Chapitre 80
Chapitre 80
Le domaine des Custoria était aussi solennel que son architecture ancienne. Même les domestiques qui passaient par là gardaient la bouche close et le regard baissé, comme si le silence était une vertu.
Au sein du domaine, si l'on avait quelque chose à dire, on le faisait derrière des portes closes. Même entre membres de la famille, les secrets étaient légion. Il n'en allait probablement pas autrement dans les autres demeures nobles.
Hemillas et moi attendions après avoir convoqué Giselle.
Grincement, choc.
Giselle ouvrit la porte et entra dans le bureau d'Hemillas. En me voyant, son expression se crispa de surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que je sois là.
« Assieds-toi d'abord, Giselle. »
Je pris la parole à la place d'Hemillas.
Hemillas était perdu dans ses pensées, le regard fixé par la fenêtre. Il formulait probablement des plans et élaborait des stratégies, prenant en compte des variables dont nous n'avions même pas conscience.
Giselle s'approcha de moi et murmura :
« Que se passe-t-il ? Père a l'air sérieux. »
« Il y a une mission. Une affaire de famille. »
Je restai bref. Ce n'est qu'alors que Giselle, le visage désormais figé, prit place.
« À cause de Nikolaos ? »
Je hochai la tête en silence.
Vroum.
Hemillas se détourna de la fenêtre et nous regarda. Fixant Giselle, il parla avec précaution.
« Giselle, Luka et moi traquons celui qui a ordonné l'assassinat de Nikolaos. Nous sommes déjà très proches. »
« ... Ce n'est pas l'œuvre de Nemesis ? »
Les mots de Giselle étaient lourds de sens.
« Éradiquer Nemesis est impossible. »
Même l'Empire avait échoué à anéantir le groupe terroriste. De plus, leur structure cellulaire décentralisée rendait toute purge massive difficile.
« Nous devons nous assurer qu'ils ne touchent plus jamais à la famille Custoria... Nous devons leur démontrer notre puissance. »
À tout le moins, nous traquerions et tuerions ceux qui étaient impliqués dans l'assassinat de Nikolaos.
« C'est une question de prestige familial, autant que de sécurité. »
Je comprenais pourquoi Hemillas investissait autant de temps et d'efforts là-dedans.
« L'instigateur n'était-il pas Rick Silva Núñez ? Luka l'a tué. »
« Rick était un officier de Nemesis, mais tout le monde sait qu'il n'était pas celui qui planifiait et donnait les ordres. Il ne faisait qu'obéir à ses supérieurs. »
C'était vrai. Si Rick avait été le cerveau, il ne se serait pas montré aussi souvent sur les lieux.
Rick était un guerrier compétent, mais pour Nemesis, il était remplaçable. Ceux qui étaient réellement irremplaçables étaient ceux qui restaient cachés, entourés de gens comme Rick pour assurer leur protection.
« Donc, j'ai aussi un rôle à jouer là-dedans ? »
Giselle comprit la situation et alla droit au but.
« Nous devons attirer Barbara de Nemesis, Giselle. La même fille qui a fréquenté l'Académie Kracia avec toi. »
Hemillas parla calmement.
Le fait que Barbara soit une « espionne impériale » restait classé secret pour Giselle. Pour autant qu'elle le sache, Barbara n'était rien de plus qu'une terroriste psychotique.
« Barbara... »
Giselle tressaillit. Ses mains tremblantes, à peine perceptibles au début, se mirent à trembler plus visiblement. Je posai une main sur son épaule comme pour étouffer ses tremblements.
Elle sursauta légèrement à mon contact, mais cela sembla l'aider. Son agitation finit par retomber.
« Giselle a toujours peur de Barbara. »
Barbara était une personne déconcertante — une femme à la nature bien trop écrasante pour que Giselle puisse la gérer.
« Luka a dit que tu pourrais servir d'appât pour attirer Barbara. Es-tu d'accord avec ça ? »
Le regard de Giselle se tourna vers moi. Je ne l'évitai pas. Elle se mordit légèrement la lèvre inférieure.
Au début, je m'attendais à ce qu'elle explose de colère ou de frustration. Mais ses émotions... étaient de la tristesse.
« ... C'est vrai qu'elle était étrangement obsédée par moi. Je ne sais pas si elle se montrera juste à cause de moi, mais Luka a probablement raison. Il a un meilleur instinct que moi. »
Giselle porta son pouce à ses lèvres un court instant avant de le baisser. Même dans ces petits gestes, je pouvais sentir son anxiété et son malaise.
Mais Hemillas restait impassible face au tumulte émotionnel de sa fille. Peu importe ce qu'il ressentait à l'intérieur, extérieurement, il était aussi inflexible que l'acier.
