Chapitre 77
Chapitre 77
Hemillas et moi voyagions à bord d'un véhicule aérien. Ce n'était pas un appareil de la Garde Impériale, mais celui de la famille Custoria.
« Comment s'est passée la mission d'escorte ? »
Hemillas m'a posé la question avec désinvolture.
« C'était étrange. »
J'ai répondu honnêtement. Il y avait beaucoup de sous-entendus derrière ces mots.
« Si je peux te donner un conseil, ne réfléchis pas selon nos normes ou notre bon sens. Je suis sûr que tu le sais déjà, mais je le dis au cas où. »
Hemillas n'a rien ajouté de plus.
Après un bref moment de réflexion, j'ai pris la parole.
« L'enquête sur Kinuan est au point mort. Il devient de plus en plus difficile de trouver des traces. »
« Ça aurait été bien de capturer Rick vivant, mais... on ne peut plus rien y faire. Nous avons encore du temps. Puisque Rick est mort, les terroristes vont forcément passer à l'action. Ils pourraient même tenter de t'assassiner. »
Nous avons discuté de la mission. En réalité, l'enquête sur Kinuan était bel et bien bloquée. Les pistes et l'élan initial avaient disparu. Plus que tout, ma propre détermination s'était refroidie.
« Nous ne nous dirigeons pas vers le domaine principal, n'est-ce pas ? »
J'ai demandé en regardant par la fenêtre alors que le ciel s'assombrissait. Le domaine Custoria n'était pas dans cette direction.
« Luka, à partir de maintenant, nous n'agissons pas en tant que membres de la Garde Impériale, mais pour des affaires de famille. J'agis en tant que chef de maison, et toi, en tant que membre de la famille Custoria. »
En disant cela, Hemillas m'a tendu un masque électronique. Il était conçu pour couvrir tout mon visage. La surface était lisse, avec seulement quelques circuits visibles.
Bip.
Sans un mot, j'ai placé le masque sur mon visage. Il s'est ajusté à mes contours, bougeant imperceptiblement pour épouser ma mâchoire et mes tempes.
Avec ce masque et des vêtements simples, il serait difficile pour quiconque de nous identifier.
« S'il s'agit d'une affaire de famille, Juppe ne devrait-il pas être présent ? »
Ma voix, filtrée par le masque, avait sa fréquence altérée. Hemillas, qui portait un masque similaire, avait le même timbre.
« Juppe n'est pas fait pour les affaires qui exigent de la confidentialité. Il appartient davantage à la lumière qu'aux ombres. »
Hemillas a laissé échapper un petit rire étouffé. Ses mots clarifiaient le genre de travail qui nous attendait.
Le véhicule aérien a atterri dans une zone dégagée. Comme nous n'avions pas utilisé de point de contrôle ou de piste publique, il n'y aurait aucune trace de notre passage.
Bip.
Dès que Hemillas et moi sommes sortis, le véhicule a disparu au loin.
Pas, pas.
Des bruits de pas approchaient. J'ai saisi la garde de mon épée, restant sur mes gardes.
« Tout va bien, Luka. »
Hemillas a posé une main sur mon épaule tout en fixant la ruelle sombre devant nous.
Un mendiant, ressemblant à un sans-abri, s'est dirigé vers nous. Sous la capuche qu'il avait rabattue sur son visage, une lunette monoculaire remplaçait ses yeux.
« Ça faisait longtemps, Maître. Et le jeune homme à vos côtés ? »
« C'est mon fils. »
« Ah, le fils adoptif dont on parle tant. Ravi de vous rencontrer. Je suis Paigon. »
L'homme à la lunette monoculaire s'est incliné profondément devant moi. Avant même que je puisse deviner son identité, Hemillas l'a présenté lui-même.
« Officieusement, il est à mon service personnel. Il est responsable des opérations dans les secteurs inférieurs. »
« Considérez-moi comme les yeux et les oreilles de Lord Hemillas, jeune maître Lukaus », a dit Paigon avec un sourire.
Une odeur fétide émanait de son corps. Il avait l'air si déguenillé et négligé qu'il était difficile de croire qu'il était au service du chef de la famille Custoria.
« L'intendant de Hemillas, Paigon. »
Si Kinuan était l'intendant de l'Empereur, alors Paigon était celui de Hemillas.
