Chapitre 78
Chapitre 78
J’avais envie de dégainer mon pistolet à impulsion, Ruina, et de faire sauter tout le couloir. Avec la puissance destructrice de Ruina, il n’y avait nulle part où s’échapper dans un espace aussi étroit, peu importe la vitesse de l’ennemi.
Mais l’objectif de cette mission était la capture et l’interrogatoire. Je ne pouvais pas le tuer. Retiens-toi, Luka.
Chiii !
La grenade fumigène que l’ennemi avait déployée dégageait encore d’épaisses volutes. Combinées à la poussière de béton du plafond effondré, il était devenu presque impossible de respirer.
Thunk !
Je me suis jeté dans l’épaisse fumée. La distance entre nous s’est réduite en un instant.
Swish !
L’ennemi, dissimulé dans la fumée, a ajusté sa posture, se préparant au combat au corps à corps.
J’étais à portée de main. Une collision était inévitable.
Whoosh !
Nos bras se sont croisés alors que ses doigts acérés fonçaient vers mon visage. Je les ai évités de justesse en basculant le haut de mon corps en arrière.
Après seulement quelques échanges, j’étais déjà furieux.
« Ce bâtard sournois ! »
Je ne pouvais pas le tuer. Je ne pouvais pas viser ses points vitaux. Cela signifiait que mes cibles étaient limitées.
Il le savait très bien, alors il attaquait avec audace, prenant des décisions instantanées presque déloyales. Alors, c’est ce que ressentaient ceux qui m’avaient affronté auparavant.
Srrrk !
L’ennemi a feint un coup de pied puis a battu en retraite, disparaissant dans l’épaisse fumée, ne laissant même pas une ombre derrière lui.
Tok—tak.
Ce bruit de claquement de langue, encore.
J’avais enfin compris ce que c’était.
« Écholocalisation. »
Il percevait son environnement en interprétant les réflexions sonores. Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait apprendre du jour au lendemain.
« Il peut cartographier le terrain sans bouger les yeux. »
Dans une bataille à haute vitesse comme celle-ci, où la vision était restreinte et où tourner la tête était un luxe, c’était une compétence sacrément utile. Je devrais m’entraîner à ça.
« Quelle plaie. »
L’ennemi voulait s’échapper. Même s’il se cachait dans la fumée pour attendre, je n’avais pas d’autre choix que de le traquer, en acceptant les risques.
Je me battais avec tous les désavantages possibles. Même avec mes compétences supérieures, les conditions de victoire étaient trop strictes pour en finir rapidement.
Bzzzt, bzzzt.
Je continuais d’ajuster le spectre de lumière visible de mon œil cybernétique droit. Les changements répétés de vision me donnaient l’impression que mon crâne allait se fendre, et le scintillement dans mon œil droit me donnait envie de vomir.
Finalement, j’ai trouvé la longueur d’onde qui m’offrait la vue la plus claire.
« Espèce de fils de pute ! Te voilà ! »
Sa silhouette apparaissait nette et distincte. Il était accroché au plafond, prêt à me bondir dessus.
Crack !
J’ai mis toute ma force dans mes jambes. En augmentant la puissance de ma jambe droite, j’ai donné un coup de pied dans les débris de béton.
Thudududu !
Le béton brisé s’est éparpillé comme de la grenaille, criblant l’ennemi. Poussant un gémissement de douleur, il a commencé à tomber.
Whoosh !
J’ai foncé, j’ai pivoté en plein air et j’ai pris appui sur le mur. J’ai bondi derrière le bâtard en chute libre.
« Je t’ai eu, espèce de fils de pute. »
Son dos sans défense était exposé.
Crunch !
J’ai atterri avec mon genou pressé contre son dos. Puis, sans hésiter, j’ai attrapé ses deux épaules et je les ai arrachées.
Krrrack !
Avec ses bras arrachés, des composants mécaniques et des fils se sont détachés. Il n’était pas entièrement cybernétique — du sang a giclé des articulations, et des morceaux de chair ont été arrachés.
« Guaaah ! Ugh... ! »
Un cri a jailli de sa bouche. J’ai souri. Entendre ses cris d’agonie a apaisé mon mal de tête.
Mais ce n’était pas encore le moment de célébrer.
J’ai rapidement sorti mon pistolet et pressé le canon contre sa nuque. Si ce bâtard était le contact, il essaierait de se suicider.
Pssht ! Zap !
La balle paralysante s’est logée dans son cou. Alors que le courant électrique le traversait, la lumière de la conscience s’est éteinte dans ses pupilles.
« Cible sécurisée. »
Reprenant mon souffle, j’ai parlé en jetant un coup d’œil vers les escaliers.
Clatter, clatter.
Hemillas descendait du deuxième étage. Il traînait lui aussi un homme inconscient par les cheveux. Il semblait avoir capturé un autre suspect qui pourrait être le contact.
