Chapitre 75
Chapitre 75
Il ne restait plus que Martina, Grace et moi dans la salle VIP.
« J’ai une seule requête, Martina, Diva. »
« Héhé, je t’écoute, Jeune maître. »
Martina déploya son éventail, le regard rieur. C’était le genre de sourire capable de captiver bien des hommes. Pas moi.
« Même si je ne suis pas là, je veux que tu veilles sur Gabriel. Assure-toi que lui et sa bande ne s’effondrent pas. Si nécessaire, tu peux intégrer le gang de Gabriel sous la bannière de La Vie en Rose. Avec tes capacités, tu peux gérer ça, non ? »
Les pupilles de Martina se dilatèrent, comme si elle ne s’y attendait pas. Je ne m’attendais pas moi-même à formuler une telle demande.
« On dirait presque que... tu t’inquiètes pour Gabriel ? »
« Pense ce que tu veux. Mais comme tu le sais, je ne peux pas toujours rester dans le secteur inférieur. Il y aura des périodes où je serai absent longtemps. Si j’ai à nouveau besoin d’influence dans ce secteur, ce sera un problème si Gabriel n’est plus là. »
Je parlais d’un ton sec, sans la moindre trace d’émotion. Garder mes signaux émotionnels verrouillés était devenu une seconde nature.
« Si tu as besoin d’influence dans le secteur inférieur, La Vie en Rose peut s’en charger pour toi. »
« Je ne te fais pas confiance. L’une des sources de revenus de La Vie en Rose est le commerce d’informations, n’est-ce pas ? Si nécessaire, tu vendrais mes informations à d’autres aussi. »
Les courtisanes de haut rang de La Vie en Rose se mêlaient aux nobles influents. Les imprudents avaient tendance à déballer leurs secrets au lit.
« Je n’ai pas dit un mot sur toi à qui que ce soit. Je le jure. »
Pour l’instant, peut-être. Mais je ne pouvais pas être certain qu’elle garderait le silence éternellement.
« Arrêtons les bavardages, Martina. Alors, tu protèges Gabriel ou pas ? Donne-moi une réponse. »
« Et qu’est-ce que j’y gagne en retour ? »
Il n’y avait qu’une seule chose que je pouvais offrir.
« Une connexion avec moi. »
Mon potentiel.
Un cadet prometteur de la Garde Impériale de la famille Custoria. N’importe qui pouvait voir que mes chances de réussite étaient élevées.
« Tu es confiant, n’est-ce pas ? »
« Je le suis. »
Je fis court.
Bip.
Le contour des pupilles de Martina brilla. Elle avait plongé sa conscience vers l’intérieur, perdue dans ses pensées.
Crac !
Ayant fini de réfléchir, Martina referma son éventail.
« J’ai l’impression d’y perdre un peu, mais je considérerai ça comme un investissement. Même si tu es absent, Grace gardera un œil sur le gang de Gabriel. »
Notre accord était scellé.
Je me levai et quittai la salle VIP. Sur ordre de Martina, Grace me suivit pour me raccompagner.
« Tu dois avoir un sacré statut », fit remarquer Grace.
« Il n’y a rien de spécial là-dedans », répondis-je.
Pour être honnête, j’étais remarquable. Mais c’était un statut que j’avais gagné par ma propre force. Je refusais d’être traité comme un gamin de noble qui parade avec le pouvoir de sa famille.
Nous marchions dans le couloir de l’établissement. Beaucoup de gens passaient, et les affaires semblaient prospères. Chaque fois que je venais dans le quartier chaud, je me rappelais à quel point les goûts des gens étaient variés.
Bip.
J’entendis le signal d’appel de mon terminal.
L’appelant était Hemillas.
* * *
Pour une fois, Hemillas ne m’attendait pas dans son bureau, mais dans la salle d’entraînement.
Frouss.
