Chapitre 83
Chapitre 83
Dès que je suis entré dans la pièce, j'ai scanné l'intérieur.
Aucun dispositif de surveillance, comme des caméras, n'était visible. Si je n'en détectais aucun, je pouvais supposer qu'il n'y en avait pas.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que j'étais infaillible. Par précaution, j'ai conservé le langage et l'attitude d'une femme de chambre, paré à l'éventualité d'une mise sur écoute.
« Il y a deux lits, mais... »
Il n'y avait même pas de cloison pour diviser l'espace. La pièce était totalement ouverte.
« Je me reposerai sur le canapé. »
C'est ce que j'ai dit.
M'asseoir sur le canapé me permettait de faire face à l'entrée tout en tournant le dos au lit et à la salle de bain. C'était la meilleure position pour garantir à la fois l'intimité et la sécurité de Giselle.
« Vous pouvez vous mettre à l'aise. »
« Une nuit ou deux, ça ira, vraiment. »
J'ai insisté. Je n'avais aucun problème à rester éveillé pendant un jour ou deux. Ilay ne dormirait probablement pas non plus cette nuit.
« ... Très bien. »
Giselle a traîné les mots, à contrecœur. Elle a hésité un instant avant d'entrer dans la salle de bain. Bientôt, le bruit de l'eau qui coule a rempli la pièce.
Le clapotis martelait mes oreilles. Mon cerveau stupide ne cessait d'imaginer la peau nue de Giselle sous l'eau en cascade.
« Concentre-toi sur la mission, Luka. »
J'ai plissé les yeux et régulé ma respiration.
« Si Barbara passe à l'action... ce sera pendant l'essai du prototype demain ou sur le chemin du retour. »
Le pire scénario serait que Barbara ne fasse rien.
Cela signifierait que toutes mes actions actuelles ne seraient rien de plus qu'une pitrerie. Rien que d'y penser, c'était insupportable. Je m'étais donné tant de mal, il fallait bien qu'il y ait quelque chose à gagner.
S'il te plaît, approche-toi de nous, Barbara.
Je l'ai voulu désespérément.
Chut.
À chaque bruit d'eau, mes sens dérivaient vers Giselle. C'était pour sa protection. Rien ne devait arriver.
Clic.
L'eau s'est arrêtée et la porte s'est ouverte. Je n'avais pas besoin de me retourner pour imaginer la scène. Giselle sortant, le corps encore humide. Des gouttelettes ruisselant sur sa peau, frappant doucement le sol.
Froissement.
Le léger bruit de ses vêtements qu'elle changeait pour des tenues confortables.
Naturellement, je ne me suis pas lavé. Je devais garder mon maquillage — qui tenait plus du déguisement — jusqu'à demain.
« Vous pouvez regarder par ici maintenant. »
La voix de Giselle a retenti.
Je me suis tourné. Elle portait un pyjama fluide fait d'un tissu luxueux qui scintillait d'un éclat doux.
Vrombissement.
Assise confortablement sur le lit, Giselle a activé son terminal, faisant apparaître un affichage holographique. C'étaient les spécifications détaillées du prototype Autonovus.
« Je ne savais pas que vous vous intéressiez aux véhicules. Envisagez-vous un avenir dans ce domaine également ? »
Elle a croisé mon regard et a parlé.
« Pas du tout. Mon intérêt principal, ce sont les prothèses cybernétiques. C'est ce qui profite à la famille, après tout. »
« Je ne m'y connais pas beaucoup, mais Autonovus ne semble pas avoir grand-chose à voir avec les prothèses. »
« C'est une entreprise spécialisée dans les véhicules. Mais si vous voulez approfondir un domaine, il est bon d'avoir une compréhension large des secteurs connexes. Vous voyez ce que je veux dire, Keisa. »
C'était logique. J'étais un soldat. Mais je n'étais pas seulement entraîné au combat.
Pour bien se battre, il fallait toutes sortes de connaissances et de compétences diverses. Une compréhension large mais superficielle de divers domaines était nécessaire.
