Chapitre 63
Chapitre 63
L’arène se trouvait au cœur du marché noir. Le marché noir était un lieu du secteur inférieur où l’administration et les forces de l’ordre n’avaient pratiquement aucune emprise.
Au-dessus du marché noir, des extensions illégales de bâtiments s’entremêlaient, rendant l’approche difficile pour les véhicules aériens.
Kiing, Kkiiiiiik !
Le taxi de classe Noire dans lequel nous étions se faufilait entre les bâtiments exigus. Le bruit des frottements et des chocs était constant. Les taxis ordinaires n’auraient même pas songé à approcher le marché noir par les airs. Il était impossible de garder leurs véhicules intacts s’ils le faisaient.
« Toute notre maison va s’effondrer ! Espèces de bâtards ! »
Des gens passaient la tête par les fenêtres, secouant le poing. C’étaient les résidents de ces structures illégales. Personne ne se souciait des cris de ceux qui n’étaient pas protégés par la loi.
Kwaduk !
Le taxi de classe Noire se frayait un chemin de force à travers les espaces étroits, brisant même les obstacles. Des parties d’un bâtiment qui gênaient le passage s’effondrèrent, révélant son intérieur. C’était, de toutes choses, une salle de bain. Un homme, en plein milieu de ses besoins, nous fixa, hébété.
Weeooong, weeooong.
Alors que le taxi de classe Noire descendait vers le sol, il fit retentir une sirène comme s’il possédait une autorité légale. La foule en bas insulta le taxi.
Wooowoong !
Avec un bref avertissement, le taxi de classe Noire atterrit sans hésitation, peu importe si des gens se trouvaient sur son passage. Certains, trop lents pour bouger, eurent les jambes coincées en dessous.
- Paiement, s’il vous plaît.
Nous ne pouvions pas voir le siège du conducteur. Seule une voix déformée provenait de derrière un épais panneau métallique. C’était un travail qui se faisait beaucoup d’ennemis, alors ils dissimulaient soigneusement leur identité.
Pour info, on ne pouvait pas sortir d’un taxi de classe Noire sans payer. Je n’avais aucune idée de ce qui arrivait à ceux qui ne le faisaient pas.
J’entrai le montant depuis ma puce de crédit dans le terminal et l’insérai dans la fente. Dès que le paiement fut traité, la puce de crédit fut éjectée, son solde désormais remis à zéro.
- Merci d’avoir utilisé notre service.
Au moment où le paiement fut complété, la porte se déverrouilla.
Clack !
Gabriel et moi vérifiâmes immédiatement nos armes après être sortis. Il chargea deux lourds pistolets et en saisit un dans chaque main.
« Grace, tu n’as pas besoin de te battre. C’est notre affaire. »
Je m’adressai à Grace, qui nous avait suivis.
« Non, Diva m’a spécifiquement dit de vous assister activement. Surtout pour protéger Gabriel. »
Grace étira légèrement les coins de ses lèvres. Gabriel, qui avait une nuit prévue avec Diva, cracha par terre.
« ... Merde ! Je préférerais me faire tirer dessus et crever ici. »
Nous nous tournâmes vers le bâtiment de l’arène.
Il semblait que même les gens du marché noir savaient que quelque chose s’était passé dans l’arène. Des murmures de conversation se propageaient autour de nous.
« Qu’est-ce qui se passe ? J’ai vu les gars d’Aleph entrer là-dedans avec des flingues tout à l’heure. »
« Je sais pas. Peut-être qu’une des bêtes de l’arène s’est échappée. »
Le regard de la foule se tourna vers nous. Nous étions devant l’entrée menant au bureau.
Bang !
Gabriel défonça la porte d’un coup de pied et pointa son arme à l’intérieur. Nous avions vu ce couloir d’innombrables fois auparavant, pourtant il semblait étrangement inconnu, plongé dans l’obscurité. On aurait dit que l’alimentation électrique de l’arène avait été coupée.
« Je passe devant ? »
demanda Gabriel.
« Non, j’y vais. Ta blessure par balle n’est même pas encore complètement cicatrisée. »
« Waouh, merci pour l’inquiétude. »
« N’y pense pas. »
Je pris les devants et m’avançai.
Au premier virage, nous trouvâmes un cadavre. C’était un garde que j’avais déjà croisé quelques fois, son visage m’était donc familier. Sa gorge avait été tranchée à moitié, ouverte en grand. La coupure était si nette que le sang jaillissait encore en minces jets.
Aucun d’entre nous n’était du genre à être perturbé par un cadavre. Nous étions tous des gens qui vivaient côte à côte avec la mort.
« Alors c’est pour ça que le dealer est mort. »
Je regardai les ampoules éparpillées sur le sol. Je ne pouvais pas identifier immédiatement la substance, mais... c’était probablement une sorte de stimulant de combat. Il y avait plus d’une ou deux ampoules vides.
« Ken prévoit-il de survivre juste pour aujourd’hui ? »
Ken s’injectait délibérément des drogues, forçant son cerveau défaillant à continuer de fonctionner avec du temps emprunté. S’il continuait ainsi, il ne se contenterait pas de craquer : il serait totalement détruit.