Hemillas fit tournoyer sa lance avec fluidité, ajustant sa posture. Devant lui se tenaient cinq membres actifs de la Garde Impériale, chacun armé d’une arme de mêlée.
C’était une vision rare : une occasion de voir Hemillas au combat. Lors de l’incident du crash du véhicule aérien, j’avais été trop occupé à essayer de rester en vie pour vraiment le voir se battre.
« Tu tombes à pic. Attends un instant. »
Hemillas me jeta un coup d’œil en parlant.
Les cinq gardes impériaux se dispersèrent, l’encerclant. Ils étaient membres de la Première Centurie, l’une des unités d’élite de la Garde Impériale. Même parmi les gardes, ils étaient les meilleurs des meilleurs.
Clac !
L’un des gardes, armé d’une épée, se rua sur Hemillas. Comme si c’était le signal, les autres attaquèrent simultanément de plusieurs directions.
Vlan !
Hemillas fit décrire un large arc de cercle à sa lance, déviant un coup et créant de l’espace. Abaissant son buste, il glissa en arrière dans un mouvement fluide.
Désormais libéré de leur encerclement, Hemillas frappa le cou du garde le plus proche avec le manche de sa lance. Si c’avait été un vrai combat, ç’aurait été une mort instantanée.
Ses mouvements étaient à la fois éblouissants et précis. Les rotations calculées de sa lance déviaient chaque attaque sans effort.
Utilisant la force centrifuge acquise par ses rotations défensives, Hemillas lança son assaut suivant.
« L’attaque et la défense ne font qu’un. »
Ses coups et ses parades n’étaient pas séparés ; ils coulaient en un seul mouvement. Je ne pouvais imaginer combien d’entraînement et d’expérience il fallait pour atteindre un tel niveau.
« C’est le soldat le plus puissant de l’Empire... »
Même avec ma connaissance des méthodes de combat Arkies, je ne pouvais déceler aucune faille dans la posture d’Hemillas. Il n’y avait aucun moyen évident de le contrer.
Un par un, les gardes impériaux s’effondrèrent, presque trop facilement. C’était irréel. Ils n’étaient pas faibles ; chacun d’eux était un guerrier aguerri. Mais devant Hemillas, ils semblaient totalement impuissants.
Boum !
Hemillas frappa la poitrine du dernier garde avec le talon de sa lance. La plaque thoracique du garde vola en éclats.
« Si Hemillas utilisait la Légion... à quel point deviendrait-il fort ? »
La Légion, le nom lui-même signifiait « une armée à lui tout seul ».
Les gardes impériaux qui avaient terminé leur entraînement se retirèrent en silence.
Hemillas resta debout, serrant toujours sa lance. Après avoir repris son souffle, il me fit signe du menton.
« Luka, prends une arme et monte ici. Faisons un léger combat d’entraînement tout en discutant. »
Je sentis mon cœur battre la chamade. C’était une opportunité incroyable.
« Ah, utilise ton arme personnelle », ajouta Hemillas. « C’est le minimum pour que je ressente au moins un peu de tension. »
Ses mots grattèrent la fibre compétitive en moi, me provoquant.
Bzzzt !
Je dégainai Crucis, mon arme lourde à haute compression, et m’avançai pour faire face à Hemillas.
« Je vais apprendre de vous. »
Mon ton était tranchant, comme une langue couverte d’épines. Même si ce n’était que pour un instant, je voulais qu’Hemillas ressente un vrai danger. C’était mon objectif pour aujourd’hui.
En clair, j’allais me battre comme si j’avais l’intention de le tuer.
La lance d’entraînement d’Hemillas avait une létalité réduite. Parmi ceux équipés de prothèses de combat, infliger une blessure mortelle était difficile.
« Si elle entre en collision avec Crucis, cette lance volera en éclats instantanément. »
Comment compte-t-il contrer ça ?
