Chapitre 60
Chapitre 60
Ilay enchaînait les missions sans relâche. Il lui arrivait d'accepter des contrats les uns après les autres sans jamais rentrer. Ce n'était pas la méthode préconisée par le centre d'entraînement, mais elle se rapprochait davantage du combat réel.
« En situation réelle, on ne peut pas toujours être au sommet de sa forme. »
Il était courant de devoir enchaîner les affrontements alors qu'on était déjà meurtri et épuisé. C'est pourquoi les prothèses de combat militaires privilégiaient la durabilité autant que la puissance. Peu importait leur force, si elles manquaient de fiabilité, elles devenaient inutiles sur le terrain.
Ilay m'a montré avec fierté le plus beau trophée qu'il avait rapporté de ses diverses missions.
...Au moment où j'ai vu ce dont il s'agissait, mes yeux se sont écarquillés.
Derrière la vitre, une « créature métallique » couverte d'innombrables électrodes et câbles est apparue.
Des chercheurs s'affairaient autour de nous, occupés à surveiller la situation. Des signaux aux significations obscures traçaient des graphiques sur les écrans.
« Bête mécanique. »
Une bête faite non pas de chair et de sang, mais de métal et de rouages. C'était une forme de vie que l'on trouvait occasionnellement sur la planète Novus, mais dont l'écologie restait un mystère.
Grrrrng......
La Bête mécanique a émis un grognement sourd, semblant totalement épuisée. Elle avait une silhouette élancée, rappelant celle d'un loup. Cependant, sa longue queue se divisait en trois brins distincts, chacun se terminant par une pointe acérée. À en juger par sa forme, elle devait utiliser sa queue comme une arme.
« C'est quelque chose dont on peut être fier. »
J'ai parlé honnêtement.
Capturer une Bête mécanique n'était pas une mince affaire. D'une part, les tranquillisants chimiques ne fonctionnaient pas sur elles. De plus, leur extérieur était doté d'un blindage électromagnétique, rendant toute neutralisation électronique difficile.
Il faudrait que je consulte le rapport d'Ilay plus tard pour voir comment il s'y était pris. J'étais curieux.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? »
Ilay observait à travers la vitre avec un sourire excité. Dans cette expression, je pouvais lire une curiosité pure.
« Est-ce que les Bêtes mécaniques sont liées à la Civilisation arcanique ? »
Bien qu'il ait changé, Ilay restait Ilay. Son obsession pour la Civilisation arcanique demeurait intacte.
« Eh bien, rien n'est sûr, mais les chances sont élevées. Les Bêtes mécaniques sont composées de pièces mécaniques, mais leurs structures sont aussi complexes que celles d'organismes vivants. Certains disent même qu'elles grandissent et se reproduisent avec le temps. »
Ilay continuait de jacasser avec enthousiasme. Comme je n'avais aucun intérêt pour ce genre de choses, ses paroles entraient par une oreille et ressortaient par l'autre.
Ilay s'est approché d'un chercheur pour discuter de la Bête mécanique. Pendant ce temps, j'observais la créature confinée dans sa prison de verre, attendant que leur conversation prenne fin.
« Une forme de vie née avec un corps mécanique. »
Nous n'avions pas besoin de nous adapter progressivement aux prothèses cybernétiques comme nous le faisions. Les Bêtes mécaniques naissaient avec des cerveaux électroniques et des systèmes nerveux adaptés à leur corps naturel.
Krrrk.
La Bête mécanique a relevé la tête et a regardé dans ma direction. Elle possédait deux paires de pupilles. Les longueurs d'onde de la lumière visible qu'elles percevaient devaient différer, car chaque paire brillait d'une couleur distincte.
Rien que l'observer était fascinant. Bien que mécanique, elle était totalement différente d'un androïde rigide. Elle présentait de nombreux mouvements involontaires, tout comme une créature vivante. Ses paupières s'abaissaient périodiquement pour nettoyer les lentilles, et sa queue à trois pointes se balançait doucement.
« ...Est-ce que cette chose peut être apprivoisée ? »
Ai-je demandé soudainement. Le chercheur a éclaté de rire.
« Je ne peux pas donner de réponse définitive, mais il n'existe aucun précédent. »
« Je vois. »
Sur ce, je me suis éloigné de la vitre. La Bête mécanique a également détourné la tête, comme si elle perdait tout intérêt pour moi.
Nous avons quitté le laboratoire.
« Ce sera la dernière fois que je verrai cette chose. Elle est transférée à la division de recherche impériale. »
« Transférée ? Plutôt emprisonnée. »
Cette Bête mécanique ne reverrait jamais sa terre natale. Elle serait confinée dans un endroit inconnu et passerait le reste de sa vie comme sujet d'expérience. Je ne compatissais pas, je ne faisais qu'énoncer les faits.
« Oh, et voici mon deuxième trophée. Celui-ci est un cadeau pour toi. Considère-le comme une félicitation pour ta montée en notoriété en tant que jeune maître de la famille Custoria. »
« Je ne sais pas si tu es sarcastique ou sincère. »
« Je suis sérieux, espèce d'idiot. »
Ilay a sorti un couteau. Son étui était fait d'un cuir noir, particulièrement épais et robuste.
