Chapitre 58
Chapitre 58
Ken Noma était assis sur le lit, tel un cadavre ambulant.
Clinc.
Je préparais des drogues sur l'établi. En me basant sur les données copiées de la base de données de la Garde Impériale, j'avais combiné plusieurs substances nécessaires pour améliorer les capacités cognitives. Je ne savais pas si cela serait efficace, mais je n'avais rien à perdre.
Si Ken mourait à cause d'une erreur de ma part... eh bien, ce serait la fin. Personne ne me tiendrait pour responsable.
J'injectai le mélange dans la nuque de Ken. À mesure que le produit faisait effet, les tremblements de ses doigts cessèrent.
Ken avait été torturé en réalité virtuelle. Selon Aleph, la durée perçue équivalait à plusieurs années.
On ne pouvait pas balayer cela d'un revers de main sous prétexte qu'il s'agissait de réalité virtuelle. Parce qu'elle était indiscernable de la réalité physique, l'expérience en était d'autant plus terrifiante. Il ne pouvait pas mourir. Au lieu de cela, son esprit était mis en pièces, mourant et ressuscitant sans cesse.
Imaginez un peu : les humains sont censés ne mourir qu'une seule fois. Nos cerveaux ne peuvent supporter des morts répétées. Une seule mort suffit déjà à infliger une charge insupportable au cerveau humain.
Mais grâce aux avancées technologiques, nous pouvions tuer et réanimer artificiellement un humain à répétition. Peu de gens pouvaient y survivre.
« Ken Noma, tu me reconnais ? »
Ken était un homme qui avait à peine dépassé la cinquantaine. Mais l'état de son cerveau ne différait en rien de celui d'un centenaire. Il souffrait de nombreux trous de mémoire et d'une baisse de ses capacités cognitives.
Frouss.
Je lançai un couteau vers Ken. Il le saisit vivement, comme s'il n'avait jamais été au repos.
En ce qui concerne les fonctions cérébrales liées au combat, Ken avait réussi à les conserver dans une certaine mesure. Même si leur cerveau est endommagé, les musiciens peuvent jouer s'ils ont des instruments, et les cuisiniers se mettent à cuisiner avec des ingrédients et des ustensiles. De même, un guerrier sait manier une arme.
« Commençons la rééducation, Ken. »
Peut-être grâce aux drogues, l'état de Ken s'était amélioré par rapport à avant. Même son bégaiement avait considérablement diminué.
« Tu es quelqu'un en qui je peux avoir confiance. »
Ken reprit conscience. Bien qu'il tremblât, il se leva de son siège.
Boum !
Ken saisit le couteau en prise inversée et prit une posture. Pendant un bref instant, je me sentis menacé.
Clang !
Je servais de partenaire d'entraînement à Ken. Les couteaux volaient entre nous, faisant jaillir des étincelles.
« Il devait être sacrément impressionnant avant d'être réduit à cet état. »
Même dans son état de délabrement, la technique de Ken restait féroce. Il pouvait encore abattre facilement un ou deux hommes ordinaires.
« Ha, haha. »
Ken laissa échapper un rire sec. Il semblait satisfait.
« Je cherche l'homme qui a sponsorisé Tora. Plus précisément, sa trace. Quel était son but en venant dans le secteur inférieur et pourquoi il a soutenu Tora. »
J'énonçai mon objectif.
« Haa, haa... »
Après s'être agité un moment, Ken s'effondra pratiquement sur une chaise. Il avala de l'eau, et les tremblements de son corps s'apaisèrent comme s'ils n'avaient jamais existé. Ce n'était qu'un effet temporaire, cependant.
« ...Mon esprit est clair. Qu'est-ce que tu m'as fait ? »
« Rien de spécial. Juste mélangé quelques drogues. »
« Je ne savais pas que tu t'y connaissais en pharmacie. Tu me donnes une cigarette ? »
Comme si j'avais la moindre expertise. Tout cela grâce à la base de données de la Garde Impériale. Il y avait d'innombrables épaves comme Ken Noma dans l'Armée impériale. L'Empire avait mené des expériences humaines sous couvert d'essais cliniques bien trop souvent.
« Pas de tabac pendant la rééducation. »
« Alors au moins un verre... »
« Tu crois que c'est une option ? »
« Hmph, tu es aussi strict qu'un soldat. »
C'est parce que j'en suis un.
Ignorant la requête de Ken, je le pressai de répondre. Ce que je voulais, c'était le passé enfoui dans son esprit.
