Chapitre 71
Chapitre 71
Les formalités longues et fastidieuses avaient enfin pris fin.
J'avais terminé d'échanger des politesses avec les personnalités clés présentes au banquet. Leur parler avait été épuisant, au point que j'avais l'impression que mon cerveau se contractait. C'était le genre de fatigue qui survient après avoir esquivé et paré une centaine de balles.
« Tu t'es bien débrouillé, Luka. Maintenant, amuse-toi librement. »
Lança Hemillas en s'éloignant de moi.
« Pff. »
Épuisé, je m'appuyai contre le mur et pris un moment pour reprendre mon souffle.
À force de parler, j'avais la gorge sèche. Je fis un geste, et un serviteur me tendit un plateau avec des boissons.
« Que de l'alcool, hein. »
Après avoir hésité un instant, je pris un verre. C'était la première fois que je buvais. Pas qu'une gorgée ou deux suffiraient à me rendre ivre, de toute façon.
Alors que je portais le verre à mes lèvres, je fronçai les sourcils.
« Beurk. »
Mes sens aiguisés captèrent la forte odeur d'alcool, comme si elle m'avait poignardé le nez. Plus j'y pensais, moins je comprenais pourquoi les gens buvaient cette chose. Le liquide qui toucha ma langue avait un goût désagréable.
Je me contentai d'humecter mes lèvres avant de porter mon regard vers la terrasse.
« Que fait Martina, la Diva de La Vie en Rose, ici ? »
Jin Gaw était une figure renommée de l'Empire. Depuis son plus jeune âge, il avait servi comme directeur de l'institut de recherche pendant plus d'un siècle. Même Hemillas respectait ses accomplissements.
« Martina Diva n'est pas une noble. »
J'utilisai l'Œil de l'Observateur pour vérifier les antécédents de Martina Diva. Son âge... était plus élevé que ce à quoi je m'attendais, et ses origines remontaient au plus profond des secteurs inférieurs.
« Un homme de l'influence de Jin Gaw peut amener quelqu'un des secteurs inférieurs au banquet d'un noble, hein. »
C'était naturel. Jin Gaw, en particulier, semblait être quelqu'un qui se moquait de l'opinion des autres.
« Si les gens tolèrent ses manières arbitraires, c'est qu'il doit être sacrément compétent. »
Tandis que je réfléchissais, je penchai machinalement le verre dans ma main.
« Hmm. »
Je grimaçai à nouveau. L'alcool n'était vraiment pas à mon goût.
Je détournai le regard. Les Cadets de la Garde Impériale qui avaient accepté mon invitation étaient rassemblés en petits groupes. Ils se fondaient dans le banquet naturellement, comme s'ils étaient à leur place — contrairement à moi, qui me sentais étranger à tout cela.
« Luka. »
Un camarade cadet s'approcha de moi. Il jeta un coup d'œil vers Giselle, qui portait une robe au loin, et murmura.
« Giselle a un fiancé ou un petit ami ? »
« ... Aucune idée. »
« Allez, vous êtes de la même famille. Ne fais pas semblant de ne pas savoir. »
« Elle n'a probablement pas de petit ami. Elle a un caractère bien trop infect pour ça. »
« Ça n'a pas d'importance. Trouver une dame noble avec une bonne personnalité, c'est aussi difficile que de trouver un jeune maître noble qui n'est pas un playboy. Présente-la-moi juste pour que je puisse lui dire bonjour. »
Mon camarade me donna un coup de coude. Je me sentais un peu agacé. Mais il n'y avait aucune raison pour que je ne puisse pas les présenter.
Je m'approchai de Giselle avec lui.
« Giselle, voici... »
Je présentai mon camarade à Giselle. Elle nous regarda avec un visage impassible et échangea seulement une brève salutation.
« Euh, je pourrais avoir un moment pour discuter... »
Mon camarade tenta de maintenir la conversation.
« Mes excuses. Je suis un peu occupée en ce moment. »
Giselle parla froidement et s'éloigna. Je me sentis gêné d'avoir même fait les présentations.
« Je t'avais dit qu'elle avait un caractère infect, non ? »
Dis-je en regardant Giselle disparaître dans la foule.
« Ce n'est rien du tout. »
Mon camarade rit joyeusement malgré le rejet. Peu après, il discutait avec une autre dame noble, poursuivant ses efforts sociaux sans effort.
