Chapitre 59
Chapitre 59
J’ai reçu le registre de Tora de la part d’Aleph. En insérant la puce dans le terminal pour vérifier, j’ai découvert des relevés de transactions s’étalant sur plus d’une douzaine d’années.
« Vous êtes toujours aussi débrouillard, Jeune Maître. Dire que vous avez déjà négocié avec La Vie en Rose. »
Aleph a dit cela en me raccompagnant. Même sans présentation, il savait déjà à quelle organisation Grace était affiliée.
Aleph ne m’a pas demandé ce que je comptais faire du registre de Tora. C’était un homme intelligent, vif d’esprit et expert dans l’art de flatter les puissants.
Grace et moi avons quitté l’arène.
« Sir Luka, faites-vous confiance à Aleph ? »
A demandé Grace sans détour. Elle était en train d’attraper le bras d’un pickpocket pour le briser. Le bruit de la prothèse bon marché qui se rompt a résonné.
« Est-ce que j’ai l’air de faire confiance à ce type ? Si c’était le cas, tu pourrais tout aussi bien t’arracher l’œil qu’il te reste. »
« C’est exactement pour ça que je dis ça. Diva serait un meilleur... »
« Ta patronne n’est pas différente. Une femme imprévisible et versatile. »
Alors que je disais du mal de Martina, Grace a légèrement froncé les sourcils. Sa loyauté était impressionnante.
« Pourquoi a-t-elle quitté son poste de cadet ? »
Grace avait une disposition naturellement militaire. C’est pour cela qu’elle avait réussi le test de sélection et été choisie comme cadet.
« Je ne sais pas quels termes vous avez proposés, mais Aleph est le genre d’homme qui se tourne vers le côté où la balance penche. Si les choses tournent mal, il vous trahira. »
« Je suis bien conscient de la réputation d’Aleph. Tu peux y aller maintenant. Les affaires d’aujourd’hui sont terminées. »
« Je vais vous escorter jusqu’à votre bureau. »
Grace a dit cela par habitude.
« Haha, qui escorte qui ? »
J’ai ri. Pendant un bref instant, le visage de Grace a rougi. Elle ne pouvait pas vraiment contester mes paroles.
« Va rapporter les événements d’aujourd’hui à Diva. C’est ton travail, n’est-ce pas ? »
Après avoir renvoyé Grace, je suis entré dans une ruelle. J’ai relié mon terminal à mon affichage rétinien et j’ai examiné le registre de Tora une fois de plus.
« Ken m’a dit de chercher les entreprises commençant par B. »
J’ai réduit la liste et accédé au réseau bon marché des secteurs inférieurs. Le pare-feu de mon terminal s’est activé, filtrant les virus.
« Elles ont toutes fait faillite depuis longtemps. »
Avec mon niveau d’accès aux informations, il était impossible de retracer les vestiges d’une entreprise disparue. Les réseaux et les données du secteur inférieur étaient extrêmement instables, criblés d’enregistrements corrompus et de désinformations. Si la société écran appartenait à Kinuan, il aurait sans aucun doute planté de fausses données.
J’avais besoin d’une base de données faisant autorité et non altérée. La base de données de la Garde Impériale à laquelle j’avais accès ne stockait pas de tels enregistrements triviaux.
« Nikolaos Custoria. »
Un nom a fait surface dans mon esprit.
Nikolaos, le fils aîné de la famille Custoria. Un haut fonctionnaire impérial et un homme très compétent. Techniquement, c’était aussi mon frère.
J’ai manipulé mon terminal pour changer de ligne. C’était une ligne à usage unique avec le niveau de sécurité le plus élevé. L’utiliser une seule fois coûterait à un travailleur de basse classe son salaire entier. Cette pensée a laissé un goût amer dans ma bouche. Mon sens de l’argent était plus proche de celui de la classe inférieure.
Quoi qu’il en soit, j’ai passé un appel à Nikolaos, et peu de temps après, la connexion a été établie.
- J’ai mis de côté mon travail chargé pour toi, petit frère. Hmm, je te donne cinq minutes pour parler.
Nikolaos a parlé à l’autre bout du terminal. Des souvenirs ont refait surface : il fut un temps où j’avais dit à Nikolaos que je lui donnerais cinq minutes pour me convaincre.
