Chapitre 61
Chapitre 61
La mort survient sans prévenir. Encore plus pour un soldat comme moi.
Un soldat se tient sur la frontière entre la vie et la mort à chaque fois qu’il foule un champ de bataille ou qu’il engage le combat. Si je devais mourir soudainement un jour, personne ne serait vraiment surpris. Je serais déjà reconnaissant qu’on me pleure.
Mais la mort de Nikolaos Custoria a choqué tout le monde. Personne ne s’y attendait. Même lui n’aurait jamais imaginé que sa fin viendrait ainsi.
« Nikolaos... »
Perdu dans mes pensées, j’ouvris les yeux. La lignée des Custoria et leurs vassaux, tous vêtus de tenues de deuil noires, se tenaient là en nombre.
Nous étions au cimetière de la famille Custoria. Les funérailles étaient solennelles. Peu montraient ouvertement leurs émotions.
« Ah, pèèère... »
Le fils de Nikolaos, Emilio, sanglotait devant la pierre tombale. Il avait autrefois pointé une arme sur moi sans la moindre once de respect, mais là, il avait juste l’air pitoyable.
Je déviai mon regard vers son frère cadet, Juppe. Son expression était grave, dénuée de toute trace de joie. Même s’il était satisfait, il aurait été sage de ne pas le montrer. Ou peut-être trouvait-il vraiment amer de voir son rival périr si inutilement. Qu’on le veuille ou non, ils étaient frères, après tout.
Murmures, murmures.
Il y avait plus de monde autour de Juppe que d’habitude. Avec la mort de Nikolaos, le candidat le plus fort, Juppe était désormais le successeur le plus probable.
Les funérailles n’étaient même pas terminées qu’ils grouillaient déjà comme des abeilles sur du miel.
La cause officielle du décès de Nikolaos était l’asphyxie suite à un accident de la route. Un véhicule aérien lui était tombé sur la tête. Une enquête plus détaillée était toujours en cours.
« Un accident malheureux... »
...Peu de gens y croyaient. Ça aurait pu être un accident authentique. Mais les probabilités étaient trop faibles.
« Un assassinat, orchestré par quelqu’un. »
C’était la théorie dominante. Certains soupçonnaient Juppe d’avoir commandité le coup.
Mais je pensais différemment. Non, j’avais une piste qui distinguait mon point de vue du leur.
« Est-ce à cause de l’enquête que j’ai demandée... ? »
C’était peut-être une coïncidence. Mais le timing était étrangement parfait. Je n’étais pas assez stupide pour écarter cela comme un simple hasard.
« S’il est mort à cause de moi, cela signifie qu’il a découvert quelque chose qu’il n’aurait pas dû. Une information si sensible que même des officiels de haut rang seraient réduits au silence. »
Selon mes estimations, cette information pointait vers la destination finale des fonds de la société fantôme. Même moi, je n’avais pas réalisé que c’était aussi dangereux.
Le fils aîné du Commandant de la Garde Impériale actuel était mort. Ce n’était pas un événement ordinaire.
Un poids lourd s’installa dans ma poitrine. Ce serait mentir de dire que je ne me sentais pas responsable. Si seulement mes soupçons n’étaient pas fondés, si la mort de Nikolaos n’était qu’un accident malheureux ou si Juppe l’avait ordonné, alors je n’aurais pas à porter cette culpabilité.
« Un père qui a perdu son enfant. »
Je fixai Hemillas.
Hemillas restait immobile comme un monolithe, fixant la pierre tombale. Son profil, à peine visible, était sans expression. Il ne s’autorisait pas à montrer des émotions qui pourraient être perçues comme des faiblesses.
« Je dois rapporter mes transactions avec Nikolaos à Hemillas. »
J’enquêtais sur Kinuan, et Nikolaos avait traqué la société fantôme de Kinuan à ma demande. Il y avait une chance que sa mort soit liée à Kinuan.