« Lequel est le contact ? »
« C’est soit celui que tu as attrapé, soit celui que j’ai eu. »
« Et si ce n’est aucun des deux ? »
Hemillas s’est gratté le menton avant de répondre.
« Nous ne sommes pas si incompétents. »
C’est vrai.
* * *
Hemillas et moi avons chargé les deux hommes capturés sur nos épaules et avons quitté les décombres. L’agitation commençait à attirer la foule.
Creak.
Nous sommes entrés dans les égouts, revenant sur nos pas.
« Hemillas, monsieur, toutes les traces ont été effacées. Aucune image n’a été enregistrée sur les caméras. »
Paigon a parlé tout en manipulant son terminal. Malgré son apparence déguenillée, il semblait très compétent en guerre électronique.
« Bon travail, Paigon. Et toi aussi, Luka. »
Hemillas n’a donné aucune autre instruction à Paigon, lui témoignant une confiance absolue. S’il y avait eu le moindre doute, il aurait demandé une vérification.
« Interroger celui-ci ne sera pas facile. »
J’ai tapoté la tempe de l’homme inconscient avec mon doigt.
Le type que j’avais capturé maîtrisait les Méthodes de combat Arkies à un degré significatif. Ceux qui étaient formés aux Méthodes de combat Arkies étaient également très versés dans la défense psychologique. Extraire des informations de lui ne serait pas facile avec des méthodes standard.
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Il existe de nombreuses façons. »
A dit Hemillas avec un sourire. Je n’ai pas demandé quelles étaient ces façons.
Rien d’inhabituel ne s’est produit pendant que nous marchions dans l’égout. Il semblait que nous allions faire un retour sans encombre.
J’ai baissé ma garde un peu, et il semblait que Paigon et Hemillas l’aient fait aussi.
« Il fut un temps où le Maître était jeune aussi. Tout comme le jeune maître Lukaus maintenant. »
« À l’époque, je n’étais pas jeune — j’étais juste un enfant. »
« Eh bien, je suppose. Je me souviens quand vous m’aviez demandé d’enquêter sur la jeune dame de la famille Itanori... »
« Ahem. »
Hemillas et Paigon discutaient du passé.
Je ne pouvais même pas imaginer Hemillas en tant que garçon. Il avait dû y avoir une époque où il était inexpérimenté et faisait des erreurs, où il n’était pas l’homme endurci qu’il était maintenant. Il devait bien être né humain, avec de la chair et du sang — à la fois au sens propre et figuré.
Mais peu importe mes efforts, je n’arrivais pas à imaginer un jeune Hemillas inexpérimenté. Pour moi, il était l’officier supérieur parfait, un soldat exemplaire.
Swish.
Paigon s’est rapproché de moi.
« Le Maître Hemillas doit beaucoup tenir à vous, jeune maître. Assez pour risquer d’exposer mon existence. »
« ...Ou peut-être sait-il simplement qu’il peut me réduire au silence à tout moment. »
Je savais qu’Hemillas pouvait m’entendre. Mais il n’était pas du genre à être offensé par de tels mots. Au contraire, il apprécierait ma prudence.
Partir de la pire hypothèse possible — c’était l’une de mes spécialités. C’est comme ça que je survivais. Je devais toujours me préparer au pire du pire.
« Impressionnant, jeune maître. C’est exactement comme ça qu’un soldat Custoria devrait être. De nos jours, beaucoup de petits nobles semblent croire que le monde tournera toujours en leur faveur. Un optimisme aveugle, sans aucun fondement, heh. »
Paigon a souri, révélant ses dents jaunies.
« Paigon, maintenant que tu vieillis, tu racontes vraiment beaucoup de bêtises. »
« C’est parce qu’une certaine personne refuse de me laisser prendre ma retraite. »
« Quel choix ai-je quand il n’y a personne d’aussi compétent que toi ? »
À une bifurcation dans l’égout, Hemillas s’est arrêté. Il a remis l’homme inconscient à Paigon. J’ai suivi son exemple et lui ai passé mon captif également.
« Finis de les "traiter" avant mon retour. »
Les mots d’Hemillas ont persisté. J’avais une vague idée de ce que signifiait « traiter ». Une pensée plutôt sinistre m’a traversé l’esprit.
« Compris. »
Paigon a chargé les deux hommes sur ses épaules et a disparu dans l’obscurité.
Un sentiment de malaise s’est emparé de moi. Je n’étais pas sûr pour celui qu’Hemillas avait capturé, mais l’homme que j’avais mis hors d’état de nuire était assez redoutable. Si quelque chose d’imprévisible arrivait, Paigon pourrait avoir du mal à gérer la situation.
« Si Paigon se bat à pleine puissance, même toi tu ne le mettrais pas à terre facilement. »
Comme s’il lisait dans mes pensées, Hemillas a parlé d’une voix basse.
