Chapitre 69
Chapitre 69
Je m'éloignai de la caverne souterraine jusqu'à une zone où la communication était possible et demandai une unité de soutien. Kinuan, qui m'avait accompagné, avait disparu depuis longtemps. Il était l'Overseer de l'Empereur et le fantôme de l'Empire.
Le fait que Kinuan ait été présent aujourd'hui ne devait jamais être révélé.
« J'ai éliminé Rick Silva Núñez. »
Je rapportai la situation au Commandant de la Garde Impériale, Hemillas, via la communication.
Le rapport suivait cette trame : en enquêtant sur le Ronin mort, je suis tombé sur Rick. Après un engagement, je l'ai tué.
Peu après, le véhicule aérien de la Garde Impériale apparut au-dessus de moi. À la vue des forces impériales, les vagabonds dans les ruines s'empressèrent de se retirer dans les profondeurs du sous-sol.
« ...C'est donc bien Rick de Nemesis. Sacrée performance, Luka. »
Les Gardes Impériaux arrivés sur place effectuèrent un test génétique sur le cadavre de Rick avant de me regarder. Leurs lourdes capes d'uniforme traînaient longuement sur le sol. De loin, on aurait pu les prendre pour une volée de corbeaux ayant trouvé une charogne.
Ils étaient surpris, mais pas méfiants. Ils connaissaient mon dossier et mes capacités au combat.
« Mis à part sa capacité de téléportation, Rick était un adversaire que je pouvais affronter à armes égales. »
Il n'y avait rien d'étrange à ce que je tue Rick. Ma capacité de combat surpassait déjà celle d'un cadet. Grâce aux méthodes de combat Arkies Victima, j'étais pratiquement au niveau d'un Garde Impérial d'élite.
« Si je portais la Legion, je ne serais qu'un garde ordinaire de plus... »
Les méthodes de combat Arkies Victima ne pouvaient pas être appliquées à la prothèse corporelle complète Legion. Ma force ne venait pas de Legion, mais de l'utilisation de prothèses de combat.
Grincement. Grincement.
Des androïdes chargeaient le cadavre de Rick sur une civière pour le transporter.
« C'est digne d'une Médaille du Mérite Militaire de 4e classe, Lame en croix. Si cela se confirme, tu seras le premier cadet de l'histoire de la Garde Impériale à en recevoir une. Félicitations pour avoir mené à bien ta mission. »
Les gardes supposaient que j'avais été affecté à une mission spéciale. Il semblait qu'ils croyaient que c'était tout.
« C'est fini, d'une certaine manière. »
Je ne ferais que prétendre enquêter sur la piste de Kinuan. Je connaissais déjà sa véritable identité.
J'embarquai dans le véhicule aérien. Dès que je fus à l'intérieur, je tressaillis.
« Mise à jour ? »
Une notification de mise à jour apparut sur mon affichage rétinien. À ma grande surprise, le serveur de données était lié au réseau supérieur de l'Empire. Un réseau accessible uniquement aux hauts fonctionnaires impériaux.
Le véhicule aérien de la Garde Impériale servait de relais pour le réseau supérieur. C'est pourquoi la mise à jour avait commencé dès que j'étais monté à bord.
« Mes privilèges d'accès ont été augmentés. Je suis vraiment devenu un Overseer. »
Je vérifiai mon affichage rétinien. L'interface augmentée affichait même des informations personnelles sur les autres Gardes Impériaux. Leurs noms, âges, affiliations et expertises spécifiques apparaissaient en petits caractères à côté d'eux. Si je me concentrais, je pouvais voir des dossiers détaillés sur leurs antécédents.
« Luka, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le Garde Impérial assis en face de moi posa la question. Il s'appelait Rain Voltega Sorz. Il était Garde Impérial depuis 14 ans, avait reçu deux Médailles du Mérite Militaire de 4e classe, Lame en croix, et possédait tellement de médailles de rang inférieur qu'il aurait été fastidieux de les compter. Ses spécialités étaient la guerre électronique et le tir de précision à ultra-longue portée.
« Il doit être en train de relâcher la pression. Son système nerveux est probablement en lambeaux en ce moment. Il ne serait pas étonnant qu'il s'évanouisse sur place. »
Un autre Garde Impérial répondit à ma place. Et c'était vrai. Je tenais à peine debout. J'aurais probablement besoin de plus d'une demi-journée de sommeil.
« ......Je vous présente mes excuses. »
Je répondis par formalité. Ils détournèrent bientôt leurs regards et reprirent leur conversation. Il était beaucoup question de Rick. Il semblait être une figure bien connue parmi les Gardes Impériaux. Eh bien, c'était un traître qui avait autrefois été l'un des nôtres.
Cette nouvelle vision me semblait étrangère. La densité d'informations entrant dans mon champ de vision était écrasante. Il me faudrait du temps pour m'adapter.
