Chapitre 68
Chapitre 68
Je baissai les yeux sur le cadavre de Rick. De la matière grise et du liquide cérébral s'écoulaient des plaies béantes sur son menton et son crâne. Sa mort était certaine.
Même après avoir été témoin de la fin de Rick, je ne pouvais pas baisser ma garde. Serrant Crucis, je fixai Kinuan.
« Que s'est-il passé ? »
« Comme tu peux le voir, j'ai tué un ennemi de l'Empire. »
Kinuan joua l'innocent tout en fouillant le corps de Rick.
« Ce n'est pas ce que je demande ! »
Ignorant mes paroles, Kinuan continua de fouiller les affaires de Rick. Lorsqu'il ne trouva pas ce qu'il cherchait, il se caressa le menton, plongé dans ses pensées.
Clic.
Ayant tiré une conclusion, Kinuan retira le casque de Rick, révélant un visage durci par d'innombrables batailles. Les nombreuses cicatrices étaient la preuve d'une vie plongée dans la lutte.
Crac.
Kinuan enfonça son pouce dans l'orbite de Rick et fit sauter l'œil. Puis, il enfonça ses doigts profondément dans la cavité vide. Un bruit de succion résonna alors qu'il fouillait les tissus mous.
« ... Rick, tu devais vraiment chérir ton trésor. Avais-tu prévu de l'emporter avec toi, même dans la mort ? »
Kinuan retira une petite sphère du cerveau de Rick. Tachée de sang, elle émettait une faible lueur bleue. En y regardant de plus près, des circuits complexes étaient gravés densément sur sa surface. Ce motif unique et cet éclat bleu étaient indubitables.
« Un artefact arcanique. »
Rick avait implanté un artefact arcanique dans son propre crâne. Il semblait que sa capacité de téléportation provenait de cette relique.
« Si tu avais accepté l'offre de Rick, je n'aurais pas eu besoin de le tuer. J'aurais pu simplement te placer sous surveillance en tant que nouvelle recrue des terroristes et rapporter la situation au fur et à mesure. »
Kinuan ne quittait pas Rick des yeux. Il était vrai que ces deux-là étaient amis. Rick avait cru en la loyauté de Kinuan sans poser de questions. C'est pourquoi il avait baissé sa garde.
Quand la lame d'un ami de confiance lui a transpercé le menton, qu'est-ce qui a bien pu traverser l'esprit de Rick... ?
« Vous étiez un agent double, Instructeur. »
Mais il n'était pas du côté des terroristes ; il était avec l'Empire.
« Inutile d'insister là-dessus. Je te l'ai déjà dit : je suis un agent double. »
Un rire creux m'échappa.
« Je n'ai aucune idée d'où s'arrêtent vos mensonges et où commence la vérité. »
« Tu dis ça comme une critique, mais pour moi, c'est un compliment. Ta confusion est la preuve que je suis toujours un agent double actif et compétent. »
J'essayai de mettre de l'ordre dans le chaos de mon esprit. Mais il refusait de se calmer.
Les paroles et les actions passées de Kinuan refirent surface. Parfois subtilement, parfois ouvertement, il avait exprimé son ressentiment envers l'Empire.
« Tout cela n'était qu'une mise en scène ? »
« Tu penses qu'un simple jeu d'acteur aurait pu vous duper, toi et Rick ? Il est vrai que l'Empire n'est pas parfait. Mes critiques étaient sincères. Mais on ne peut pas laisser l'Empire s'effondrer. Démolir la digue simplement parce qu'elle n'est pas sans défaut est une absurdité totale. »
Kinuan parlait calmement. Il avait trompé tout le monde. C'était son rôle.
Crispation.
Avant même de m'en rendre compte, j'avais resserré ma prise sur mon épée. Mon corps cybernétique avait reçu un signal de combat. Je n'avais toujours pas quitté le mode combat.
« ... Qui êtes-vous ? »
« Avant de répondre, j'ai quelque chose à dire. Lukaus Custoria, tu as emprunté un chemin périlleux dans un monde où le bien et le mal se confondent dans l'ambiguïté. Tu as navigué à travers un abîme de chaos où rien n'était visible, affronté la mort sans aucune issue, et enduré le désespoir là où même l'espoir avait disparu... Pourtant, tu n'as jamais perdu ta boussole. Comprenant la peur et le tumulte que tu as dû affronter, je t'offre mon respect le plus sincère. »
Tel un noble bien élevé, Kinuan posa sa paume sur sa poitrine et s'inclina avec grâce.
« Et maintenant, tu as enfin choisi le camp de l'Empire. Même en sachant que l'Empire n'est pas juste, même en comprenant que le monde n'est pas si simple. C'est une décision que tu as prise par tes propres expériences et ta propre volonté. »
Kinuan attendit ma réponse.