Swish.
Ilay a dégainé le couteau et l'a fait tournoyer entre ses mains. Ses mouvements étaient rapides et éblouissants, presque comme une performance.
« De l'os ? »
En cet instant, j'ai reconnu le matériau du couteau. Ilay a arrêté ses mouvements et m'a tendu l'arme.
« C'est une arme provenant de l'extraterrestre que j'ai abattu cette fois. Tu connais les Equessiens, non ? Cette race de mercenaires réputée. »
« J'en ai entendu parler. »
J'ai examiné le couteau. Le manche était entouré de cordelette et de cuir. La lame, faite d'os, était d'une blancheur d'une pureté surnaturelle.
« Seuls les guerriers de rang commandant chez les Equessiens portent ces couteaux. Ils sont rares, mais au-delà de ça, ils sont aussi très prisés pour leur artisanat. Les collectionneurs paient le prix fort pour en obtenir. »
« Je comprends pourquoi. »
Ma sensibilité artistique était médiocre. Mais même à mes yeux, il était clair que ce couteau n'était pas un objet ordinaire. Pour parler franchement, il avait l'air coûteux.
« Il est fabriqué à partir de l'os d'une bête native qui ne vivait que sur la planète d'origine des Equessiens. On dit qu'elle est éteinte aujourd'hui, donc même si tu voulais t'en procurer un, tu ne pourrais pas. C'était une créature incroyablement féroce et puissante, et tout Equessien parvenant à en chasser une avec rien d'autre qu'une lance ou une épée était honoré comme un grand guerrier parmi les siens. »
Ilay a expliqué ses origines. J'ai compris qu'il s'agissait d'un objet rare. S'il était impossible d'en obtenir à nouveau, alors il était forcément précieux.
J'ai accepté le couteau et j'ai passé mes doigts le long de la lame.
« Il a l'air plus cérémoniel. Peut-il vraiment être utilisé en combat réel ? Je veux dire, ça reste de l'os. »
« Regarde bien. »
Ilay a repris le couteau et l'a frappé avec sa propre lame.
Kang !
Une résonance cristalline a retenti. Le couteau en os ne s'est pas brisé. Cependant, le tranchant s'est légèrement ébréché, laissant une fine marque semblable à une fissure.
« Tu as dit qu'il était rare, mais... »
Je me suis interrompu. La fissure sur la lame était en train de guérir d'elle-même. Comme des cellules qui se régénèrent, les fines fractures et les éclats se comblaient.
« Dans la langue des Equessiens, ça s'appelle "Graken Vuth". Il n'y a pas de traduction parfaite, mais dans nos termes, ça signifie à peu près "Immortel" ? Non, plutôt "Blanc Éternel". »
Ilay a lancé le couteau — « Graken Vuth » — vers moi. Comme « Graken Vuth » était trop long, j'ai décidé de l'appeler simplement Graken. De toute façon, le sens original m'importait peu.
Swish.
J'ai fait tournoyer le couteau Graken dans mes mains, en le saisissant alternativement avec les deux. Il était étonnamment léger.
« Il y a des organismes dormants, de taille nanométrique, qui vivent à l'intérieur de l'os. Lorsqu'il subit un impact ou qu'il est endommagé, ils se réveillent et restaurent l'os dans sa forme originale. Les Equessiens utilisaient une technique de traitement spéciale pour verrouiller cette capacité de régénération dans la forme d'une lame. »
« ...Ça ressemble à de la magie. »
« Je suis généreux, de te donner ça. »
J'ai fixé intensément le couteau, désormais restauré dans son état blanc immaculé. Les dégâts avaient disparu comme s'ils n'avaient jamais existé.
Ce n'était pas une arme d'une puissance écrasante. Mais pour un guerrier, c'était sans aucun doute un trésor digne d'être convoité. Il n'aurait pas été étrange que mes yeux brillent de cupidité.
« J'en ferai bon usage. »
Graken Vuth — le sens derrière ce nom était « Blanc Éternel ».
En tant que cadeau, il portait une signification importante. Après tout, tout le monde est attiré par l'éternité et l'immortalité.
Les gens veulent que leurs noms restent dans l'histoire, et ils ne veulent pas que leurs vies finies s'achèvent simplement.
...Et ils souhaitent que leurs relations soient éternelles aussi, qu'il s'agisse d'amitié ou de quoi que ce soit d'autre.
Mais nous savons. La raison pour laquelle nous aspirons à l'éternité et à l'immortalité... c'est parce que nous ne pouvons pas les avoir. La gloire, la vie, et même nos relations avec les autres sont toutes finies.
Il y a une vérité dans l'univers : même l'univers lui-même n'est pas éternel et se dirige vers sa fin. Un jour, tout cessera d'exister. Sans parler de nous, simples grains de poussière parmi les étoiles. Nos vies ne sont rien de plus que la lueur fugitive d'une forme de vie qui ne mérite même pas d'être appelée poussière.