« Keisa, vous connaissez Lukaus, mon frère aîné et le fils adoptif de notre famille, n'est-ce pas ? »
Giselle m'a soudainement incluse dans la conversation. J'ai hoché la tête d'un léger mouvement du menton.
« Bien sûr. »
« J'ai toujours pensé qu'il était fier et imprudent... mais cette fois, il m'a surprise. Je l'ai vu sous un nouveau jour. Je pense comprendre pourquoi Père l'estime tant. »
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire. Je ne le connais pas personnellement. »
« Il a ravalé sa fierté farouche pour le bien de la famille. »
« N'est-ce pas simplement parce qu'il est soldat ? J'ai entendu dire que les soldats impériaux obéissaient aux ordres avec une soumission absolue. »
J'ai parlé calmement.
« D'après ce que je vois, Luka n'est pas quelqu'un qui suit simplement les ordres. Il agit de sa propre volonté. »
« Je ne pense pas que ce soit une bonne qualité pour un soldat. »
Ce n'était pas mon imagination — mon ton était devenu un peu plus froid.
Pendant un moment, nous nous sommes observées en silence. C'est moi qui ai rompu le silence. Me levant, j'ai marché jusqu'à la table où étaient disposées des boissons et des collations.
« Voulez-vous une boisson chaude avant de dormir ? »
« Non, ça va... »
Giselle a éteint l'affichage holographique de son terminal. Une à une, les lumières vives de la pièce se sont tamisées.
Désormais, seule la douce lueur d'une unique lampe, faible comme un clair de lune, soulignait à peine les formes des objets.
« ... Keisa. Plus que ça, venez ici et faites-moi un câlin, comme le ferait une nounou. J'ai laissé derrière moi la poupée avec laquelle je dors toujours. »
Sa voix était inhabituellement douce — assez pour me faire picoter les oreilles.
Elle devait se sentir anxieuse à cause de Barbara.
J'ai hésité mais j'ai répondu par mes pas. Debout à côté de son lit, je me suis penchée légèrement en avant et j'ai tendu les bras.
Giselle a soulevé son corps juste assez pour enrouler ses bras autour de mon cou.
Elle sentait bon.
Nos mentons et la nuque se sont frôlés légèrement. L'étreinte fut brève. Ses mains, qui agrippaient mon dos et mes épaules, se sont progressivement desserrées et sont retombées.
Même dans les contours sombres de l'obscurité, je pouvais voir l'expression de Giselle.
« Je pense que je ferai un beau rêve cette nuit. Merci. »
« Vous êtes trop gentille. »
Je suis retournée lentement vers le canapé et je me suis assise. Bientôt, le rythme calme de la respiration de Giselle a atteint mes oreilles.
... Même sans la mission, je n'aurais probablement pas réussi à dormir.
* * *
Le matin est enfin arrivé.
L'éclairage de la pièce s'est progressivement éclairci, correspondant à la température de couleur du lever du soleil.
« Ugh... Mmm... Ah, c'est vrai. Cet endroit... »
Giselle a gémi en se réveillant, chassant les restes du sommeil. Elle m'a regardée, puis a rapidement détourné le regard. Me voir dès qu'elle a ouvert les yeux a dû la troubler — elle n'était pas habituée à ce genre de situation.
Je n'ai pas pris la peine de lui parler non plus. Elle avait besoin d'un moment pour rassembler ses pensées. Mais le temps du loisir était terminé. Désormais, retour à la mission.
Une fois prêtes, Giselle et moi sommes sorties de la chambre.
« Ces dames ont-elles bien dormi la nuit dernière ? »
Ilay nous a accueillies, une main sur la poitrine. Son visage était barré d'un sourire suffisant, et je ne voulais rien de plus que de lui donner un coup de poing. Il était évident quel genre de pensées lui traversait l'esprit.
« Bonjour. La température ce matin est... »
Un Autobot s'est approché et a commencé son briefing.
La visite s'est déroulée sans encombre, comme prévu. Après un petit-déjeuner léger, nous avons suivi le personnel d'Autonovus jusqu'au terrain d'essai extérieur du centre de recherche.
Clac, clac.
