Chapitre 66
Chapitre 66
Je me suis mis en route après avoir vérifié les informations sur le blanchiment d'argent envoyées par Hemillas.
Il y avait de nombreuses ruines à la périphérie d'Akbaran. Ces ruines existaient pour diverses raisons. Certains endroits avaient été abandonnés suite à l'annulation de projets de développement, tandis que d'autres avaient été envahis par des hors-la-loi si vils que même les gangs les avaient chassés, poussant les autorités à renoncer à maintenir l'ordre.
L'endroit où je me tenais était l'une de ces ruines abandonnées. Même les résidents des secteurs inférieurs ne mettaient jamais les pieds ici. C'était une zone de non-droit, dépourvue du moindre semblant d'ordre imposé par les gangs.
« Sol déstabilisé par un développement imprudent. »
J'ai observé la terre qui saillait de manière irrégulière. Certaines zones s'étaient affaissées sous mes pas. Dans les cas les plus graves, le sol s'était effondré si profondément que le fond n'était plus visible.
Dès que l'instabilité du sol fut confirmée, les entreprises impliquées dans le développement se sont retirées. Depuis, cet endroit était resté en ruines.
Initialement prévu comme un quartier d'affaires, des gratte-ciel s'y dressaient, densément entassés. Plus j'avançais, plus je voyais des bâtiments inachevés. Des structures en acier rouillé étaient exposées dans une désolation sinistre.
« C'est par ici ? »
J'ai marché en suivant les indications affichées sur mon interface rétinienne.
Les vestiges de bâtiments autrefois glorieux laissaient deviner le passé. Avant la découverte de l'instabilité du sol, cette zone avait été un quartier d'affaires très prometteur. Plusieurs entreprises avaient même annoncé leur intention d'y transférer leur siège social.
« H-Hé, toi. »
Une vieille femme voûtée, vêtue de haillons, a bloqué mon passage. Je l'ai fixée avant de jeter un coup d'œil autour de moi. Comme des rats, des vagabonds et des hors-la-loi rôdaient dans l'ombre.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
J'ai légèrement penché la tête en posant la question.
« J-Je ne sais pas ce que tu cherches, mais... J-Je peux te guider. T-Tant qu'il y a... une c-compensation convenable... »
La vieille femme a dit cela en s'approchant de moi. Sa main sale s'est tendue comme pour s'agripper à mon bras.
Crac !
J'ai donné un coup de pied à la vieille femme. Ce n'était pas par orgueil aristocratique. Ce n'était pas non plus parce que je ne supportais pas l'idée que des mains sales me touchent.
C'était parce que son intention était claire comme de l'eau de roche. Ce dos misérablement voûté dissimulait une machine à tuer.
Clac, clac — clac !
Du dos de la vieille femme, quatre bras mécaniques semblables à ceux d'une araignée ont jailli. Elle les a utilisés pour s'agripper à la rambarde d'un bâtiment voisin.
« Hé, hé-hé... »
Elle a laissé échapper un rire glacial avant de grimper sur l'extérieur du bâtiment et de disparaître quelque part.
« Je voulais la laisser à moitié estropiée, mais... »
Je n'ai pas pu cacher mon mécontentement. C'était comme donner un coup de pied dans le vide. Avec des réflexes aussi aiguisés, elle devait avoir subi d'importantes modifications illégales — des modifications qui rongeaient son espérance de vie et son âme.
Suite à l'échec de mon embuscade, un nombre important d'yeux qui m'observaient ont disparu. Ils avaient compris que je n'étais pas une proie facile. Ceux qui cherchaient une cible aisée perdraient tout intérêt pour moi.
Pas, pas.
J'ai continué à marcher, suivant les directions sur mon affichage rétinien.
« La destination finale des fonds blanchis. »
Avant que cet endroit ne devienne une ruine, il y avait ici un bureau de société de sécurité.
Selon l'enquête d'Hemillas, c'était là que les fonds blanchis avaient été rassemblés. Le nom de la société était Dead Ronin.
« Une société de sécurité haut de gamme pour les VIP ayant besoin d'une discrétion absolue. »
C'est ainsi que Dead Ronin était décrite. Ils n'acceptaient pas les crédits. À la place, ils prenaient des antiquités de valeur, des œuvres d'art et parfois des actifs incorporels comme des informations en guise de paiement. Pour cette raison, leurs transactions étaient impossibles à tracer.
« Les VIP qui exigeaient la confidentialité préféraient des méthodes de paiement intraçables. »
Les sociétés écrans liées à l'arène avaient converti les crédits en actifs intraçables avant d'effectuer des transactions sporadiques avec Dead Ronin. Parfois, elles utilisaient même des intermédiaires pour gérer les paiements indirectement. À moins d'être un haut fonctionnaire impérial, il aurait été presque impossible de suivre ce flux d'argent.
« C'est pour ça que Nikolaos voulait mener une enquête supplémentaire. »
Maintenant que le tableau complet était clair, l'odeur de pourriture était accablante.
Je me suis arrêté brusquement.
La flèche sur mon affichage rétinien a disparu. Cela signifiait que j'étais arrivé à destination.
