Chapitre 67
Chapitre 67
Pan !
Le pistolet à impulsion, Ruina, rugit dans une succession rapide. Des particules d'énergie tourbillonnèrent, se mélangeant à la fumée.
Rick se déplaçait de manière erratique, laissant des images rémanentes derrière lui alors qu'il tentait de sortir de ma ligne de mire.
« Le score de défense de Rick ne peut pas encaisser des tirs à impulsion. »
Les munitions à impulsion pouvaient endommager même des prothèses intégrales. Peu importait le niveau de protection, une combinaison de combat complète ne pouvait y résister.
Vlan !
Je sautai sur place et fis une volte dans les airs. Puis, balançant mon épée en plein vol, je portai un coup lesté.
Crac !
Mon épée, Crucis, pulvérisa le béton et déchira le métal comme si de rien n'était.
Ruina et Crucis privilégiaient toutes deux la puissance de feu et la destruction. À cause de cela, Rick ne pouvait pas bloquer mes attaques ; il ne pouvait qu'esquiver. J'avais totalement neutralisé l'un de ses schémas de combat.
Éliminer un schéma rendait la lecture des mouvements de l'adversaire nettement plus facile.
Pan !
Tu dois être plus rapide, Luka.
Je déployai mon système nerveux et aiguisai mes sens. En focalisant mon esprit, je fis entrer chaque bribe d'information sensorielle dans mon cerveau. Des produits chimiques et des hormones déferlèrent comme un barrage rompu, inondant mon esprit. Les émotions inutiles s'émoussèrent. La pitié s'évanouit. La peur n'existait plus. Une poussée contre-nature d'agressivité et de combativité me transforma en machine de guerre.
La logique et les tactiques de combat s'empilèrent dans mon esprit comme des pièces de puzzle. J'étais en train de les assembler.
Au même moment, je détachai ma pensée tactique grâce à une double cognition. Une version de moi m'observait désormais.
Bien. Mon état était à son apogée. Aujourd'hui, je donnerais tout.
Vrrrrrrr—!!
Poussant mon rendement à la limite, mes prothèses de combat émirent un bourdonnement satisfaisant. Tout était parfaitement réglé et entretenu ; il n'y avait aucune résistance, pas même pour une fraction de seconde. La lourdeur caractéristique des prothèses cybernétiques avait disparu. En cet instant, ce tas de métal semblait aussi naturel que la chair et le sang.
Je pouvais le faire.
Je glissai en arrière, abaissant mes genoux et mon torse tout en régulant ma respiration.
Crac !
Je bondis du sol, me propulsant en avant. Une fissure se forma là où je m'étais tenu.
J'écrasai la détente de Ruina jusqu'à ce que le chargeur soit vide, restreignant les mouvements de Rick. Les six tirs à impulsion avaient laissé le bureau criblé de trous béants, comme un fruit rongé par les insectes.
Vlan !
Mes pieds touchaient à peine le sol. Avec un minimum de mouvement, je sautais continuellement, maintenant mon accélération. En rebondissant entre les murs et le plafond, je devenais encore plus rapide.
« Meurs, ennemi de l'Empire. »
Et pour la part de Felix, aussi.
...Crucis rattrapa Rick.
Screeeeech—!!
Le bruit du métal tranchant le métal retentit. Des étincelles jaillirent avec éclat. Alors que j'avançais, je glissai sur le côté de Rick et expirai l'air que je retenais. De l'air chaud s'échappa de mes lèvres.
Pan !
Le bras gauche de Rick tomba au sol. J'avais tranché son épaule avec Crucis.
Shhhh—
Un frisson parcourut mon échine. C'était grisant au-delà des mots. Il n'y avait jamais eu de coup plus satisfaisant que celui-ci. Si le simple fait de couper un bras procurait un tel plaisir, à quel point serait-il rafraîchissant de prendre la tête de Rick ? Mon cerveau pourrait fondre sous l'euphorie pure.
« ...Hah. »
Je devais avoir l'air d'un fou, mais je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire empli de plaisir. Puis, redressant Crucis une fois de plus, je fixai mon regard sur Rick, désormais privé d'un bras.
Clic.
Je fis tournoyer Ruina dans une main et rechargeai. Les douilles de refroidissement usagées de mes tirs précédents brillaient encore d'un rouge ardent sur le sol.
