Chapitre 86
Chapitre 86
Le véhicule aérien à bord duquel nous nous trouvions retournait vers la capitale, Akbaran.
Il fallut un certain temps avant que Barbara, ayant repris connaissance, ne puisse communiquer pleinement avec nous.
Barbara utilisait la prothèse intégrale de quelqu'un d'autre. Une personne ordinaire ne serait même pas capable de bouger correctement dans cet état.
Grincement, grincement.
Barbara tenta de replacer son œil cybernétique avec son doigt pour le fixer. Cependant, sa mise au point dériva rapidement à nouveau. Et ce n'était pas seulement un problème de mise au point.
Des erreurs survenaient constamment car le système nerveux du cerveau de Barbara n'était pas totalement compatible avec cette prothèse intégrale.
« J-je suis déjà à la limite. »
Murmura Barbara en s'appuyant contre la paroi. Ses membres tressautaient par intermittence, comme s'ils n'étaient plus sous le contrôle de son cerveau.
Je m'accroupis devant elle pour me mettre à sa hauteur.
« Ton corps est là-bas. Au moins, tu es encore en vie. »
J'étendis mon pouce vers l'arrière, désignant « Nedder Along portant l'enveloppe de Barbara ». Il était toujours inconscient, comme plongé dans un sommeil profond.
« Toi, tu peux juste jeter ça. Un corps avec lequel tu es né... c-c'est fait pour être utilisé et jeté. »
« Donc, tu as déjà une autre prothèse intégrale de prête ? »
« Plus important encore, tu as fière allure, Lu-Luka. Au début, je ne t'ai même pas reconnu. »
Même dans son état de conscience embrumé, Barbara esquiva la question et changea de sujet.
« Ce que j'ai fait n'est rien comparé à ce que tu as accompli. »
« Hu-hu. C'est un compliment ? »
Les coins des lèvres de Barbara luttèrent pour se retrousser.
« Non. C'est du mépris, voleuse de corps. »
« Mais es-tu sûr que c'est une bonne idée... de me garder enchaînée comme ça ? Tu sais quel est mon rôle, n'est-ce pas ? »
Barbara approcha ses lèvres de mon oreille. Sa voix rauque était effroyable.
« Barbara est une espionne que l'Empire a infiltrée dans Nemesis. Ilay et Giselle ne doivent pas l'apprendre. »
Une fois la conversation terminée, je devrais libérer Barbara. Giselle et Ilay remettraient en question ma décision. Je devais trouver une raison plausible à l'avance pour la laisser partir.
« C'est un marché, Barbara. Dis-moi tout ce que tu sais sur les personnes impliquées dans l'assassinat de Nikolaos Custoria. Ensuite, je te laisserai partir. »
À l'évocation de sa libération, Giselle et Ilay réagirent avec surprise. Cependant, je levai rapidement la main pour les empêcher d'exprimer leurs doutes.
« Hu, huhuhu, haha, je vois. Alors c'est de ça qu'il s'agit ? C'est ce que tu voulais savoir ? Pas étonnant... tu m'as vraiment bien eue. Les nobles seigneurs de Custoria. »
« Je savais que tu viserais Giselle. »
« Alors c'est pour ça que tu as utilisé Giselle comme appât ? Regarde ça, ma chère Giselle, Giselle, Giselle. Même ta propre famille te traite comme un outil. Alors viens avec moi. Je peux vraiment te chérir. Nous étions de si bonnes amies, n'est-ce pas ? »
Je ne pris pas la peine de vérifier l'expression ou la réaction de Giselle. Le traumatisme qu'elle avait concernant Barbara était quelque chose qu'elle devait surmonter seule.
« Arrête tes conneries et réponds juste à la foutue question. »
Je saisis le menton de Barbara, la forçant à me regarder.
« Très bien, j'ai perdu cette manche. Je l'admets. Approche... »
Barbara murmura assez doucement pour que moi seul puisse l'entendre. J'ai gravé ses mots dans mon esprit comme si je les enregistrais.
Une fois qu'elle eut fini de livrer les informations, Barbara laissa échapper un souffle lourd et trouble avant de poursuivre.
« ...C'est tout. Si tu veux creuser plus loin et les interroger, prépare-toi à vivre un enfer. »
« Ce n'est pas ton problème. Tu ne mens pas, n'est-ce pas ? »
« Toute cette situation est personnelle, pour moi comme pour ton camp. Si nous pouvons en finir ici, ça me va très bien. Fais ce que tu veux de mon corps biologique. Autant profiter de cette occasion pour effacer complètement mon identité. »
Je me levai.
« Compris. Le marché est conclu, Barbara. Je te déposerai où tu veux. »
« U-une casse fera l'affaire. Laisse-moi n'importe où. Je m'occuperai du reste. »
Je suivis la demande de Barbara.
La périphérie d'Akbaran comptait de multiples casses abandonnées. Sans élimination ni entretien appropriés, le paysage était un désastre désolé.
Vrrrr—
Nous avons stabilisé le véhicule aérien en vol stationnaire à une altitude appropriée. Les propulseurs pulsaient à intervalles réguliers, maintenant l'engin en place.