Sur le site d'essai, le prototype de véhicule Arachne était exposé. Des ingénieurs et des chercheurs étaient regroupés autour, effectuant la maintenance et les réglages.
« Même d'un point de vue tactique, ce terrain est extrêmement difficile. L'entrée d'un véhicule serait ardue. »
Ilay a commenté en observant le vaste terrain d'essai. Le paysage s'étendait à l'infini, rempli de formations rocheuses déchiquetées. De gros et petits rochers étaient dispersés de manière imprévisible sur le sol.
« La première personne à naviguer à travers le terrain rocheux avec Arachne dans le temps le plus court recevra un prix spécial préparé par notre entreprise. Veuillez profiter de ce défi sans prise de tête ! »
L'Autobot a projeté une carte holographique devant nous, affichant plusieurs itinéraires possibles à travers l'étendue rocheuse.
« C'est ma chance de montrer mes compétences. »
« Tes compétences ? Tu vas probablement t'écraser à mi-chemin. »
Des bavardages enthousiastes ont parcouru la foule. Ils étaient venus ici simplement pour profiter de la visite.
Vrrr, vrrr.
Un employé d'Autonovus est monté à bord du prototype Arachne. Les quatre pattes du véhicule ont accéléré, et en un instant, il s'est élancé sur le terrain rocheux.
Vrrrrrrrr !
Les quatre pattes ont absorbé l'impact, permettant au véhicule de traverser le terrain accidenté en douceur. Face à de gros rochers, il levait ses pattes pour les escalader, et pour les passages étroits, il s'abaissait pour se faufiler.
« Oh, c'est bien mieux que ce à quoi je m'attendais. »
« Hmm... »
Ses capacités de franchissement de terrain accidenté étaient impressionnantes. La vitesse diminuait à peine, même sur un terrain difficile.
À mesure qu'Arachne s'éloignait, ceux qui avaient des yeux cybernétiques médiocres devaient compter sur un équipement d'amélioration visuelle — en portant des lunettes ou en utilisant des jumelles — pour suivre ses mouvements.
Arachne s'est approché d'un rocher massif. Tout le monde a supposé qu'il le contournerait.
Vrrr !
La puissance du véhicule a bondi. Le son était assez fort pour être entendu même à distance, et des pattes auxiliaires se sont déployées rapidement.
Boum !
Arachne a bondi et s'est agrippé au rocher. Malgré la pente raide, ses pattes auxiliaires ont maintenu l'adhérence. De loin, il ressemblait à une araignée géante.
Pendant un moment, la foule est restée silencieuse. Puis, des exclamations d'admiration ont éclaté.
« C'est... assez impressionnant. »
Ilay a croisé les bras, visiblement stupéfait. J'étais tout aussi surprise.
Arachne avait une mobilité exceptionnelle. Avec quelques améliorations, il pourrait être viable pour un usage militaire, malgré les inconvénients habituels des conceptions transformables.
Agrippé au rocher massif, Arachne a utilisé ses huit pattes pour grimper avant de sauter de l'autre côté.
Bip !
En atteignant la ligne d'arrivée, Arachne s'est immobilisé. Le temps enregistré était d'environ 4 minutes et 32 secondes.
Après avoir terminé l'essai, Arachne a fait le tour du périmètre du terrain rocheux et est revenu.
Certaines personnes ont applaudi à son arrivée. Le véhicule avait dépassé les attentes. Quelques nobles approchaient déjà le personnel pour passer des précommandes.
« Giselle, allez-vous faire un essai ? »
Ilay a demandé, debout à côté d'elle.
« Bien sûr. C'est pour ça que je suis venue. »
Giselle a hoché la tête avec empressement.
Arachne était un biplace. Maintenir une telle mobilité tout en assurant la stabilité à l'intérieur de la cabine rendait probablement difficile l'accueil de plus de passagers.
« Alors... je monterai avec vous. Dans le cadre de mon devoir de garde. »
Ilay m'a jeté un coup d'œil en parlant.