« Tu es maintenant un Garde Impérial accompli, sans l'ombre d'un doute. »
Rick parla tout en touchant le bord tranché de son épaule. De minuscules composants tombèrent au sol dans un cliquetis.
« Pour Sa Majesté l'Empereur et les citoyens de l'Empire, je vais maintenant rendre un jugement sur toi, Rick Silva Núñez. »
Je réprimai mon excitation grandissante et parlai mécaniquement. Même avec la victoire à portée de main, je restais vigilant, observant Rick attentivement.
Quelque chose me taraudait. Il n'utilisait ni épée, ni lance, ni aucune sorte d'arme. Plus encore, il ne semblait pas en cacher une non plus.
Il n'y avait aucune raison pour qu'il n'utilise pas d'arme. Un guerrier du calibre de Rick serait encore plus redoutable s'il était armé. Même maintenant, après avoir perdu un bras, il refusait toujours de dégainer une arme. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait une raison.
« Luka, en cadeau pour ta progression, permets-moi de te montrer l'un de mes tours. »
Sur ces mots, la combinaison de combat de Rick commença à luire.
Wuuuuung !
Une lumière fine, semblable à un fil, émergea le long des coutures et des bords de sa combinaison.
Mes yeux cybernétiques tentèrent d'analyser le phénomène, mais ils ne renvoyèrent que des erreurs sans fin. J'avais déjà vu ce genre d'événement auparavant.
Flash !
Rick disparut.
Ce n'était pas un mouvement à haute vitesse. Son existence physique s'était littéralement évaporée !
« Luka, je ne vais pas m'embarrasser de mots évidents. Que l'Empire ne mérite pas ta loyauté, que la voix du peuple compte... rien de tout cela ne signifierait quoi que ce soit pour toi. Tu es une personne totalement individualiste, après tout. »
La voix provenait d'environ cinq pas derrière moi. Un froid glacial me parcourut le dos. C'était une capacité que je n'avais jamais anticipée.
« Un pouvoir de la Force ? »
Rick s'était téléporté. Le motif de longueur d'onde énergétique ressemblait à la technique utilisée par les Chevaliers Sacrés de l'Alliance Sacrée de Corite.
Vlan !
Je pivotai, tranchant avec mon épée. Rick se brouilla et disparut. Ma lame ne trancha que l'image rémanente de lumière.
Rick réapparut exactement là où il se trouvait auparavant. Mon esprit vacilla. Cette variable inattendue avait complètement brisé mes prédictions. Je devais rejeter toute la logique et les stratégies de combat que j'avais préparées et en construire une nouvelle à partir de zéro.
...C'était sans espoir. Peu importe le nombre de fois où je simulais les scénarios, la conclusion restait la même. Il n'y avait aucun moyen de vaincre Rick s'il possédait des capacités de téléportation.
Voyant mon expression rigide, Rick se gratta l'arrière du casque.
« Maintenant que tu as vu ça, je ne peux pas simplement te laisser partir. Ne compte pas sur la chance. Cette fois, c'est différent. Je vais écraser ton cerveau et te tuer, c'est certain. C'est ma dernière offre, Luka. Vivras-tu comme une machine, ou vivras-tu comme un humain ? Tu as encore le choix. »
Rick tendit son bras restant, la paume ouverte vers moi. Je me moquais des questions abstraites sur le fait d'être une machine ou un humain.
Je fermai les yeux en ce moment désespéré. La pensée ne dura qu'une fraction de seconde. Mes chances de victoire étaient minces. Ma poitrine tremblait. Rick avait été clair : si je refusais son offre, il me tuerait.
Ma loyauté envers l'Empire avait été pure, comme la croyance inébranlable d'un enfant que ses parents avaient toujours raison.
Mais maintenant, je savais mieux.
L'Empire n'avait pas toujours raison. Il y avait beaucoup de laideur, beaucoup de ténèbres. Pourtant, l'Empire m'avait reconnu. Hemillas m'avait accepté. Ilay Carthica était mon ami. Giselle... elle était de la famille, pour le moment. Et puis, il y avait Gabriel et Gilda, aussi.
Peu importe ce que quiconque disait, l'Empire était là où j'appartenais. Ma place m'appartenait, à moi de la revendiquer et de la protéger.
