Chapitre 84
Chapitre 84
Pour moi, quelques dizaines de mètres n'étaient qu'une courte distance. Si j'atteignais une vitesse suffisante, je pouvais les couvrir en quelques bonds.
Mais là, le chemin était bloqué par la foule. En me frayant un passage, je ne quittai jamais Barbara des yeux.
Elle observait Arachne, puis elle s'est soudainement retournée et a filé quelque part. Sa démarche était étrangement instable.
« Merde, ils me bloquent le passage. »
Ma longue jupe ne cessait de se prendre dans les pieds des gens qui marchaient dessus. J'avais envie de déchirer ce vêtement encombrant et de le jeter.
Barbara, avec sa petite carrure, s'est faufilée dans la foule et est entrée directement dans l'aire de repos réservée aux visiteurs. Bien qu'on l'appelle aire de repos, le bâtiment comptait cinq étages et était assez vaste. Il y avait de tout : toilettes, salle à manger et salons.
« Qu'est-ce qu'elle manigance ? »
Dès que je me suis libérée de la foule, j'ai accéléré le pas.
Barbara est entrée la première. À l'intérieur, c'était vide. Comme on n'en était qu'au début de l'essai, la plupart des gens étaient trop occupés à regarder Arachne pour entrer. Seuls quelques-uns passaient par là pour utiliser les toilettes.
« Haha, mademoiselle, vous êtes pressée d'aller aux toilettes ou... hé, vous là ! »
Un noble d'âge mûr venait de sortir de l'entrée et m'a hélée. Il secouait ses mains mouillées, ayant probablement fini ses besoins.
Je l'ai ignoré et ai tenté de passer, mais, visiblement vexé, il m'a attrapé l'épaule.
Vlan !
J'ai réagi par instinct. Saisissant son poignet, je l'ai tordu en arrière et l'ai immobilisé. Perdre mon temps avec ce genre de type m'agaçait.
« Si vous voulez garder vos membres intacts, occupez-vous de vos affaires et dégagez. Si vous avez compris, hochez la tête deux fois. »
Alors que j'accentuais la pression, un craquement est sorti de l'articulation de son coude.
« Ugh, d-d'accord ! J'ai compris ! »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je l'ai relâché pour entrer dans le bâtiment. Alors que la porte se refermait, j'ai entendu son avertissement colérique.
« J-je découvrirai à quelle maison appartient votre bonne et je vous donnerai une leçon ! C-comment osez-vous ! »
J'ai fait abstraction de ses paroles comme si je me bouchais les oreilles.
« Où est passée Barbara ? »
Le couloir menant à l'entrée était silencieux. Aucune trace de là où elle avait pu disparaître.
« Fais confiance à tes sens et à ton intuition. »
J'ai fermé les yeux et posé la main sur le sol, écoutant attentivement.
Goutte, tap, clac.
Parmi les bruits ténus, je devais isoler celui que je cherchais.
« Heureusement que j'ai continué mon entraînement à l'amplification auditive. »
L'amplification auditive était mon entraînement personnel ces derniers temps. Je voulais maîtriser l'écholocalisation, cette capacité à identifier et percevoir mon environnement par la réflexion du son. Bien sûr, ce n'était pas une compétence qui s'apprenait du jour au lendemain.
Tap, tak.
J'ai ouvert les yeux. J'avais localisé la direction et je me suis immédiatement mise en mouvement, suivant les traces sonores.
Il y avait des bruits de pas distincts dans l'escalier entre le deuxième et le troisième étage. J'ai bondi entre les rampes, franchissant les étages en un instant.
« Haa, haa... »
Au milieu du couloir, Barbara haletait lourdement. À l'instant où elle m'a vue, elle a puisé dans ses dernières forces pour repartir en courant. Mais ses mouvements semblaient dangereusement instables, comme si elle tenait à peine debout.
« Est-ce un piège ? »
Je l'avais rattrapée beaucoup trop facilement. Rien que cela m'a mise en état d'alerte, aiguisant mes sens.
La Barbara que je connaissais était plus qu'étrange, elle était bizarre, voire effrayante. Sa noirceur était si profonde que même moi, je la trouvais déconcertante.
Pourtant, il n'y avait aucune sensation étrangère ou présence artificielle dans l'environnement. La seule chose qui clochait, c'était Barbara elle-même.
« Haa... haa... ugh ! »
Barbara a trébuché et est tombée lourdement. Elle a tourné la tête vers moi, ses pupilles tremblant de peur.
Pour l'instant, je n'étais qu'une simple bonne. Il n'y avait aucune raison pour qu'elle ait peur de moi. Même si elle avait percé mon déguisement, elle n'était pas du genre à me craindre.