« Ce n'est pas une raison si grandiose. Je voulais juste... »
La tension quitta mes épaules et mes bras. Je ne savais pas quoi dire.
« Haha... Loué soit le protecteur de l'humanité, le père de notre nation et le premier Empereur de l'Empire, Dino Accretia. »
Kinuan marmonna, puis continua de parler. Je ne pouvais pas dire si ses mots étaient sincères ou moqueurs. Il fit un pas vers moi.
« ... Je suis un serviteur de l'actuel Empereur, Yuri Accretia. Ses yeux, son Superviseur, et porteur du titre d'“Akies Domini”. Mes paroles sont la volonté de l'Empereur. Agenouille-toi devant moi, Lukaus Custoria. »
Sa voix changea en cours de route : plus profonde, plus résonnante, écrasante. Elle portait même un sentiment de sainteté.
Je fermai les yeux. D'innombrables pensées me traversèrent l'esprit avant que mes genoux ne touchent le sol.
Je ne savais toujours pas ce qui était juste ou faux. J'errais simplement. L'Empire, les terroristes, les classes supérieures et inférieures, les privilégiés et les démunis ; partout où je regardais, je ne voyais qu'une injustice tordue. Mais sûrement, l'Empire n'était pas le seul. Même avec mes connaissances limitées, je pouvais comprendre cela.
Telle est la nature du monde, de cet univers.
Boum.
Mes genoux touchèrent le sol.
« Toi, né Luka et désormais Lukaus de Custoria. Je proclame par décret : accomplis les devoirs d'Akies Domini. Nous ne sommes nulle part, et pourtant nous sommes partout. »
« ... Nulle part, et pourtant partout. »
Je répétai la phrase finale. Elle sortit naturellement, comme si je l'avais répétée à l'avance.
« Relève-toi, jeune Superviseur. »
* * *
Kinuan et moi avons longuement discuté dans les ruines du bâtiment. Cela ressemblait à l'un de ces vieux contes où un maître transmet son savoir à son disciple par tradition orale.
Les Yeux de l'Empereur et les Superviseurs : Akies Domini.
Leur rang et leur existence ne laissaient aucune trace. Ils n'étaient rien de plus que des fantômes. Même le titre de serviteur de l'Empereur était une position officieuse.
Si quelqu'un posait la question, même l'Empereur lui-même nierait l'existence des Akies Domini.
Je n'avais aucune idée de combien nous étions. Peut-être juste Kinuan et moi. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvions pas être nombreux. S'il y en avait des centaines ou des milliers, maintenir le secret serait impossible. Tout au plus, quelques douzaines.
« ... L'emprise de l'Empire est vaste et profonde. Peu importe où je regarde, je n'en vois pas la fin. »
Kinuan était un membre peu fiable de la Garde Impériale. Ses origines étaient suspectes et ses dossiers étaient truffés d'incohérences. Il existait même des preuves circonstancielles considérables le liant au groupe terroriste, Nemesis. En réalité, il avait bel et bien travaillé comme agent double, maintenant des liens avec les factions anti-impériales.
« Tout cela n'était qu'une ruse pour la surveillance. »
L'Empire n'avait pas manqué d'identifier ses ennemis internes. En fait, il était parfaitement au courant de chacun de leurs mouvements.
« L'Empire a appris de l'histoire. Une structure sociale rigide et une règle stricte ne font qu'engendrer une résistance féroce. Si cette résistance est écrasée trop brutalement, l'ordre tout entier finit par être renversé. »
« Alors, à la place, vous les surveillez et les régulez de l'intérieur ? »
C'était comme drainer de petites quantités d'eau avant que le barrage ne cède.
« Tu es vraiment un élève facile à instruire. Tu saisis l'essence rapidement. Des gens comme Nemesis et Rick Kaiser sont autorisés à agir, juste assez pour être remarquables, mais jamais assez pour menacer la stabilité de l'Empire. Cette approche aide en réalité à apaiser le mécontentement et la rébellion. La majorité se satisfait de petits actes de défi. Très peu souhaitent réellement renverser l'Empire. »
Kinuan était un professeur généreux en compliments. En l'écoutant, une question me vint à l'esprit.
Rick Kaiser souhaitait-il vraiment renverser l'Empire ?
Je ne formulai pas ma curiosité.
Cela pouvait sembler étrange, mais Kinuan était l'ami de Rick. Il venait d'assister à la mort de son ami quelques minutes plus tôt. Ce n'était pas le moment de poser de telles questions.