« Je veux accéder à la base de données centrale de l’Empire. J’ai pensé que tu pourrais avoir l’autorisation. »
- Je l’ai. Mais je ne peux pas t’accorder l’accès. J’aimerais garder ma tête sur mes épaules pour le moment.
Évidemment. J’avais anticipé son refus. Mon plan était d’enchaîner avec une demande plus simple.
« Alors, pourrais-tu enquêter sur quelques sociétés écrans pour moi ? Considère que je te devrai une faveur. »
- Luka, est-ce que cela aiderait à élever ton statut au sein de la famille ?
« Très probablement. »
- Envoie-moi la liste.
Nikolaos a accepté sans hésiter.
« Dans les deux jours, ce serait parfait. »
- Un scan rapide me dit que je n’aurai pas besoin de plus de deux heures.
Son efficacité était exactement comme je l’aimais.
« Je rembourserai cette dette. »
- Les frères doivent s’entraider. Fais-moi savoir si tu as besoin de quoi que ce soit.
Nikolaos a feint la bonne volonté en terminant l’appel.
Il ne fait aucun doute qu’il réclamerait cette faveur avec des intérêts. Il exigerait quelque chose de difficile de ma part à l’avenir. C’était un problème pour plus tard. Pour l’instant, j’avais des préoccupations plus immédiates.
* * *
« Ken Noma, syndicats criminels, La Vie en Rose, Aleph de l’arène. »
J’avais géré ces affaires les unes après les autres, et cela faisait trois jours que je n’avais pas dormi correctement. Au mieux, je m’en étais sorti avec de brèves siestes et de courts repos méditatifs. La fatigue accumulée pesait lourdement sur ma tête.
À l’intérieur de l’ascenseur montant vers le secteur supérieur, j’ai fermé les yeux. J’avais l’impression que je pouvais enfin m’assoupir.
Je voulais vérifier les documents que Nikolaos avait envoyés, mais c’était vraiment ma limite. Mon esprit ne fonctionnait plus. J’avais l’impression que quelque chose d’étranger était logé dans mon cortex cérébral, émoussant mes pensées. Si j’avais pu, j’aurais ouvert mon crâne, sorti mon cerveau et l’aurais lavé à grande eau.
Je suis retourné dans mes quartiers. Sur le chemin, j’ai vu des cadets des classes inférieures s’entraîner. J’avais été comme eux. C’était il y a seulement deux ou trois ans, pourtant cela semblait être un lointain souvenir.
« S’il vous plaît, que personne ne m’appelle... »
En ce moment, même si Hemillas m’avait convoqué, j’avais l’impression que je lui aurais simplement crié dessus.
Je me suis effondré sur mon lit sans même me laver. J’étais déjà à ma limite, donc je pouvais m’endormir immédiatement. Je ne tenais à ma conscience que par pure volonté. Mon cerveau était déjà prêt à éteindre les lumières à tout moment.
Que les ténèbres soient.
Murmurant doucement pour moi-même, j’ai fermé les yeux.
Ma conscience s’est évanouie. Un silence semblable au vide m’a englouti.
...Exactement six heures plus tard, je me suis réveillé. Pas à la seconde près, bien sûr.
En vérifiant mon temps de sommeil sur l’affichage mural, j’ai vu qu’il n’y avait qu’une marge d’erreur d’environ dix secondes. Mon horloge interne n’était pas déréglée. Cela signifiait que ma condition était bonne.
Bip.
J’ai relié mon terminal à l’affichage mural. Des messages et des notifications s’étaient accumulés via le réseau interne de la Garde Impériale.
Mon regard s’est arrêté sur les rapports d’activité des cadets. Le nom d’Ilay apparaissait anormalement souvent.
« Ilay, combien de missions as-tu acceptées pendant mon absence ? »
Les journaux de mission d’Ilay étaient restés. Parmi eux, plusieurs étaient difficiles à écarter comme mineurs.
« Il s’est même porté volontaire pour des choses qu’il n’était pas obligé de faire. »
Pas étonnant que je ne l’aie pas vu.
