Chapitre 87
Chapitre 87
Je passai mon temps dans ma chambre au domaine des Custoria.
Comme on pouvait s’y attendre d’une famille militaire, la pièce était équipée d’installations d’entraînement. Agrippé à la barre de traction d’une main, je soulevai lentement mon corps.
Srrrk.
Sans aucun élan, je hissai tout mon poids à la seule force de mon bras gauche, me positionnant à l’envers. Comme mon torse était encore biologique, les muscles de mon abdomen et de mon dos me brûlaient, comme s’ils étaient sur le point de se déchirer.
Finalement, mon corps et mes orteils s’alignèrent verticalement par rapport au sol. Je restai immobile, maintenant ma posture telle une machine.
« Hoo. »
Comptant silencieusement dans ma tête, j’expirai.
Thud.
Je poussai contre la barre de traction avec ma main gauche, soulevant légèrement mon corps dans les airs. Dans ce bref instant, je plaçai mon bras gauche derrière mon dos et tendis le bras droit pour saisir la barre. Il était temps de redescendre.
Utilisant mon bras droit fermement tendu comme axe, je fis pivoter mon corps vers le sol tel l’aiguille d’une horloge. La descente fut lente, comme si la gravité n’avait aucune prise sur moi.
Tap.
J’atterris proprement, les pieds en premier.
Après avoir vérifié l’exécution de mon mouvement, j’essuyai la sueur sur mon visage avec une serviette.
Ma condition était bonne aujourd’hui. Mon équilibre et mon contrôle étaient excellents. Cela signifiait que l’intégration de mon système nerveux et les signaux de rétroaction fonctionnaient correctement.
Si ma condition avait été ne serait-ce qu’un peu moins bonne, j’aurais vacillé, voire chuté.
« Implants cybernétiques, comme un corps vivant. »
Je devais utiliser mes implants cybernétiques comme s’il s’agissait de mes membres naturels. C’était le but de cet entraînement.
Je pris une posture de combat et balançai le haut de mon corps de gauche à droite. Prenant de l’élan, je décochai un coup de poing.
Whoosh !
La lourde main prothétique se déplaça avec célérité. Les composants complexes formant mon membre cybernétique répondirent organiquement aux signaux de mon cerveau, s’imbriquant en parfaite harmonie.
Whirr, whiiirrrr !
Les implants cybernétiques possédaient plus de composants et une structure bien plus complexe que les androïdes. C’est pourquoi il était difficile d’y intégrer une intelligence artificielle. Même si une IA était installée dans un implant cybernétique, elle rencontrerait rapidement des erreurs ou des dysfonctionnements.
La raison de ces erreurs était simple. Les implants cybernétiques imitaient le corps humain et, à ce titre, ils ne pouvaient être contrôlés que par un système nerveux humain.
Bien que l’intelligence artificielle ait réalisé des avancées remarquables dans des domaines spécialisés, des différences structurelles fondamentales signifiaient qu’elle restait inférieure au cerveau humain en termes de polyvalence.
« Pour l’instant, notre cerveau reste l’ordinateur le plus supérieur. S’il existe quelque part un ordinateur ou une IA surpassant un cerveau biologique... alors ce ne serait pas une création humaine. »
C’était aussi quelque chose que j’avais entendu de la bouche d’Ilay. L’implication était claire : si ce n’était pas une création humaine, cela pourrait très bien être un produit de la Civilisation Arcanique.
Crack !
Le sol en marbre sous mon pied tendu se fendit.
J’avais été perdu dans mes pensées et j’avais inconsciemment appliqué trop de force. C’était une autre erreur qu’un ordinateur ou une IA ne commettrait jamais.
« Eh bien, ça suffit. »
Je murmurai pour moi-même en régulant ma respiration.
La constance dans l’entraînement était la clé. Les prouesses au combat ne s’améliorent pas du jour au lendemain. C’est la cristallisation d’efforts soutenus et de sueur accumulée. Personne ne devient fort simplement parce qu’il l’a décidé.
Même si l’on dépensait une fortune pour acquérir un meilleur implant cybernétique, cela serait inutile sans entraînement et sans effort. Cela avait été prouvé d’innombrables fois au combat réel.
...Et aujourd’hui, il y avait une raison pour laquelle je divaguais ainsi.
« Juppe se lance vraiment dans un défi sans intérêt. »
J’enfilai mon manteau et sortis de la pièce. Mon affichage rétinien fit apparaître mon emploi du temps du jour.
— Sparring avec Juppe Custoria.
C’était prévu dans vingt minutes.
« J’ai entendu dire que Juppe avait vidé ses comptes pour acheter une toute nouvelle prothèse de combat dernier cri... »
Je n’avais aucune raison de refuser, et décliner ne ferait que pousser les gens à chuchoter que j’avais peur.