Kinuan sortit une gourde et se versa une tasse de thé chaud. Le fait qu'il ait apporté du thé jusqu'ici en disait long sur son obsession.
Après avoir pris une gorgée, il continua.
« Quand les gens entendent parler de l'assassinat d'un bureaucrate aussi remplaçable que des produits de série, ou d'émeutes et d'attaques terroristes qui n'égratignent même pas l'Empire... certains commencent à croire que l'Empire change lentement. Et ainsi, ils répriment leur mécontentement, jour après jour. »
Son regard dériva vers le cadavre de Rick. Il le fixa longuement avant de se tourner enfin vers moi.
« Luka, souviens-toi bien de ceci. Quand les gens sentent que les choses changent pour le mieux, leur insatisfaction s'apaise. Peu importe ce que disent les autres, le cerveau humain se nourrit d'espoir, pas de désespoir. La croyance que les choses vont s'améliorer est ce qui permet aux gens d'endurer le malheur et la douleur. Cela les aide à traverser même les réalités les plus horribles. »
J'avais beaucoup de questions.
Notre titre était Akies Domini. Quel était le rapport avec Akies Victima ?
Noel Mullizcane, le chef de la première rébellion, était-il vraiment un traître ? Ou avait-il, lui aussi, servi l'Empire dans le cadre d'un arrangement politique ?
Mais à cet instant, une question comptait plus que les autres.
« Le Commandant de la Garde Impériale n'est pas au courant pour les Superviseurs, n'est-ce pas ? »
Le Commandant Hemillas ne pouvait pas être au courant des observateurs secrets de l'Empereur. Je voulais entendre Kinuan le confirmer lui-même.
« Le défaut d'Hemillas est sa loyauté excessive. S'il était un peu plus indulgent, ma vie serait beaucoup plus facile. Continue de faire semblant de m'enquêter. Et maintenant que les choses ont tourné ainsi, emporte le corps de Rick avec toi. Cela aidera ta réputation et tes chances de promotion. Tu entreras dans l'histoire comme le cadet ayant le plus de faits d'armes dans l'histoire de la Garde Impériale. »
Je baissai les yeux sur le cadavre de Rick. Un guerrier qui semblait autrefois capable de renverser le monde gisait là, immobile. La mort était si silencieuse.
« Si j'avais accepté l'offre de Rick... »
La simple pensée me glaça le sang.
J'aurais rejoint le mouvement anti-impérial sans jamais connaître la véritable identité de Kinuan.
Et un jour, tout comme Rick, j'aurais été discrètement éliminé.
« Instructeur, avez-vous laissé mourir Nikolaos Custoria en sachant pertinemment ce qui allait arriver ? »
« La mort de Nikolaos Custoria, le fils aîné du Commandant de la Garde Impériale et bureaucrate de haut rang, a apporté un grand réconfort aux forces dissidentes. Tuer quelqu'un de ce calibre leur donne l'illusion d'avoir accompli quelque chose. Mais en réalité, il n'était qu'une autre figure remplaçable. Quoi qu'il en soit, avec Nikolaos mort, ils vont probablement se faire discrets pendant un moment. »
Tandis que Kinuan parlait, il observait attentivement mon expression et mon attitude.
« Donc vous avez laissé Nikolaos mourir parce que c'était l'option la plus efficace... Êtes-vous en train de dire que Rick a ordonné l'assassinat ? »
Ma voix était plus froide que je ne l'aurais cru.
« Bon garçon, Luka. Mais tu n'es encore qu'un apprenti Superviseur. Tu n'obtiendras pas toutes les réponses de ma part. Connais ta place. Pour l'instant, tu te tiens sur le fil du rasoir, et il ne serait pas étrange que tu sois éliminé à tout moment. »
Malgré l'avertissement de Kinuan, je ne pris pas la peine de cacher mes émotions conflictuelles. Il était naturel que je ressente cela. Essayer trop fort de le dissimuler aurait été encore plus suspect.
« Nikolaos a été pris dans le chaos et est mort. »
Encore une fois, ce n'était pas comme si je m'étais attaché à lui. Pourtant, je ressentais un sentiment de responsabilité.
Avec les choses aussi embrouillées, qui étais-je censé blâmer ? Kinuan ? Le groupe terroriste ? Rick ? Ou... l'Empereur lui-même ?
Kinuan se leva. Il me tapota l'épaule deux fois.
« Quand le moment sera venu, Sa Majesté te convoquera. D'ici là, peu importe le nombre de doutes et de griefs qui surgissent, garde-les enfouis au plus profond de toi. »
Je hochai la tête, raide.
Le regard froid et perçant de Kinuan me balaya alors qu'il passait devant moi. Bientôt, sa présence disparut complètement.