Chapitre 73
Chapitre 73
Ce n'est qu'une semaine après la fin du banquet que j'ai enfin eu le temps de me rendre dans le secteur inférieur.
J'ai pris l'ascenseur qui descendait vers le secteur inférieur. Comme j'étais seul, j'ai eu le temps de me plonger dans mes pensées durant la descente.
« Le cadet qui a abattu Rick Silva Núñez, Lukaus Custoria. »
Avec cet incident, j'avais assuré la première place de cette promotion. Personne d'autre n'accomplirait un tel exploit.
« Et Akies Domini. »
C'était un titre non officiel. J'étais les yeux de l'Empereur et un Superviseur, même si je n'étais qu'un apprenti.
« La mission officieuse consiste à surveiller les ennemis au sein de l'Empire. »
Mon mentor et prédécesseur, Kinuan, trompait tout le monde avec sa ruse de génie. Je devais devenir quelqu'un comme lui.
« Mais la mission que j'ai reçue du Commandant de la Garde Impériale était de surveiller et d'enquêter sur Kinuan. »
Je devais mener deux missions contradictoires. Amusant, les deux étaient techniquement officieuses.
Ma position restait précaire, dangereusement précaire.
Les missions officieuses exigeaient parfois l'effacement pur et simple de l'existence d'un agent par la mort. Je m'étais déjà préparé à cette éventualité à maintes reprises.
« Si je manque des qualités d'un Superviseur, ou si les supérieurs décident que mon existence doit être effacée... je serai éliminé. »
Même le bouclier de la famille Custoria ne pourrait me protéger. Le monde dans lequel j'étais entré était aussi profond et sombre que cela.
« Je dois continuer à faire semblant d'enquêter sur Kinuan tout en trompant le Commandant Hemillas. »
C'était une tâche incroyablement difficile. Hemillas n'était pas un homme ordinaire. Il avait tenté de démanteler mes mensonges à plusieurs reprises. Il y avait même des moments où il connaissait peut-être la vérité et avait choisi de laisser couler.
Grincement.
L'ascenseur s'est immobilisé et les portes se sont ouvertes. J'ai franchi le point de contrôle de sécurité et suis entré dans le secteur inférieur.
Un Gabriel à l'air bourru m'attendait. Je l'avais convoqué à l'avance. En m'apercevant, il a immédiatement grogné.
« Pourquoi t'as dû m'appeler jusqu'ici ? C'est même pas mon territoire. Tout le monde me dévisage. Même les drones arrêtent pas de me coller. »
La zone qui reliait les secteurs supérieur et inférieur était une sorte de terrain neutre. Administrativement, elle était classée comme faisant partie du secteur inférieur, mais en pratique, c'était une zone de classe moyenne distincte.
Pour faire simple, c'était loin du domaine habituel de Gabriel.
Bzzzz—
Un drone de patrouille suivait Gabriel, ses capteurs verrouillés sur lui. S'il faisait un faux mouvement, il ouvrirait le feu sans hésiter.
« Habitue-toi. Tu devras peut-être venir ici plus souvent à partir de maintenant. »
« J'suis allergique aux riches, alors j'supporte pas les endroits comme ça. J'ai déjà la gorge qui gratte et qui gonfle. Va falloir que j'boive un coup pour calmer ça. »
« Arrête tes conneries. Donne-moi ton rapport. »
« Oh, ouais, ouais, patron. »
Je préférais recueillir les informations oralement dès que possible. J'avais bien appris que les messages envoyés via les terminaux comportaient un risque élevé d'exposition.
Même le Commandant Hemillas m'avait transmis des informations par l'intermédiaire de Giselle. Peu importe leur niveau de protection, les réseaux étaient intrinsèquement vulnérables.
« Le gang de l'arène a été repris par un cinglé nommé Julek. Ce bâtard a rassemblé tous les cadres de l'arène et a commencé à tirer, donc tout le personnel clé est mort. Pour l'instant, Julek est le seul qui reste pour diriger le truc. »
Il semblait qu'Aleph ne retournerait jamais sur le terrain.
« Tu penses que Julek nous sera favorable ? »
« En surface, ouais. C'est nous qui avons arrêté le raid de Ken Noma, après tout. Il nous sous-traite une partie de la sécurité de l'arène. »
« Garde l'œil ouvert pour l'instant. Gère les problèmes de ton côté d'abord. Si tu peux pas, appelle-moi. »
Gabriel a penché la tête devant ma réponse tiède.
« Euh... C'est tout ? »
« Ouais. »
Pour être honnête, j'avais perdu tout intérêt à gérer le secteur inférieur. Puisque je n'avais plus besoin de fouiller dans le passé de Kinuan, il n'y avait aucune raison de rester focalisé sur cet endroit.