Tu es sentimental aujourd'hui, Luka. Eh bien, c'est compréhensible.
C'est la première fois que je reçois un cadeau avec une signification derrière.
* * *
J'ai consulté avec retard le document que Nikolaos m'avait envoyé via hologramme.
Les dates de création et de fermeture des sociétés écrans que j'avais demandées, ainsi que les noms de leurs propriétaires enregistrés, apparaissaient en séquence. Alors que je déplaçais mes yeux et me concentrais sur un nom, des informations personnelles supplémentaires faisaient surface.
« C'est bien plus d'informations que ce à quoi je m'attendais. Il est vraiment minutieux dans son travail. »
Il y avait même des données que je n'avais pas demandées. Nikolaos avait déjà vérifié si les propriétaires listés de ces sociétés écrans étaient de vraies personnes ou des identités fabriquées.
Cela m'a fait ressentir un sens du devoir — comme si je devais faire quelque chose en retour pour Nikolaos. L'information était impressionnante.
Je me suis reconcentré sur l'hologramme. Même le flux financier, chose difficile à suivre avec le réseau d'information du secteur inférieur, était étalé devant moi. Toutes les sociétés écrans blanchissaient de l'argent dans une toile complexe et emmêlée.
Sous couvert de services de nettoyage, de contrats de fourniture, de sociétés de sécurité et d'autres opérations, ces sociétés écrans détournaient des fonds de la salle de jeux et les convertissaient en actifs légitimes. Pour éviter le traçage et les enquêtes, la plupart de ces entreprises ne fonctionnaient pas longtemps, fermant leurs portes en un an ou deux.
J'ai minutieusement passé en revue l'intégralité du document que Nikolaos avait envoyé, du début à la fin.
Découvrir ce niveau de détail dans le secteur inférieur n'aurait pas été possible en un jour ou deux. C'était le genre de travail qui pouvait prendre des mois, voire des années.
« Si, par un coup de chance, je deviens vraiment le chef de la famille Custoria... »
Je pourrais bien garder Nikolaos à mes côtés au lieu de le purger. Tant qu'il ne se retournait pas contre moi, il pourrait être un excellent stratège et conseiller.
Il possédait des capacités que je n'avais pas.
Bien sûr, Lukaus Custoria, chef de la famille Custoria, était un futur qui avait peu de chances de se réaliser. Les murs que je devais surmonter pour ce futur étaient bien plus hauts que tous ceux que j'avais escaladés auparavant.
« P.-S. En enquêtant, j'ai commencé à voir le schéma de là où l'argent des sociétés écrans finit par aller. Si je creuse encore quelques jours, je pense que je trouverai. Je fais ça parce que je trouve ça amusant, alors ne te sens pas redevable. »
C'était la note que Nikolaos avait ajoutée à la fin du document.
« Je lui suis vraiment redevable maintenant. »
Nikolaos avait déjà compris quel genre de personne j'étais, c'est pourquoi il était prêt à donner si librement. Il savait que je n'étais pas du genre à simplement prendre et faire comme si de rien n'était.
« Très bien, jusqu'à ce que Nikolaos m'envoie les résultats d'enquête supplémentaires, je mettrai cette affaire de côté... »
Je voulais m'attaquer à la mission que Kinuan m'avait laissée.
« La prochaine étape des Méthodes de combat Arkies. »
Depuis que j'avais rencontré Ilay Carthica, j'étais en proie à un sentiment d'inquiétude persistant. Ilay s'améliorait à un rythme incroyable. Il affinait ses capacités de combat à travers des batailles réelles incessantes.
Je ne restais pas les bras croisés non plus. Mais en ce moment, les choses dont je m'occupais avaient peu à voir avec le combat réel. Il était possible qu'en cet instant précis, je sois plus faible qu'Ilay.
Et je connaissais le talent d'Ilay mieux que quiconque. Ce bâtard me poursuivait à pleine puissance.
J'aimais Ilay. Mais je détestais l'idée de perdre contre lui. S'il me surpassait un jour, j'étais confiant dans ma capacité à le mépriser de toutes mes forces — du moins jusqu'à ce que je redevienne plus fort.
J'ai accédé au réseau de la Garde Impériale pour réserver une salle d'entraînement privée.
Bip.
Une notification est apparue sur le terminal.
Il m'arrivait rarement — extrêmement rarement — d'être ébranlé. La dernière fois, c'était sur le champ de bataille, quand un camarade à mes côtés était mort. Mon expression était probablement encore plus perturbée maintenant qu'elle ne l'avait été à ce moment-là. Ce n'était pas un champ de bataille. Les hormones qui faisaient de moi un psychopathe agressif ne circulaient pas dans mon corps.
« Avis de décès... »
Quelqu'un que je connaissais, quelqu'un parmi mes connaissances ou parents, était mort.
Et ce n'était nul autre que l'homme dont je venais de marmonner le nom pour moi-même.
« ...Nikolaos Custoria. »
Nikolaos était mort.