Chapitre 81
Chapitre 81
Le véhicule aérien transportant Giselle et moi arriva au Premier Aéroport d'Akbaran.
L'aéroport était d'une envergure totalement différente de celle d'un simple aérodrome. Parmi eux, le Premier Aéroport était le plus vaste.
Les aérodromes que nous utilisions habituellement en ville ne pouvaient accueillir que des appareils de petite ou moyenne taille. Les gros porteurs, comme les vaisseaux de guerre ou les dirigeables, décollaient et atterrissaient dans des aéroports situés en périphérie plutôt qu'en plein cœur de la cité.
Pour cette raison, bien qu'ils se trouvent en périphérie, les aéroports d'Akbaran disposaient d'une sécurité et d'installations aussi performantes que celles des secteurs supérieurs.
Wuuuuuung !
À cet instant même, un cargo colossal, responsable de la logistique de l'Empire, projetait une ombre immense en traversant le ciel. Les énormes propulseurs fixés sous sa coque se comptaient par dizaines. Si cet engin volait à basse altitude, la ville entière serait engloutie par les flammes.
« Ça me rend dingue. »
Mais la raison pour laquelle j'avais l'impression de perdre la tête était ailleurs. La présence écrasante de ce dirigeable démesuré, presque irréel, ne m'atteignait pas vraiment sur le moment.
Swish.
La jupe qui oscillait autour de mes jambes me semblait étrangère.
« Détends ton visage. Ton maquillage va finir par couler. »
Giselle, qui était sortie la première du véhicule, prit la parole. Je pris une profonde inspiration pour me calmer.
« C'est une mission. »
Et je suis un soldat de l'Empire. Je ne suis pas une idiote qui laisse un mesquin sentiment de fierté ruiner une opération.
Mon esprit se refroidit. J'évacuai toute émotion inutile, comme de l'eau dans un siphon. Je n'étais pas défectueuse. Je n'étais pas un élément subversif.
« Oui, ma dame. »
Je parlai d'une voix modifiée, altérée par la fonction intégrée dans mon collier. Le ton était quelque peu androgyne. Mais comme mon apparence était indéniablement féminine, cela suffisait.
Maintenant, rappelons mon identité. Mon nom, pour l'instant, était Keisa. J'étais entrée au service de la famille Custoria en tant que domestique il y a deux mois. Keisa venait du secteur inférieur, mais elle avait été désignée pour servir une famille noble et formée à cet effet dès son plus jeune âge.
« Parce qu'elle a été jugée apte à servir une famille noble lors de l'examen de sélection. »
Keisa était obéissante, patiente et diligente. À partir de maintenant, je devais devenir ce genre de femme.
« Ma dame ? Ah, eh bien, oui... bien sûr. »
Giselle semblait plus surprise par mon changement soudain de comportement qu'autre chose.
Click, click.
Je descendis du véhicule aérien, laissant mes talons annoncer ma présence. Une domestique doit toujours faire connaître sa position à son maître. C'est pour cela qu'elles portent des chaussures qui font des bruits agréables. Un maître peut reconnaître l'approche de son serviteur rien qu'au son. C'était comme mettre une clochette au collier d'un chat.
« Sous peu, la famille Carthica... »
J'hésitai un instant en vérifiant l'heure. Bon sang, je devais aussi parler comme ça à Ilay. Même la résolution que j'avais rassemblée semblait commencer à se fissurer.
« ......Le jeune maître Ilay arrivera sous peu. »
Puisque j'avais commencé, je n'avais aucune intention de faire les choses à moitié.
« C'est ça, Lu... Ke... isa. »
Celle qui devait se reprendre n'était pas moi, c'était Giselle.
« Giselle n'est pas un soldat. »
Elle était différente de moi. Giselle était quelqu'un que je devais observer et protéger. S'il y avait la moindre erreur dans cette mission, elle viendrait d'elle. Et en tant que soldat, mon travail était de couvrir ces erreurs et de m'assurer qu'elles n'affectent pas l'opération. Je devais rester sur mes gardes.
Click, click.
Je fis un pas devant Giselle. Au milieu de la foule animée de l'aéroport, j'aperçus Ilay.
Contrairement à moi, qui me sentais étrangement vide à bien des égards, Ilay était lourdement armé alors qu'il marchait vers nous. Il portait une protection thoracique pour protéger ses organes vitaux, et un casque variable finement plié pendait autour de son cou.
Flinch.
Ilay hésita, un bref instant. Parce qu'il m'avait vue. Le bord brillant de ses yeux cybernétiques vacilla rapidement tandis qu'il m'analysait.
Mon déguisement était minutieux, mais tromper les yeux perçants d'Ilay, après avoir passé des années ensemble, n'était pas une mince affaire.
...Bon sang.
Réalisant qui j'étais, Ilay essaya désespérément de retenir son rire. Mais ses joues étaient si rouges et gonflées que c'était évident.
« D-Désolé, désolé. Si tu es là, ça veut dire que... ouais. »
Marmonna Ilay à voix basse en s'approchant de moi. Il ne demanda pas pourquoi j'étais habillée en femme.