« Mon nom est Lukaus Custoria, l'épée et le bouclier de l'Empire. Les ennemis de l'Empire sont mes ennemis. »
Je rengainai Ruina. Étendant Crucis vers l'avant, je soutins la lame avec mon autre main.
« Vas-tu vraiment passer ta vie à faire le sale boulot, pour finir par être jeté comme un déchet ? »
Rick ricana.
Il n'y avait aucune hésitation dans mon regard. Je le défiai du regard. Ne renonce pas aux possibilités, Luka. Les méthodes de combat Arkies... non, les compétences que j'avais perfectionnées... c'était en elles que je devais avoir confiance.
« Si quelqu'un doit faire le sale boulot de l'Empire... alors ce sera mon rôle. »
Je ne m'étais jamais considéré comme quelqu'un guidé par de grands idéaux ou des convictions.
Mais peut-être... juste peut-être... avais-je trouvé quelque chose qui s'en rapprochait.
Rick posa sa main restante sur sa hanche, soupira et baissa les yeux vers le sol. Puis, lentement, il leva son regard.
« Alors, c'est ça sa réponse. Tu entends ça ? Kinuan, je sais que tu tiens à lui, mais c'est une cause perdue. »
La résolution de fer que j'avais forgée menaça de se fissurer.
Pourquoi ? Pourquoi le nom de Kinuan était-il mentionné ici ?
Je suivis le regard de Rick vers le haut, mes yeux s'écarquillant.
Un homme qui n'aurait pas dû être là se tenait au cadre de la fenêtre brisée.
Le manteau de Kinuan flottait dans la brise nocturne. Sans hésitation, il fit un pas en avant, se laissant tomber librement.
Tap.
Comme une grue descendant avec une grâce sans effort, Kinuan atterrit aux côtés de Rick. Ses yeux mi-clos jetèrent un regard vers le bas.
...La première émotion que je ressentis fut la trahison.
Je savais que ce jour viendrait. J'avais toujours su qu'un jour, Kinuan deviendrait mon ennemi.
Mais le savoir dans ma tête et y être préparé dans mon cœur étaient deux choses différentes.
« Tu... étais un ennemi de l'Empire après tout ? »
J'essayai de réprimer mes émotions. Je n'étais pas sûr d'avoir réussi.
Il n'y avait aucun moyen pour moi de voir mon propre visage.
* * *
Kinuan se tenait fermement aux côtés de Rick, clarifiant de quel côté il se trouvait.
La façon dont il me regardait était froide.
« Luka. »
Entendre mon nom prononcé par ses lèvres me fit tressaillir, mon attention se tournant vers lui comme si je répondais à un supérieur.
Les habitudes sont une chose terrifiante.
« Es-tu un ennemi ? Ou un allié ? C'est la seule conversation qui compte. »
« Je veux être de ton côté. »
Kinuan me donna une réponse ambiguë. Il le faisait toujours.
Mais aujourd'hui, je n'allais pas laisser passer ça.
Rick, qui avait écouté notre échange, interrompit avec irritation.
« Kinuan, pourquoi lui ? Ilay Carthica ne serait-il pas un meilleur choix ? Il ressent déjà du ressentiment envers l'Empire ; ce serait plus facile de le recruter. »
Comme prévu, Rick et Kinuan travaillaient ensemble.
Et Rick connaissait même les détails sur Ilay.
Combien de dissidents étaient infiltrés au sein de l'Empire ?
« Ilay est exceptionnel, mais il n'est pas un candidat compatible avec Akies. »
« Est-ce que la technique de combat Akies est vraiment si importante ? »
« Si tu veux jouer les agents doubles, tu dois penser comme Akies Victima. Trouver quelqu'un d'aussi compatible que Luka n'est pas facile. Le fait qu'il ait trouvé son chemin jusqu'ici, même au milieu de tout ce chaos, en est la preuve. »
Kinuan révéla un secret critique juste devant moi, comme si de rien n'était.
Aujourd'hui, j'avais beaucoup appris.
Rick possédait des capacités de téléportation.
Kinuan était un agent double.
Maintenant que j'avais entendu cela, il n'y avait aucune chance qu'on me laisse sortir d'ici vivant.
...À moins, aussi improbable que cela puisse paraître, que je parvienne à les tuer tous et à sortir.