« Même pour Hemillas, peut-il vraiment ignorer Kinuan après avoir perdu son fils aîné ? »
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas à moi de juger. Mon premier devoir était de faire mon rapport. Si le lien était découvert plus tard, je pourrais finir traité comme un complice.
« Luka. »
Je me tournai pour voir Giselle tirer sur ma manche. Nous nous éloignâmes de la foule, trouvant de l’ombre sous un arbre.
« Ça n’a aucun sens. Peu importe comment je regarde la chose, la mort de Nikolaos ne tient pas debout. »
Giselle fronça ses sourcils délicats en parlant. Il semblait que la confusion l’emportait sur le chagrin. Non, plus précisément, il n’y avait aucune trace de tristesse.
Les liens du sang devaient être faibles entre eux. Eh bien, Nikolaos traitait même ses propres enfants comme de simples outils.
Il n’était pas nécessaire de parler à Giselle de mes affaires avec Nikolaos. Je restai silencieux et la laissai parler.
« ...Je ne pense pas que Juppe l’ait ordonné. La retraite de Père est encore loin. Luka, tu sais quelque chose ? »
Elle me fixait intensément, comme pour arracher la vérité de mon expression. Désolé, Mademoiselle, mais quand il s’agit de cacher mes pensées et mes émotions, j’ai l’avantage.
« Si je savais, je te l’aurais dit. Plus important encore, quel est ton plan pour la suite ? Avec la mort de Nikolaos, cela ne signifie-t-il pas que Juppe sera sans opposition ? Plus tôt, j’ai vu les proches se rassembler autour de lui. »
« Pour l’instant, il n’y a aucun moyen d’arrêter Juppe. N’est-ce pas plutôt un problème pour toi ? Tu as humilié Juppe il n’y a pas si longtemps. S’il est officiellement nommé successeur, il t’écartera. Il pourrait même essayer de se débarrasser de toi. »
Je me grattai la nuque et haussai simplement les épaules.
« Si Juppe réussit à m’abattre, cela signifie juste que je n’étais pas assez fort. »
En vérité, je n’étais pas inquiet. Peu importe ce que faisait Juppe, je ne serais pas une cible facile. Je n’étais pas comme Nikolaos. Ils ne pourraient pas mettre en scène un accident pour m’éliminer.
« Mais toi... ah, quoi ? Mmph ! »
« Chut, Juppe arrive par ici. »
Je tendis mon index et mon pouce, pressant les lèvres de Giselle pour la faire taire. Juppe se dirigeait droit vers nous.
« Qu’est-ce qui est si intéressant pour que vous discutiez ainsi, chers frères et sœurs ? Ça vous dérange si je me joins à vous ? »
« Rien de spécial. Je demandais juste à Giselle des conseils sur l’étiquette des funérailles. Je ne suis pas très au fait des bonnes manières, tu vois. »
Le visage de Juppe se contracta comme s’il voulait grimacer, mais il se força à rester calme. Il devait se souvenir de la fois où il avait essayé de me faire la leçon sur les manières à table et avait fini par s’humilier lui-même.
« Eh bien, si tu ne sais pas quelque chose, il est normal de demander à tes frères et sœurs. Nous sommes toujours prêts à t’aider. N’est-ce pas, Giselle ? »
« ...Eh bien, je suppose. »
Giselle répondit à contrecœur. Elle n’était pas proche de Nikolaos, et elle n’appréciait pas particulièrement Juppe.
« Je suis l’aîné maintenant. S’il y a eu des malentendus entre nous, j’aimerais les dissiper. Mais il n’y a pas besoin de longs discours. À partir de maintenant, il n’y aura plus de variables, Luka, Giselle. Avec la disparition du frère Nikolaos, je serai le prochain chef de famille. Si l’un de vous a eu des pensées rebelles, oubliez-les aujourd’hui. Je serai assez généreux pour ignorer tout ce qui s’est passé jusqu’ici. »
Juppe nous fixa en parlant. C’était une menace flagrante, un ordre de se ranger derrière lui.