Pour ceux qui détiennent le pouvoir, les serviteurs officieux sont inévitables. Les personnes à de tels postes doivent gérer des affaires qu'ils ne peuvent jamais admettre publiquement.
Paigon était probablement l'un des confidents les plus dignes de confiance de Hemillas.
« Il y a trop d'yeux qui nous observent ici. Suivez-moi », a dit Paigon en s'engouffrant dans une ruelle latérale.
Cet endroit était la périphérie du secteur inférieur, une zone de non-droit où même les gangs n'osaient pas s'aventurer.
« Les gangs opèrent pour le profit. Ils traitent principalement avec des entreprises à la limite de la légalité. »
Une ruine désolée comme celle-ci n'avait aucun commerce pour lequel se battre. Les seuls qui vivaient ici étaient des hors-la-loi et des vagabonds qui n'avaient plus rien à perdre.
Les forces dominantes dans cette zone n'étaient rien de plus que des « bandes de voleurs ». Elles étaient totalement différentes de groupes structurés comme La Vie en Rose ou les syndicats de l'arène.
« Ce qui explique précisément pourquoi les personnes les plus opprimées de l'Empire vivent ici. Des gens comme... les terroristes. »
Il n'y avait pratiquement aucun être humain décent dans cet endroit, ce qui en faisait une cachette idéale pour les criminels.
« Luka, la personne que nous traquons est un contact de Nemesis. Il était actif le jour où Nikolaos est mort. Si nous le perdons cette fois, je ne peux pas garantir quand nous aurons une autre chance de le retrouver. Nous ne pouvons pas nous permettre d'échouer. Ce n'est pas un entraînement, et ce n'est pas une mission de cadet. Laisse-moi être clair une fois de plus : c'est le devoir d'un membre de la famille Custoria. »
Hemillas a insisté fermement.
Diverses pensées me traversaient l'esprit, mais j'ai écarté toute distraction et spéculation. Pour l'instant, je me concentrerais uniquement sur la mission.
« Je vais ouvrir l'entrée. Veuillez patienter un instant. »
Paigon s'est arrêté dans une impasse. Il a fouillé le sol avant de soulever une plaque d'égout.
De la vapeur s'échappait des égouts, humide et stagnante. L'odeur de saleté tiède, chauffée par la géothermie, était insupportable. Mon estomac s'est noué.
« Juppe ne pourrait vraiment pas supporter une mission comme celle-ci. »
J'ai murmuré. Devant moi, Paigon descendait déjà l'échelle dans l'égout.
« Haha, ce ne sera pas facile pour toi non plus. »
A dit Hemillas en le suivant. Il avait raison. Même en venant des secteurs inférieurs, j'hésitais devant l'entrée.
*Squelch.*
Ce n'était pas un égout ordinaire. Les déchets s'étaient accumulés en une boue formant une sorte de marécage. C'était un passage si répugnant qu'il défiait toute description.
« Les insectes vont te coller à la peau et ça va te démanger, mais tu devras t'y habituer, jeune maître. Si tu t'arrêtes pour les chasser un par un, tu n'arriveras jamais nulle part. »
La voix de Paigon contenait une pointe d'amusement. Il semblait apprécier de me voir subir cela.
*Frou-frou.*
Paigon a sorti une carte dessinée à la main des égouts. C'était un labyrinthe complexe ; naviguer sans elle serait impossible.
Nous avons suivi Paigon, pataugeant dans le marécage d'eaux usées. Maintenant, je dois faire une confession.
...Je ne pouvais plus me retenir.
« Urgh ! Misérable ! »
Mon estomac a convulsé et la bile a remonté ma gorge, faisant une sortie spectaculaire.
Finalement, j'ai vomi une fois.
« Beurk ! »
Non, deux fois.
...Peut-être trois.
* * *
« Ton corps est encore biologique, donc le réflexe nauséeux est inévitable. »
Hemillas a offert quelques mots de consolation alors que je finissais de vomir.
C'est vrai. Ce n'était pas une question de faiblesse. Hemillas et Paigon, tous deux entièrement cybernétiques, avaient des organes mécaniques qui supprimaient efficacement les réactions physiologiques.
