Chapitre 79
Chapitre 79
Une quantité colossale de données circulait dans les réseaux de l'Empire à la vitesse de la lumière. Pourtant, nous transmettions les mots importants de bouche à oreille, et les informations passaient de main en main.
Car les réseaux étaient vulnérables aux failles de sécurité. Peu importe les avancées technologiques, ce fait restait immuable.
De retour à la Garde Impériale, je remis la puce de données à Hemillas. Elle contenait les souvenirs d'un contact de Nemesis.
Clic.
Hemillas prit la puce et la laissa tomber dans un verre rempli de liquide.
Tssssss...
Les produits chimiques recouvrant la puce réagirent avec le liquide, la neutralisant.
« C'est donc ça, le sceau de la famille Custoria. »
Seul le chef de famille et quelques rares élus connaissaient cette formule chimique.
Si quelqu'un connectait la puce à un terminal sans briser le sceau, cela finirait en désastre. Non seulement le terminal tomberait en panne, mais la puce elle-même serait détruite.
Le sceau de données était l'une des nombreuses mesures de sécurité que les familles nobles utilisaient pour protéger leurs secrets. S'ils étaient contraints de stocker des informations classifiées numériquement, ils ajoutaient toujours au moins une couche de sécurité analogique. La famille Custoria utilisait une méthode consistant à enduire les puces d'un composé chimique.
« Si j'avais accédé au contenu de cette puce en premier... j'aurais été interrogé immédiatement. »
Hemillas ne m'avait donné aucun avertissement. Il avait peut-être simplement supposé que je ne regarderais pas, ou peut-être était-ce un test.
« Hm, ça devrait suffire. Si elle trempe moins longtemps que nécessaire, le sceau ne sera pas totalement neutralisé. Trop longtemps, et la puce sera endommagée. »
Hemillas expliqua gentiment. Il plongea ses doigts dans le verre et récupéra la puce.
Clic.
L'objectif du terminal s'ouvrit. Au moment où la puce fut insérée, une lumière bleutée tourbillonna autour de la lentille et une interface holographique apparut.
« Dans ce cas, je prends congé. »
Je dis cela pour éviter de voir des informations classifiées.
« Non, tu as le droit de regarder. Tu as mené cette mission avec moi. »
La confiance d'Hemillas pesait souvent lourd. J'en savais beaucoup trop sur des secrets et des affaires classifiées. Chacun d'eux avait assez de poids pour menacer ma vie.
Bzzzz.
Hemillas manipula l'hologramme. Ce ne fut qu'après un fastidieux processus de sécurité que la vidéo des souvenirs commença à défiler.
Visualiser les souvenirs d'une personne était une tâche incroyablement difficile. Même à présent, les images n'étaient qu'un assemblage forcé de scènes fragmentées. Les images à basse résolution étaient aussi sombres que les abysses, et les sons épars étaient si stridents qu'ils me faisaient mal aux oreilles. Les voix, audibles par intermittence, étaient boueuses, comme déformées, et même alors, elles étaient fréquemment coupées.
Même après avoir visionné la vidéo holographique, il était difficile de saisir le contexte ou le contenu. C'était comme regarder dans le cerveau d'un patient schizophrène.
Un sentiment de futilité m'envahit. Un humain avait-il vraiment été « démantelé » juste pour cette information grossière ?
« Des souvenirs extraits d'un cerveau. »
Paigon avait dû essorer le cerveau du contact comme un chiffon, l'utilisant avant de le jeter. En réalité, une fois toutes les informations extraites, la personne était immédiatement éliminée.
Que Hemillas ait remarqué ma déception ou non, il continua ses explications.
« Maintenant, nous allons injecter ces données dans une IA qui imite les algorithmes cognitifs humains pour accélérer le traitement. La vidéo et l'audio seront corrigés par dégradation. Les humains, eux aussi, reconstruisent seuls leurs vieux souvenirs fragmentés, comblant les lacunes pour créer des "souvenirs plausibles" qui font sens. Cela suit le même principe. »
C'était une méthode dont je n'avais jamais entendu parler.
« Ces souvenirs corrigés ne seraient-ils pas inexacts ? Par définition, cela reste une dégradation. »
Plus un souvenir humain est ancien, plus il devient peu fiable. C'est pourquoi une vérification croisée est nécessaire.
« Mais au moins, cela deviendra assez clair pour être observé et compris. La précision importe peu. Ce dont nous avons besoin, ce sont des traces pour poursuivre la traque. »
Au geste d'Hemillas, les données mémorielles dans l'hologramme s'accélérèrent. À chaque relecture, l'agencement des scènes changeait et l'audio se modifiait.
C'était comme si une histoire vague et squelettique prenait forme à travers la bouche d'un menteur.
« -...livrer, et. »
« -Prudemment... »
« -Deux jours, vide. »
Je commençai à sentir que je pouvais saisir le contexte.
« Hmm, cela complique les choses. Cet homme était un Mementori. »
« Un Mementori ? »
Il semblait que j'allais beaucoup apprendre aujourd'hui.