« Un jour, j'aurai peut-être besoin de main-d'œuvre d'ici, mais pas pour le moment. »
Alors que je réfléchissais, Gabriel m'a tendu une liste imprimée de candidats au recrutement pour le gang. J'ai rapidement parcouru les noms, mémorisé les détails, puis j'ai déchiré le papier.
« Ça a l'air bien, mais laisse tomber Baiyan. Il a l'air trop intelligent. »
« Être intelligent, c'est pas une bonne chose ? On galère déjà avec tous ces abrutis. »
« On n'en est qu'au début du gang. Si quelqu'un de plus intelligent que toi rejoint le groupe, il te dévorera tout cru. Tu perdras le contrôle. »
Je voulais que Gabriel soit capable de diriger le gang même sans moi. Pour que cela arrive, l'organisation devait être bâtie sur des fondations solides, tout comme La Vie en Rose. Ce ne serait pas facile.
* * *
J'ai accompagné Gabriel à l'hôpital où Ken Noma était soigné. Il était en détention médicale. Comme c'était un hôpital correct, les frais de traitement sortaient de ma poche, et ils commençaient à s'accumuler.
« Je ne suis pas un saint. »
Si je décidais que Ken Noma ne m'était plus utile, je le renverrais dans l'un de ces hôpitaux de bas étage.
J'ai parcouru le couloir et me suis arrêté devant la chambre de Ken. Juste au moment où j'allais ouvrir la porte, j'ai tressailli. Mon intuition a senti que quelque chose clochait.
Un instinct entraîné envoie d'abord des signaux au cerveau par le ressenti. Le cerveau traite ensuite les informations détaillées. C'était une sorte de réponse « agir d'abord, analyser ensuite ».
« Quelqu'un est arrivé avant nous. »
Si Ken Noma avait eu de la visite, l'hôpital nous en aurait informés. C'était une visite officieuse.
« Gabriel, attends dehors. J'y vais seul. Arrête quiconque tente d'entrer. »
J'ai parlé fermement.
Gabriel a lu mon expression et l'ambiance immédiatement, suivant mes ordres sans poser de questions. Nous commencions à bien nous synchroniser. Il devenait une extension de moi-même, quelqu'un qui comprenait mes intentions sans avoir besoin d'explications.
Chiiik—
La porte de l'hôpital était électronique, ce qui signifiait que toute entrée ou sortie serait enregistrée. Mais il y avait beaucoup de gens dans ce monde capables de tromper les machines et les ordinateurs comme des fantômes.
...Kinuan était l'un d'eux.
Kinuan était dans la chambre de Ken. Il était assis sur une chaise, à m'observer.
« Assieds-toi, Luka. »
Kinuan m'a invité comme si c'était sa propre chambre. Je me suis assis en face de lui et j'ai tourné mon regard vers Ken, qui restait entravé.
« Ken n'est plus dans son état normal. »
« Mais c'est un utilisateur de la technique de combat Akies. Comme tu l'as vu lors du dernier incident, si l'occasion se présente, il pourrait agir de manière imprévisible. J'ai déterminé qu'on ne pouvait pas simplement le laisser tranquille. »
« Alors, Instructeur, vous étiez le bienfaiteur de Tora et Ken... et c'est vous qui avez enseigné les techniques de combat Akies à Ken ? »
C'était un fait si évident que poser la question semblait inutile.
« J'ai utilisé Tora et Ken pour gérer le gang de l'arène comme source de financement pour Nemesis. C'est aussi comme ça que Rick a pu s'élever en tant que figure clé au sein de Nemesis. À l'époque, Rick et moi avons reçu une mission officieuse : infiltrer Nemesis en nous faisant passer pour des anti-impérialistes. »
« Rick a réellement fait défection pendant la mission. Pendant ce temps, vous avez seulement fait semblant de déserter tout en maintenant le contact depuis l'intérieur de l'Empire. »
« Rick travaillait de l'extérieur, tandis que je travaillais de l'intérieur de la Garde Impériale. Ensemble, nous avons juré de faire tomber l'Empire. Bien sûr, je n'ai jamais eu l'intention de faire quoi que ce soit de tel. »
Kinuan avait probablement été un Superviseur même à cette époque.
Depuis combien de temps l'était-il ?
Peut-être même avant de devenir cadet.
Il y avait aussi le cas de Barbara, la sorcière qui avait infiltré Nemesis récemment. Avec les ressources de l'Empire et de la Cour Impériale, de telles choses étaient tout à fait possibles.