Au moment où le goût acide de l'estomac s'est estompé, Paigon s'est enfin arrêté.
Hemillas et moi avons fait de même, retenant notre souffle en attendant ses instructions.
*Bzzzt.*
La lunette monoculaire de Paigon s'est allumée, projetant des faisceaux lumineux alors qu'il scannait les environs, s'arrêtant momentanément sur divers points. Là où son regard s'immobilisait, une entrée menant à la surface était visible.
« Maître, vous allez pénétrer par ce côté. Jeune maître, vous entrerez par celui-là. De cette façon, nous pourrons bloquer toutes les issues. Je fournirai une couverture depuis le toit. »
Paigon a bougé ses doigts selon un schéma précis avant de les serrer en poing. Sa main cybernétique gauche s'est ouverte, révélant une arme à feu intégrée.
« Nous devons faire vite. S'ils pensent qu'ils n'ont aucune chance de s'échapper, ils se suicideront. »
A dit Hemillas. Il m'a tendu un pistolet électronique, chargé de munitions paralysantes électriques.
*Bzzzt.*
J'ai fait passer le pistolet électronique contre mon terminal. Reconnaissant mes données, la visée de l'arme s'est ajustée, se calibrant automatiquement pour une précision optimale.
« Capturer le contact de Nemesis et extraire les informations. »
C'était l'objectif de cette mission.
« Ce n'est pas une opération de la Garde Impériale... C'est une affaire de famille Custoria. Hemillas enquête sur la mort de Nikolaos de son côté. »
Le fils aîné de la famille Custoria avait été tué. Apparemment, la mort de Rick ne suffisait pas comme rétribution. Hemillas planifiait une vengeance encore plus grande.
« Pour s'assurer que personne n'ose jamais toucher à la famille Custoria à nouveau. »
D'après les mots de Hemillas, il était clair qu'il s'agissait d'une opportunité rare. Si Hemillas avait pu traquer Nemesis si facilement seul, les terroristes auraient été éradiqués depuis longtemps.
« La cible change souvent de visage, donc l'identifier par son apparence est impossible. Tu devras le reconnaître à son physique et à ses schémas de mouvement. »
Paigon a projeté un hologramme depuis son terminal. Un modèle humanoïde est apparu, démontrant à plusieurs reprises divers schémas de marche et de mouvements.
Hemillas et moi avons absorbé les trente secondes de vidéo sans ciller.
« Hoo... »
Après avoir traité l'information, j'ai fermé les yeux et pris une profonde inspiration. Un bref moment de méditation a aidé à stabiliser mon système nerveux.
Bientôt, j'étendrais ma portée sensorielle, et mon cerveau commencerait à hurler sous l'afflux de données excessives.
Je faisais cela à chaque fois, mais la douleur était indéniable. Je ne profiterais probablement pas d'une vieillesse paisible.
Au mieux, je finirais comme Kinuan, vivant avec un dysfonctionnement neurologique. Au pire, je vivrais comme Ken Noma.
« Nous y allons. »
Hemillas a parlé en poussant la plaque d'égout pour sortir. J'ai fait de même, en poussant contre la plaque et en me hissant.
*Clac.*
En émergeant, j'ai vu un système de chaudière. Le bourdonnement sourd des machines remplissait l'espace. C'était l'entrée arrière du bâtiment, servant également de chaufferie.
« Soyez prudent, jeune maître. »
Paigon m'a suivi et s'est glissé vers l'escalier de secours. Il allait escalader les murs et se positionner sur le toit.
« Hemillas infiltre depuis la salle de traitement des eaux usées près de l'entrée principale. »
Hemillas avait pris le rôle le plus difficile. Il arriverait environ cinq secondes après moi.
3, 4, 5...
Tout en comptant, j'ai poussé la porte de la chaufferie.
« Q-Qui est là ? »
Un homme debout dans le couloir s'est tourné vers moi, surpris. À en juger par son apparence, ce n'était pas le contact de Nemesis.
*Pishut !*
J'ai pressé la détente. La munition paralysante électrique s'est logée dans son cou. Des étincelles ont crépité et il s'est effondré, inconscient. Un avantage des munitions électriques était qu'elles fonctionnaient aussi bien sur les corps biologiques que cybernétiques.