Je chargeai, faisant tournoyer Crucis de toutes mes forces. Au moment où j’atteignis Hemillas, j’avais déjà accumulé assez d’élan pour éliminer la seule faiblesse des armes lourdes : la lenteur du premier coup.
Hemillas m’observa, les yeux légèrement plissés, en reculant. Crucis déchira l’air violemment, le manquant de peu.
« Continue d’accélérer avec la force de rotation. »
Une arme lourde n’est pas faite pour s’arrêter et se réinitialiser entre deux coups. Une fois l’élan acquis, il doit être maintenu. C’est ce qui la rend si difficile à manier. La véritable efficacité de Crucis n’apparaît que lorsque les attaques s’enchaînent sans interruption.
Suis l’élan, Luka.
J’écarquillai les yeux et poussai instantanément la puissance de mes prothèses à son maximum.
En me rapprochant d’Hemillas, je balançai mon épée une fois de plus. Ce serait difficile, même pour lui, de l’esquiver. Dans mon esprit, je visualisais déjà ma lame tranchant son torse en même temps que sa lance.
À cet instant, la lance d’Hemillas devint un flou.
Le temps que je le réalise, j’avais déjà été frappé.
Bip— !
Le son de son attaque traîna derrière, comme s’il peinait à suivre.
Hemillas m’avait poignardé à l’épaule gauche. Sa vitesse dépassait ma capacité de réaction. Ma prise se relâcha et je trébuchai en arrière.
« Une vitesse écrasante. »
Même avec les techniques de combat Arkies, je ne pouvais pas répondre.
« Alors c’est ça, la méthode de l’Empire. »
Je me tins l’épaule et regardai Hemillas. Une faible lueur vacillait dans ses pupilles.
Hemillas était une machine de combat parfaite. Il contrôlait ses prothèses de combat ultra-performantes comme si elles faisaient partie de son corps naturel. Je n’avais aucune idée du nombre de personnes dans l’Empire possédant un cerveau comme le sien.
« Je pourrais me battre contre lui cent fois et perdre cent fois. »
Kinuan l’avait toujours dit : l’Akies Victima n’était pas une technique de combat miraculeuse rendant l’impossible possible. Elle ne fonctionnait que contre un adversaire que j’avais une chance réelle de vaincre.
Face à un adversaire avec un tel écart de niveau, les techniques de combat Arkies étaient inutiles.
« Tu ne vas pas abandonner juste parce que tu as été touché une fois, n’est-ce pas ? »
« La persévérance est l’une de mes rares forces. »
Je massai mon épaule engourdie. Son coup avait visé la jonction entre mon corps organique et ma prothèse. L’impact résonna profondément, perturbant momentanément ma connexion nerveuse. J’avais l’impression que mon bras avait été sectionné.
« Alors il existe aussi des attaques comme celle-ci. »
J’avais appris quelque chose de nouveau.
Hemillas m’enseignait, me montrant diverses manières de combattre. C’était une séance d’entraînement incroyablement attentionnée. Je savais à quel point cela paraissait ridicule, mais il n’y avait pas d’autre façon de le décrire.
« Les armes lourdes ont une puissance destructrice immense. Tant que tu peux maintenir l’élan, il n’y a pas de meilleure arme. Mais tu es encore inexpérimenté, tant en technique qu’en vécu. »
Cela faisait un moment que quelqu’un n’avait pas souligné mes lacunes aussi directement. Ça m’irritait un peu. J’étais devenu trop habitué aux louanges.
« Les techniques de combat Arkies améliorent artificiellement la perception. Mais à la base, c’est une technique pour que les faibles combattent les forts avec des prothèses inférieures. Utilise-la comme un outil, mais ne t’y fie pas trop. »
C’était un bon conseil. Je m’assurai de l’ancrer dans mon esprit.
« Je t’ai fait venir aujourd’hui pour t’assigner une mission. Un membre de la Famille Impériale t’a demandé personnellement. Une idée de qui cela pourrait être ? »
Je n’avais pas répondu jusqu’ici car j’étais trop concentré à essayer de suivre ses attaques.