« Les Mementori sont des humains dont la fonction de mémoire à long terme a été drastiquement altérée. Ils ne conservent que des fragments de leur passé tandis que leur mémoire actuelle dure de quelques minutes à quelques jours. Ils font des contacts idéaux pour transmettre des informations classifiées. »
Hemillas parlait avec désinvolture, mais je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« Le fait qu'ils aient une désignation et une utilisation spécifiques... Cela signifie-t-il qu'ils ont été délibérément endommagés au cerveau et transformés en infirmes ? »
« Généralement, oui. Je n'en ai pas vu depuis longtemps. C'est une mesure de sécurité presque éteinte de nos jours. »
« Alors nous avons fait quelque chose d'insensé. »
Je m'adressai à Hemillas sur un ton conflictuel.
Depuis que j'avais rejoint la famille Custoria, je me sentais plus à l'aise avec lui. Bon sang. Je n'étais pas sûr que ce soit une bonne chose.
Malgré ma mauvaise attitude, Hemillas ne montra ni surprise ni mécontentement et continua de parler.
« Même les ordinateurs peinent à effacer totalement les données. Une perte de mémoire complète dans un cerveau humain est presque impossible. Il doit y avoir une trace que nous pouvons reconnaître. »
Hemillas accéléra la vidéo. Nos pupilles brillèrent alors que nos cerveaux entamaient un traitement à haute vitesse. Nous devions trouver une trace.
Des images floues et des voix fragmentées défilaient en boucle. C'était tout juste suffisant pour saisir le contexte. Des souvenirs chaleureux et des traumatismes horribles faisaient surface tour à tour.
Toute la vie d'une personne était démantelée sous nos yeux. Même s'il ne s'agissait que d'une vidéo lourdement distordue.
« -Cette fois, important, chut, Cus, à moi. »
Je me concentrai davantage. Ce n'était pas la première mention de la famille Custoria. Mais quelque chose dans cette partie me perturbait.
Grincement.
Hemillas manipula l'interface holographique et repassa cette section.
Une femme parlait dans la vidéo. C'était à peine discernable. Sa voix passait peut-être un mot sur dix.
« Ne peut-on pas rendre cela plus clair ? »
« Si nous l'améliorons davantage, cela deviendra complètement différent de la réalité. Cela franchirait la limite entre le mensonge et l'imagination pure. C'est la limite. »
« Alors pourriez-vous envoyer juste cette partie sur mon terminal ? Quelque chose me dérange, mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. »
« C'est facile. »
Hemillas édita la vidéo. Peu après, les images furent transmises sur mon terminal via une communication à courte portée.
« Si tu découvres quelque chose, viens me voir à tout moment. Pas besoin de permission préalable. Ce n'est pas une affaire de la Garde Impériale, c'est une affaire de famille. »
Je quittai le bureau d'Hemillas.
« -Cette fois, important, chut, Cus, à moi. »
J'écoutai la voix tout le long du chemin vers mes quartiers. Même en m'allongeant pour me reposer, je ne cessais de rejouer la vidéo. Finalement, même les yeux fermés, le court extrait tournait en boucle dans mon esprit, et la voix résonnait comme une hallucination auditive.
Un autre jour passa. Je me sentais devenir fou de frustration. C'était comme essayer de ramasser un objet tombé entre des barreaux de fer : mes ongles pouvaient à peine l'effleurer, mais je n'arrivais pas à le saisir.
Je n'écoutais pas la vidéo aveuglément. Mon intuition me disait qu'il y avait quelque chose.
Si je laissais cela sans réponse, j'avais l'impression que j'allais perdre la tête.
Crac, crac.
Je détendis mon corps, faisant bouger non seulement mon cou et ma taille, mais aussi chaque partie de mes prothèses.
« Je vais finir ça aujourd'hui. »
J'expirai à intervalles réguliers.
« Méditation. »
Je dirigeai toute mon attention vers l'intérieur, coupant complètement les sensations externes. À cet instant, même si quelqu'un m'embusquait, je ne serais pas capable de réagir. C'est à ce point que j'avais supprimé ma conscience du monde extérieur.
Dans mon monde conscient, je déployai la vidéo image par image, l'étalant dans une longue séquence. J'examinai chaque image avec soin, comme si j'admirais une œuvre d'art.
« -Cette, fois, im- »
Plus je marchais vite dans ma conscience, plus la voix jouait rapidement. Quand je ralentissais, la prononciation s'étirait à l'infini.
« Peu importe à quel point j'ai maîtrisé les techniques de combat Arkies... Je ne rattraperai pas quelque chose qu'Hemillas a manqué. »
Alors, je devais réfléchir à la raison pour laquelle j'étais si obsédé par cette vidéo. C'était le domaine de l'intuition, quelque chose de difficile à expliquer.
« -Cette fois, important, chut, Cus, à moi. »
L'intuition n'était pas une capacité surnaturelle. Quelque chose issu de mes expériences, de mes souvenirs ou de mes connaissances l'avait déclenchée.
« Quelque chose qu'Hemillas ne sait pas, mais que je sais. »
Mes pensées s'approfondirent. Alors que mon esprit accélérait, un mal de tête fulgurant apparut. J'avais l'impression que mon système nerveux brûlait.