Mais à ce stade, ce n'était pas une question de savoir si c'était possible ou non. Il n'y avait pas d'autre voie pour moi.
Comme en grattant le fond d'un puits asséché, même si le résultat était dénué de sens, je devais extraire chaque dernière goutte de possibilité. M'accrocher à l'espoir d'un miracle.
« Rick, laisse-moi parler avec Luka encore un peu. Attends juste un peu. En tant qu'ami, je te le demande. »
Kinuan parla alors qu'il s'enfonçait paresseusement dans un canapé en lambeaux.
Je ne voulais pas lui parler.
Mais gagner du temps n'était pas une mauvaise option pour moi non plus.
Rick fit un pas en arrière, nous laissant de l'espace pour discuter.
« Je ne serai pas long, Luka. J'ai besoin de quelqu'un pour prendre ma place. Il ne me reste plus beaucoup de temps. »
« Je n'ai aucune intention de trahir l'Empire. Tu le sais mieux que quiconque. »
« Et je sais aussi que tu es constamment en train d'hésiter. Si les choses continuent ainsi, tu deviendras un Garde Impérial. Le soldat le plus prestigieux de l'Empire... Tu recevras honneur, statut et tout le soutien matériel dont tu pourrais avoir besoin. Mais en retour, tu devras devenir "une partie d'une machine". »
Le Garde Impérial se voyait accorder la prothèse intégrale ultra-haute performance : Légion.
« Devenir une partie d'une machine est juste... une question de perspective. Nous ne devenons pas Légion ; nous l'utilisons. Comme n'importe quelle autre prothèse, c'est juste un outil. »
En entendant mes mots, Rick laissa échapper un petit rire.
Kinuan lui lança un regard noir avant de continuer.
« Ce n'est pas une question de perspective. C'est un fait clair. Légion n'est pas comme les autres prothèses intégrales. Ce n'est pas une arme qui peut être contrôlée par un cerveau humain. Le processus d'entraînement pour la Garde Impériale consiste essentiellement à dépouiller l'humanité, ne laissant que la personnalité et la cognition nécessaires à la guerre. Le composant central de Légion, l'"ordinateur biologique", est le cerveau du Garde Impérial. L'intelligence artificielle ne peut pas répondre aux situations changeantes aussi efficacement. »
Soudain, je me rappelai les mots d'Hemillas.
- Pour durer longtemps, tu as besoin de quelque chose d'irrationnel et d'inefficace en toi. C'est la clé pour ouvrir la boîte de l'humanité.
Le Commandant de la Garde Impériale, Hemillas, mon père, m'avait donné ce conseil avec une inquiétude sincère.
Il ne voulait pas que je sois consumé par Légion.
« Tu es intelligent, Luka. Tu sais exactement ce que je veux dire. Je peux le voir dans tes yeux ; tu as déjà compris. »
« Même si c'est vrai, ce n'est pas une raison pour trahir l'Empire. Tout ce que j'ai à faire, c'est de m'assurer de ne pas perdre face à Légion. »
Je raffermis ma résolution.
« Kinuan, ça suffit. Mettons fin à ça. Ce n'est pas quelqu'un qu'on peut faire changer d'avis. Je respecte ça chez lui, mais c'est dommage. »
Rick s'avança en parlant. Kinuan se leva également de son siège.
« Dommage. Vraiment, dommage. »
Kinuan parla doucement, sa voix teintée de regret. Comme s'il laissait mon sort entre les mains de Rick, il passa devant lui.
Flash !
Tout se passa en un instant.
Le bras de Kinuan bougea avec fluidité. Sa paume s'ouvrit, révélant une lame cachée qui jaillit vers l'avant.
« Kuh... ! »
La dague de Kinuan transperça le menton de Rick, s'enfonçant directement à travers son crâne.
Rick trembla violemment, ses yeux injectés de sang se tournant pour regarder Kinuan.
« Penser que je devrais te tuer ici, Rick... Quel dommage. »
Kinuan tordit son bras. La lame remua à travers le cerveau de Rick.
Pan.
Le corps de Rick s'affaissa. Ses membres tressaillirent sporadiquement alors que Kinuan retirait la dague.
Rick tomba à genoux, puis s'effondra en avant.
...Rick Silva Núñez, le criminel le plus recherché de l'Empire, était mort.