« Ken avait un talent pour le combat. Si sa vie s'était bien déroulée, il aurait gravi les échelons en tant que soldat. »
« C'est exactement pour ça que j'ai choisi Ken. Il était prudent, comme on pouvait l'attendre d'un candidat Akies Victima. Quand il a mis Tora en avant comme chef pour répartir les risques, même moi, j'ai été impressionné. J'aimais Ken. »
« Mais vous avez quitté ses côtés, sachant qu'il était condamné à la destruction. »
« Parce que ma mission a pris fin quand Rick a réellement fait défection. Les supérieurs se sont précipités pour me rappeler, craignant que je ne tourne aussi. Même maintenant, ils continuent de me suspecter. »
Hormis l'Empereur, personne ne connaissait la véritable identité de Kinuan. Il avait enduré d'innombrables soupçons pesant sur lui. C'était un jeu d'équilibre dangereux ; un faux pas pouvait signifier la mort. En le voyant ainsi, j'ai réalisé que Kinuan était le vrai loyaliste.
Srrrk.
J'ai reporté mon regard sur Ken. Il marmonnait seulement de manière incohérente, les yeux vides, incapable de reconnaître ni moi ni Kinuan.
« Aujourd'hui... vous prévoyez de tuer Ken. Parce que si j'interfère, il y a une chance qu'il puisse retrouver ses esprits. »
C'était la raison pour laquelle Kinuan était venu ici. Il avait l'intention de tuer Ken et d'effacer toute trace de son implication passée.
Je me sentais un peu le cœur lourd. C'était moi qui avais sorti Ken Noma de l'abîme.
Sentant mon hésitation, Kinuan a souri faiblement.
« Tu n'as pas besoin de te sentir responsable. Pendant un bref instant, Ken a parcouru le monde extérieur avec un esprit clair. Avant ça, il était déjà comme mort. Je connais bien Ken. Même s'il avait eu le choix, il aurait choisi cette voie. En fait, il l'a déjà fait. »
Ken avait risqué sa vie en connaissance de cause pour se venger d'Aleph. Sa détermination était remarquable. Et c'était précisément à cause de cette détermination qu'il allait mourir ici.
Srrrk.
Kinuan s'est levé de son siège et s'est tenu devant Ken.
En les regardant, je ne pouvais m'empêcher de penser à Gabriel et moi-même. Peu importe mes efforts pour chasser cette pensée, je voyais sans cesse nos reflets en ces deux-là.
« Kinuan ne forge pas de liens par le mensonge. »
Il supprime simplement ses émotions au nom du devoir. C'était quelqu'un capable de tuer même un véritable ami si la mission l'exigeait.
Il est difficile de tromper les gens en créant de faux liens. Surtout avec quelqu'un comme Rick, une figure de son calibre. Il en allait de même pour Ken, qui avait maîtrisé Akies Victima et possédait une perspicacité exceptionnelle.
Tout comme Rick et Kinuan avaient été des amis proches... Ken Noma avait été l'ami de Kinuan également.
« Instructeur. »
J'ai entrouvert les lèvres et me suis levé. Prenant une respiration stable, je me suis déplacé pour me tenir à ses côtés.
« ...Je vais m'occuper de Ken Noma. »
« C'est ma responsabilité et mon devoir. »
Kinuan devait savoir depuis longtemps que Ken Noma devait être éliminé. Pourtant, il l'avait laissé en vie sous prétexte qu'il était au-delà de toute guérison. Même quelqu'un d'aussi méticuleux que Kinuan avait choisi de prendre ce risque.
Maintenant, je comprenais. J'avais enfin entrevu les pensées intérieures de Kinuan. Laisser un élément dangereux comme Ken Noma subsister si longtemps, c'était la conscience de Kinuan à l'œuvre.
« Peu importe à quel point vous êtes un instructeur, tuer deux amis proches de vos propres mains en si peu de temps ne vous laisserait pas indemne. Ce ne serait pas bon pour votre santé mentale non plus. »
J'ai parlé et attendu la permission de Kinuan.
« Comme je le dis toujours, tu es un bon élève. Tu saisis dix choses en n'en apprenant qu'une. Parfois, ta progression rapide est terrifiante. »
Kinuan a fait un pas en arrière. Avec son approbation, j'ai commencé à faire jouer mes doigts un par un, pour les détendre.
Crac, crac.
Un bruit menaçant s'est échappé de mes articulations alors que j'augmentais ma puissance.
« Ken Noma, pour la paix de l'Empire, je vais t'éliminer. »
Kinuan a tourné le dos. Ma main a bougé.
Crunch !
J'ai mis fin à la vie de Ken.