« Je vous confie ma dame, Sir Ilay. »
Même si Barbara ne frappait pas, il valait mieux qu'Ilay gère tout incident imprévu. Me voir courir partout avec une jupe flottante ne serait pas idéal en cas de crise.
Et pour cette raison, je faisais confiance à Ilay. Si cela devait arriver, il donnerait la priorité à la vie de Giselle sur la sienne sans hésitation.
Vrrr, vrrrr.
Les participants à la visite sont montés à bord d'Arachne. Le personnel d'Autonovus s'est regroupé autour d'eux, fournissant une brève explication.
Arachne fonctionnait par groupes de quatre. Naturellement, cela a créé un sentiment de compétition tacite parmi les passagers.
Je me suis concentrée sur l'Arachne n° 2, où Giselle et Ilay étaient montés.
« Les chances que Barbara passe à l'action ici sont faibles. Il y a trop d'yeux qui regardent. »
Même si Barbara était asociale, elle était toujours affiliée à l'Empire. Elle préférerait probablement opérer dans le secret.
J'ai déplacé mon regard vers l'Arachne n° 3. Là, j'ai repéré Enrico Lagan, qui s'était porté volontaire à la hâte en voyant Giselle monter.
« Est-ce un idiot, un romantique désespéré... ou les deux ? »
J'ai ensuite étudié l'homme à côté d'Enrico. Il était armé d'une arme à feu, apparemment un garde du corps.
En y réfléchissant, c'était presque risible. Même avec tout cet armement, il était toujours bien moins dangereux qu'Ilay à mains nues.
Vrrr.
En utilisant mes privilèges de superviseur, j'ai accédé au réseau de haut niveau et vérifié l'identité du garde du corps.
« Nedder Along. »
Ce n'était pas un inconnu. En fait, son dossier était si propre qu'il n'y avait pas le moindre défaut à signaler. Même le numéro d'enregistrement de sa prothèse intégrale était soigneusement consigné dans la base de données de l'Empire.
Suivant mon regard, des informations détaillées ont été mises en évidence sur mon affichage rétinien.
« A vécu dans les secteurs inférieurs avec sa mère, mais son père biologique était un serviteur d'une famille noble des secteurs supérieurs... Il a reçu un soutien financier important. Un enfant illégitime, mais il a vécu confortablement dans les secteurs inférieurs. Son éducation était décente, aussi. »
Nedder Along avait réussi un examen de sélection et était entré dans une école professionnelle adaptée à ses aptitudes.
Tressaillement.
Mes yeux se sont arrêtés un instant.
Nedder Along avait suivi un programme de formation de base en administration de bureau dans son école professionnelle. Son parcours n'avait rien à voir avec celui d'un soldat ou d'un mercenaire.
Bien sûr, ce n'était pas étrange s'il avait décidé de se reconvertir dans la sécurité plus tard. Avec le soutien de son père, il avait obtenu une prothèse intégrale haute performance.
Mais quelque chose dans tout cela ne me semblait pas juste. Ce détail continuait de me ronger l'esprit.
Je ne connaissais pas la position exacte d'Enrico au sein de la famille Lagan. Mais une maison noble assignerait-elle vraiment quelqu'un comme Nedder Along — un garde du corps à moitié qualifié — pour le protéger ?
Tandis que je réfléchissais, le bourdonnement d'Arachne est devenu plus fort. Il était sur le point de partir.
« Wow, c'est incroyable ! C-C'est Arachne, n'est-ce pas ? »
Une voix familière a percé le bruit et le grondement du moteur, poignardant mes oreilles.
Mes pupilles se sont dirigées vers la source de la voix.
Dans la foule, j'ai repéré une fille. Ses cheveux rouge-or saisissants ressortaient.
« Barbara ! »
Mon œil cybernétique droit a instantanément confirmé son identité. Chaque détail correspondait, jusqu'aux plus petites données biométriques.
C'était Barbara, sans aucun doute.
Bien qu'elle soit une terroriste recherchée, elle était apparue en plein jour, totalement imperturbable.
Elle n'était qu'à une trentaine de mètres de moi.
J'ai bougé rapidement, me frayant un chemin à travers la foule sans hésitation.