« Ne pourrions-nous pas faire enquêter Paigon sur Kinuan à la place ? Il semble compétent dans de nombreux domaines. »
J’ai exprimé mon doute. Avec quelqu’un comme Paigon dans les parages, était-il vraiment nécessaire que j’enquête sur Kinuan ?
« Luka, la raison pour laquelle tu es encore en vie, c’est parce que Kinuan t’a pris en affection. Même Paigon serait tué s’il osait fouiller dans le passé de Kinuan sans permission. Et... Paigon ne doit être utilisé que pour les affaires de la famille Custoria. Il ne doit pas être déployé pour des missions officielles. C’est la règle. »
Hemillas a insisté sur ses mots. J’ai hoché la tête et j’ai attrapé l’échelle menant à la surface.
« Haa ! »
En émergeant, j’ai poussé un profond soupir, inhalant l’air au-dessus du sol.
J’avais enfin l’impression de pouvoir respirer à nouveau. Après avoir été dans les égouts si longtemps, même l’air granuleux et chargé de sable semblait rafraîchissant.
Au lieu de retourner à la clairière où nous avions atterri, nous nous sommes dirigés vers une autre ruine. Peu de temps après, un véhicule aérien de la famille Custoria est arrivé pour nous récupérer.
« Une autre mission pour la famille Custoria, accomplie. »
Hemillas croirait qu’il s’agissait d’une opération secrète. Mais l’Empire apprendrait bientôt ce qui s’est passé aujourd’hui.
...Parce que j’étais l’Enquêteur de l’Empire.
* * *
Trois jours s’étaient écoulés depuis la fin de la mission secrète.
Nos efforts n’avaient pas été vains. L’homme que j’avais capturé s’est avéré être un criminel recherché dans l’Empire, tandis que celui qu’Hemillas avait attrapé était un contact pour Nemesis.
Comme Hemillas était occupé par ses fonctions de Commandant de la Garde Impériale, je suis allé rencontrer Paigon à sa place. Le lieu de rendez-vous était une chambre souterraine sombre. Là, j’ai vu de mes propres yeux comment notre contact capturé avait été « traité ».
Bubble, bubble.
J’ai fixé le récipient cylindrique. Il était rempli d’un liquide vert texturé. Et à l’intérieur... se trouvait un cerveau humain. Des électrodes étaient incrustées sur toute sa surface.
« Un "Cerveau en cuve". Une méthode de traitement plutôt délicate. Mais il y a peu de gens qui peuvent supporter un interrogatoire dans cet état. »
Paigon a tapoté le cylindre en parlant. Au sommet du récipient, un affichage holographique scintillait. Des sections du schéma cérébral sur l’écran pulsaient en réponse à l’impact.
J’ai plissé les yeux.
« Il est encore en vie, comme ça. »
Un cerveau sans corps était incapable d’affecter la réalité physique. Tous les stimuli externes et les entrées sensorielles qu’il recevait étaient entièrement sous le contrôle de Paigon.
« C’est... certainement efficace. »
J’ai couvert ma bouche d’une main en parlant. Un mélange d’admiration et de dégoût a fait surface en même temps. Garder un humain en vie dans cet état exigeait une compétence incroyable.
Les humains deviennent fous sans un niveau approprié de stimulation externe. Un cerveau flottant seul sans corps ne durerait pas longtemps.
« La compétence de Paigon est remarquable. »
Il les soumettait juste assez de stimuli pour les empêcher de perdre la raison, tout en s’assurant que la torture était incessante. La clé d’un interrogatoire efficace n’était pas simplement d’infliger de la douleur — c’était de pousser le sujet au bord de la mort sans le laisser mourir.
À cet égard, Paigon était un maître. Il surveillait les données en temps réel, ajustant les signaux de stimulation avec précision.
« Combien de personnes Paigon a-t-il transformées en ça ? »
C’était un niveau d’expertise qui ne pouvait être acquis que par une expérience approfondie.
« Ce dispositif peut même extraire des souvenirs et des informations de l’esprit inconscient. Jeune maître, les humains en savent bien plus qu’ils ne le réalisent consciemment. »
Paigon a parlé avec une pointe de fierté. Même s’il était un allié, il était troublant.
« Ah, mes excuses, jeune maître. Je suppose que je me suis trop habitué à ce travail. »
Paigon semblait jauger ma réaction.
« ...C’est bon. »
J’ai parlé d’une voix basse.
Paigon a drapé un tissu sur le récipient, le dissimulant, puis m’a tendu une puce de données.
« Remettez ceci au Maître Hemillas. »
J’ai hoché la tête et pris la puce, partant sans un mot de plus.
Même avec ma formation dans la Garde Impériale, qui m’avait inculqué le contrôle émotionnel, je ne pouvais pas me débarrasser de ce sentiment désagréable. Il s’accrochait à moi comme le résidu au fond d’une tasse, refusant obstinément de s’en aller, peu importe mes efforts pour m’en défaire.