« Nous devons établir un contact avec Barbara, Giselle. »
Hemillas la regarda de haut en parlant.
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire. Les trois personnes réunies ici avaient l'esprit vif. Même moi — bien que je trouve cela un peu embarrassant à admettre.
Giselle ferma les yeux comme pour trier ses émotions. Lorsqu'elle les rouvrit lentement, l'éclat vif de l'intelligence avait remplacé son incertitude.
« Donnez-moi le plan, et je me préparerai en conséquence. »
* * *
Le plan était simple.
Trouver une raison plausible d'envoyer Giselle en dehors d'Akbaran. Si Barbara la surveillait toujours, elle tenterait d'entrer en contact — personnellement ou par l'intermédiaire d'un tiers.
« Quiconque se présentera, nous l'interrogerons sur la mort de Nikolaos. »
Bien sûr, Giselle ne devait laisser paraître aucun indice qu'elle servait d'appât ou qu'elle marchait dans un piège. Mais en même temps, l'envoyer sans protection était hors de question.
Si j'étais désigné comme son escorte, cela signalerait clairement qu'il s'agissait d'une opération de la famille Custoria. Et en plus de cela...
« Si je t'assigne officiellement comme escorte de Giselle et que je t'envoie hors d'Akbaran... il y aura sans aucun doute une tentative d'assassinat. Ils s'en prendront à toi — celui qui a tué Rick. Rick était apprécié. Ils voudront se venger tout autant que nous. »
Beaucoup en voulaient à ma vie. Si quoi que ce soit, j'étais dans une position plus dangereuse que Giselle.
Mais je ne pouvais pas l'envoyer sans escorte officielle. Engager des mercenaires privés aurait été un choix étrange pour une famille militaire dirigée par le Commandant de la Garde Impériale.
Il était difficile de trouver la bonne personne pour protéger Giselle.
« J'assignerai Ilay Carthica pour escorter Giselle dans le cadre d'une mission de cadet. C'est quelque chose que je peux autoriser à ma propre discrétion sans réunion interne. Cela ne semblera pas suspect. »
« Ilay ? Et si... »
Il y avait une chance que les choses nécessitent de faire taire quelqu'un. Le fait qu'Ilay soit mon ami était déjà un problème, mais pire encore, je n'étais pas sûr de pouvoir le maîtriser si on en arrivait là.
« Luka, Ilay ne te doit-il pas beaucoup ? Il gardera la plupart de tes secrets. Je n'en dirai pas plus. »
Hemillas parla comme si de rien n'était. Je retins de justesse les mots qui me montaient à la gorge.
« Combien en sais-tu réellement ? »
Le passé refit surface dans mon esprit. Ilay et moi avions commis des actes anti-impériaux pour sauver Lilian Lamones.
Même à l'époque, Hemillas m'avait sondé comme s'il savait quelque chose.
« Est-il en train de me tester à nouveau ? »
Je me forçai à rester calme et ouvris la bouche, sentant le besoin de changer de sujet.
« Alors je garderai mes distances et je suivrai Giselle et Ilay. »
« Non, cela ne suffira pas. Cette mission nécessite une réponse immédiate. J'ai déjà préparé une autre identité pour toi. »
Il y avait une pointe d'excitation dans la voix d'Hemillas. Mon malaise grandit.
... Cela me rappelait quelque chose.
J'avais déjà été dans une situation exactement comme celle-ci.
« À l'époque où Hemillas m'a envoyé à l'Académie Kracia... »
Hemillas me tendit un document. L'encre électronique brillait faiblement.
« C'est... soupir. »
Au moment où je vis le document, je contractai chaque muscle de mon visage. Une insulte manqua de franchir mes dents mais resta coincée sur ma langue, y tournant en boucle.
« Tu es sérieux ? »
Je gardai mes émotions sous contrôle et me forçai à parler aussi poliment que possible.
« Je ne plaisante pas avec les affaires de famille. »
« Non, putain, quel genre d'opération de merde est-ce là... ? »
Ah, ça m'a échappé. Si j'avais dit quelque chose comme ça devant le Commandant de la Garde Impériale il y a trois ans, j'aurais été exécuté sur-le-champ.
« Hm, ce n'est pas une opération de merde, c'est une opération sans couilles. C'est le déguisement le plus infaillible, Luka. »
Hemillas sourit, les rides sur ses lèvres s'accentuant d'amusement face à sa propre blague.
C'est vrai.
Je devais prétendre être une femme.
En tant que servante de Giselle.
* * *
Je veux mourir.
Je fixais la fenêtre du véhicule aérien en mouvement. Mes pensées devinrent plus précises.
