Chapitre 85
Chapitre 85
Un rocher massif faisait saillie, tel une montagne de pierre.
En dessous, deux unités Arachne gisaient, détruites et enchevêtrées. L'une appartenait à Giselle, l'autre à Enrico.
À en juger par l'impact, les pattes des Arachnes étaient tordues et pliées selon des angles impossibles, éparpillées au hasard.
« Descente. Un, deux... »
Avant même que l'équipe de secours ne touche le sol, ils sautèrent. Glissant le long des cordes avec aisance, la première chose qu'ils firent fut de vérifier l'état de Giselle et d'Enrico.
J'attrapai une corde d'une main, glissai vers le bas et posai le pied sur le sol.
Ilay refusa l'examen des secouristes. Époussetant ses paumes et ses vêtements, il se dirigea vers moi. En regardant de près, de faibles traces de combat subsistaient sur son corps. D'autres auraient supposé qu'il ne s'agissait que des signes d'un accident.
Alors qu'Ilay s'approchait, il expliqua la situation.
« Nos Arachnes ont soudainement perdu le contrôle et se sont retournées toutes seules. Au moment où un angle mort s'est créé alors que nous basculions sous les rochers, elles m'ont attaqué. J'ai pris trois ou quatre décharges de tranquillisants — j'ai failli y passer. »
Malgré ses mots, Ilay arborait un sourire détendu. Il arracha violemment les fléchettes tranquillisantes de ses bras et de ses jambes, puis les fourra dans sa poche. Il avait dû encaisser les tirs en protégeant Giselle.
Nos prothèses de combat haute performance ne seraient pas neutralisées par une ou deux décharges de tranquillisants dans les membres. Tout au plus, cela causerait une certaine lenteur. Pour une efficacité réelle, il fallait toucher le système nerveux central.
Un accident soudain, être sans défense, des prothèses ralenties par des tranquillisants.
Ilay avait dû passer un sale quart d'heure.
« Amener Ilay était la bonne décision. Si quelqu'un d'autre avait été témoin du combat, étouffer l'affaire aurait été une corvée. »
Giselle et moi étions en mission privée non officielle. Ce qui s'était passé ici devait être présenté comme un simple accident.
Nous avons rapidement déguisé l'attaque en incident. Ilay, prompt à comprendre, a coopéré avec nous, cachant et éliminant les preuves.
Les seuls restants étaient Enrico Lagan et Barbara, déguisée en Nedder Along. Tous deux gisaient inconscients dans un coin. La précision d'Ilay était impressionnante.
« Je ne les ai pas tués. Giselle m'a dit de les prendre vivants. Ne pas les tuer a rendu les choses beaucoup plus difficiles. »
Ilay fit un signe de tête vers Nedder Along.
« Ilay, dirige-toi vers le bâtiment de repos. La fugitive recherchée par l'Empire, "Barbara", s'y trouve. Utilise l'autorité de la Garde Impériale pour confirmer son identité et amène-la ici. J'expliquerai plus tard. »
Pour être précis, c'était Nedder Along qui était piégé dans le corps de Barbara.
Un cadre de haut rang d'Autonovus arriva même sur les lieux de l'accident. Dès qu'il sortit de son véhicule aérien, il se précipita, essuyant une sueur froide dans la panique.
« J-je vous présente mes excuses les plus sincères ! Nous découvrirons exactement ce qui a mal tourné et nous tiendrons la partie responsable pour comptable immédiatement... »
Il s'inclina à plusieurs reprises pour s'excuser, ce qui me fit me sentir un peu coupable.
Il n'y avait probablement rien eu d'anormal avec les unités Arachne. Barbara avait dû les manipuler par quelque moyen pour provoquer l'accident. Grâce à son petit numéro, plusieurs personnes étaient sur le point de perdre leur emploi.
Les secouristes s'approchaient pour transporter Enrico Lagan et Nedder Along.