« C’est assez impoli, Juppe Oraboni. Nous sommes en deuil. Ne penses-tu pas qu’il est trop tôt pour cette conversation ? »
« Et pourtant, la petite garce qui se faufile pour comploter a le culot de me faire la leçon ? Ne me fais pas rire. »
Juppe répliqua. Étonnamment, il n’avait pas tort. Je dus résister à l’envie d’applaudir.
Pour l’instant, mon alliée était Giselle. Et entre les deux, je préférais Giselle. Pas parce qu’elle était jolie, mais simplement parce que Juppe était encore plus insupportable.
« Eh bien, puisque Nikolaos est mort, autant dire ceci. »
Je ne pris même pas la peine d’ajouter « hyung » à son nom. En vérité, je ne l’avais jamais considéré comme mon frère, pas une seule fois. De plus, ce n’était pas le genre de situation qui justifiait la courtoisie.
« Espèce de... »
Avant que Juppe ne puisse m’interrompre, je continuai à parler.
« Nikolaos et moi étions des opposés complets, ce qui faisait de lui un adversaire difficile. Mais toi, Juppe, tu es un soldat comme moi. Et mes compétences surpassent les tiennes au point de pouvoir renverser la différence entre un fils adoptif et un héritier légitime. Garde ça à l’esprit. J’ai encore beaucoup de temps. Plus qu’assez pour gagner la reconnaissance au sein de l’armée et gravir les échelons. »
Je venais de déclarer une compétition directe. En vérité, il n’y avait pas besoin d’aller aussi loin. Je voulais juste rabaisser Juppe à cause de son comportement. C’était une mauvaise habitude chez moi : parfois, je me faisais des ennemis sans aucune bonne raison.
« Qu’est-ce que tu viens de dire, bordel ? Un sale orphelin de rue comme toi ose l’ouvrir... »
La voix de Juppe était féroce. Il n’était pas officier pour rien, il savait comment imposer l’intimidation. Une personne ordinaire aurait été ébranlée.
« Jeune Maître Lukaus, le Seigneur vous demande. »
Juste à ce moment, l’un des serviteurs de la maison s’approcha.
« ...C’est l’appel de Père, alors vas-y, Luka. Mais ne pense pas que j’oublierai ce qui s’est passé aujourd’hui. »
Je ne répondis pas et suivis simplement le serviteur. Giselle hésita un instant avant de se fondre à nouveau dans la foule.
Hemillas attendait dans une chambre privée aménagée au sein du cimetière.
Grincement.
J’ouvris la porte et entrai.
« Vous m’avez appelé ? »
Hemillas se tenait près de la fenêtre. De sa position, il avait probablement observé mon échange avec Juppe.
« Ne taquine pas trop Juppe, Luka », dit doucement Hemillas.
« Je me suis juste un peu échauffé. Vous m’avez convoqué parce que vous aviez peur qu’on se batte ? »
« Non, pas vraiment... La porte est légèrement entrouverte. Ferme-la correctement. »
Je me retournai et tirai la porte pour la fermer. Au moment où je tournai la tête vers la pièce...
Mes yeux s’écarquillèrent.
Hemillas se tenait soudainement juste devant moi. Je ne l’avais même pas senti bouger.
« Pourquoi mon fils est-il mort ? »
Son ton était calme. Mais les mots qu’il prononçait portaient une ambiguïté lourde. Je n’avais aucune idée de ce qu’il savait.
Mais je devais dire la vérité maintenant. Si je mentais...
« ...Je mourrai. »
Un frisson me parcourut l’échine. C’était comme si la faux de la Faucheuse planait au-dessus de mon cou.
Je pouvais sentir la rage profonde et bouillonnante en Hemillas. Et il était l’un des plus grands soldats de l’Empire. Sa fureur ne s’apaiserait pas facilement.