Cette fois, Hemillas recula, attendant ma réponse. Je repris enfin mon souffle et parlai.
« ...Oui. »
Je lui parlai du jeune prince que j’avais rencontré après le banquet. L’image du garçon aux yeux violets était encore vivement imprimée dans mon esprit.
« Hmm. On dirait que tu as attiré son intérêt. Pas surprenant. Ton dossier est... assez unique. Même parmi les Irréguliers, tu es un Irrégulier. »
Cela ressemblait à un compliment.
« Quelle est la mission ? »
« C’est une mission de protection rapprochée. La durée pourrait être aussi courte qu’un jour ou deux, ou durer plusieurs jours. Tout dépend de ses caprices. Mais souviens-toi d’une chose : c’est une mission de la Garde Impériale. Ton jugement est le jugement de la Garde Impériale. »
« Je garderai cela à l’esprit. »
Même après le briefing de la mission, l’entraînement continua.
Je m’entraînai avec Hemillas jusqu’à ce que mes membres soient complètement meurtris.
« Hemillas a libéré son emploi du temps pour moi. »
Je savais mieux que quiconque à quel point le Commandant de la Garde Impériale était occupé.
Je poussai ma concentration à l’extrême, traitant chaque instant comme s’il s’agissait d’un vrai combat. J’enregistrai chaque mouvement d’Hemillas dans ma mémoire. Cette connaissance pourrait un jour me sauver la vie.
* * *
Un membre de la Famille Impériale m’avait personnellement assigné à une mission de sécurité. Logiquement, cela n’avait aucun sens. Il y avait plein de gardes au sein de la Garde Impériale avec plus d’expérience et de talent que moi.
Si l’efficacité était le seul facteur, il n’y avait aucune raison de me choisir.
« La curiosité. »
C’était la raison pour laquelle le jeune prince m’avait choisi. Ce n’était pas une raison que j’appréciais particulièrement.
Me sentant mal à l’aise, je me tenais sur l’aérodrome de la Garde Impériale, vérifiant mes armes distraitement. Crucis et Ruina étaient fixées à ma taille et à l’intérieur de mon manteau. J’avais aussi préparé des munitions en abondance.
Vroooom.
Un véhicule aérien de six places, impossible à identifier par son affiliation, descendit du ciel. L’extérieur était noir. Lorsqu’il atterrit, la porte du véhicule se souleva.
Suivant les instructions que j’avais reçues au préalable, je montai à bord.
À l’intérieur, le prince aux yeux violets était assis, les jambes croisées.
Je gardai une expression neutre et attendis qu’il prenne la parole.
« Ravi de te rencontrer, Lukaus Custoria. Lukaus sonne un peu rigide et long... as-tu un surnom ? »
« Vous pouvez m’appeler Luka. »
« Luka, Luka, Luka. Ça sonne bien. Assieds-toi. »
Le prince posa son menton sur sa main, regardant par la fenêtre. De l’extérieur, c’était du verre noir opaque, mais de l’intérieur, la vue était parfaitement claire.
« N’y a-t-il vraiment personne d’autre ici ? »
À part le prince et moi, le véhicule était vide. Je serais le seul à le protéger.
« Luka. »
Le prince, toujours en train de regarder dehors, remua les lèvres.
« Oui, Votre Altesse ? »
« Je veux choisir un nom à utiliser pour le moment. Nero, Ivan, Selim. Lequel penses-tu qui me va le mieux ? »
Il y avait probablement un lien commun entre ces noms. Mais avec mes connaissances et ma perspective, je n’arrivais pas à le trouver.
« Ivan... semble le plus approprié. »
« En fait, je l’aimais bien aussi. Hmm, mais t’entendre le choisir me le fait apprécier encore plus. »
Le prince — Ivan — sourit.