« Ah, attendez un instant. Nous allons prendre Enrico Lagan et son garde du corps sous notre garde. »
Ilay intervint, arrêtant les secouristes alors qu'ils dépliaient une civière. Ils le regardèrent avec confusion.
« Notre équipe médicale devrait au moins... »
« C'est l'erreur de votre entreprise qui a conduit à cet accident en premier lieu. Je serais mal à l'aise de vous les confier dans l'état actuel des choses. Ou avez-vous une autre motivation ? J'ai entendu des rumeurs sur des groupes à travers l'Empire qui ciblent spécifiquement les nobles pour des enlèvements. »
Le ton d'Ilay devint glacial vers la fin.
« Nous sommes des professionnels de santé certifiés sous Autonovus. Nous effectuerons d'abord un examen approfondi, puis nous vous les remettrons. »
L'homme qui semblait être le secouriste en chef refusa de reculer facilement. L'expression d'Ilay se durcit encore davantage.
Au moment où la situation était sur le point de dégénérer, le cadre de haut rang se précipita pour intervenir.
« A-attendez ! Faites ce qu'ils demandent. Vous pouvez toujours effectuer un examen de base ici, n'est-ce pas ? Ils semblent juste être inconscients, donc il ne devrait pas y avoir de problème majeur. »
« Mais si quelque chose arrive plus tard... »
Le secouriste en chef continua d'argumenter avec insistance. Je respectais son professionnalisme et son sens des responsabilités. Mais pour l'instant, il n'était qu'un obstacle.
« S'il arrive quoi que ce soit à Enrico Lagan ou à son garde du corps, nous en assumerons l'entière responsabilité. Vous pouvez même enregistrer cette conversation comme preuve officielle. »
Giselle s'avança.
À ces mots, le visage du cadre s'illumina et il fit immédiatement pression sur le secouriste.
« Ils ont dit qu'ils en assumeraient la responsabilité ! Ça suffit ! »
Son sens aigu du devoir fut noyé par une courte vue visant à se protéger lui-même. Et sur ce, la situation fut résolue.
Nous avons réussi à prendre Enrico Lagan et Nedder Along sous notre garde, les arrachant à Autonovus. Ilay partit ensuite pour sécuriser Barbara.
999
L'exposition des prototypes d'Autonovus s'est terminée en désastre total. Même après l'accident, ils ont continué les démonstrations des Arachnes, mais presque personne n'était disposé à les piloter.
Les Arachnes impliquées dans l'accident ont été transportées dans leur intégralité au laboratoire de recherche. Autonovus examinerait les enregistrements internes des véhicules, mais si Barbara les avait altérés, toutes les données auraient été effacées. Elle n'aurait laissé aucune trace d'elle-même.
Nous sommes montés à bord d'un véhicule aérien avec Enrico Lagan, Nedder Along et Barbara. Tous étaient encore inconscients.
« La famille Lagan est en route pour récupérer Enrico. Ils seront là dans une heure. Si vous devez couvrir quoi que ce soit, faites-le maintenant. »
Ilay parla tout en manipulant son terminal. Il rapportait la situation via divers canaux, y compris la Garde Impériale.
« Tu ne nous demandes jamais rien, Ilay. Même si tu sais que ce n'est pas juste une simple mission d'escorte. »
Giselle observait Ilay en silence. Il haussa les épaules et tourna son regard vers moi comme pour passer la question.
« Je dois beaucoup à Luka. Je ne sais pas ce qui se passe, mais en tant qu'ami de Luka, je garderai la bouche fermée. Pour le bien de ma propre carrière future, aussi. »
Ilay promit fermement la confidentialité. Il ne révélerait rien sur la mission privée de la famille Custoria.
« Giselle, combien Enrico sait-il et se souvient-il ? »
Demandai-je calmement. Il était temps d'organiser la situation, et couvrir les choses pour Enrico était la priorité.