Je voulais ouvrir la porte et sauter. Si je plongeais tête la première, je ne sentirais aucune douleur.
« Hmmm, ouvre les yeux plus grand et regarde par ici, Keisa. »
Giselle parla d'une voix teintée d'amusement. À l'intérieur du véhicule aérien piloté automatiquement, nous n'étions que tous les deux.
« Keisa. »
C'était mon alias. Sur le papier, j'étais un domestique employé par la famille Custoria.
« La mission n'a même pas encore commencé. Si tu m'appelles encore une fois Keisa — beurk. »
Avant que je puisse terminer ma menace, Giselle fixa un outil étrange sur ma paupière.
« Si je t'appelle comme ça, alors quoi ? »
Elle fouilla dans un sac rempli d'outils de maquillage, totalement imperturbable. Tenant un autre instrument étrange entre ses doigts, elle continua.
« Et je dois m'habituer à prononcer ce nom pour ne pas faire d'erreur plus tard. Contrairement à toi, je ne suis pas habituée à ce genre de mission. Une préparation minutieuse n'est-elle pas ce qu'est le métier de soldat ? Ou es-tu le genre de personne qui augmente le risque d'échec de la mission juste parce que tu es de mauvaise humeur ? Hm ? Keisa ? »
Giselle parla avec fluidité, ne laissant aucune place à la discussion.
« ... Très bien. »
Je me rendis.
« Tu as des traits corrects, mais tu es encore trop masculin. Je vais devoir être méticuleuse si nous voulons que tu passes pour une femme. »
Elle étala un liquide frais sur mon visage. La sensation inhabituelle me fit froncer les sourcils.
Vroum.
Le liquide, réchauffé par la chaleur de mon corps, adhéra à ma peau, se solidifiant en une texture qui ressemblait étroitement à de la chair.
« Cela compensera le manque de gras sur ton visage. Cela adoucira et affinera tes angles saillants. Comme tes traits sont naturellement marqués, ça fonctionne très bien. »
Les compétences en maquillage de Giselle étaient impressionnantes. Je pouvais voir mon visage changer dans le miroir.
Vroum.
Comme si elle peignait un portrait, Giselle déplaça le pinceau sur mon visage.
Mes lèvres devinrent rouges, mes yeux semblaient nettement plus grands, et grâce à un cosmétique liquide inconnu, mon front, mes joues et ma mâchoire formèrent des courbes lisses.
« Je ne peux pas changer ta carrure, alors j'ai préparé des vêtements amples qui ne révèlent pas grand-chose. Tu devras couvrir ta pomme d'Adam, alors voici un choker... »
Elle sortit la tenue qu'elle avait préparée et la jeta sur mes genoux.
« Une jupe ? Les femmes portent aussi des pantalons, tu sais. »
« Et quelle partie de ces jambes a l'air un tant soit peu féminine ? Tais-toi et enfile-la. Tu vas continuer à pleurnicher comme un gamin, Lukaus Custoria ? »
Pff. Pas de réplique pour celle-là non plus.
Giselle n'avait pas préparé qu'une seule tenue. Elle tenait chaque vêtement contre moi, évaluant la coupe.
Honnêtement, pour moi, tout se ressemblait.
« Giselle, je comprends que tu apprécies ça, mais c'est une mission. »
Je commençais à m'énerver.
« Oh, je le sais. C'est ce que dit le frère qui a trouvé un plan pour m'utiliser comme appât. »
Ses mots tranchants m'atteignirent là où ça faisait mal.
« Il n'y avait pas d'autre moyen. Et puis, je dois ça à Nikolaos. Traquer celui qui a ordonné le contrat et régler cette dette est le moins que je puisse faire. »
« C'est ça. Me jeter en pâture comme appât est la méthode la plus efficace, n'est-ce pas ? Comme c'est noble. Vraiment digne d'un soldat décoré. Dois-je t'applaudir ? »
Elle leva les mains pour applaudir, mais j'attrapai son poignet avant qu'elle ne puisse le faire.
« Je suis tout autant en danger. Si nous nous retrouvons en danger, je mourrai avant toi — alors ne t'inquiète pas. Je ne te laisserai jamais mourir seule. »
Je parlai fermement.
Je n'étais pas le seul à agir de manière immature ici. Giselle était intelligente — elle savait qu'elle était puérile.
Elle laissa échapper un soupir, sa voix s'adoucissant.
« ... Tu n'as pas besoin d'aller aussi loin, Luka. Ah, ça devrait aller. N'oublie pas de fixer les brouilleurs de signal sur tes bras et tes jambes. »
Giselle posa les vêtements à côté de moi et se déplaça vers le siège avant.