Ilay et moi étions tous deux occupés par nos propres devoirs. Comme nous n’avions pas été assignés aux mêmes missions, cela faisait un bon moment que nous ne nous étions pas vus.
« Normalement, Ilay serait venu me chercher maintenant... »
Je n’étais pas du genre amical. Je ne cherchais pas les gens sans raison. Mais Ilay venait souvent me voir.
Maintenant qu’il n’y avait eu aucun contact de sa part, j’ai ressenti une légère pointe de déception. Eh bien, si cela me dérangeait tant, je pouvais juste aller le trouver moi-même.
Très bien, juste pour cette fois, je devrais être celui qui prend de ses nouvelles.
Avec cette décision, je suis entré sous la douche. Après m’être rapidement lavé, j’ai enfilé mon uniforme de cadet et j’ai quitté mes quartiers.
« Luka, je ne sais pas ce que tu as fait ces derniers temps... mais si tu continues comme ça, tu perdras bientôt ta première place. Il ne reste plus beaucoup de temps avant la remise des diplômes. »
Un camarade cadet que j’ai croisé dans le couloir m’a parlé.
« Ça ne te regarde pas. »
J’ai répondu avec indifférence.
« Ilay est devenu fou ces derniers temps. Il pourrait même établir le record du plus grand nombre de missions dans l’histoire de l’académie d’entraînement. »
Il n’exagérait pas. Même moi, j’étais surpris. Dans les évaluations des cadets, l’expérience réelle au combat — c’est-à-dire la performance en mission — était la plus importante.
« Alors laisse Ilay prendre la première place. »
« Tu es si détendu maintenant que tu as rejoint la famille Custoria, hein ? Merde. Si j’avais été adopté par le Commandant de la Garde Impériale, je me la coulerais douce aussi. »
J’aurais aimé pouvoir être à l’aise. Ne sachant rien de ma situation, mon camarade cadet continuait de parler. J’avais envie de lui écraser le visage.
Parmi tous nos pairs, j’étais celui qui marchait sur le fil du rasoir. J’étais monté trop haut pour redescendre maintenant. Un faux pas, et tout ce qui m’attendait était une chute. N’y avait-il pas un dicton sur le fait de chevaucher un tigre et d’être incapable d’en descendre ?
Maintenant que j’étais arrivé aussi loin, abandonner signifierait seulement être « éliminé ».
Les responsabilités que j’avais assumées en échange du nom Custoria étaient immenses et complexes.
« Parfois, le bon vieux temps me manque. »
À l’époque, je n’avais pas à penser à des choses compliquées. Je devais seulement m’aiguiser et avancer. Mes supérieurs décidaient qui était un ennemi et qui était un allié. Tout ce que j’avais à faire était de balancer ma lame et d’appuyer sur la détente.
Mais qu’en est-il maintenant ?
Maintenant, je devais juger par moi-même qui était un ami et qui était un ennemi. Je devais décider qui suivre et qui croire dans une situation où rien n’était clair. C’était exaspérant. Plus d’une fois, j’avais voulu tout abandonner.
« Je sais ! Je sais que cette mission est quelque chose dont j’ai besoin ! »
J’ai crié intérieurement.
Si je voulais réussir en tant que membre de la famille Custoria et en tant qu’officier de haut rang de l’Empire, je devais développer des compétences au-delà du combat.
Si je pouvais surmonter tous les défis à venir... je deviendrais quelqu’un de bien plus grand que ce que je suis maintenant. Quelqu’un comme Kinuan ou Hemillas. Ils étaient humains aussi. Ils ne sont pas nés monstres. Ils ont dû passer par des essais et des erreurs tout comme moi en grandissant.
« Je dois devenir comme eux. »
Sinon, je ne survivrais pas.
« Luka ? C’est quoi ce regard ? Je n’essayais pas de te moquer. Si quelqu’un sait que tu mérites le nom Custoria, c’est bien nous qui nous sommes entraînés à tes côtés. »
Mon expression ne devait pas être bonne. Ses mots ont un peu allégé mon humeur. Même un gamin de noble lignée observait mes réactions.
C’était le statut et le pouvoir que je voulais. Ce n’était pas accordé par la générosité ou la miséricorde de quelqu’un — je l’avais saisi avec ma propre force.