La mission de façade était d'escorter Giselle Custoria. Mais derrière cela, il y avait des affaires privées de la famille Custoria en jeu. Si c'était Ilay, il l'avait déjà compris.
« Ne cherche pas à en savoir plus que ce que ton autorité te permet. »
C'était l'une des vertus d'un soldat impérial, et Ilay la suivait fidèlement.
Me frôlant comme si je n'étais rien de plus qu'une domestique, il s'approcha de Giselle et la salua.
« Ilay Carthica, envoyé par la Garde Impériale pour une mission d'escorte. »
De son apparence à son comportement, Ilay était le modèle même du jeune maître noble.
« ...Giselle Custoria. Nous nous sommes croisés plusieurs fois, mais c'est la première fois que nous nous parlons vraiment. »
Giselle et Ilay n'étaient pas particulièrement proches. Mais ils en savaient sans aucun doute beaucoup l'un sur l'autre.
« À cause de moi. »
J'avais parlé d'Ilay à Giselle, et j'avais parlé de Giselle à Ilay.
« Je voulais organiser une rencontre séparée pour discuter avec toi, Giselle. »
« Je ressens la même chose. C'est une bonne occasion. Et voici... Keisa, mon assistante. »
« Ravi de vous rencontrer, Keisa. »
Ilay me regarda en parlant. Son expression était anormalement neutre, son sourire si mécanique qu'il en était presque troublant. Le rire d'il y a un instant semblait n'être qu'une illusion.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Lord Ilay. »
Je saisis les deux pans de ma jupe et fis une révérence.
Mon expression et mon ton étaient tout aussi mécaniques que ceux d'Ilay. Mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient sans vie. Comme son sourire, mon comportement superposait des émotions artificielles et insincères à une façade de machine.
C'est ce que nous étions : des êtres qui pouvaient, s'ils le souhaitaient, devenir des machines revêtant une apparence humaine.
« ...C'est tout ? »
Giselle hésita devant cet échange fade. Elle devait s'attendre à ce que deux connaissances proches bavardent en se rencontrant.
Mais Keisa et Ilay se rencontraient pour la première fois. C'était ainsi que nous nous reconnaissions. Et pour l'instant, il y avait trop d'yeux qui observaient.
Accomplir la mission était notre priorité.
« Ma dame, je pense qu'il serait préférable de procéder à l'embarquement avant que nous ne soyons davantage retardés. »
J'incitai Giselle à avancer.
« Merci, Keisa. Ça fait un moment que je ne suis pas venue à l'aéroport, alors j'ai été un peu distraite. Oui, je dois me concentrer. »
Giselle accéléra le pas, et je la suivis de près.
* * *
Le Premier Aéroport comptait plus de cinquante terminaux. Les vols intérieurs utilisant des véhicules aériens personnels partaient de la section des années 30.
Dans l'Empire, seuls les nobles et les riches utilisaient des véhicules aériens pour les voyages interurbains. La classe inférieure comptait principalement sur les véhicules terrestres ou les trains.
Même ainsi, les privilégiés eux-mêmes avaient besoin d'une autorisation officielle pour entrer ou sortir de l'espace aérien d'Akbaran. Sans permis, le départ et l'entrée étaient, en principe, impossibles. Bien sûr, ce n'était qu'en principe.
En réalité, il était impossible d'empêcher tous les vols et mouvements non autorisés. Et ceux qui détenaient un réel pouvoir pouvaient ignorer les règles totalement.
« Mais si tu n'as rien à cacher, il n'y a aucune raison de ne pas obtenir un permis. »
Giselle, ayant terminé la procédure, marcha vers nous, un permis d'entrée à la main.
« Un autre privilège de la noblesse. »
Nous avions fait la demande le même jour et obtenu l'approbation en quelques minutes. Le prestige de la famille garantissait son statut, éliminant le besoin de toute vérification approfondie. Si un citoyen de classe inférieure avait fait la demande, il aurait fallu des jours rien que pour délivrer le permis.
À présent, les dossiers de voyage et la destination de Giselle étaient enregistrés dans la base de données de l'aéroport. Il ne restait plus qu'à Barbara de mordre à l'hameçon.
Avec le permis en main, nous nous frayâmes un chemin à travers la foule et retournâmes au véhicule aérien dans lequel nous étions arrivés.
-Passage en mode de fonctionnement manuel.
Alors que Giselle manipulait les commandes, une voix système annonça le changement. Lorsqu'elle se déplaça pour s'asseoir sur le siège du conducteur, Ilay s'avança précipitamment.
« Je peux conduire— »
« Non. Je le ferai. J'aime manipuler les machines. »
Giselle parla fermement. Ce qu'elle disait était vrai : sa spécialité à l'académie était l'ingénierie mécanique. Je l'avais souvent vue travailler avec des prothèses cybernétiques et des machines.
« Dans ce cas, je vous laisse faire. »
Ilay recula sans protester et s'assit à l'intérieur.
