se referma derrière moi. Me sentant étrangement mal à l'aise sans raison, je me frottai la nuque et me dirigeai vers l'aérodrome.
Vrrrrrr !
Le bourdonnement du moteur de l'aéronef était assourdissant. En contrebas, Hemillas avait terminé ses préparatifs et discutait avec des membres de la famille.
En me remarquant, Hemillas monta dans l'appareil sans un mot. Je le suivis à l'intérieur. Dès que la porte fut close, le véhicule décolla.
Le domaine des Custoria rétrécit rapidement dans le lointain.
« La mission privée de la famille est-elle temporairement suspendue ? »
Je regardais par la fenêtre avant de me tourner vers Hemillas pour lui poser la question.
« Elle est en attente pour le moment. Tu vas reprendre ta mission initiale, celle qui t'a été assignée. »
Il faisait référence à l'enquête sur les antécédents de Kinuan. Mais c'était une mission dénuée de sens.
...Parce que Kinuan agissait sous les ordres de l'Empire.
« Je sais des choses qu'Hemillas ignore. »
Dire que je ne ressentais aucune culpabilité envers Hemillas, qui m'avait offert tant d'opportunités, serait un mensonge.
« Mais Hemillas ne m'a pas toujours tout dit non plus. »
Notre relation était basée sur une utilité mutuelle. J'avais prouvé à Hemillas que j'étais précieux. C'est pourquoi il m'avait donné ces chances.
Notre lien n'était pas soutenu par la seule bienveillance. Je n'avais donc aucune raison de me sentir coupable. Je remis mes pensées en ordre et réfléchis.
« ...Je n'ai aucun intérêt à devenir le chef de la famille Custoria. Annoncez Juppe comme successeur et transmettez-lui le titre. Sinon, Juppe se détruira lui-même par jalousie et insécurité. »
C'était ma façon de bien agir envers eux.
« En tant qu'Overseer, je pourrais avoir à faire des choses qui nuiraient à la famille. »
Je n'étais pas qualifié pour être le chef de la famille Custoria.
« Luka, le droit de nommer un successeur est le mien, pas le tien. »
« Je comprends. Mais... je crois que vous me voyez comme un héritier potentiel. Si mon hypothèse est arrogante, alors n'hésitez pas à rire de mon arrogance. Ce que je dis, c'est que même si vous me choisissez, je refuserai. »
« Je ne rirai pas. Mais ce n'est pas ton genre. Luka, le cadet de la Garde Impériale, a toujours été ambitieux, même avant de devenir Lukaus. »
« Diriger une maison ne me convient pas. Je m'en suis rendu compte même en bâtissant une organisation dans le secteur inférieur. »
« De quelle manière ? »
Demanda Hemillas d'un ton calme et dénué d'émotion.
J'entrouvris les lèvres, mais les mots ne sortirent pas immédiatement. Je...
« ...Je ne veux pas en parler car cela me fait paraître faible. Mais si c'est un ordre, je répondrai. »
Hemillas resta silencieux. Il semblait contempler quelque chose mais n'insista pas davantage.
« Hmm. Si je parlais en tant que Commandant de la Garde Impériale, j'insisterais pour obtenir une réponse. Mais là, il s'agit plutôt d'une conversation entre membres de la famille. Je ne pense pas qu'il soit juste de fouiller trop profondément dans les sentiments complexes d'un adolescent. »
« Je crois avoir déjà dépassé ce stade. »
Dis-je avec une pointe d'insatisfaction.
« Haha, si tu l'avais vraiment dépassé, tu en aurais ri à l'instant. Tu es encore dans une période sensible. Et c'est justement pour cela que tu peux continuer à grandir. »
Hemillas rit ouvertement.
J'appréciais ces brefs moments passés dans l'aéronef. Ils me permettaient d'avoir ce genre de conversations avec Hemillas, juste nous deux.
Parfois, je pensais même :
« Je pourrais mourir pour Hemillas. »
Pas pour l'Empire, mais pour Hemillas en tant qu'individu. C'était un leader aussi exceptionnel. Il possédait un charisme capable de pousser quelqu'un à sacrifier sa vie volontairement.
« Est-ce quelque chose qu'Hemillas a également planifié ? »
Notre lien s'était-il formé naturellement ? Ou faisait-il partie du dessein d'Hemillas ?
Un goût amer persista dans ma bouche. Je bus une gorgée d'eau, bien que je n'eusse pas soif.
Peu de temps après, Akbaran s'étendit sous l'aéronef. Le paysage familier apparut. J'avais l'impression que je pourrais m'y diriger les yeux fermés.
Chhhhhh.
L'aéronef atterrit sur l'aérodrome de la Garde Impériale.