Je ne laisserais pas échapper ne serait-ce que ce petit morceau de pouvoir. Comme une boule de neige dévalant une colline, j’avais l’intention de continuer à la faire grossir.
« Pas dormi depuis des jours. Il s’avère qu’être l’héritier d’un noble n’est pas pour tout le monde. »
J’ai tendu le poing, et mon camarade cadet a cogné le sien contre le mien. C’était ainsi que nous nous saluions en passant.
Je me suis dirigé vers la salle de maintenance personnelle d’Ilay. Je lui avais envoyé un message à l’avance, mais il devait être occupé — il n’y avait pas de réponse.
La plaque signalétique holographique sur la salle de maintenance affichait « Ilay Carthica ». Cela signifiait qu’il l’utilisait en ce moment.
Bip.
Dès que le capteur m’a reconnu, la porte s’est ouverte.
La première chose qui a attiré mon attention, ce sont les bras de maintenance descendant du plafond. À côté d’eux, un androïde aidait aux ajustements.
Ilay était allongé sur la chaise de maintenance, ses membres complètement ouverts, exposant les composants internes. Des mains robotiques de précision s’affairaient à remplacer des pièces de ses prothèses.
« Yo, Luka. »
Ilay a tourné la tête pour me saluer.
« J’ai entendu dire que tu te poussais assez fort ces derniers temps, Lord Carthica. »
Appuyé contre le mur, j’ai fait remarquer avec désinvolture. Mes yeux l’ont parcouru, de ses pieds au sommet de sa tête.
« Ilay a changé. »
En seulement trois ou quatre mois, son aura avait changé.
Sa peau artificielle, négligée à cause de ses missions constantes, était marquée par des éraflures. Les parties exposées de ses prothèses étaient usées. Cela signifiait qu’il avait traversé bataille après bataille.
« Il a tout vu en si peu de temps. »
Ilay avait toujours été plus talentueux que moi.
Je l’avais déjà dit — Ilay n’avait jamais vraiment eu besoin de « travailler dur » à l’académie. Juste en faisant un effort décent, il avait obtenu des résultats égaux aux miens.
Pendant ce temps, je m’étais entraîné comme si ma vie en dépendait, me poussant jusqu’au bord du gouffre.
C’était un fait indéniable. Ilay possédait un talent naturel au-delà du mien.
Et maintenant, ce génie paresseux avait enfin trouvé un but — il s’aiguisait.
Ilay avait soigneusement mâché ses expériences de combat réelles, les digérant jusqu’à ce qu’elles deviennent une partie de son être même. Même sans qu’il dise quoi que ce soit, je pouvais le dire — Ilay était devenu plus fort.
« ...Pendant ce temps, je m’étais concentré sur des choses autres que le combat. »
Face à Ilay, un sentiment d’urgence a surgi en moi. Je me suis rappelé ce que ce cadet avait dit plus tôt. La différence entre la première et la deuxième place n’avait pas vraiment d’importance... mais si j’hésitais, ce bâtard pourrait me laisser derrière pour de bon.
Lors de l’incident de Lilian Lamones, Ilay avait perdu le contrôle de la pire des manières.
« Et maintenant, il perd le contrôle de la meilleure des manières. »
La maintenance terminée, le bras et la jambe prothétiques d’Ilay se sont refermés. Les bras robotiques du plafond ont fini de sécuriser les articulations, les scellant hermétiquement.
« Luka, suis-moi. Je vais te montrer mes trophées. »
Se levant de la chaise de maintenance, Ilay a enfilé son manteau en parlant. Il n’a même pas demandé pourquoi j’étais venu. Il devait déjà savoir que cette visite était juste pour prendre de ses nouvelles.
Réaliser cela m’a rendu étrangement conscient de moi-même.
« Le grand Luka, venant jusqu’ici juste pour prendre de mes nouvelles ? Incroyable. C’est agréable de savoir que notre amitié signifie réellement quelque chose. »
Même en quittant la salle de maintenance, Ilay n’a pas oublié de me taquiner.
« Va te faire foutre, abruti. »
Jurant sous mon souffle, je l’ai suivi.