Clic.
Je bougeai mes pupilles pour réduire le niveau d'exposition des informations. En ce moment, j'avais désespérément besoin de repos, au point que je pourrais m'endormir en ronflant devant un supérieur.
* * *
À mon réveil, je fixai un plafond familier. C'était ma chambre.
Je n'arrivais toujours pas à y croire.
Kinuan avait trompé et égaré tout le monde. Mais c'était précisément pour cela que c'était si efficace. Même Hemillas croyait qu'il était de mèche avec les terroristes. Le terroriste Rick Kaiser avait considéré Kinuan comme un ami proche.
Grâce à des Overseers comme Kinuan, l'Empire avait pu contrôler efficacement les factions dissidentes. Même les exutoires du mécontentement et du ressentiment envers l'Empire étaient sous sa surveillance.
« ...Plus j'y pense, plus c'est terrifiant. »
Le Commandant de la Garde Impériale, Hemillas, avait infiltré l'organisation Nemesis en utilisant la sorcière, Barbara. Et pourtant, même lui n'avait pas réalisé que Kinuan était un agent double.
« L'Empereur est-il le seul à comprendre pleinement tout ce chaos, ces relations emmêlées et ces manigances complexes ? »
Même s'il n'était pas le seul, combien au sein de l'Empire saisissaient vraiment l'ensemble de ces complexités ? Probablement une poignée.
« J'ai dormi seize heures d'affilée. »
Je vérifiai l'heure. Pour moi, dormir aussi longtemps équivalait pratiquement à ce qu'une personne ordinaire reste inconsciente pendant trois ou quatre jours.
Tap.
Je tapotai la table, faisant apparaître un hologramme. Une liste de programmes accumulés s'afficha. Le premier élément était une convocation du Commandant de la Garde Impériale, Hemillas.
C'était prévisible. Il y avait beaucoup de rapports qui ne pouvaient pas être consignés par écrit.
Je sortis. Plusieurs cadets circulaient dans le couloir. Chaque fois que mon regard se déplaçait, des informations détaillées et des historiques à leur sujet apparaissaient devant moi.
Je m'arrêtai.
J'étais arrivé au bureau d'Hemillas. Comme toujours, je redressai mon uniforme avant d'entrer.
« Hemillas Kusthoria... »
Hemillas était assis, occupé par son travail.
Un léger sentiment d'anticipation m'envahit. Je me demandais si je pourrais accéder à ses informations personnelles.
« Comme prévu, le Commandant de la Garde Impériale est à un autre niveau. »
Je ne pouvais pas accéder à ses données. Le Commandant de la Garde Impériale était, après tout, l'un des officiers militaires les plus proches de l'Empereur.
« Assieds-toi. Cela va prendre un moment. »
Hemillas pressa quelques panneaux holographiques, organisant systématiquement son travail.
J'étais proche d'Hemillas. Dire cela à voix haute semblait étrange. Mais après tout, nous étions père et fils.
D'après ce que j'avais vu jusqu'à présent... même si je montais en grade, je ne voulais pas devenir Commandant de la Garde Impériale. Ce poste ne me convenait pas.
La charge de travail écrasante, en particulier les tâches administratives sans fin, définissait la vie du Commandant. Un champ de bataille où les balles pleuvaient semblait préférable.
« Commence, Luka. »
Hemillas croisa les jambes et se renversa dans son fauteuil. Je commençai mon rapport avec les choses dont je savais qu'il était déjà au courant.
« Tu as affronté Rick seul ? »
« Il n'y avait personne d'autre. Rick m'a poussé à trahir l'Empire, mais j'ai refusé. Le combat a commencé immédiatement. »
« Rick Silva Núñez... Un fugitif de haute priorité que l'Empire n'a pas réussi à capturer jusqu'à présent. Et autrefois, un Garde Impérial exceptionnel. »
« J'ai réussi grâce aux techniques de combat Arkies. Même là, c'était serré. Si je n'avais pas été entraîné par l'instructeur Kinuan, je n'aurais pas survécu. »
Hemillas fit une pause, comme plongé dans ses pensées, avant de reprendre.
« D'autres informations sur Kinuan ? »
Ma langue me picotait. Je voulais tout révéler, là, tout de suite. La vérité était trop lourde à porter seul.
« Je n'ai rien pu obtenir. Pas même la preuve que son bienfaiteur, Noel, est en réalité Kinuan. »
La puce et les documents que j'avais récupérés au bureau du Ronin mort ne contenaient rien d'important.
« ...Je vois. »
« Pourtant, je pense que faire tomber Rick était un succès majeur. J'ai accompli quelque chose qui dépassait mes capacités. »
Je parlai avec assurance. Bien qu'en vérité, ce ne soit pas moi qui avais tué Rick.