Squelch. Squelch.
En marchant dans le sang qui s’accumulait sur le sol, nous continuâmes vers le bureau. Le couloir empestait le sang. Plus de dix membres de gang étaient déjà morts. Tous avaient succombé à des blessures à l’arme blanche.
Plus nous avancions, plus les coupures devenaient nettes. La précision était presque admirable.
« Ken a-t-il toujours été aussi doué ? »
Il n’avait même pas pris la peine de récupérer les armes sur les cadavres. Il s’était frayé un chemin dans tout le couloir en utilisant seulement une lame.
Même s’il avait pris une dose massive de stimulants de combat, au mieux, cela l’aurait ramené à son apogée. Mais pour un membre de gang du secteur inférieur, son talent était bien trop raffiné. Contrairement à Grace, il n’avait aucun passé extraordinaire en tant qu’ancien cadet de la Garde Impériale.
« Ce n’est pas normal, Luka. On ferait mieux de faire attention. »
L’expression de Gabriel se durcit. Nous ne nous précipitâmes pas. À en juger par la situation, si Ken avait vraiment eu l’intention de tuer Aleph, nous étions déjà trop tard. Se dépêcher ne ferait que nous mettre en danger.
« Il a vraiment massacré le gang d’Aleph tout seul. »
À ce niveau de capacité de combat, il était facilement à égalité avec un cadet de deuxième année. Un talent remarquable.
Kuaaaaaaaaah—!!
Un cri résonna du bout du couloir. Nous savions exactement à qui il appartenait.
Aleph était toujours en vie. J’accélérai immédiatement, ne coordonnant plus mes mouvements avec Gabriel et Grace.
Je les laissai derrière moi et sprintai pratiquement jusqu’au bureau d’Aleph.
« Jeune maître, vous êtes arrivé. »
Ken Noma m’accueillit avec un large sourire. Et ce n’était pas seulement son sourire qui était grand ouvert.
« Ghh... ugh... ughhh... »
Je regardai Aleph, qui était attaché à une chaise. C’était une torture assez créative.
La peau du visage d’Aleph avait été pelée vers l’extérieur comme une fleur en pleine éclosion, laissée pendante en lambeaux. L’exécution était propre, comme le travail d’un boucher. Chaque fibre musculaire sous sa peau était exposée, brillant du sang épais, semblable à du miel, qui suintait entre les filaments.
Click.
Ken sortit une autre ampoule et l’enfonça dans sa nuque. Ses yeux, autrefois simplement injectés de sang, devenaient maintenant d’un noir profond.
« ... Tu as rompu notre accord, Ken. »
« De quel accord parles-tu ? J’ai déjà coupé les ponts avec le gang de Gabriel. Je n’ai plus besoin de leur protection. Je suis venu ici pour accomplir mon propre objectif. Il y a un vieux dicton : "La vengeance d’un gentleman n’est jamais trop tardive, même après dix ans." Compte tenu de l’espérance de vie moderne et de notre perception du temps, ces dix ans devraient se traduire par environ vingt ou trente ans aujourd’hui. »
Ken parlait couramment. Le grave trouble cognitif dont il avait souffert autrefois semblait n’être qu’un mensonge.
« Peu importe la quantité de stimulants qu’il a absorbée, ce niveau de combat devrait être impossible... »
Je balayai le doute.
« Hé, Luka ! On est là aussi ! C’est quoi ce bordel, de partir tout seul comme ça ? »
Gabriel et Grace étaient sur le point d’entrer dans le bureau. Je tendis la main pour les arrêter.
« Je prends Ken vivant. Vous ne ferez que me gêner, alors restez en retrait. »
Ce n’était pas que je les ignorais, c’était simplement la vérité. Plus de gens signifiaient plus d’interférences. Cela signifiait que je devrais traiter des variables supplémentaires. Je voulais éliminer tous les facteurs inutiles.
« Je vais te gêner ? Je me fiche de ce que tu pen... ugh ! Espèce de... »
Grace donna un coup de poing dans l’estomac de Gabriel. Il s’effondra au sol, agrippant sa vieille blessure par balle.
« Je protégerai Gabriel, Luka. »
Grace se positionna devant Gabriel, levant son fusil à pompe. Si j’avais trois ou quatre subordonnés comme elle sous mes ordres, je n’aurais plus rien à souhaiter.
Pour la première fois, je me surpris à envier Martina Diva.
« Hmm, je te donne ce conseil en remerciement de m’avoir fait sortir, mais tu ferais mieux de renoncer à me capturer vivant. Je suis comme un insecte venimeux. »
Ken s’injecta une autre ampoule dans le cou tout en parlant. Il ramassa l’épée longue décorative accrochée au mur du bureau et la dégaina.
Ka-ang !
Ce n’était donc pas juste pour la décoration. La lame était finement aiguisée, et à en juger par la résonance cristalline du métal, sa qualité était excellente.
Kiiing.
Je dégainai aussi mon épée pour la première fois depuis un moment. La lame était lourde, faisant traîner le son.