« ...Es-tu vraiment cette Barbara ? »
J'ai regardé la fille à terre et je l'ai étudiée de près. Même en analysant les motifs de ses iris, elle semblait être Barbara.
Mais mes instincts hurlaient : cette fille n'est pas Barbara.
« Je... J-je suis... B-Barbara. »
Je n'avais pas le temps de faire durer ça. J'ai puisé au plus profond des désirs sombres qui couvaient en moi.
...Cela faisait longtemps que je voulais à moitié tuer Barbara.
Crac !
J'ai attrapé son auriculaire et je l'ai brisé. Je n'ai même pas pris la peine de le casser proprement ; l'os fracturé a déchiré sa peau, faisant saillie dans un désordre déchiqueté.
« Aah ! A-AAAHH ! »
Ouais, si cette fille était vraiment Barbara, elle ne hurlerait pas si faiblement. Au contraire, elle rirait de moi pour avoir recours à la torture et à la violence.
« Tu n'es pas Barbara. Parle correctement. Pas que ça ait de l'importance, j'ai déjà envie d'écraser cette tête qui est la tienne. »
« Uu... ugh... uuuugh... s-s'il te plaît... »
Elle ne semblait pas avoir une volonté particulièrement forte. Mais elle gardait obstinément la bouche fermée.
Comme je l'ai dit, je n'avais pas de temps à perdre. S'il y avait un piège, je devais le découvrir maintenant.
Crunch, crac.
J'ai tordu et brisé deux autres de ses doigts. La chair et les muscles se sont contorsionnés et emmêlés.
Avec la puissance de ma main prothétique, un corps de chair et de sang pouvait être broyé comme un simple jouet. Un corps naturel était si fragile.
Crunch !
J'ai enroulé mes doigts autour des siens, déjà brisés, et j'ai serré. Un sang épais et visqueux a coulé de ma prise.
Elle était sur le point de pousser un cri déchirant...
Smack !
J'ai raclé ma paume sur sa joue en la frappant. Sa peau s'est décollée, laissant une plaie béante et déchiquetée comme un tissu en lambeaux.
« Hurle plus tard. Réponds d'abord. Qui es-tu et où est Barbara ? »
« M-mon nom est Barba... »
Ça suffisait.
Swish.
J'ai soulevé ma jupe et dégainé mon poignard, Graken Vuth. Sans hésiter, j'ai enfoncé la lame sous l'œil de la fille et j'ai fait levier.
Pop !
Son globe oculaire s'est accroché au tranchant de la lame et a sauté. Comme c'était organique, c'était mou et spongieux.
Je n'ai pas posé d'autres questions. J'allais détruire son corps en silence, avec une violence pure et implacable. Je continuerais jusqu'à ce qu'elle décide de répondre de son plein gré.
Il y avait une limite à la douleur qu'un civil non entraîné pouvait supporter. Et il semblait que cette fille avait réalisé à quel point j'étais sérieuse.
« Ah, AAAAAH ! J-je vais parler... Aah, mon œil ! Ça fait mal, ça fait tellement mal... ! »
« Non, je me fiche que tu parles maintenant. Je vais commencer à te peler la peau, lentement. Jusqu'à ce que tu me supplies de te tuer. Parce que tu m'as énervée. »
Son œil restant s'est écarquillé de terreur. Sa langue tremblante a fini par lâcher la vérité.
« M-mon nom est Nedder, Nedder Along ! S'il te plaît ! Arrête, ça fait trop mal, j-je ne peux pas supporter ça... S-s'il te plaît, snif... »
« Nedder... Along ? »
Même moi, j'étais déconcertée. Quel genre de connerie était-ce ?
Nedder Along était actuellement assigné comme garde du corps d'Enrico Lagan. Son numéro d'enregistrement de prothèse complète correspondait aussi. Si la fille devant moi, portant l'apparence de Barbara, était en fait Nedder Along...
Alors qui était le Nedder Along qui se tenait aux côtés d'Enrico Lagan ?
« Se pourrait-il que Barbara... ? »
...Si mon soupçon était correct, alors Barbara était une folle encore plus dérangée que je ne l'avais imaginé.
Vlan !
J'ai attrapé la fille — non, Nedder Along — par les cheveux et j'ai tiré sa tête en arrière. Mon horrible soupçon fut confirmé.
Une fine cicatrice chirurgicale courait le long de son front, traçant une longue ligne. La marque d'un crâne qui avait été ouvert puis refermé.
« Espèce de folle... »
L'insulte a glissé de mes lèvres. J'ai regardé l'homme piégé dans le corps d'une fille. J'éprouvais à la fois de la pitié et du dégoût.