« Quoi qu'il en soit, si je fouille dans ma mémoire... Tora appelait cet homme "Noel". »
Je tordis un coin de mes lèvres. Kinuan avait vraiment un sens de l'humour douteux.
« Noel Mullizcane. »
Un chef rebelle d'un passé lointain. Le fondateur des Méthodes de combat Arkies. Kinuan avait utilisé ce nom comme alias.
« Noel... »
murmurai-je.
« Même parmi les proches de Tora, peu connaissaient ou avaient rencontré Noel. Maintenant que j'y pense, c'était assez étrange. Tora est un bon gars, certes, mais il a réussi bien trop facilement, au-delà de ses capacités. Il a pris le contrôle de l'arène que tout le monde convoitait et a bâti son business. C'était probablement grâce à cet homme, Noel. »
Exactement comme je le pensais. Kinuan avait étendu son influence dans le secteur inférieur par le biais de Tora. Les profits devaient être substantiels.
« Autre chose d'inhabituel ? »
« Une partie des revenus de l'arène était détournée vers d'autres entreprises... »
Ken s'interrompit et eut un sourire en coin.
« ...Mais avant ça, j'ai une faveur à te demander, Luka. »
Je soupirai, sachant que ce moment arriverait.
« C'est à cause d'Aleph, n'est-ce pas ? »
« Comme tu le sais déjà, Aleph est celui qui a fait de moi ce tas de ruines. Je dois me venger. »
« Aleph et moi entretenons une relation de coopération. »
« Je ne te demande pas de m'aider directement. Je te demande juste de fermer les yeux. Je m'occuperai de ma vengeance moi-même. »
Ce qu'ils s'étaient fait mutuellement ne me regardait pas. Mais pas maintenant.
« Tu es actuellement sous la protection du gang de Gabriel. Si tu veux te venger d'Aleph, fais-le après avoir quitté cet endroit. C'est tout ce que tu as à respecter. Si tu... »
« Pas besoin de me menacer. S'il y a une chose dont je peux être fier, c'est celle-ci : je tiens parole, contrairement à Aleph. C'est la seule raison pour laquelle je suis resté aux côtés de Tora jusqu'au bout. Aleph a poignardé Tora dans le dos. Ce bâtard mérite de mourir. »
Tenir parole. Je n'y croyais pas. Que je fasse confiance à Aleph ou à Ken, c'était quelque chose que je déciderais en fonction de mes propres expériences.
Les choses se compliquaient.
Je commençais à me lasser de cette mission dans le secteur inférieur. J'étais un combattant, pas un intrigant. Mais je ne pouvais pas grimper plus haut en ne faisant que ce qui me plaisait.
« Gérer des subordonnés, diriger une organisation. »
C'était un domaine qui me manquait. Cela ne ferait pas de mal d'apprendre de cette expérience. Un jour, j'aurais besoin de ces compétences.
« Aleph doit avoir les anciens registres de Tora. Récupère-les et filtre les entreprises qui commencent par "B". L'argent qui y circule a dû finir dans la poche de Noel. »
Je hochai la tête et me levai.
* * *
Après avoir terminé ma conversation avec Ken Noma, je descendis les escaliers.
Crash !
Dès que je posai le pied en bas, un grand fracas retentit. Quelque chose avait mal tourné. Je ne savais pas quoi, mais je sentais déjà la migraine arriver.
« T-tu étais censé être l'invité surprise du petit maître, n'est-ce pas ? J-je...! Gah ! »
Le Chauve hurlait.
Crash !
Grace se tenait au-dessus de lui, froide, son œil unique rempli de mépris. Elle donna un coup de pied léger au Chauve, le faisant rouler sur le sol, crachant du sang.
Il semblait que des junkies avaient pris Grace pour une prostituée. Elle s'avança, attrapa l'arrière de la tête du Chauve et l'écrasa contre le sol.
« É-épargne-moi ! Petit maître ! Sauve-moi... ! »
Le Chauve, le visage en sang, implorait de l'aide. Grace fracassa à nouveau sa tête contre le sol.
« Et maintenant, qu'est-ce que je fais ? »
Je regardai autour de moi. Gabriel n'était pas là. Seulement le Chauve, Nez-de-Cochon et Grace, juste eux trois.
« Arrête, Grace. »
Dis-je en descendant les marches. Grace lâcha la tête du Chauve et leva les yeux vers moi.