Une arme lestée à haute compression, nommée « Crucis ». Sa forme : une épée.
C’était les débuts de Crucis.
* * *
Tok-tak.
Avant le combat, Ken fit claquer sa langue. Je ne savais pas ce que ce geste signifiait.
Je fis ce que je faisais toujours : j’étendis mes sens. Le bureau d’Aleph n’était pas grand. Même les meubles et les objets triviaux se placèrent nettement dans mon esprit. Je pouvais dire ce qu’il y avait ici même les yeux fermés.
« Capturer vivant. »
Si je lui coupais la tête, je n’obtiendrais aucune réponse. Même s’il avait fait une overdose de stimulants, il ne mourrait pas immédiatement, donc je voulais extraire plus d’informations.
« Ignorer tout meuble ou obstacle sur le chemin de l’épée. »
Crucis était différente des épées que j’avais utilisées jusqu’à présent. C’était pratiquement une arme contondante compressée sous la forme d’une lame. Elle fracasserait tout sur son passage, tant que l’utilisateur aurait la force de la manier.
« Trancher les bras de Ken pour le neutraliser. »
J’avançai lentement. Au moment où l’un de nous commencerait à accélérer, le vrai combat débuterait.
Logiquement, j’avais l’avantage avec mes prothèses de combat impériales ultra-haute performance. Les prothèses de Ken étaient des modèles produits en série. Mais je ne baissai pas ma garde.
J’observai, réfléchis et tirai des enseignements de l’intérieur, tout comme je le ferais face à un adversaire plus fort que moi.
Akies, le mot signifiait perspicacité.
Sreuk.
Ken se déplaçait avec une présence pesante. Il ne se précipitait pas. Il m’observait. Même avec une forte dose de stimulants de combat, son calme était remarquable. Cela signifiait que sa force mentale était au-dessus de la moyenne.
« L’initiative est à moi. »
Si la performance d’une prothèse est insuffisante, l’utilisateur n’a d’autre choix que de concéder l’initiative et la première attaque, indépendamment de son talent. La seule façon de surmonter la disparité de puissance et de spécifications est d’exploiter une ouverture par des contre-attaques.
Kwaang !
Je donnai un coup de pied dans le bureau sur mon chemin. Le bureau en acier, ancré au sol, fut arraché et envoyé voler vers Ken.
Je bloquai la ligne de vue de Ken avec le bureau. Je bondis à ses côtés, me pressant comme si j’étais collé à sa surface. Mon plan était de trancher les bras de Ken avec le bureau. Avec la puissance de Crucis, ce ne serait pas un problème.
Fwoosh !
Mais la pointe de l’épée de Ken transperça le bureau, visant droit mon front. Mes yeux s’écarquillèrent alors que je penchais la tête en arrière.
Sa lame passa juste devant mes yeux. Je balançai mon épée en retour.
Kwa-ji-ji-jik !
Le bureau en acier fut déchiqueté comme du métal déchiré. Ken avait déjà retiré son épée et s’était décalé. Son positionnement était presque prophétique. Ses mouvements étaient fluides, dépourvus de tout geste inutile.
Je connaissais bien ce genre de mouvement. Avant qu’il ne puisse contre-attaquer, je pris appui sur le sol et le plafond successivement, battant en retraite.
« ... Techniques de combat Akies ! Merde. »
Je trouvai la pièce manquante du puzzle. Le mystère se résolut.
Le prétendu bienfaiteur, « Noel », suspecté d’être Kinuan, son véritable protégé n’était pas Tora. C’était Ken Noma ! Tora n’était qu’un chef fantoche.
- La majorité des officiers rebelles vivaient pratiquement sous doses létales de stimulants. Il ne serait pas exagéré de dire qu’ils avaient de la drogue à la place de la matière grise.
Les mots de Kinuan refirent surface dans mon esprit. Si Ken Noma avait appris les techniques de combat Akies, cela expliquait sa récupération rapide et sa résistance aux doses létales de drogue.
« Alors c’était toi le vrai patron de l’arène. Tora n’était qu’une façade. »
Je pointai ma lame vers lui en parlant. Le sourire de Ken s’effaça un bref instant.
« Eh bien, ça n’a plus d’importance. Le passé est hors de propos... Pour l’instant, je veux juste m’adonner à mes désirs. Laisse-moi une heure seul avec Aleph, jeune maître. Ça me suffira. »
En penchant la tête, je jetai un coup d’œil à Aleph, toujours attaché à la chaise.
« Si Aleph est d’accord, je ne vois pas pourquoi pas. Qu’en penses-tu, Aleph ? »
« Mmph ! Mmph ! Mmph ! »
Même dans son état proche de la mort, Aleph secoua désespérément la tête. La peau écorchée de son visage battait, dispersant du sang dans toutes les directions.
« Tu l’as entendu, non ? Aleph dit non. »
« Tsk, tu joues les difficiles. On s’amusera bien ensemble assez tôt. »
Ken eut un sourire glacial. Une tache sombre s’étendit sous le pantalon d’Aleph alors qu’il perdait le contrôle de ses intestins.