Un véritable spécialiste du combat reconnaîtrait immédiatement la différence de niveau entre Juppe et moi, mais la plupart des gens n’y connaissaient rien.
« Juppe est un soldat, lui aussi. Ne comprend-il pas l’écart entre nous ? Ou a-t-il un tour dans son sac ? »
Ce match d’entraînement avec Juppe n’était rien de plus qu’un événement mineur pour moi.
« Ah, jeune maître. Vous êtes réveillé. J’ai entendu du bruit tout à l’heure... »
Un serviteur passant devant ma porte prit la parole.
« J’ai accidentellement fissuré le sol. »
« Je vois. Je vais faire réparer cela. »
Le serviteur s’inclina profondément.
Alors que je marchais dans le couloir, mon regard s’attarda sur le bureau d’Hemillas. Il n’en était pas sorti.
« Selon les renseignements de Barbara, celui qui a conspiré avec Nemesis et orchestré l’assassinat de Nikolaos était Bao Zakanan. »
Bao Zakanan était un haut fonctionnaire impérial.
Son poste officiel était quelque chose comme Secrétaire en chef du Département de la Sécurité et du Renseignement. Bien que son rang fût inférieur à celui du Commandant de la Garde Impériale, c’était tout de même une position considérable. Ce n’était pas quelqu’un chez qui je pouvais débarquer pour l’interroger.
« Sa tête doit être en plein chaos en ce moment. Surtout qu’Hemillas est du genre prudent. »
Il y avait aussi la possibilité que les informations de Barbara soient fausses.
« Et l’Empire sait peut-être déjà que Bao Zakanan est la taupe et fait simplement semblant de l’ignorer. Ils pourraient garder cette information pour un plan plus vaste à l’avenir. »
Il existait d’innombrables plans au sein de l’Empire dont même Hemillas n’avait pas connaissance. Si Hemillas interrogeait Bao Zakanan et l’exposait comme collaborateur, cela pourrait finir par ruiner un plan que les hautes sphères avaient soigneusement mis en place.
« L’Empire... est si étroitement tissé que même le Commandant de la Garde Impériale ne peut agir librement. »
Agir de manière imprudente pouvait conduire à être étiqueté comme traître.
Je sentis un frisson me parcourir l’échine.
« Je suis un cadet de la Garde Impériale et le fils adoptif de la famille Custoria. »
Mais j’occupais un autre poste, officieux. Un frisson soudain parcourut mon corps.
« Akies Domini, le Superviseur de l’Empereur. »
Sous peu, je devrais rapporter tout ce qui s’était passé à Kinuan.
« Une fois que j’aurai fait mon rapport, la mission privée de la famille Custoria — celle qu’ils ont tenté de cacher à l’Empire — atteindra les oreilles de la Cour Impériale. »
Moi aussi, je faisais partie du système de surveillance de l’Empire.
« L’Empire voit et entend tout. »
Peut-être même que mes transgressions passées et celles d’Ilay étaient déjà connues.
...Pour être honnête, plus j’en apprenais, plus la peur s’insinuait en moi. S’il ne s’agissait que d’oppression par la force brute et la violence, je n’aurais pas aussi peur.
La domination de l’Empire ne venait pas de la force ou de la répression — elle était bâtie sur une surveillance et un contrôle absolus.
Même identifier les alliés et les ennemis était incertain. Ceux en qui vous aviez confiance pouvaient être des traîtres, tandis que ceux auxquels vous vous opposiez pouvaient en réalité être des alliés. Ce genre de tromperie et de désinformation devait être monnaie courante au sein de l’Empire.
Il n’y avait qu’une seule personne capable de voir à travers toutes les vérités cachées de l’Empire : l’Empereur.
Alors que j’étais perdu dans ces pensées lourdes, une affaire plus triviale exigea mon attention.
J’étais arrivé à la salle d’entraînement de la famille Custoria. Juppe était déjà là, s’étirant en m’attendant. Autour de lui se tenaient ses suiveurs.
« Luka, merci d’avoir accédé à la requête déraisonnable de ton frère. »
« Déraisonnable ? Pas du tout. J’attendais avec impatience d’avoir une séance comme celle-ci avec toi, frère. »
Ce n’était pas juste de la politesse — je voulais vraiment lui montrer l’écart flagrant entre nos capacités.
Thud, thud.
Je frappai légèrement le sol du pied. Le revêtement en métal synthétique avait un excellent rebond.
