Chapitre 64
Chapitre 64
Ken Noma ne nia pas mon raisonnement. Celui qui était soutenu par Kinuan n’était pas Tora — c’était Ken.
Je ne savais pas grand-chose sur Tora. Mais Ken Noma, lui, semblait en savoir long. Il maîtrisait les méthodes de combat Arkies à un niveau considérable. Peu de gens dans le secteur inférieur pouvaient lui tenir tête.
D’après ce que j’avais pu découvrir jusqu’ici, Tora ne semblait pas avoir la capacité de commander Ken Noma en tant que subordonné.
Kinuan exerçait son influence sur le secteur inférieur par l’intermédiaire de Ken Noma, et Ken Noma mettait Tora en avant comme un chef, l’utilisant comme un bouclier.
C’était le schéma relationnel qui se dessinait dans mon esprit.
« Il existe d’innombrables façons de tuer Ken. »
Je me voyais fracasser le crâne de Ken encore et encore, comme une image rémanente se répétant à l’infini.
Peu importait son talent, il était dans un état de délabrement avancé, son cerveau ayant été forcé à l’éveil par des drogues. Ses membres étaient des prothèses standard, et sa maîtrise des méthodes de combat Arkies n’était pas supérieure à la mienne.
Mais tuer Ken ne m’apportait rien. Le capturer vivant était le seul avantage.
Même avec des bêtes, la capture est bien plus difficile que la mise à mort. S’il s’agit d’un humain, cela va sans dire.
Kiiing !
Ken stabilisa son épée à deux mains. La lame traça l’arc d’un demi-cercle avant de s’abattre proprement vers le sol.
La posture de Ken était précise. Avant de sombrer, il devait être un combattant exceptionnel. J’étais curieux de savoir quels moyens Aleph avait utilisés pour le soumettre. Probablement quelque chose de sournois. C’est pour cela que Ken grinçait des dents de la sorte.
Thunk !
Je bondis du sol et fonçai en avant.
En faisant tournoyer mon Crucius, je visai à briser l’épée de Ken. Sa lame était correcte, mais mon Crucius était une arme lourde à haute compression forgée dans un atelier impérial. S’ils s’entrechoquaient, l’épée de Ken volerait en éclats comme du verre.
Whoosh !
Ken était un épéiste chevronné. Au lieu de croiser le fer, il esquiva mon attaque avec le mouvement le plus minimal possible. Sa capacité à lire mes mouvements était remarquable. Était-ce un talent naturel ou l’effet des drogues, je ne saurais le dire.
Swish !
Les estocades de Ken étaient tranchantes, visant uniquement mes parties organiques. La pointe de sa lame se glissait à travers les interstices entre mes membres.
« Peut-être devrais-je simplement le tuer. »
Ken était un adversaire si problématique que cette pensée me traversa l’esprit. À ce rythme, c’était peut-être moi qui finirais par tomber.
« Arkies ? »
La question de Ken resta sans réponse.
Ce n’est qu’à cet instant qu’il sembla le reconnaître à travers mes mouvements. Même parmi les utilisateurs de méthodes de combat Arkies, ceux équipés de prothèses haute performance affichaient moins fréquemment ces mouvements distinctifs.
Ken avait appris les méthodes de combat Arkies auprès de Kinuan... Cela faisait de nous des condisciples, d’une certaine manière. Bien que penser ainsi soit ridicule.
« Quel gâchis de talent, Ken. »
S’il avait utilisé ce talent pour servir l’Empire, il aurait pu s’élever bien haut.
Notre combat différait d’une bataille ordinaire. Nous possédions tous deux une maîtrise élevée des méthodes de combat Arkies. Nos attaques et nos défenses s’alignaient comme si nous étions en parfaite synchronisation. Puisque nous pouvions anticiper les mouvements de l’autre de quatre ou cinq coups à l’avance, notre positionnement n’aurait aucun sens pour une intuition normale.
Même Grace, ancienne cadette de la Garde Impériale, ne saisirait pas pleinement notre combat. Encore moins Gabriel.
« Pour capturer Ken vivant, je dois voir plus loin, lire plus profondément, bouger plus haut... Je dois saisir le flux. »
J’accélérai mon processus de pensée.
Je me rappelai les conseils de Kinuan. Je n’utilisais toujours pas mon cerveau à sa pleine capacité. Pour opérer la Légion, une prothèse exosquelettique ultra-haute performance, les Gardes Impériaux devaient considérablement étendre leurs ressources et leur bande passante neuronales. Je m’étais entraîné pendant près de quatre ans pour y parvenir.
Je pouvais aller plus loin. Gratter le fond, extraire chaque goutte.
Dans le champ de perception que j’avais déjà établi, je traitais chaque information à pleine capacité. Et pourtant, il restait un potentiel cognitif inexploité.
Une méthode me vint à l’esprit.
« ...Double pensée. »
Je créai un second processus de pensée, comme si j’utilisais mes mains gauche et droite indépendamment.