Tzzt.
Un bruit strident et grinçant résonna dans ma tête. Cela ne dura qu'un instant, mais un nom fit surface.
« ...Barbara. »
Je murmurai en ouvrant les yeux.
Hemillas n'avait probablement jamais rencontré Barbara en personne. Et s'il l'avait fait, c'était il y a longtemps. À l'inverse, j'avais rencontré Barbara récemment.
Je superposai mon souvenir de Barbara sur la femme de la vidéo.
Il n'y avait aucune preuve physique. Mais j'en étais certain : la femme dans la vidéo était Barbara.
Il n'était pas étrange que Barbara apparaisse dans les souvenirs du contact. Elle était une espionne impériale infiltrée au sein de Nemesis.
Je vérifiai l'heure pour m'assurer qu'Hemillas serait dans son bureau et allai immédiatement le voir.
« C'est Barbara. »
Je parlai brièvement en arrivant. Il n'était pas nécessaire de justifier mon raisonnement par des preuves circonstancielles ou de l'intuition. Hemillas n'avait pas besoin d'explications de ce genre. C'était un supérieur exceptionnel qui comprenait les capacités de ses subordonnés.
Ses pupilles tremblèrent légèrement. Même moi, je pouvais dire qu'il méditait sur quelque chose.
« Compris. Attends d'autres instructions. »
* * *
Deux jours de plus passèrent après mon rapport.
La preuve et le lien trouvés dans la vidéo pointaient vers la « Sorcière Barbara ».
Hemillas semblait hésiter à contacter Barbara. L'Empire avait passé beaucoup de temps à l'infiltrer au sein de Nemesis.
« Barbara surveille Nemesis de l'intérieur pour l'Empire. »
Pour un soldat impérial, contacter Barbara en premier était extrêmement dangereux. Ce qui signifiait que c'était dangereux pour Barbara.
« Elle n'est pas infiltrée dans Nemesis depuis longtemps. Ce n'est pas assez pour avoir gagné une confiance totale. Même un mouvement légèrement suspect pourrait la faire éliminer. »
Pour l'instant, nous devions attendre que Barbara consolide sa position au sein de Nemesis. Tout contact imprudent était hors de question.
Mais sans contacter Barbara, il n'y avait aucun moyen immédiat de creuser la mort de Nikolaos Custoria.
« Hemillas utiliserait-il les ressources de l'Empire pour une affaire personnelle ? »
J'avais mes doutes. L'Hemillas que je connaissais était un homme qui traçait une ligne stricte entre le devoir et les affaires personnelles. En tant que soldat exemplaire, il ne franchirait pas cette ligne.
Et j'avais raison.
« Luka, c'est là que ça s'arrête. Jusqu'à ce que nous trouvions plus de preuves ou de traces, concentre-toi sur tes devoirs au sein de la Garde Impériale. »
Hemillas et moi avions cette conversation dans un véhicule aérien en route vers le domaine Custoria. De temps à autre, nous prenions nos repas au domaine avant de retourner à nos postes. En tant que membres de la famille, nous devions faire des apparitions.
Je ne répondis pas immédiatement, laissant le silence s'étirer. Hemillas m'observait intensément.
« ...Il y a peut-être un moyen de contacter Barbara naturellement. »
Après réflexion, je finis par parler.
« Un moyen ? »
Le regard d'Hemillas était tranchant et lourd, comme s'il m'auscultait.
« Si Giselle sort d'Akbaran... Barbara a de fortes chances de faire le premier pas. D'après mes souvenirs, Barbara était excessivement obsédée par Giselle. Cette émotion n'était pas feinte. »
Je n'étais pas sûr qu'Hemillas accepterait ce plan. C'était une sorte de faille. Au final, nous utiliserions un appât pour attirer Barbara, qui était un atout impérial.
J'ajoutai rapidement :
« Nemesis est aussi au courant de l'obsession de Barbara pour Giselle. Après tout, ils ont essayé de kidnapper Giselle à la demande de Barbara. Même si Barbara fait un mouvement agressif envers elle, ils ne trouveront pas cela suspect. »
« Il y a un risque que Giselle soit blessée. Suggères-tu de la mettre en danger ? »
En surface, ses mots auraient pu ressembler à un interrogatoire ou à de la colère. Mais Hemillas n'était pas du genre à être surprotecteur envers ses enfants. Il s'interrogeait simplement sur mes intentions.
« Vous avez déjà utilisé Giselle comme appât à l'académie, Commandant. Et même si nous ne la trompons pas, si nous lui expliquons la situation, elle acceptera volontiers le rôle. C'est une affaire de famille. Giselle a le sens du devoir et la responsabilité nécessaires pour le faire. »
Hemillas se tut, se frottant le menton. Le véhicule aérien continuait d'avancer régulièrement.
Ce ne fut qu'à l'approche du domaine qu'il hocha lentement la tête.
Hemillas avait donné son approbation, non pas en tant que Commandant de la Garde Impériale, mais en tant que chef de famille.