« Tout le monde semble s'amuser. »
Il semblait que nous n'étions que quelques-uns à ne pas être dans ce cas.
J'observai le banquet du point de vue d'un étranger, étudiant le déroulement de l'événement.
« Alors c'est ça, la société noble dans laquelle je dois évoluer et vivre. »
Combien de banquets Lukaus Custoria devrait-il encore fréquenter avant de pouvoir devenir l'un d'entre eux ? Je n'en avais aucune idée.
Je voulais faire partie de la famille Custoria. Mais le mur de mes origines se dressait, imposant — non pas à cause du mépris ou de la discrimination des autres, mais à cause de mes propres luttes intérieures.
Les banquets et festins somptueux étaient d'un inconfort sans fin... Un petit espace où je pouvais me détendre avec Gabriel ou Gilda était bien mieux. Même si cela signifiait manger de la nourriture avariée et tomber malade le lendemain.
Mes sentiments ne changeraient pas du jour au lendemain. Peut-être ne changeraient-ils jamais.
« Si je dois endurer ce sentiment d'inconfort à chaque fois que je participe à l'un de ces rassemblements... »
Rien que de l'imaginer était une torture insupportable.
J'étais fait pour la Garde Impériale, pas pour la noblesse.
J'avais envie de hurler sur le moment. Bien sûr, si je le faisais, les nobles murmureraient entre eux que j'avais perdu la tête.
« Hiyaaaaaahoooooo !! J'ai l'impression que je peux volerrrrr !! »
J'écarquillai les yeux. Il y avait vraiment quelqu'un ici qui mettait mes pensées à exécution.
« Directeur Jin ! Non, arrêtez ! »
L'assistant de Jin Gaw cria en panique.
Jin Gaw se tenait sur la rambarde de la terrasse, agitant les bras comme s'il avait des ailes. Puis, depuis le quatrième étage, il sauta droit dans le vide.
Crash !
Le bruit fut assourdissant. Le sol de la terrasse en contrebas était en marbre massif. Mais comme il possédait une prothèse corporelle complète, il s'en sortirait probablement indemne.
« Il recommence. »
« Il fait toujours ça quand il est ivre. »
Les nobles réagirent à peine. Ils semblaient habitués aux accès soudains de Jin Gaw.
« Impressionnant. »
À tout le moins, il avait une personnalité distincte. Un type rare au sein de l'Empire.
« Hé, le protagoniste. »
Profitant de l'agitation, Ilay s'approcha de moi.
« Protagoniste, mon cul. »
« Ne sois pas si grincheux. Essaie de sourire un peu. Tu sais combien de femmes voulaient te parler mais se sont enfuies ? J'en ai compté au moins cinq. »
Ilay, habillé avec élégance, fit un signe des yeux vers un groupe de dames nobles. Debout à mes côtés, il tendit son verre vide à un serviteur et en prit un nouveau.
Maintenant que j'étais dans le même espace qu'Ilay, je me sentais enfin un peu plus à l'aise.
« Ilay, tu sais quelque chose sur le Directeur Jin Gaw ? Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un comme lui existe dans l'Empire. »
J'étais sincèrement curieux.
« Bien sûr. Le Directeur Jin est l'une des plus hautes autorités en recherche arcanique. »
J'étudiai le visage d'Ilay. Son expression claire brillait d'admiration.
« Si tu as quelque chose à demander à cet excentrique, tu devrais y aller maintenant. »
« Hah, c'est trop tard pour ça. C'est déjà assez rare d'avoir une chance de le rencontrer, mais même quand on y arrive, c'est difficile de tenir une conversation. Il s'enivre et devient complètement incohérent en un rien de temps. »
La famille Carthica était respectable. Pourtant, même Ilay, un descendant direct, trouvait difficile de rencontrer Jin Gaw en personne.
« Donc, si tu es reconnu pour tes capacités, même ce genre de comportement libre est toléré. »
Je ne pouvais m'empêcher d'envier Jin Gaw. Il était le seul dans la société noble, rigide et solennelle de l'Empire, à se moquer de l'opinion des autres.
« Le Directeur Jin est spécial. Tu savais ? Il est même autorisé à voyager vers Bellato. »
Je ne pris pas la peine de cacher ma surprise.