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Hemillas resta immobile, écoutant mon rapport.
J’expliquai tout ce que j’avais fait dans les secteurs inférieurs. Comment j’avais utilisé Gabriel pour former un gang dans le but de mon enquête et d’étendre mon influence. Comment j’avais creusé le lien entre Kinuan et Tora, ce qui m’avait finalement mené à Ken Noma. Comment j’avais traqué le financement de la société fantôme à travers les registres de Tora...
...Et comment j’avais confié cette enquête à Nikolaos Custoria.
Peu de temps après, Nikolaos était mort dans un accident.
« ...C’est tout. »
Je pressai fermement mes mains contre le bas de mon dos, me tenant raide alors que je terminais mon rapport.
« Je vois... »
Marmonna Hemillas en se caressant le menton. Son ton était dépourvu d’émotion.
Pourtant, mon cœur battait sans relâche. Je ne savais pas quand les braises silencieuses dans les yeux d’Hemillas éclateraient en un feu déchaîné.
« Son fils aîné est mort. »
Il était naturel qu’il soit furieux. Même pour quelqu’un comme Hemillas, qui était un maître pour séparer le devoir des affaires personnelles.
Hemillas était un soldat exceptionnel, mais ce n’était pas un psychopathe dément. J’avais entrevu l’humanité qui sommeillait sous son masque d’officier au cœur froid plus d’une fois.
« Mais nous n’avons toujours pas de preuve définitive que Kinuan est le bienfaiteur de Tora. Ce n’est qu’un fort soupçon. »
Je voulais empêcher une confrontation directe entre Hemillas et Kinuan. Si cela arrivait, ce ne serait pas de bon augure pour moi.
« Luka, Kinuan est le bienfaiteur de Tora. Parce que c’est la conclusion à laquelle tu es arrivé. »
« Vous me faites plus confiance que je ne me fais confiance moi-même, Commandant. »
« Je n’ai aucune raison de ne pas faire confiance à un subordonné capable, et à mon fils. »
Devrais-je être reconnaissant pour cette confiance ou en avoir peur ?
« ...Alors, je poursuivrai la mission sans changer de cap. »
« Si tu continues à creuser, tu seras ciblé par les mêmes personnes qui s’en sont prises à Nikolaos. »
« Contrairement à mon frère, je suis un soldat. »
« Oui, un soldat ordinaire. Ce qui signifie que cela pourrait être trop pour toi. Nikolaos était un haut fonctionnaire impérial, pas un bureaucrate de bas niveau. "L’ennemi" a vu ses journaux d’accès à la base de données. »
À ses mots, mes sourcils se froncèrent. Mon esprit parvint à une conclusion que je pouvais à peine supporter.
« Vous dites que les ennemis de l’Empire sont infiltrés au sein de la bureaucratie impériale ? Aux plus hauts niveaux ? »
« Ce n’est pas surprenant. L’histoire de l’Empire est longue. Tout comme celle de ses factions internes. Nous extirpons la pourriture dès que nous la trouvons, mais il n’y a pas de fin en vue. »
La rage bouillonnait en moi, si intense qu’elle me donnait la nausée.
Je pouvais, à contrecœur, comprendre pourquoi ceux des secteurs inférieurs ou les masses pauvres se tournaient contre l’Empire. Mais que des hauts fonctionnaires soient ses ennemis ? C’était quelque chose que je ne pouvais pas tolérer. Ils étaient ceux qui avaient le plus bénéficié du système.
« Nous utiliserons Kinuan pour déraciner les traîtres de l’intérieur. Autant je déteste le dire... la mort de Nikolaos signifie que nous étions proches de quelque chose de critique. »
Hemillas avait déjà retrouvé son calme.
« Personnellement, je me sens redevable envers Nikolaos Hyung. Et il n’y a qu’un seul moyen de rembourser cette dette. »
Quelqu’un devra assumer la responsabilité de la mort de Nikolaos.