Chapitre 74
Chapitre 74
Le gang de Gabriel se développait sans accroc. Leurs activités principales tournaient autour de services de sécurité mineurs, notamment pour des maisons closes et l'arène. Si leurs revenus continuaient de croître, ils devraient bientôt s'enregistrer comme entreprise officielle.
Le moment venu, il leur faudrait quelqu'un capable d'agir en tant que stratège de l'organisation.
« Grace. »
Je regardai Grace, qui restait au bureau du gang. Elle enseignait des techniques de combat de base à certains de nos membres, servant en quelque sorte d'instructrice externe.
Vlan !
Nez-de-Cochon perdit l'équilibre à cause d'une manœuvre de Grace et s'étala de tout son long sur le dos.
« Ton bas du corps est toujours trop relâché, Nez-de-Cochon. »
Grace tapota son mollet à quelques reprises en parlant. Nez-de-Cochon sourit comme s'il attendait ce moment et lâcha une plaisanterie.
« Oh, c'est parce que je sollicite beaucoup mes hanches toutes les nui— Argh ! Hé, toi, salo— »
Grace lui asséna un coup de pied en plein entrejambe. Nez-de-Cochon gémit de douleur, se roulant au sol.
« Suivant. »
Elle lui donna un coup de pied dans le derrière et fit signe à un autre membre du gang de s'avancer.
« Allez, sérieux. Pourquoi s'embêter à apprendre tous ces mouvements pénibles alors qu'on peut juste utiliser des flingues ? »
Barbe grommela. Grace se tourna vers Gabriel.
Gabriel soupira, attrapa une poignée de poils sur le torse de Barbe et tira un grand coup. Barbe laissa échapper un gémissement, les larmes aux yeux, alors qu'il était traîné plus près.
« Ferme-la et entraîne-toi correctement. Si on passe notre temps à flinguer chaque fauteur de troubles dans la maison close, on finira par manquer de clients. Tu dois aussi être capable de les maîtriser à mains nues. »
« C-compris, Boss. »
Sous la pression de Gabriel, les membres du gang obéirent docilement.
Selon les standards du secteur inférieur, les compétences de combat de Gabriel étaient au-dessus de la moyenne. Dans l'arène, il était enregistré comme un combattant de haut niveau. Pour un gang ordinaire, c'était une force non négligeable.
« Mais ce n'est pas suffisant. »
Beaucoup de gangsters dans le secteur inférieur avaient des compétences de combat égales à celles de Gabriel. Diriger un gang exigeait une puissance dépassant ce niveau.
« Si seulement Gabriel pouvait apprendre les Méthodes de combat Arkies comme Ken... mais il n'a pas le talent pour ça. »
Pour que Gabriel maîtrise les Méthodes de combat Arkies, il devrait soit devenir accro aux stimulants, soit subir des modifications du système nerveux. Aucune de ces options n'était bonne.
Si je n'étais pas là, il n'y avait qu'une seule personne qui avait à la fois la capacité et la motivation pour s'occuper de Gabriel.
« Martina Diva. »
Je tapotai la table quelques fois avant de parler.
« Grace, organise une rencontre avec Diva. »
Grace ne demanda même pas pourquoi. Elle contacta immédiatement La Vie en Rose et fixa un rendez-vous.
La rencontre fut prévue pour ce soir dans l'un des établissements de La Vie en Rose.
À l'approche du soir, Grace et moi sortîmes dans la rue. Nous marchâmes en silence pendant un long moment.
Aucun de nous n'était particulièrement sociable. Ce que d'autres pourraient percevoir comme un silence gênant était confortable pour nous.
C'est Grace qui finit par rompre le calme.
« Luka, as-tu eu des contacts avec Diva récemment ? »
Elle était perspicace. Elle devait supposer que Martina Diva et moi nous étions déjà rencontrés quelque part. Elle avait raison — j'avais parlé avec Martina lors d'un banquet dans le secteur supérieur.
« Alors, c'est vrai que tu faisais partie des cadets les mieux classés. »
« Je n'aime pas me vanter. Je n'ai aucune raison de mentir sur ce genre de chose. »
Je réfléchis un instant avant de parler.
« Alors rendons ça intéressant. Si tu me dis pourquoi tu as quitté l'Académie de la Garde Impériale, je te parlerai de ma rencontre avec Diva. »
Peu importait qu'elle refuse. Ce n'était que de la curiosité de ma part.
« J'étais une Irrégulière du secteur inférieur qui a réussi à devenir cadet. Et je ne venais même pas de l'un des orphelinats à un chiffre. »
C'était comme écouter ma propre histoire.
« Tu as saisi une sacrée opportunité. Ce genre de chance ne se présente pas souvent. »
Cette déclaration s'appliquait aussi à moi.
« C'est vrai. J'étais bien plus désespérée que les autres cadets. »
Parce qu'elle n'avait nulle part où retourner.
Je ressentis un fort sentiment de parenté. Elle était comme moi. Les Irréguliers qui réussissaient à entrer à l'Académie de la Garde Impériale partageaient probablement des mentalités similaires. C'est simplement ainsi que fonctionnait le processus de sélection.