« Bellato ? »
« Peu importe à quel point c'est un État ennemi potentiel, les interactions doivent continuer. Nous sommes à l'ère des Trois Royaumes, après tout. Si deux des nations décident de former une alliance technologique, la troisième est laissée pour compte. Sans parler des échanges au niveau civil. Beaucoup de gens traversent secrètement la frontière, surtout dans la Cité Frontalière... »
J'avais déjà entendu parler de la Cité Frontalière. C'était la ville de Bellato que Lilian avait voulu visiter.
Ilay s'interrompit au milieu de sa phrase. La musique dans la salle de banquet ralentit pour devenir une mélodie familière. Même mes oreilles la reconnurent. La chanson que nous avions écoutée sans fin dans le cours de Fondamentaux des Événements Sociaux à l'Académie Royale Kracia.
« C'est l'heure de danser, protagoniste. Va te trouver une charmante dame. »
Ilay dit cela avant de s'éclipser. Il trouva une partenaire appropriée, offrit une salutation polie et commença à danser.
Tout le monde ne dansait pas. Beaucoup, comme moi, se tenaient en bordure de la salle de banquet.
Clic, clic.
J'entendis le bruit de pas s'approcher entre les notes de la musique.
« Giselle. »
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle avant de se tenir à mes côtés.
« Luka, au lieu de rester là à fixer le vide, tu devrais danser. »
Elle parla sèchement.
« Je suis terrible en danse. Je finirais probablement par marcher sur les pieds de ma partenaire. »
C'était un mensonge. Avec mes réflexes, je pouvais m'adapter à n'importe quelle danse, même une que je n'avais jamais apprise, simplement en suivant les mouvements de ma partenaire.
« Si l'invité d'honneur ne danse pas, les gens trouveront ça étrange. C'est aussi un manque d'étiquette. »
Giselle fit remarquer. Maintenant que j'y pensais, elle avait raison.
« Alors ? »
Je la regardai sans expression. Giselle évita mon regard et hésita avant d'ouvrir les lèvres.
« Si tu n'as vraiment pas de part— »
Avant qu'elle ne puisse finir, un parfum profond et séduisant dériva vers nous. Giselle arrêta également de parler et se tourna pour regarder derrière elle.
Une femme mûre balança sa taille fine en marchant vers nous.
Je plissai légèrement les yeux.
« Martina Diva. »
Elle s'arrêta juste devant moi. Comme si cela avait été prévu, la musique s'arrêta momentanément.
« L'invité d'honneur semble être sans partenaire de danse. Serai-je acceptable, jeune maître ? Le mien vient d'être emporté après être tombé de la terrasse. »
Martina coupa court et me demanda de danser. Je me tournai vers Giselle comme pour demander sa permission.
« Timing parfait. Si tu n'avais pas de partenaire, j'allais t'en trouver une appropriée. Puisque tu en as une maintenant, c'est un soulagement, Lukaus Oraboni. »
Giselle parla sèchement et partit. Je regardai sa silhouette s'éloigner et me frottai la nuque.
« Je me sens mal pour Giselle... mais j'ai besoin de parler à Martina maintenant. »
Martina semblait également impatiente de discuter avec moi. Après tout, nous nous étions rencontrés dans un endroit assez inattendu.
« Quand j'ai entendu le nom de l'invité d'honneur du banquet, j'ai eu du mal à y croire. Jeune maître, vous vous êtes avéré être une bien plus grosse pointure que ce à quoi je m'attendais. J'étais sous le choc. »
Martina tendit la main vers moi en parlant. Je la pris, entrant sur la piste de danse avec elle.
La musique reprit.
Martina et moi dansâmes. Ses mouvements étaient remarquablement habiles, me guidant avec une aisance pratiquée. Je suivais simplement son rythme, laissant mon corps bouger avec la cadence qu'elle imposait.
« Comment avez-vous fini à ce banquet ? Non, plus important encore, quelle est votre connexion avec le Directeur Jin ? »
Martina courba ses lèvres en un sourire entendu.
« Vous n'avez pas besoin de m'interroger. Je vais tout vous dire. »
La voix de Martina était douce et sereine, comme si elle n'avait rien à cacher.