« Je m'en occupe. Il a été le premier à s'évanouir, donc il ne se souvient presque de rien. Et honnêtement... Barbara a l'air d'un vrai désastre. »
Giselle regarda la Barbara ligotée avec un mélange de malaise et de prudence. Barbara gisait inconsciente, ses chevilles et ses doigts brisés — des traces de la torture que je lui avais infligée.
« La véritable identité de cette fausse Barbara est Nedder Along, mais... »
Celle que je surveillais de près était « Barbara, qui utilisait la prothèse corporelle complète de Nedder Along ». C'était elle le véritable cerveau derrière cet incident.
« Pour l'instant, commençons par Enrico. »
Je soulevai Enrico et le déplaçai à l'extérieur du véhicule aérien. Giselle me suivit.
Elle sortit une injection de stimulant et l'appuya contre la nuque d'Enrico. Bien qu'appelé stimulant, il s'agissait en fait d'un mélange d'agents cardiaques et d'éveil.
Hiss.
Le liquide ondula alors qu'il s'infiltrait dans le corps d'Enrico.
Ses doigts et ses orteils tressaillirent d'abord, puis ses sourcils commencèrent à trembler rapidement.
« Enrico, réveille-toi. Je suis Giselle Custoria. »
Giselle parla d'une voix douce.
« Hhhhuuuaah ! Hah, haah, haah— »
Enrico se réveilla en haletant, manquant de crier alors qu'il aspirait de profondes bouffées d'air. Agrippant sa poitrine battante, il scruta les environs.
« C'est moi, Enrico. »
« G-Giselle ? Q-qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il y a eu un accident pendant l'essai. De quoi te souviens-tu ? Je demande parce que je m'inquiétais. »
« Inq... inquiète ? Mon garde du corps — qu'en est-il de mon garde du corps ? »
Toujours sous le choc, Enrico ne pouvait pas saisir pleinement la situation. Le comportement chaleureux et affectueux de Giselle ne faisait probablement qu'ajouter à sa confusion.
« Nedder Along vient malheureusement de décéder. Étiez-vous proches ? »
« Non, pas particulièrement. Je ne le connaissais pas depuis longtemps. Il a offert ses services à bas prix, alors je l'ai juste engagé. Je suppose qu'il essayait de gagner mes faveurs et de faire partie de ma maison... »
En entendant son explication, il était clair que le jugement d'Enrico avait été incroyablement imprudent. Il ne semblait pas comprendre à quel point le monde était réellement dangereux. Si quelqu'un avait jeté son dévolu sur lui avec de mauvaises intentions, il aurait pu disparaître sans laisser de trace.
« Nous nous occuperons des affaires restantes, donc tu devrais retourner à la maison Lagan. Il est regrettable qu'un accident se soit produit, mais je suis heureuse que tu ne sois pas gravement blessé. Prenons un repas ensemble un de ces jours. »
« B-bien sûr ! Giselle ! Je vais parfaitement bien. »
Reprenant son calme, Enrico se leva. C'est alors qu'il me remarqua enfin, me fixant avec une brève surprise.
« C'est ma femme de chambre. »
Giselle intervint rapidement.
« Ah, je vois. Elle avait l'air étrangement familière — je pensais l'avoir vue quelque part auparavant. »
Les yeux d'Enrico n'étaient pas là juste pour faire joli, semblait-il.
« C'est une enfant qui vient seulement de remonter des secteurs inférieurs. Tu ne l'aurais pas vue avant. »
« Eh bien, c'est vrai. Il n'y a aucun moyen que je connaisse une roturière des secteurs inférieurs, hahaha. »
Il était toujours le genre de personne qui me donnait envie de le frapper.
Peu de temps après, le véhicule aérien de la famille Lagan arriva. Alors que les portes s'ouvraient, deux de leurs serviteurs en sortirent.
Les serviteurs s'approchèrent de nous. Ils semblaient avoir quelques questions, mais choisirent sagement de rester silencieux, se contentant d'incliner la tête.