« Alors pourquoi es-tu partie ? »
Pour la première fois, Grace hésita. Je marchai à ses côtés, attendant sa réponse.
« Il y a quelque chose que je dois expliquer d'abord. Une année au-dessus de moi, il y avait un autre Irrégulier. Normalement, les cadets de différentes promotions ne se fréquentent pas beaucoup, mais comme les Irréguliers apparaissant des années consécutives sont extrêmement rares, nous avons fini par avoir beaucoup de contacts. »
J'aurais fait la même chose.
« Les Irréguliers ont généralement des dossiers exceptionnels. Pas un seul n'a jamais été renvoyé par manque de capacité. Les seuls qui partent sont ceux qui démissionnent de leur propre volonté, comme toi. »
« Luka, tu ne sembles pas être du genre aveuglément loyal. »
Grace parla avec prudence, comme si elle marchait sur un terrain dangereux. Il semblait que c'était ainsi que les autres me percevaient. Ironiquement, c'était précisément pour cela que j'étais devenu le Superviseur de l'Empereur.
« Personne ne m'a jamais traité d'obéissant auparavant. »
« Ce senior Irrégulier et moi sommes devenus proches comme des frères et sœurs. Si je devais le dire émotionnellement, nous étions assez proches pour mourir l'un pour l'autre. Le temps a passé, et ils sont officiellement devenus membres de la Garde Impériale. Même après ça, ils venaient souvent me rendre visite. »
L'Irrégulier dont elle parlait faisait probablement toujours partie de la Garde Impériale — en supposant qu'il ne soit pas mort. J'écoutai alors qu'elle continuait.
« ...Chaque fois que la Garde Impériale avait des missions importantes ou des batailles, ils se déployaient dans des combinaisons prothétiques intégrales, la Légion. »
Pour utiliser une Légion, il fallait endurer une surcharge des dizaines de fois supérieure à celle des prothèses de combat standard. Même les Gardes Impériaux devaient attacher de multiples suppresseurs de signaux et processeurs auxiliaires juste pour supporter ses effets.
« Alors ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement. Ne tourne pas autour du pot — ce n'est pas ton genre. Je n'ai pas le temps de dénoncer un simple gangster du secteur inférieur comme dissident. »
Grace hésitait sur quelque chose d'important. Alors je lui donnai une réponse directe. Je lui disais que quoi qu'elle dise, je me contenterais de l'écouter et de laisser couler. Qu'elle le croie ou non, c'était son affaire.
« Chaque fois qu'ils sortaient dans une Légion... leur esprit commençait à s'effriter. Pour être précise, leur humanité disparaissait. La dernière fois que je les ai vus, ils pleuraient, me disant qu'ils avaient peur. Que s'ils continuaient comme ça, ils se perdraient eux-mêmes. »
J'écoutai calmement. Ouais, ce n'était pas vraiment une révélation choquante. Si j'avais entendu ça il y a un an ou deux, j'aurais pu être ébranlé. Mais pas maintenant.
« La Légion ronge l'esprit. Ce n'est pas une arme que n'importe qui peut supporter. Cette personne manquait simplement de résilience pour ça. »
Même Hemillas s'était déployé dans une Légion d'innombrables fois sans perdre son sens de soi. Beaucoup d'autres Gardes Impériaux l'avaient utilisée tout autant et étaient restés humains. C'était une question d'endurance.
« Tu as raison, Luka. Tout le monde ne finit pas comme ça. Mais je savais — je savais juste que j'emprunterais le même chemin que mon senior. »
À ce stade, je posai une question qui me trottait dans la tête.
« Mais les cadets sont les actifs de l'Empire. Tu n'aurais pas pu partir juste parce que tu le voulais. »
« Si tu me rends un service, je répondrai à cette question. Je ne poserai pas de questions sur ta rencontre privée avec Diva. À la place... je veux savoir ce qu'est devenu mon senior par la suite. Il m'est presque impossible d'obtenir des informations sur la Garde Impériale de l'intérieur. Son nom est Rowzen. »
Un aperçu de l'humanité cachée de Grace fit surface. Elle se souciait toujours de ce senior Irrégulier, Rowzen.
« Si je rencontre Rowzen ou si j'apprends quoi que ce soit, je promets de te le dire. »
Grace me regarda intensément avec l'œil sous son cache-œil. Elle soutint mon regard un instant avant de hocher lentement la tête.
« Même en tant que cadet, j'étais autorisée à aller dans le secteur supérieur voisin avec une permission spéciale. Et comme tu le sais déjà... certains membres de La Vie en Rose sont occasionnellement envoyés dans le secteur supérieur aussi. »
Grace était certaine que j'avais rencontré Martina Diva dans le secteur supérieur.
« J'étais l'une des habituées de Diva. Je n'ai jamais eu beaucoup d'intérêt pour les hommes. C'était quelqu'un avec qui j'ai partagé une connexion profonde pendant longtemps. Et peut-être parce que j'ai baissé ma garde... j'ai fini par lui confier mes peurs et mes faiblesses. »
Je m'en doutais déjà. La loyauté de Grace envers Martina Diva était teintée d'affection.