Mais c’était une technique difficile. Le cerveau humain n’est pas un ordinateur. Diviser consciemment la cognition pour traiter deux pensées distinctes simultanément était extrêmement ardu.
C’est pourquoi le second processus de pensée nécessitait un ensemble de règles et de symétrie. Il devait s’agir d’une forme dérivée, plus simple, de la première. La pensée secondaire ne pouvait être totalement séparée de la principale — c’était plutôt une pensée auxiliaire.
« La première pensée gérera le combat immédiat devant moi. »
La seconde, la pensée auxiliaire, se concentrerait sur le flux plus large.
La pensée auxiliaire analyserait les données environnementales recueillies par mes organes sensoriels pour concevoir des stratégies de combat plus efficaces. C’était une extension de la carte spatiale tridimensionnelle que j’avais déjà construite. Dans cette carte, je simulais mes mouvements et ceux de mon ennemi en temps réel, effectuant continuellement des calculs prédictifs. En même temps, la pensée auxiliaire restait liée à la principale, intégrant les mises à jour en temps réel de la bataille pour corriger toute divergence entre la simulation et la réalité.
Il n’y avait rien de particulièrement spécial à cela. C’était simplement la méthode des techniques de combat Arkies. La seule différence était qu’en séparant le processus de pensée auxiliaire, je pouvais calculer les résultats plus rapidement et envisager davantage de possibilités. Surtout, peu importe le nombre de calculs en cours, ils n’interféraient pas avec la cognition orientée vers le combat qui exigeait des réponses immédiates.
...Même si l’explication était longue, le résumé était simple. J’avais terminé l’optimisation.
Pat !
La lame de Ken trancha ma poitrine.
J’étais trop lent pour esquiver. Je ne pouvais pas éviter complètement d’être coupé car j’avais été trop concentré sur la restructuration de mon processus de pensée au lieu de rester pleinement engagé dans la bataille.
Drip.
Le sang coulait de ma poitrine, imprégnant mes vêtements.
« Le premier processus de pensée original est la cognition de combat. Il gère la bataille devant moi, réagissant rapidement tout en prédisant deux ou trois coups à l’avance. »
« Le second processus de pensée est la cognition tactique. Les réactions de combat immédiates sont laissées à la première pensée. La cognition tactique dessine une image plus large, calculant non seulement deux ou trois coups à l’avance, mais jusqu’à trois ou quatre secondes dans le futur. »
Je n’étais pas sûr que cette méthode de double pensée fût l’étape suivante dont Kinuan avait parlé. Mais à cet instant, c’était le mieux que je puisse imaginer.
J’utiliserais la cognition tactique pour acculer Ken Noma. Je le pousserais dans une position où il n’aurait aucune issue, puis je lui trancherais les bras et les jambes.
En accord avec mon objectif tactique de le capturer, je pénétrai audacieusement dans la portée de Ken, même au prix d’un risque à court terme.
Clang !
Je bloquai la lame de Ken avec mon bras gauche. Avant que je ne puisse totalement piéger son épée, il se retira rapidement, reculant à la fois son corps et son bras.
Avant que je ne m’en rende compte, Ken avait été repoussé jusqu’au mur. À sa gauche se trouvait une armoire à moitié effondrée — il ne pourrait pas s’échapper par là.
Ses seules options étaient vers l’avant ou vers la droite. Je me mis en position pour bloquer ces routes, faisant tournoyer mon épée dans un large arc. C’était un échec et mat parfait.
Swish !
Ken fit soudain un pas en avant, comme s’il offrait volontairement sa gorge à ma lame. Il savait que mon intention était de le capturer vivant, alors il exposa délibérément sa gorge.
« Je m’y attendais aussi, Ken Noma. »
J’avais anticipé qu’il ferait un tel mouvement. J’avais utilisé la même tactique auparavant — contre un adversaire puissant qui cherchait à me capturer vivant. Mon expérience accumulée en combat réel prouvait sa valeur.
Rick Kaiser — quand je l’ai combattu, j’avais intentionnellement abandonné mes options sûres et mis ma vie en jeu. C’était le seul moyen de faire hésiter l’ennemi.
Faire tournoyer Crucius, une arme lourde à haute compression, puis en modifier la trajectoire était difficile. Mon corps suivait naturellement le mouvement de la lame. Si je freinais mal, mon bras se briserait sous la force.
Vwoom !
Alors, à la place, je lâchai l’épée au milieu du swing. Ma lame déchira le sol comme un boomerang alors qu’elle volait en avant.
Whirrr !
Au même moment, je bondis du sol. Mon corps s’élança dans les airs, rapide comme une guêpe. Je survolai la tête de Ken Noma, le dépassant complètement.
Ken, complètement exposé.
Sa nuque et son dos gisaient sans défense devant moi.
Crunch !
Je retombai, enfonçant mon genou dans le dos de Ken. Sa colonne vertébrale craqua sous l’impact.
Ken ne cria même pas. Il tordit son corps, essayant de balancer son épée vers moi. Mais il était déjà trop tard.