« Ah, Giselle. À propos de ce r-repas dont tu as parlé plus tôt — quand serait un bon moment... ? »
« Je te recontacterai bientôt. »
Giselle répondit avec un sourire artificiel et exercé. Cela sembla suffire à Enrico, qui hocha la tête avec empressement.
Lui et ses serviteurs montèrent dans leur véhicule aérien.
« Tu es devenue une sacrée pécheresse, Giselle. »
Marmonnai-je avec désinvolture. Maintenant que nous avions sécurisé Barbara, il n'y avait plus besoin de jouer la comédie.
« Tu n'es pas différent, Luka. »
Giselle répondit sèchement en montant dans le véhicule aérien. Il était temps d'interroger Barbara et Nedder Along.
Grincement.
La porte du véhicule aérien se referma.
« Alors, quel est le plan maintenant, Luka ? Dis juste un mot — j'aiderai. »
Ilay, qui gardait un œil sur Barbara et Nedder Along, s'appuya contre le mur en parlant.
« ...Il y a quelque chose que je dois expliquer d'abord. »
Je m'approchai du corps de Barbara, soulevant une poignée de ses cheveux roux pour exposer une légère cicatrice chirurgicale.
« Chirurgie cérébrale ? »
Ilay pencha légèrement la tête.
« C'est de la chirurgie, oui, mais... »
Même moi, j'hésitais à expliquer. C'était quelque chose qui ne pouvait être fait que par quelqu'un bien au-delà des limites de la raison. Prenant une profonde inspiration, je détachai mes mots délibérément.
« ...Barbara a retiré son propre cerveau et l'a implanté dans la prothèse corporelle complète de Nedder Along. Pendant ce temps, le cerveau de Nedder Along a été placé dans le corps biologique de Barbara. Elle a échangé les corps pour nous tromper. Tu comprends maintenant ? »
Au moment où je finis de parler, l'expression d'Ilay se durcit. Giselle, en revanche, écarquilla simplement les yeux avant de se couvrir la bouche.
Chancelante.
Réalisant toutes les implications, Giselle manqua de perdre l'équilibre. Je tendis la main et la stabilisai.
« C-cet homme... est Barbara ? »
« J'en suis sûr. Elle est allée jusqu'à échanger les corps juste pour te rencontrer en personne. Je vais la réveiller maintenant. Si c'est trop pour toi, tu peux sortir un moment. »
Giselle avait un traumatisme profondément ancré concernant Barbara. Et maintenant, cette même Barbara était réapparue par une méthode totalement grotesque.
Pour Giselle, Barbara devait ressembler à un monstre issu de ses pires cauchemars.
« ...Je vais bien. Tu es ici avec moi en ce moment. »
Elle serra ma main fermement, son tremblement m'atteignant clairement.
« Je réveille Barbara — c'est-à-dire, la prothèse corporelle complète qui abrite le cerveau de Nedder Along. »
En disant cela, je passai mes doigts sur la nuque de « Barbara ». Comme il s'agissait d'une prothèse corporelle complète, le médicament devait être administré de manière plutôt musclée.
Je récupérai une seringue qui ressemblait plus à une arme et la chargeai avec le stimulant nécessaire.
Crunch !
L'aiguille, longue et rigide comme une alène, perça profondément l'arrière du crâne de la prothèse.
Gargouillis.
Le médicament parcourut le cerveau de Barbara.
Tressaillement.
Ses paupières battirent avant de s'ouvrir lentement. Ses pupilles tournèrent follement, comme si elles subissaient un dysfonctionnement, avant de finalement se stabiliser. Cependant, ses yeux restaient sans mise au point, chaque pupille regardant dans une direction différente.
« A-Ah, c-c'est un plaisir de vous v-voir... t-tout le monde. »
Barbara parla. C'était la voix d'un homme, pourtant Giselle et moi pouvions voir la femme qui se cachait en dessous.