« Donc Diva t'a fait sortir de l'Académie de la Garde Impériale après avoir entendu ton histoire ? »
« Diva s'est donné beaucoup de mal, activant toutes les faveurs qu'elle pouvait. Même moi, je n'aurais jamais imaginé que ce serait possible. »
Cette partie me surprit. Je ne m'attendais pas à ce que le réseau de relations de Martina soit aussi puissant.
« Elle a fait cet investissement parce qu'avoir une ex-cadette comme subordonnée en valait la peine. Ce n'était pas de la pure bienveillance ou de la sympathie. Tu étais quelqu'un qui pouvait combler le besoin de muscles de La Vie en Rose. »
« Je suis bien consciente de ce calcul. Mais ça ne change pas le fait que je lui dois une dette que je ne pourrai jamais rembourser entièrement. Jusqu'au jour où Diva mourra, je resterai à ses côtés. »
Compte tenu de l'âge de Martina Diva, cela ne prendrait pas trop de temps.
« C'était une histoire intéressante, Grace. Je réglerai le prix plus tard. »
« Je peux attendre aussi longtemps qu'il le faudra. »
Grace esquissa un léger sourire. Elle semblait nettement plus légère, comme si un poids avait été retiré de ses épaules.
L'Irrégulier de la Garde Impériale, Rowzen.
Je répétai le nom dans mon esprit. Maintenant, j'étais curieux de connaître sa localisation aussi.
* * *
Grace et moi arrivâmes au lieu de rendez-vous avec La Vie en Rose. C'était l'un de leurs établissements, mais pour moi, c'était un espace plutôt inconfortable.
« Hah, hah, comme c'est mignon. »
« Mon genre. »
« Si tu as du temps, je te ferai une réduction. Assure-toi de passer. »
Si l'on n'écoutait que les mots, c'était quelque chose de tolérable. Le problème était que chaque personne disant de telles choses à mon égard était un homme.
Cet endroit était un établissement réservé aux hommes. Il y avait de tout, des jeunes hommes sveltes à ceux aussi costauds que Gabriel.
Je fronçai profondément les sourcils. La poussée instinctive de dégoût physiologique était quelque chose que je ne pouvais pas supprimer. Martina m'avait probablement amené ici juste pour apprécier ma réaction.
« Arrêtez de draguer. Ce jeune maître est l'invité de Diva. Vous voulez mourir ? »
Un membre du gang gérant l'endroit poussa les hommes sur le côté, ouvrant un passage.
« Hé, ne sois pas si effrayant. »
« Il ne fait que parler dur. Il est en fait assez doux. »
Même avec l'avertissement du membre du gang, aucun des hommes ne semblait intimidé. Cela en disait long sur l'atmosphère du gang de La Vie en Rose.
Grace et moi entrâmes dans la salle VIP à l'arrière de l'établissement.
Sur un large canapé, Martina était assise avec quatre escortes masculines drapées autour d'elle. Leurs tenues attirèrent mon attention de la pire des manières possibles. Ils ne portaient rien d'autre que des lanières de cuir couvrant uniquement l'essentiel. ...C'était insensé.
« À partir de maintenant, je resterai aux côtés de Diva, Luka. »
Grace me murmura avant de se déplacer derrière Martina, se tenant comme si elle la protégeait.
Remarquant notre échange, Martina sourit de manière séduisante.
« Hm~ On dirait que toi et Grace êtes devenus assez proches, hein ? Luka, jeune maître, vous deux n'avez pas partagé un lit dans mon dos, n'est-ce pas ? Rien que d'y penser, ça me rend jalouse. »
« Oh ouais ? Eh bien, tu as couché avec Gabriel aussi. »
J'étais tellement irrité que je l'ai juste balancé par résignation.
« Gabriel ? Honnêtement, il n'était pas aussi fort que je l'espérais. Il ne vit pas à la hauteur de son apparence. Je veux dire, il est bâti comme un étalon reproducteur et tout. »
« Laisse Gabriel tranquille. Regarde contre qui il était. Une grand-m— »
« Jeune maître. Je te l'ai déjà dit, tu ne devrais pas taquiner une dame. »
Martina me coupa sèchement.
« Tu m'as amené dans un endroit comme celui-ci. Tu aurais dû t'attendre à au moins ça. Je n'ai pas vraiment le tempérament doux. »
« Par coïncidence, tous les autres lieux étaient complets ce soir, donc c'était la seule salle VIP restante. Aucune mauvaise intention, vraiment. »
Je fixai les yeux de Martina. C'était un mensonge. Elle voulait juste me chercher.
Remarquant mon mécontentement, Martina afficha un sourire délibérément faux.
« Allez-y maintenant, les beaux. »
Elle tapota légèrement les parties intimes et le derrière des escortes avec son éventail plié. Les hommes à l'allure macabre disparurent de ma vue.