J'ai poussé Barbara, enveloppée dans une couverture, hors du véhicule. Pour un observateur extérieur, cela aurait ressemblé à un déchet que je jetais.
« Poursuis ta mission pour l'Empire, Barbara. Mais souviens-toi : si ta folie consume ton objectif, celui qui viendra t'abattre, ce sera moi. »
J'ai regardé froidement vers le bas. Alors que Barbara tombait, elle se réduisit à un simple point dans le lointain.
Boum.
Elle atterrit sur un tas de ferraille avec un bruit sourd. Si c'était elle, elle survivrait et trouverait un moyen de retourner à Nemesis.
Je me suis retourné. Giselle et Ilay me fixaient, exigeant une explication.
« ...Je sais que vous vous demandez pourquoi j'ai laissé partir Barbara, mais c'était la meilleure chose à faire. Barbara n'est pas quelqu'un qui craquerait sous la torture. Elle avait probablement quelques atouts cachés dans sa manche. Un marché était la seule option. »
Que Giselle et Ilay comprennent ou non n'avait pas d'importance. Je ne pouvais pas leur révéler la véritable identité de Barbara.
De plus, ce que j'avais dit était en grande partie vrai.
« Barbara a suivi un entraînement et une éducation de haut niveau pour devenir une espionne impériale. »
Manipuler la prothèse intégrale d'une autre personne n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire avec la seule force de volonté. Barbara devait avoir une tolérance extrême à la douleur. Si elle avait été du genre à craquer sous la torture, l'Empire ne l'aurait jamais envoyée infiltrer Nemesis.
« Luka, cela signifie-t-il que la mission est terminée ? »
Ilay mit de côté ses plaintes et ne demanda que les résultats.
J'ai hoché la tête et retiré le maquillage, qui était pratiquement un déguisement. Le gel durci se détacha le long des contours de mon visage, laissant une légère sensation de picotement sur ma peau.
« Ouais, c'était une mission réussie. »
En parlant, j'ai jeté un coup d'œil à Giselle.
Elle me fixait avec mécontentement. Contrairement à Ilay, un soldat qui acceptait les résultats tels quels, elle n'était pas convaincue par ma seule explication.
L'un des principes clés était de ne jamais chercher d'informations qui n'étaient pas fournies par les supérieurs.
Mais moi... je ne suivais pas toujours ce principe.
* * *
Deux jours s'étaient écoulés depuis la mission de contact avec Barbara.
J'étais actuellement au domaine Custoria, marchant vers l'annexe avec Hemillas. Le domaine Custoria possédait une résidence séparée appelée *Pavillon de la Lune d'Argent*.
« La résidence des anciens de la famille, le Pavillon de la Lune d'Argent. »
En dehors du chef de famille, personne n'était autorisé à y entrer librement. Même les serviteurs ici n'étaient pas humains, mais des androïdes.
J'avais visité le Pavillon de la Lune d'Argent une fois, lors de mon adoption officielle.
C'était ma deuxième visite. L'accès au pavillon était un privilège rare, et en l'apprenant, Juppe avait bouilli de jalousie et était devenu encore plus méfiant à mon égard.
Dernièrement, l'hostilité excessive de Juppe était épuisante, alors j'avais évité les actions qui attireraient l'attention.
Mais cette fois, je n'avais pas le choix. L'affaire en cours ne pouvait être discutée qu'à l'intérieur du Pavillon de la Lune d'Argent. C'était un rapport extrêmement critique.
Même Giselle, qui avait mené la mission à mes côtés, n'était pas autorisée à être ici.
« Le nombre de secrets partagés uniquement entre Hemillas et moi augmente. »
Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, je ne pouvais pas encore le dire.
« Si je suis le seul à détenir autant de secrets... »
Cela signifiait qu'éliminer ma personne suffirait à garder ces secrets enterrés. J'envisageais toujours le pire scénario.
« Comment le corps de Barbara a-t-il été traité ? »
Demandai-je depuis le hall du premier étage du Pavillon de la Lune d'Argent.
« Il a été éliminé. »
« ...Je vois. »
« Pour information, cela signifie que Nedder Along est mort. »
« J'en suis conscient. »
Nedder Along est mort piégé dans le corps de Barbara. J'avais voulu le sauver si possible, mais il n'y avait pas d'autre moyen.
Pour minimiser les risques inutiles, Nedder Along devait mourir. Il n'y avait aucune raison pour nous de prendre des dangers supplémentaires juste pour le sauver.
Un Nedder Along innocent.
Mais il était faible.
Et c'est pour ça qu'il est mort.
Déteste-moi si tu veux. Mais j'étais dans la même position que toi, Nedder Along.
« Si j'avais été faible et sans valeur, j'aurais été réduit au silence depuis longtemps. »
À gauche du hall du premier étage du Pavillon de la Lune d'Argent, un couloir menait à la salle de réception. La porte s'ouvrit difficilement, comme si elle n'avait pas été utilisée depuis longtemps.
Pas, pas.