Crack !
J’attrapai le bras droit de Ken et le tordis. La puissance pure de ma prothèse était écrasante. Une fois pris dans ma poigne, Ken n’avait aucun moyen de se libérer.
Le briser aussi facilement semblait presque injuste.
Si Ken avait possédé des prothèses à la hauteur des miennes, il ne serait pas tombé si facilement. Une partie de moi, au plus profond, était animée par le désir de le combattre à sa pleine force.
Mais pour l’instant, ce qui importait était de le capturer vivant.
Crunch !
Avant que Ken ne puisse tenter de se suicider, j’enfonçai mes doigts dans sa bouche et tirai sur sa mâchoire inférieure. L’articulation de sa mâchoire vola en éclats, et sa mandibule se disloqua.
Ken était neutralisé.
« Huuuh... »
Un souffle lent s’échappa de mes lèvres. Un mal de tête aigu martelait mes tempes alors que je levais la tête.
La bataille terminée, Grace et Gabriel entraient dans le bureau. J’ordonnai à Gabriel d’emmener Aleph et Ken à l’infirmerie de l’arène.
Gabriel les hissa sur ses épaules — un de chaque côté — et sortit dans le couloir.
« Vous êtes bien plus doué que je ne l’imaginais, Seigneur Luka. »
Grace parla en s’approchant.
Je m’assis sur une chaise, au repos. Ce processus de double pensée ne faisait pas que doubler la charge de travail de mon cerveau — il la multipliait par plusieurs fois. Malgré la courte bataille, la tension neurologique s’était accumulée au point que mes doigts tremblaient.
« ...Êtes-vous un cadet de la Garde Impériale ? »
Demanda Grace avec prudence. En tant qu’ancienne cadette elle-même, elle avait dû ressentir quelque chose de familier en me regardant combattre. Après tout, les principes derrière mes techniques de combat étaient enracinés à la fois dans les tactiques de combat standard de la Garde Impériale et dans les méthodes de combat Arkies.
« Vous n’avez pas besoin de savoir. »
Répondis-je brusquement.
Je m’attendais déjà à ce que Grace le reconnaisse.
« Je ne le dirai pas à Diva pour l’instant. Cela semble être une information dangereuse. »
Grace rendit son propre jugement. Elle n’était pas juste une poupée aveuglément loyale. Plutôt, elle ressemblait davantage à une gardienne qui se souciait sincèrement de Martina Diva.
* * *
J’ai fait envoyer Ken Noma dans un hôpital pour détention et traitement. C’était l’un des rares endroits du secteur inférieur qui fournissait des soins médicaux appropriés.
Ken était enfermé, entravé avec un bâillon, et il lui manquait les quatre membres. En plus de cela, il était complètement délirant à cause d’une intoxication aiguë aux drogues. Communiquer correctement avec lui serait impossible pendant un moment.
« Ugh, uuu, ah, aah ! Non, ne fais pas ça ! J’ai dit non ! »
Aleph hurlait depuis son lit d’hôpital.
Il était tout aussi brisé que Ken. Après sa torture, son visage avait été recousu comme une poupée de chiffon, grotesquement asymétrique. Que ce soit à cause d’un traumatisme psychologique ou des dommages causés à ses lèvres, son élocution était devenue pâteuse.
L’opportuniste tranchant qu’était Aleph avait disparu.
« Il est fini. »
Murmurai-je en le regardant. Aleph n’était pas en état de diriger l’arène. Même s’il récupérait, retourner à son poste serait presque impossible.
L’arène n’était pas une entreprise légitime. Elle était dirigée par un gang. Ils n’attendraient pas qu’Aleph se rétablisse.
Un gang n’est pas différent d’une meute de bêtes sauvages — une fois qu’un chef s’affaiblit, il est écarté. Au moment où Aleph fut mis hors d’état de nuire, la faction de l’arène commença à se diviser, les cadres restants se disputant le contrôle.
Dès qu’ils auraient stabilisé l’organisation, ils se battraient inévitablement pour le rôle de directeur de l’arène.
« La Vie en Rose peut-elle reprendre l’arène ? »
Alors que je sortais de la chambre d’hôpital, je demandai à Grace. Elle secoua la tête.
« Il y aurait trop de résistance au sein de La Vie en Rose. Même si nous sommes un gang, nous avons nos propres traditions et règles. Et au moment où nous reprendrions l’activité de l’arène, d’autres gangs agiraient agressivement pour nous contrer. Aucun gang ne veut voir une seule faction devenir trop puissante. »
« Hmm... Gabriel n’a pas non plus les compétences pour diriger l’arène. »
Gabriel n’avait aucun sens des affaires. Moi non plus.
Je repoussai les pensées concernant l’arène au fond de mon esprit. En y réfléchissant, l’avenir de l’arène n’était pas vraiment mon problème.
Mais j’avais laissé le chaos dans le secteur inférieur. Mon ingérence avait ébranlé l’équilibre des pouvoirs.