« Ton exploit mérite des éloges. Un gain inattendu, presque au point de sembler "étranger". »
Ne laisse pas tes émotions transparaître, Luka.
Je contrôlai désespérément mes pensées et mes émotions, les gardant aussi neutres que possible. Hemillas n'avait pas besoin d'apprendre les techniques de combat Arkies pour posséder un niveau de perspicacité surhumain. S'il y avait le moindre changement dans mes émotions, il le remarquerait instantanément.
« Il me teste. »
C'était la spécialité d'Hemillas. Dès qu'il sentait la moindre incohérence, il frappait sans hésiter. J'avais déjà fait l'expérience de ses méthodes à maintes reprises.
« Ne te sens pas coupable envers Hemillas. S'il savait tout, il comprendrait. C'est pour l'Empire. »
Hemillas m'appréciait, mais seulement en tant qu'outil précieux. Si nécessaire, il n'hésiterait pas à se débarrasser de moi.
« Comme je l'ai dit plus tôt, ma victoire est due aux techniques de combat Arkies. Et un soldat ne devrait pas être interrogé sur un exploit exceptionnel. »
Je laissai mon irritation transparaître. Hemillas sourit enfin et se pencha en avant, comme pour se détendre.
« Luka, comme tu le sais bien, il est sans précédent qu'un cadet reçoive une Médaille du Mérite Militaire de 4e classe, Lame en croix. Il n'y a aucun exemple antérieur. Mais compte tenu de tes contributions, l'approbation passera sans aucune opposition. Cela rehaussera également le prestige de la famille Custoria, donc la maison principale organisera un banquet de célébration. Prépare-toi. Si tu as quelqu'un que tu aimerais inviter, tu peux le faire. »
J'étais plus surpris par l'évocation du banquet.
Inviter des connaissances ?
Peu de gens me vinrent immédiatement à l'esprit. Ilay Carthica était un candidat évident. En y réfléchissant davantage, je réalisai que je pouvais simplement inviter tous mes camarades cadets. Quant aux autres connaissances... seuls Gabriel et Gilda me vinrent à l'esprit, mais il était peu probable que quiconque des secteurs inférieurs soit autorisé à y assister.
« Un banquet... ? »
Je parlai avec une réticence évidente.
« Tu es l'invité d'honneur. »
Je fronçai les sourcils, et les rides aux coins de la bouche d'Hemillas se creusèrent. Il semblait trouver ma réaction amusante.
« J'espère que tu as bien appris la danse de salon à l'Académie Kracia. »
Il ajouta cette dernière remarque. Les serpents savaient toujours comment parler de la manière la plus irritante qui soit.
* * *
Le temps passa rapidement. Après avoir rempli les formalités nécessaires, je reçus officiellement la Médaille du Mérite Militaire de 4e classe, Lame en croix. La gravure sur la médaille indiquait « IV » en relief.
« Élimination du fugitif de haute priorité Rick Silva Núñez. »
Une nouvelle ligne avait été ajoutée à mon dossier.
« Même si j'ai couru dans tout l'Empire, enchaînant les missions, tu écrases les scores avec une seule. Comme on pouvait s'y attendre de ta part, Luka. On dirait que tu es assuré d'être le meilleur cadet de ce trimestre. »
Ilay parla sur un ton taquin, une cigarette entre les lèvres. Même si un instructeur passant au loin le remarqua en train de fumer, il ne dit rien de particulier.
Ilay et moi étions pratiquement des Gardes Impériaux plutôt que de simples cadets. La Garde Impériale avait assez de flexibilité pour fermer les yeux sur les transgressions mineures.
« Tout comme l'Empire ferme les yeux sur les dissidents, même quand il sait qu'ils existent. »
Permettre de petits actes de défi aidait à apaiser un mécontentement plus grand.
Il en allait de même pour les cadets de la Garde Impériale. Dès la quatrième année, l'oppression stricte avait pratiquement disparu. Nous jouissions de nos libertés dans des limites tacites.
« Alors, tu viens au banquet de célébration ou pas ? »
J'invitai Ilay en premier. Il était la personne idéale pour consolider ma position.
Si je montrais que j'étais en bons termes avec l'héritier de la famille Carthica, ma réputation au sein de la famille augmenterait, et Juppe serait forcé de reculer.
« Bien sûr, je dois y aller. Je ne manquerais un spectacle pareil pour rien au monde. »
Outre Ilay, je distribuai également des invitations à mes camarades cadets.
J'avais une réputation décente parmi eux. Je n'étais pas particulièrement chaleureux ou amical, mais je ne reculais jamais devant les tâches difficiles. De plus, un banquet de la famille Custoria était un événement qu'aucun rejeton de la noblesse ne voulait manquer.
À l'exception de ceux ayant des engagements ou des missions, la plupart de mes pairs confirmèrent leur présence.
Le temps passa, et enfin, le grand banquet dont j'étais la figure centrale commença.