Clic !
Alors qu'Hemillas débarquait, le lieutenant et les gardes impériaux en attente le saluèrent avec précision. Ils lui témoignaient le plus grand respect.
Nous étions de retour à la Garde Impériale. Hemillas reprenait son rôle de Commandant de la Garde Impériale... et je devais remplir mes devoirs de cadet et d'Overseer.
* * *
Kinuan buvait toujours du thé. Son thé était un luxe incroyablement coûteux, préparé à partir de feuilles cultivées à partir de graines de la Terre.
Je ne comprenais toujours pas l'attrait du thé. Il en allait de même pour le café.
« Je l'ai infusé un peu plus léger cette fois. Quel goût a-t-il ? »
Demanda Kinuan en observant ma réaction. J'étais actuellement dans son bureau.
« Ne devriez-vous pas avoir arrêté de m'en proposer maintenant ? Peu importe le nombre de fois où j'en bois, je n'arrive toujours pas à l'apprécier. »
Je touchai à peine le liquide avant de grimacer.
« Haha, c'est parce que tu ne sais toujours pas comment l'apprécier vraiment. Tu dois le savourer, laisser la profondeur de sa saveur se déployer. N'utilise pas seulement ta langue, fais aussi appel à ton odorat. »
Je réprimai l'envie de jeter le thé brûlant au visage de Kinuan.
« ...C'est si amer que je ne peux m'empêcher de soupçonner que vous l'avez fait exprès pour m'embêter. »
« Si tu veux t'entraîner, je ne t'en empêcherai pas. Ce genre d'ambition est précisément la raison pour laquelle tes supérieurs t'apprécient. Mais souviens-toi d'une chose de plus : en fin de compte, la clé est de bloquer temporairement les informations visuelles et de convertir les données auditives en une représentation visuelle. En d'autres termes, tu dois fermer les yeux pour l'utiliser. Tu ne seras pas capable de traiter à la fois la vue et l'écholocalisation avec les yeux ouverts. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
Après avoir terminé sa phrase, Kinuan posa sa tasse vide. Croisant les jambes, il entremêla ses doigts et les posa sur son genou. Pendant un bref instant, ses pupilles brillèrent froidement.
« Il a dû se passer beaucoup de choses, Luka. »
Voilà qui arrive. Je... devais rapporter tout ce qui s'était passé au domaine des Custoria.
La famille Custoria n'avait pas commis de trahison envers l'Empire. Cependant, il était vrai qu'ils avaient mené certaines actions à l'insu de l'Empire.
« Hemillas m'a confié la mission de la famille parce qu'il me fait confiance. »
Mais cette confiance était l'erreur d'Hemillas.
Désormais, je devais révéler même les détails défavorables à la famille Custoria. L'étendue de l'influence de l'Empire était insondable, je ne pouvais pas risquer de les tromper avec un mensonge.
Peut-être que Kinuan savait déjà tout et ne posait la question que pour me tester.
Akies Domini, l'Overseer de l'Empereur.
Quel titre terrifiant.
La moindre omission dans mon rapport pourrait entraîner mon élimination.
Kinuan m'appréciait. C'était un fait indéniable. Mais il avait éliminé Rick Silva Núñez, son ami de plusieurs décennies, sans hésitation. Quelques années de connaissance avec moi ne signifiaient rien en comparaison.
...Il n'y a aucune raison d'hésiter, Luka.
Souviens-toi de l'essence de ta loyauté. La famille Custoria, mon poste de cadet de la Garde Impériale, tout cela n'était que des décors éphémères.
C'était l'Empire qui m'avait choisi et reconnu.
« La famille Custoria et son chef, Hemillas, ont... »
Kinuan écouta mon rapport en silence. Je déversai tout ce qui s'était passé, les mots sortant de moi comme si je les vomissais.
L'Empire surveillait la famille Custoria à travers ses yeux. Et ces yeux... c'étaient moi.
« ...Ceci conclut mon rapport. »
Kinuan posa son coude sur l'accoudoir et appuya sa joue contre sa main. Sa posture dégageait de l'arrogance.
Alors que le soleil se couchait, la lumière à l'extérieur de la fenêtre s'estompa. Les ombres se projetèrent sur le visage de Kinuan, ne laissant que le contour de ses pupilles briller d'un bleu sinistre dans l'obscurité.
Clic.
Kinuan fit claquer légèrement ses dents alors qu'il ouvrait la bouche. Son souffle s'échappa dans un soupir calme. Je ne pouvais dire s'il exprimait du soulagement ou de la lamentation.
« Il semble que tu sois prêt à rencontrer Sa Majesté. »
Je venais de franchir la frontière entre la vie et la mort, peut-être.