« La Diva de La Vie en Rose a toujours joué le rôle d'amante pour des figures puissantes de l'Empire. C'est l'une des qualifications cachées de la Diva — être la maîtresse d'une autorité impériale. Il existe même une légende selon laquelle la première Diva était la concubine de l'empereur. Bien que, bien sûr, ce ne soit qu'une légende, alors qui sait si c'est vrai. »
Maintenant, je comprenais d'où venait la confiance de La Vie en Rose. Et pourquoi ils avaient osé m'attaquer, sachant pertinemment que j'étais un noble.
« La Vie en Rose maintient des liens avec les nobles impériaux par la séduction. »
Il devait y avoir beaucoup d'amants de nobles de haut rang au sein de La Vie en Rose — femmes comme hommes.
La plupart des nobles qui opéraient dans les secteurs inférieurs n'étaient pas issus de familles de haut rang. S'ils étaient impliqués dans les luttes de pouvoir des secteurs inférieurs, ils étaient probablement des nobles mineurs ou les membres les moins gradés de leurs maisons.
« S'ils ont des connexions directes avec des gens au pouvoir, ils n'auraient pas à craindre les nobles de bas rang. Et tout incident survenant dans les secteurs inférieurs est facile à étouffer. »
Je me surpris à développer une légère affection pour le gang de La Vie en Rose. À leur manière, ils essayaient de renverser la structure rigide du pouvoir. Certains pourraient mépriser leurs méthodes, mais je n'en faisais pas partie.
« Si vous avez une arme unique, vous devriez l'utiliser au maximum. »
Tout comme j'étais naturellement agressif et excellais au combat, Martina avait ses propres talents.
« Puisque j'ai répondu à votre question, ne devriez-vous pas répondre à l'une des miennes ? »
« Si c'est quelque chose à laquelle je peux répondre. »
Murmurai-je d'une voix basse.
Martina se haussa sur la pointe des pieds et tourna avec grâce. Sa robe était coupée de manière à laisser son dos entièrement exposé. Mon regard suivit la courbe lisse de son dos tonique mais souple, remontant jusqu'à la nuque d'une blancheur éclatante.
« Alors Gabriel a fricoté avec une femme comme ça. »
Hmm. Mais j'avais déjà entrevu la vraie nature de Martina. Se souvenir de cela glaça mon sang instantanément.
« Maintenant que j'y pense, Gabriel doit avoir un instinct aiguisé, lui aussi. »
Pour qu'un jeune homme ressente une répulsion instinctive envers Martina, il lui faudrait voir la vieille mégère qui se cache en elle. Cela demandait un œil exercé.
« Pourquoi quelqu'un d'aussi influent que le fils du Commandant de la Garde Impériale traînerait-il dans les secteurs inférieurs ? À s'adonner à des passe-temps douteux ? »
« Martina Diva... »
Je fis une pause un instant avant d'ouvrir la bouche pour répondre.
« ... Répondre à votre question n'est pas difficile. Mais une fois que vous aurez entendu la réponse, vous ne ferez plus partie de ce monde. Même le Directeur Jin ne pourra pas vous protéger. Et je ne peux pas garantir que La Vie en Rose survivra non plus. Quelqu'un d'aussi sage que votre âge le suggère devrait comprendre ce que je veux dire. »
Les lèvres de Martina tremblèrent légèrement, les rides se creusant. Pendant un bref instant, la vieille femme en elle fit surface.
C'était fascinant. Peu importe à quel point elle embellissait son extérieur, sa vraie nature finissait toujours par transparaître.
Avec l'Œil de l'Observateur, je connaissais son âge exact. C'était... assez vieux. Bien plus vieux que ce que Gabriel avait estimé.
Crunch.
Martina me marcha sur le pied en plein milieu de la danse, appuyant fort. Je chancelai légèrement mais repris rapidement ma posture.
« Vous ne devriez pas taquiner une dame, jeune maître. Mais ne vous inquiétez pas — je comprends parfaitement. La survie de La Vie en Rose passe toujours en premier pour moi. »
À un moment donné, la danse avait pris fin. Martina lâcha ma main et recula avec des mouvements gracieux.
En la regardant s'éloigner, je ressentis un étrange sentiment de déjà-vu.
C'était absurde, mais pendant un bref instant... Martina m'avait rappelé Hemillas.
Et je pensais comprendre pourquoi.
Martina et Hemillas étaient tous deux des gens prêts à tout pour leur gang et leur famille. Même si cela signifiait sacrifier leur seule et unique vie sans hésitation.