J'ai froncé les sourcils. Était-ce vraiment le bon endroit ?
Whooooosh—.
L'air autour de moi était aspiré sous terre.
En regardant en bas, j'ai vu un immense gouffre causé par l'effondrement du sol. Son diamètre devait être d'au moins cent mètres. Des gratte-ciel, brisés par l'impact, s'y étaient enfoncés ensemble.
Bip, bip.
J'ai levé mon terminal et relancé le guidage cartographique.
Même après une seconde vérification, c'était définitivement l'endroit.
Putain de merde.
Jurant entre mes dents, j'ai regardé en bas. Des gratte-ciel brisés gisaient empilés les uns sur les autres comme des jouets jetés. Quelque part parmi eux se trouvait le bureau de Dead Ronin.
Le cœur lourd, j'ai regardé vers le bas — puis j'ai sauté.
* * *
Squelch.
Le fond de la cavité souterraine était rempli d'eau de pluie stagnante qui ne s'était pas encore évaporée, empestant la décomposition.
Je me suis déplacé, inspectant les bâtiments effondrés.
Je me suis tenu devant un bâtiment couvert de mousse et de moisissure. Le bâtiment que je cherchais s'était effondré en diagonale. L'entrée principale était réduite à l'état d'épave.
Swish.
Je suis entré par une fenêtre brisée.
Comme prévu, l'électricité du bâtiment avait été coupée. Le chaos de l'effondrement était resté intact. Des meubles en désordre étaient entassés dans les coins des murs inclinés.
« Ils n'ont même pas pris la peine d'effectuer des efforts de récupération après l'accident. »
Plusieurs cadavres étaient éparpillés. L'un d'eux avait une tige d'acier tranchante qui lui traversait la tête, de l'arrière du crâne jusqu'à la bouche. Avec le temps, les os et l'acier avaient fusionné comme s'ils n'avaient toujours fait qu'un.
À la pointe de la tige d'acier, un mille-pattes aussi épais que mon avant-bras s'y accrochait. Sentant ma présence, il s'est rapidement faufilé dans le crâne. C'était une vision plutôt troublante. Ma tête me démangeait sans raison.
« Le bureau de Dead Ronin est au 9e étage. »
J'ai cherché le panneau d'annuaire sur le mur. Heureusement, à part le fait d'être couvert de poussière, il était intact.
Comme le bâtiment effondré penchait, l'équilibre était étrange. J'ai consciemment ajusté mon sens de l'équilibre en marchant dans le couloir.
Pas, pas.
Certaines sections de l'escalier étaient complètement brisées. J'ai escaladé les murs et sauté d'étage en étage.
Au 7e étage, le bâtiment s'était rompu et plié. À cause de cela, le couloir était incliné comme un toboggan raide. Perdre pied ici m'aurait fait glisser directement à travers une fenêtre.
J'ai posé chaque pas avec précaution, gardant mon équilibre sous contrôle. Bientôt, j'ai repéré un panneau indiquant le 9e étage. L'inclinaison était encore pire ici — ce qui était autrefois le couloir était devenu un mur, et ce qui servait de murs était devenu le couloir. Les portes étaient maintenant positionnées au-dessus de ma tête. Tout était mélangé, pourtant il y avait un étrange sens de l'ordre, presque comme un labyrinthe géométrique.
« Rien que de rester immobile ici me donne la nausée. »
Le cerveau humain préfère la symétrie stable. Je n'étais pas différent. Cet espace étrangement déformé portait un sentiment d'oppression et de malaise. La structure elle-même, défiant mes instincts, était désorientante.
J'ai examiné les portes au plafond, cherchant le bureau de Dead Ronin. Après avoir passé cinq portes, j'ai trouvé une plaque nominative avec quelques lettres manquantes. En remplissant les blancs, c'était indéniablement Dead Ronin.
Crac !
J'ai sauté légèrement, j'ai attrapé la porte au plafond et je l'ai arrachée.
Un tas de détritus qui avait été précairement empilé derrière la porte s'est effondré, envoyant un épais nuage de poussière tourbillonner dans l'air. La poussière, apparemment intacte depuis plus d'une décennie, s'est propagée en vagues lourdes.
Même en étant habitué aux conditions difficiles, inhaler tout ça d'un coup était la dernière chose que je voulais.
J'ai sorti un masque filtrant de ma poche et je l'ai mis. Le masque s'est élargi pour épouser les contours de ma mâchoire avant de se sceller hermétiquement contre ma peau.
Porter un masque filtrant rendait mon odorat inutile. Comme cela émoussait aussi mes instincts de combat, j'évitais de l'utiliser sauf en cas de nécessité absolue.
Tap, tap.
J'ai épousseté la poussière grise qui s'était déposée sur mes épaules et ma tête, puis j'ai fixé mon regard sur le tas de détritus. Éparpillés parmi les débris se trouvaient des puces de données et des documents.
Clatter.
J'ai rassemblé tout ce qui semblait utile pour l'enquête et je l'ai fourré dans ma sacoche de ceinture.
Scrape !