À chaque pas, une épaisse poussière se soulevait dans l'air, tourbillonnant autour de nous.
« Assieds-toi. Cela pourrait prendre un moment. »
Hemillas et moi nous sommes assis l'un en face de l'autre avec une table entre nous. Alors que je m'habituais à l'air vicié, j'ai commencé à parler.
« Il n'y a aucun moyen de savoir avec certitude si Barbara est rentrée en toute sécurité. Si... quelque chose lui est arrivé, alors nous avons perdu un précieux atout impérial. »
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter à ce sujet. Ce matin, la prothèse intégrale de Nedder Along a été retrouvée. La tête était écrasée, mais le numéro d'enregistrement a confirmé qu'il s'agissait de la sienne. Quoi qu'il en soit, Barbara semble être revenue. Cette femme avait probablement une autre prothèse intégrale prête à être utilisée. »
J'ai rapporté méthodiquement ce qui s'était passé à l'exposition Autonovus.
« Giselle ne sait toujours pas que Barbara est une espionne impériale. Ilay l'a peut-être deviné, mais il ne s'amusera pas à en parler. »
« Tu as géré la mission plus proprement que je ne l'espérais. »
« C'est grâce au fait que Barbara a transmis les informations plus facilement que je ne l'avais anticipé. »
Hemillas eut un léger sourire en coin, ses lèvres tressaillant.
« En fin de compte, Barbara est l'une des nôtres. Elle a mis en place le piège pour assurer un contact naturel. Une fois cela accompli, elle n'allait pas se montrer non coopérative. »
« Son obsession pour Giselle est une autre affaire, cependant. D'après ce que j'ai vu, elle est à un niveau très dangereux. Nous devons accorder plus d'attention à la sécurité de Giselle. Ce n'est peut-être pas à moi de dire ça, mais... je pense que nous devrions envoyer un avertissement à Barbara par l'intermédiaire des supérieurs. »
« Cela, comme tu l'as dit, ne te concerne pas. Mais je suis conscient du problème. »
Cette fois, je l'ai pressé avec audace. C'était quelque chose qui devait être abordé.
« Si nous n'agissons qu'après que quelque chose se soit produit, comme avec Nikolaos, il sera trop tard. Tout comme maintenant. »
Pendant un bref instant, l'expression d'Hemillas se durcit, devenant mortellement sérieuse.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu mentionnes le nom de Nikolaos ici. Je te l'ai déjà dit : je suis au courant de la situation. Ce n'est pas la même chose que ce qui est arrivé avec Nikolaos. »
Le ton d'Hemillas était tranchant, me faisant pression. Il me disait d'abandonner le sujet.
Normalement, j'aurais pris cela comme un signal pour me taire.
Mais pas cette fois.
« Je ne parle pas en tant que cadet de la Garde Impériale en ce moment... Je parle en tant que membre de la famille Custoria, tout comme *Père* le ferait. J'ai vu l'obsession de Barbara de mes propres yeux. Je peux dire avec une certitude absolue : un jour, Barbara *essaiera* de s'approcher de Giselle. Et quand cela arrivera, ni moi ni toi ne serons peut-être là pour l'arrêter. »
Hemillas était un homme juste. Je le croyais. Si j'exposais mon argument de manière rationnelle, il ne le rejetterait pas.
« ...Alors laisse-moi mettre les choses au clair, ici et maintenant, en engageant mon nom. Tant que Giselle sera à Akbaran, Barbara *ne posera pas* la main sur elle. Fais-moi confiance. J'ai déjà pris des précautions. Ce qui est arrivé avec Nikolaos ne se reproduira plus. Tu comprends, Lukaus Custoria ? »
« Oui, monsieur. »
J'ai croisé le regard d'Hemillas et j'ai hoché la tête. Pour être honnête, mes nerfs étaient plus que secoués ; mon cœur battait presque hors de ma poitrine.
Pour le dire crûment, j'avais *tenu tête* à Hemillas.
Il semblait qu'il n'était pas entièrement dépourvu d'émotion, car il me fixa un instant avant de laisser échapper un soupir. Puis, il sortit une petite flasque plate de son manteau.
« Luka, pour information : pas seulement Giselle, mais Nikolaos et Juppe aussi... aucun d'entre eux ne m'a jamais affronté comme ça. Ne pense pas que je laisse passer ça juste parce que tu es mon fils. »
Il prit une gorgée de la flasque, expirant l'odeur d'alcool fort avant de la ranger.
« ...Maintenant, laisse-moi te demander à nouveau. Es-tu *certain* que celui qui a orchestré l'assassinat de Nikolaos était Bao Zakanan ? Ce n'est pas que je ne te fais pas confiance. Je veux que tu examines ta mémoire attentivement. C'est une affaire extrêmement importante. »
Il y avait une raison pour laquelle Hemillas demandait avec autant de prudence.
Même quand j'avais enquêté moi-même sur Bao Zakanan... il y avait eu un moment où je m'étais demandé si Barbara ne s'était pas jouée de moi.
« Bao Zakanan. »
Il avait été le supérieur direct de Nikolaos.