« Barbara a implanté son propre cerveau dans la prothèse complète de Nedder Along, tout en plaçant le sien dans sa chair originale. Juste pour l'utiliser comme appât... Elle a jeté son corps naturel ! »
Un corps naturel, c'est comme des dents de lait : une fois usé ou brisé, on peut simplement le remplacer. Mais personne ne traite sa propre forme physique comme quelque chose d'aussi jetable. Même ceux qui passent à des prothèses complètes gardent souvent leur corps d'origine en cryogénisation.
Barbara, elle, avait troqué sa chair contre la prothèse de Nedder Along. Une prothèse complète qui n'était pas adaptée à son utilisateur provoquait des effets secondaires graves, tant physiquement que mentalement.
Barbara avait subi une transformation si grotesque qu'elle me donnait envie de vomir. Comparé à cela, mon déguisement n'était qu'un jeu d'enfant.
« Donc, la prothèse complète qui se tient aux côtés d'Enrico Lagan en ce moment... c'est en fait Barbara ? »
« I-il a dit... que si je suivais les ordres, je... je récupérerais mon vrai corps... »
Nedder Along a étranglé ses mots entre deux sanglots. Je l'ai jeté de côté et j'ai régulé ma respiration.
« En ce moment, Giselle, Ilay, Enrico et Barbara sont tous sur Arachne. »
Enrico manœuvrerait son Arachne pour se rapprocher de Giselle. Et elle ne trouverait pas cela étrange : l'obsession et la personnalité d'Enrico rendaient ce comportement prévisible.
« Tout comme nous avons soigneusement tout orchestré pour attirer Barbara, elle a fait son propre sacrifice répugnant pour se rapprocher de Giselle. »
J'ai porté la main à mon oreille pour tenter de communiquer. Ni Ilay ni Giselle n'ont répondu.
« C'est déjà en train d'arriver. »
À l'heure qu'il est, l'Arachne d'Enrico aurait dû atteindre celle de Giselle. Impossible de savoir ce qui se déroulait sur le terrain rocheux depuis ici.
Pourtant, étrangement, je ne ressentais pas d'anxiété écrasante.
« Parce que celui qui se tient aux côtés de Giselle en ce moment, c'est Ilay. »
Peu importe les préparatifs de Barbara, Ilay surpasserait ses attentes. Barbara ne pourrait jamais vraiment mesurer la compétence d'Ilay. En ce moment, il progressait plus vite que n'importe qui d'autre.
« Barbara ne va pas te rendre ton corps. Si tu veux vivre, reste tranquille et attends ici. »
Sur ces mots brefs, j'ai laissé Nedder Along et suis descendue du bâtiment.
Murmures, murmures.
Dehors, la foule était en émoi. Personne ne prêtait attention à l'agitation que j'avais causée à l'intérieur de l'aire de repos.
« E-est-ce qu'ils se sont crashés ? La jeune dame de la famille Custoria n'était-elle pas à bord ? »
« Une défaillance mécanique ? »
« Que se passe-t-il ? »
Une fumée épaisse et brumeuse s'élevait du terrain rocheux.
Les employés d'Autonovus s'agitaient frénétiquement, le visage frappé de stupeur alors qu'ils pilotaient les drones. Un accident s'était produit au milieu de l'exposition. Pire, la jeune dame de la famille Custoria pourrait être blessée, voire morte.
Les drones de reconnaissance d'Autonovus filaient rapidement au-dessus du terrain rocheux. Un véhicule d'urgence aérien, transportant des ambulanciers, se préparait au décollage.
Grincement !
J'ai saisi la porte du véhicule d'urgence qui se refermait et l'ai maintenue en place. Le moteur chargé de l'ouverture et de la fermeture a rugi comme s'il allait exploser.
« Qu'est-ce que tu fous ?! C'est une urgence ! »
Les ambulanciers m'ont crié dessus.
« Je suis une employée des Custoria. Ma dame a été impliquée dans l'accident, j'ai donc le droit de monter. »
J'ai parlé calmement. À la mention de Custoria, les ambulanciers ont hésité et m'ont fait de la place.
« Quel genre de bonne a une telle force... ? »
Ils ont chuchoté entre eux, me jetant des regards méfiants. La porte s'était tordue sous ma poigne, portant l'empreinte de ma main.
Le véhicule a survolé le terrain rocheux. Les ambulanciers surveillaient le site de l'accident à l'avance grâce au flux du drone de reconnaissance.
La tension était palpable. Si les choses avaient mal tourné, les responsables de l'exposition feraient face à de graves conséquences.
-Luka, j'ai sécurisé la situation. Giselle est en sécurité.
Le message d'Ilay est apparu sur mon affichage rétinien.
Évidemment. Je m'y attendais.
J'ai poussé un soupir de soulagement.