Après avoir fouillé dans les détritus, j'ai tendu le bras vers le plafond et je me suis hissé dans le bureau renversé.
Whirrr.
Mon œil cybernétique droit a brillé alors qu'il élargissait son spectre de lumière visible. Avec ma vision sécurisée, j'ai scanné mon environnement. C'était un bureau typique — quelque chose de couramment vu dans le quartier d'affaires d'Akbaran.
« Si une organisation assez puissante pour assassiner Nikolaos est derrière tout ça... ils n'auraient laissé aucune preuve traçable. »
Enquêter sur le bureau de Dead Ronin revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. À moins qu'ils n'aient commis une erreur critique, je ne m'attendais pas à trouver grand-chose.
Cependant, l'ennemi qui interférait avec mon enquête était méticuleux. À cause de cela... ils voudraient effacer toutes les traces en éliminant les témoins gênants.
Whirrr.
J'ai dégainé mon épée. Dans les ruines sombres, Crucis brillait comme pour illuminer les ténèbres.
J'avais déjà pris mes dispositions avant de venir ici. J'avais pris un repos suffisant et réglé mes implants cybernétiques à leur condition optimale au centre de maintenance de la Garde Impériale.
...En ce moment, j'étais en pleine forme.
Click.
J'ai posé une main sur mon menton et j'ai retiré le masque filtrant.
L'air épais a raclé ma trachée alors qu'il envahissait mes poumons. C'était comme fumer des dizaines de cigarettes à la fois.
« Hah... »
J'ai entrouvert les lèvres et goûté l'air avec ma langue.
Le piquant des particules d'énergie persistait faiblement dans la poussière, dissimulé comme pour éviter d'être détecté. Seule une personne dotée d'une perception hyper-sensible aurait remarqué cette trace infime.
« S'ils veulent arrêter l'enquête, le moyen le plus sûr est de me tuer. »
Je n'étais pas venu ici juste pour enquêter sur le bureau de Dead Ronin.
« Si je viens ici seul, l'ennemi se montrera. »
Compte tenu des circonstances jusqu'à présent, c'était presque certain. Ils avaient déjà tué Nikolaos — il n'y avait aucune raison pour qu'ils ne me prennent pas pour cible.
Swish.
J'ai levé la tête et regardé vers le haut.
Il y a un instant, la fenêtre était vide.
Mais maintenant, quelqu'un était perché sur le cadre de la fenêtre.
Même moi, j'avais à peine senti la plus infime présence.
« Ravi de te revoir, Luka. »
Je l'ai reconnu à sa voix. Sa tenue était la même qu'auparavant — une combinaison de combat entièrement fermée. Ses yeux rouges et brillants vacillaient alors qu'il me regardait de haut.
Son nom était Rick Silva Núñez, l'un des criminels les plus recherchés de l'Empire. Aussi connu sous le nom de Rick Kaiser.
L'homme qui m'avait brisé le cou et laissé Felix estropié à vie était juste au-dessus de moi.
J'ai appelé des renforts de la Garde Impériale, mais il n'y avait aucun signal à l'intérieur de ce gouffre de ruines. Ou peut-être, à mon insu, la zone avait-elle déjà été inondée d'ondes de brouillage.
Je ne pouvais pas compter sur un soutien extérieur. Je devais gérer cela moi-même.
Whirrr.
J'ai dégainé mon pistolet à choc, Ruina. Il avait été préchauffé et son énergie liée bien avant. Le canon de l'arme brillait de particules d'énergie bleue parcourant ses circuits.
Cette arme avait été spécifiquement préparée pour combattre Rick Kaiser. Depuis ma défaite, j'avais fait d'innombrables simulations dans mon esprit, anticipant cette bataille.
Inutile de discuter avec un révolutionnaire traître.
Thunk—!
J'ai pressé la détente.
Crash !
La balle infusée d'énergie a détoné à l'impact. Une onde de choc a éclaté dans toutes les directions, engloutissant la zone environnante dans une explosion circulaire. Les murs et les fenêtres pris dans l'explosion ont noirci et volé en éclats.
Mais Rick avait déjà disparu. Comme prévu.
Pivotant sur mon pied gauche, j'ai balancé Crucis dans un large arc derrière moi.
Whoosh !
Rick, qui s'était rapproché dans mon dos, a été forcé de reculer. Même lui n'avait pas réussi à esquiver complètement. La pointe de ma lame avait accroché la poitrine de sa combinaison de combat, la déchirant. Le tissu s'est déchiqueté, laissant une plaie béante dans son armure.
J'ai ajusté ma posture, faisant tournoyer Crucis dans ma poigne, puis j'ai levé Ruina dans ma main gauche, alignant Rick en diagonale dans ma ligne de mire.
Rick a passé une main sur sa poitrine, sa voix empreinte d'incrédulité.
« ...Tu es un génie du combat. Je ne m'attendais pas à ce que tu progresses autant en si peu de temps. »
Des compliments de la part de l'ennemi. Mais ça faisait du bien.
Et j'imaginais que ça ferait encore plus de bien quand il mourrait de ma main.