« Comme tu le sais probablement déjà, Ilay, ma destination est un centre de recherche à Autonovus. Un nouveau prototype de véhicule a été lancé. Quiconque ayant le moindre intérêt pour ce domaine s'y rendra pour jeter un œil. »
Giselle opéra méthodiquement le véhicule aérien, se préparant au décollage.
« Un prototype d'Autonovus attirerait certainement l'attention. Même moi, je suis curieux. Ah, par hasard... »
Ilay feignit l'intérêt, utilisant ses compétences sociales pour diriger la conversation. Bien qu'il n'ait aucun enthousiasme réel pour le sujet, il posa des questions sur l'ingénierie mécanique pour faire parler Giselle.
« Autonovus. »
Je connaissais bien le nom. C'était une entreprise massive spécialisée dans les véhicules terrestres. Bien qu'elle soit légèrement en retard dans la technologie aérienne et de vol, ses véhicules terrestres bénéficiaient d'une fiabilité écrasante et d'une ingénierie avancée.
« Rien de tout cela ne semble contre-nature. C'est juste le genre de plan bien ficelé que Hemillas mettrait en place. »
De nombreux nobles seraient présents pour voir le prototype d'Autonovus. La visite de Giselle s'intégrait parfaitement.
Peut-être que Barbara s'attendait même à ce que Giselle assiste à cette exposition et attendait ce jour précis.
« Les véhicules à chenilles quadrupèdes sont rares dans les zones urbaines d'Akbaran », fit remarquer Ilay. « Ils ne sont pas bien adaptés aux environnements urbains. »
Il maintenait la conversation avec Giselle.
« Mais j'ai entendu dire que leur utilisation augmentait sur les terrains accidentés. C'est pourquoi les gens spéculent sur le fait que le prototype d'Autonovus pourrait être un véhicule à chenilles quadrupède. »
« Hmm, je préfère les véhicules classiques à quatre roues. J'aimerais qu'ils en sortent plus aussi. »
Leur discussion dépassait totalement mes centres d'intérêt.
Je fermai les yeux et laissai mon esprit vagabonder. Ma seule arme pour le moment était la dague attachée à ma cuisse.
Je passai la main sous ma jupe, effleurant le manche de la dague, me remémorant sa sensation.
« Graken Vuth. »
Une dague au nom encombrant. Contrairement au pistolet à choc Ruina ou à l'arme lourde à haute compression Crucis, Graken Vuth était quelque chose que je n'avais presque jamais besoin d'utiliser.
« Un cadeau d'Ilay. »
Selon Ilay, c'était une épée extraordinaire. Un trésor que seuls les guerriers de classe commandant de la race extraterrestre des Equessiens étaient autorisés à posséder.
« Si les choses tournent mal, c'est la seule arme sur laquelle je pourrai compter. »
Ruina et Crucis étaient stockés dans le compartiment du véhicule aérien. Tous deux étaient des armes de haute puissance produites par les ateliers de l'Empire, bien trop voyantes pour qu'une simple domestique les porte sur elle.
« Eh bien, Ilay est là, donc ça devrait aller. »
Je plissai les yeux, observant Ilay.
Au cours des derniers mois, il avait vécu à un rythme intense, se poussant sans relâche comme pour rattraper le temps perdu.
Je pouvais le sentir : Ilay devenait plus fort.
« Il y a quelque chose sur mon visage, Keisa ? »
Remarquant mon regard, Ilay lança un sourire suffisant, son ton empreint d'amusement.
Ce ne fut que pour un instant, mais par des regards et des expressions subtiles, nous avions déjà échangé une compréhension tacite.
« Vous semblez juste être un homme exceptionnellement beau. C'est difficile de détourner le regard. »
Je parlai lentement et posément.
Screech, clunk !
Le véhicule aérien secoua violemment comme si nous venions de nous écraser. Giselle, qui était au siège du conducteur, avait failli perdre le contrôle après avoir entendu mes mots.
« Khh... Kkk... I-Ilay, s'il te plaît... J'ai besoin que tu prennes les commandes... ! »
Elle agrippa le levier de direction d'une main tout en se couvrant désespérément la bouche de l'autre.
...Peut-être que notre petite plaisanterie était allée un peu trop loin.
Avant que le véhicule ne puisse complètement partir en vrille, Ilay prit le siège du conducteur. Alors que Giselle changeait de place, elle parvint à peine à se reprendre, puis se tourna pour me lancer un regard noir, articulant silencieusement :
« N'étais-tu pas celle qui disait que nous devions prendre cette mission au sérieux ? »
Je penchai la tête, faisant semblant de ne pas comprendre.
Elle n'avait pas tort. C'était un moment où nous n'aurions pas dû plaisanter. C'était un manque de jugement, une erreur impulsive de la part d'Ilay et de la mienne.
Mais nous n'étions pas des machines parfaites. Pas encore.
Oui, nous n'étions pas parfaits.
C'est pourquoi, pour l'instant, nous étions encore juste des humains, des humains proches de devenir des machines.