Ce bâtiment était un établissement de logement à long terme, ne méritant même pas le nom d'hôtel. Les chambres n'étaient que de minuscules espaces individuels, et les douches étaient communes. C'était le genre d'hébergement de basse classe où séjournaient les personnes aux identités incertaines.
Pourtant, comme il s'agissait d'un établissement de logement, l'entrée non autorisée ne serait pas facile. Il y avait probablement un système de sécurité à l'entrée principale. C'est pourquoi nous avions pris la route des égouts, pour garantir un secret absolu.
« L'échec n'est pas une option. »
Pour augmenter nos chances de succès, nous avions pataugé dans cet égout répugnant.
Maintenant, ma détermination brûlait plus fort que jamais. Cette expérience avait été si nauséabonde que même moi, je n'avais pu retenir mes vomissements. La simple idée d'échouer après avoir enduré cela faisait bouillir mon sang.
*Bzzzt.*
Mon œil cybernétique droit brillait probablement. J'avais déjà cartographié tout l'intérieur du bâtiment dans mon esprit. Je pouvais m'y déplacer sans hésitation, comme si j'y avais vécu pendant des années.
*Crash ! Clac !*
En me déplaçant dans le couloir, j'ai défoncé chaque porte que je croisais. Heureusement, il n'y avait pas de fenêtres dans ce bâtiment, ce qui signifiait qu'il servait aussi de lieu de confinement. En vérifiant chaque pièce, j'ai aperçu des choses que je n'aurais pas dû voir.
« Keek ! »
Un alien, une vue rare dans l'Empire, a crié en me voyant. La créature bipède ressemblait à un mélange entre un cochon et un reptile, dilatant ses narines par alarme. Une espèce incroyablement laide.
D'un autre côté, selon nos normes, la plupart des races extraterrestres avaient des apparences grotesques. Ils nous voyaient probablement de la même manière.
*Pishut ! Pishit !*
J'ai tiré deux fois en succession rapide. L'alien était grand, donc un seul tir ne semblait pas suffisant. Après avoir reçu deux décharges électriques, il s'est effondré, écumant à la bouche.
« Hemillas a déjà terminé et est monté. »
Le côté opposé avait déjà été nettoyé par Hemillas. Il était monté au deuxième étage avant moi.
J'étais sur le point de le suivre. Le bâtiment comptait trois étages au total.
*Krrrrng !*
Je me suis figé. Le plafond s'est effondré, faisant tomber des morceaux de béton. À travers l'épais nuage de poussière, une ombre a titubé en avant.
Quelqu'un avait traversé le sol et était tombé.
« Le contact ? »
Je n'en étais pas sûr. Ce genre de logement était rempli de criminels et de fugitifs. Certains pouvaient essayer de s'échapper dès qu'ils entendaient le tumulte.
*Grincement.*
J'ai pressé la détente. Que ce soit le contact ou non, je les assommerais tous d'abord et poserais des questions plus tard.
*Pishut !*
La cible a esquivé. Mon pistolet électronique avait une correction de visée automatique, donc je savais que je n'avais pas manqué.
Ils avaient suivi la trajectoire de la balle à travers la poussière et l'avaient évitée, sans même utiliser leur vision.
*Tok-tak.*
La cible a claqué de la langue.
J'avais déjà vu ce geste. Ken Noma avait fait la même chose avant de me combattre.
« Ils utilisent des techniques de combat Akies. »
Maintenant, j'en étais certain : la silhouette dans la poussière était le contact de Nemesis.
*Shhhhhh !*
Une grenade fumigène a explosé. Une fumée épaisse et âcre a rempli l'étroit couloir, rendant toute vision impossible. Respirer devenait difficile.
Mais malgré la fumée aveuglante, l'ennemi connaissait ma position exacte. J'ai vu le léger contour du canon de leur arme pointé directement entre mes yeux.
*Bang !*
Un coup de feu a retenti.
J'avais levé ma paume devant mon visage.
*Ding !*
La balle a frappé le dos de ma main et a ricoché sur le sol, aplatie. À travers mes doigts légèrement écartés, j'ai regardé l'ombre se jeter vers moi.
« Hah, pas mal. »
J'ai rengainé mon arme.
Ce n'était pas quelqu'un que je pouvais abattre avec un simple pistolet.