Les installations d’entraînement de la famille Custoria n’étaient pas moins impressionnantes que celles de la Garde Impériale. Le sol métallique était assez durable pour ne pas se briser, même si j’exerçais ma pleine force. Le plafond était aussi haut qu’un bâtiment typique de deux étages, garantissant que même si je sautais de toutes mes forces, je ne me cognerais pas la tête.
Murmure, murmure.
Les gens commençaient à se rassembler dans la salle d’entraînement.
Parmi eux, j’aperçus ma mère adoptive, Eva Custoria. Elle nous observait silencieusement. Ses yeux avaient une courbe douce, mais le regard qu’ils portaient était toujours froid.
Je trouvais Eva incroyablement dérangeante. Je ne ressentais aucun lien avec elle — c’était une totale étrangère pour moi. En fait, je trouvais Juppe, qui s’opposait constamment à moi, plus familier et plus facile à gérer.
Kiiing, King !
Un vrombissement mécanique bruyant remplit l’air. Juppe augmentait et diminuait à plusieurs reprises la puissance de sa nouvelle prothèse intégrale, comme pour s’en vanter.
« Une prothèse de combat réglée pour extraire une performance maximale jusqu’au seuil de la surcharge neuronale. »
Elle avait été calibrée avec précision, oscillant à la limite de ses capacités. C’était le genre de chose que seul un noble fortuné pouvait se permettre.
Kang !
Juppe s’avança et entrechoqua ses poings. La peau artificielle sur le dos de ses mains se déchira, projetant des étincelles.
« Luka, es-tu prêt ? »
Juppe découvrit ses dents dans un sourire féroce.
« Quand tu veux, frère. »
Je m’avançai vers le centre de la salle d’entraînement. Mon corps était déjà parfaitement échauffé. Mon système nerveux était activé et mes sens étaient à leur apogée.
Nous réduisîmes la distance, prenant nos postures. J’observai Juppe attentivement.
« Juppe s’appuie sur des techniques de combat standard, restant fidèle aux fondamentaux. Sa forme est solide — il s’est entraîné avec diligence. »
Je pouvais dire rien qu’à sa posture qu’il n’était pas paresseux. Il avait fait des efforts à sa manière.
Giing !
Nos membres bougèrent, s’engageant légèrement au début, échangeant des coups dans un rythme contrôlé.
« Sa capacité à ajuster l’intensité est impressionnante, et il est précis dans son freinage à la fin de chaque mouvement. C’est suffisant pour le qualifier de vrai soldat impérial. »
J’analysai froidement les mouvements de Juppe.
Swish !
Alors que nos attaques et nos défenses s’enchaînaient avec fluidité, la vitesse des échanges augmenta progressivement. Bientôt, l’un de nous commencerait à accuser le coup.
Bien sûr, ce ne serait pas moi.
Kiiiing !
Juppe augmenta la puissance de ses prothèses.
Ka-ang !
Chaque fois que nos membres cybernétiques s’entrechoquaient, un son métallique strident résonnait dans la salle.
Whoosh !
Je vis son poing voler vers mon visage. En penchant légèrement la tête en arrière, je l’esquivai.
Juppe visait mes points faibles biologiques. Contrairement à lui, qui possédait une prothèse intégrale, ma tête et mon torse étaient encore de chair. Un coup direct pouvait soit me tuer instantanément, soit me rendre incapable de combattre.
« Un choix intelligent, Juppe. Il n’y a pas besoin de se retenir juste parce qu’il s’agit d’un match d’entraînement. »
S’il ne m’attaquait pas avec ce niveau d’agressivité, il n’aurait aucune chance de gagner.
« Alors il a bien une raison de me défier. »
Selon les standards des cadets de la Garde Impériale, Juppe avait les compétences pour vaincre quelqu’un en première ou deuxième année d’entraînement. En jugeant purement par la performance et le calibrage de sa prothèse de combat, il était à égalité avec les cadets proches de la remise des diplômes.
« Mais c’est tout. »
Juppe avait une faiblesse fatale : son manque d’expérience réelle du combat. Il s’effondrerait facilement dans des situations imprévisibles ou face à des tactiques non conventionnelles qu’il n’avait jamais rencontrées auparavant.
« Je l’ai assez diverti. »
La lame que Juppe avait minutieusement aiguisée était, malheureusement, bien trop émoussée pour atteindre ma gorge.
Il était temps pour le jeune maître de la famille noble de faire face à la réalité.
Je croisai le regard de Juppe et feignis un coup de poing. Son épaule tressaillit en réponse, se préparant à la défense.
Mais ma véritable attaque visait plus bas.
Tak !
Sans même regarder, je balayai la cheville de Juppe, y accrochant mon pied. Une astuce simple : détourner son regard et frapper depuis un angle mort.
« Keugh ! »
Juppe trébucha et tomba. Son incapacité à contrôler pleinement son corps cybernétique le rendait vulnérable à une telle attaque.
J’attendis qu’il se relève.
« Kh... ! »
Juppe bondit sur ses pieds, les yeux brûlants de détermination. Sa prothèse intégrale émit un rugissement mécanique perçant, les vibrations presque visibles dans l’air.
À ce stade, je ne jouais plus le jeu.
J’esquivai l’attaque de Juppe et contre-attaquai en enfonçant mon épaule dans son corps. Alors que son équilibre vacillait, j’enchaînai rapidement avec un coup de poing.
Mon poing s’écrasa contre la poitrine de Juppe.
Kwa-jik !
Seuls quelques fragments de métal furent projetés par l’impact — mon poing ne s’enfonça pas aussi profondément que je l’espérais. Cela me surprit même.
« Alors les derniers modèles sont d’un autre niveau. »
Au moins en termes de durabilité, sa prothèse valait son prix.
« Uaaaah— !! »
Juppe saisit l’occasion et tira sur mon bras, tentant de me projeter au sol.
Kiiiiing !
Je réagis plus vite que je ne pouvais penser. C’était l’instinct — l’expérience du combat et l’entraînement gravés dans mon corps.
Swish !
Peu de gens dans la salle comprirent pleinement ce qui venait de se passer. En un mouvement fluide, je fis pivoter mon corps et verrouillai mon bras autour du cou de Juppe.
Crack !
Puis, je tirai. Il n’y avait pas besoin de mouvements tape-à-l’œil. Les composants métalliques se tordirent et j’entendis le son de sa colonne vertébrale se désaligner.
Puisqu’il avait une prothèse intégrale, lui briser le cou ne serait pas fatal.
Je le relâchai et reculai. Bientôt, Juppe s’effondrerait.
Mais j’avais tort.
Whoosh !
Un poing passa devant mon visage, effleurant à peine mon nez.
Sans mes réflexes, mon crâne aurait été broyé.
J’avais baissé ma garde.
Pathétique. Tu n’y es pas encore, Luka.
« Huff... Huff... »
Juppe se tenait là, le cou à moitié tordu.
« Hm, c’est... pas mal de fonctionnalités. J’en voudrais presque une moi-même. »
Murmurai-je avec admiration. Ce n’était pas du sarcasme — je le pensais vraiment.
Il semblait que la prothèse de Juppe possédait un système secondaire qui redirigeait les signaux neuronaux via un chemin alternatif, contournant sa colonne vertébrale artificielle endommagée. Avec une fonction pareille, il avait un autre moyen de renverser la vapeur dans une situation désavantageuse.
Creak, creak.
Un bruit de grincement désagréable émanait de Juppe. Bouger ne réparerait pas son cou tordu.
« C’est... pas... fini... Lu... Luka... »
La prothèse intégrale de Juppe se détériorait clairement. Le système nerveux auxiliaire n’était qu’une mesure temporaire.
Les murmures des spectateurs devinrent plus forts. Même les propres suiveurs de Juppe semblaient mal à l’aise.
Nous étions, au fond, humains. Peu importe à quel point le corps d’une personne devenait mécanique, les gens restaient perturbés par une forme qui s’éloignait trop de l’apparence humaine.
Pour eux, le refus de Juppe de se rendre devait paraître grotesque.
« Assez ! Arrêtons-en là pour aujourd’hui, mes fils. »
Eva, incapable de regarder plus longtemps, intervint.
Elle fit signe aux suiveurs de Juppe, leur ordonnant silencieusement de l’emmener. Si cela continuait, cela ne ferait que nuire à la réputation de Juppe.
« Luka, en te voyant à l’œuvre, je suis encore plus impressionnée. Savoir que tu utilises ce talent pour aider ton père me rassure. Il vieillit, après tout... »
Eva parla en s’approchant de moi. Puis, de manière inattendue, elle m’attira dans une étreinte — assez près pour que sa poitrine soit pressée contre moi.
En apparence, c’était un geste affectueux.
« ...Mais cela s’arrête là. Pas plus loin. Tu es intelligent — je suis sûre que tu comprends ce que je veux dire. »
Sa voix mielleuse s’accrocha à mon oreille, maladivement douce.
C’était un avertissement.
La raison pour laquelle je me sentais toujours distant d’Eva était simple — elle ne m’a jamais vu comme de la famille. Pas même comme un rival.
Père Hemillas, le défunt Nikolaos, le jaloux Juppe, et même Giselle — tous, pour le meilleur ou pour le pire, me considéraient comme un membre de la famille.
Mais pour Eva Custoria, je n’étais rien de plus qu’un étranger.
Elle refusait de me reconnaître.