« Vos subordonnés sont mal entraînés, Seigneur Luka. »
C'était un désastre. Difficile de le nier. Mais je soupirai simplement en me frottant la nuque.
Thunk.
Je me plaçai devant Grace.
Boum !
Je tendis le pied et lui donnai un coup dans l'estomac. Elle vola en arrière, percutant le mur avant même de pouvoir réagir.
« Je ne t'ai jamais donné le droit d'entraîner mes subordonnés. Ne dépasse pas les bornes. Tu es une étrangère. Peu importe à quel point ils semblent pathétiques, ils sont sous mes ordres. Porter la main sur eux... dois-je prendre cela comme une marque de mépris à mon égard ? »
Grace me fixa, les yeux écarquillés par le choc.
« Elle savait que j'étais fort, mais elle ne s'attendait pas à ce point. »
En tant qu'ancienne cadette de la Garde Impériale, Grace devait être fière de ses compétences. Elle n'avait probablement jamais imaginé être neutralisée aussi facilement.
« Vous avez raison, Seigneur Luka. C'était mon erreur. »
Grace essuya le sang sur ses lèvres et se releva. Son attitude et son langage militaires étaient à mon goût, probablement à cause de son passé de cadette.
« Eh bien, c'est en partie ma faute pour ne pas avoir prévenu. Cette femme est Grace, une officier de La Vie en Rose, bande d'idiots. Soyez reconnaissants d'être encore en vie. »
« Officier de La Vie en Rose ? »
Les yeux du Chauve et de Nez-de-Cochon s'agrandirent. Ils jetèrent des regards nerveux à Grace.
« Grace et moi, on s'en va. Vous deux, restez ici et surveillez. Et pour la dernière fois, pas de drogues pendant les heures de travail. »
« B-bien sûr, jeune maître. »
Je fis signe à Grace de me suivre. Elle lança un dernier regard noir au Chauve et à Nez-de-Cochon avant de sortir avec moi.
« Ça va être dur de diriger une organisation avec des hommes comme eux. Ils sont au bas de l'échelle, même pour les standards du secteur inférieur. Gabriel, par contre, c'est un homme correct. »
dit Grace dès que nous fûmes dehors.
« Je sais. Mais pour l'instant, j'ai besoin même de types comme eux. Ce n'est pas comme si je leur confiais des tâches complexes. »
Je prévoyais d'emmener Grace à l'arène. Je voulais aussi qu'Aleph voie que La Vie en Rose et moi avions formé une alliance.
« Le gang de Gabriel fait partie de la faction de l'arène et entretient une relation de coopération avec La Vie en Rose. »
Une fois cette rumeur répandue, cela éliminerait tous les obstacles sur mon chemin. Cela attirerait aussi des talents ambitieux cherchant à s'élever dans un nouveau gang.
« Seigneur Luka, venez-vous d'une famille militaire ? »
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Parce que vous êtes plus fort que moi. Je ne m'attendais jamais à être dominée aussi facilement par quelqu'un qui n'est même pas adulte. »
Grace avait l'œil vif. Elle savait évaluer les capacités de son adversaire. Je ne comprenais pas pourquoi quelqu'un comme elle était sous les ordres de Martina.
« ...Tu n'as même pas terminé l'entraînement de la Garde Impériale, et pourtant tu sembles avoir une sacrée fierté. »
« Ce n'était pas dû à un manque de compétence. Mes notes à l'époque étaient parmi les meilleures. »
Cela piqua ma curiosité.
« Si ce n'était pas à cause de tes compétences, alors pourquoi ? »
« Je ne pense pas que nous soyons assez proches pour que je partage des histoires personnelles, Seigneur Luka. »
En parlant, elle esquissa un léger sourire, si subtil qu'on ne l'aurait pas remarqué sans une observation attentive. C'était comme si quelques gouttes de rire avaient ridé le lac immobile de son expression.
« Alors, révélons chacun un mystère à la fois. Je viens d'une famille militaire. »
Ce n'était pas un mensonge. Pas de naissance, mais par les circonstances, je faisais partie d'une famille militaire désormais. Après une brève pause, j'ajoutai :
« Grace, pourquoi es-tu dans un gang ? Avec ton passé de cadette de la Garde Impériale, tu aurais pu rejoindre une bonne société de sécurité dans le secteur inférieur. »
« Je dois une grande dette à Diva. Jusqu'à ce que je l'aie remboursée, je compte rester avec La Vie en Rose. Seigneur Luka, votre parrainage de Gabriel est-il juste pour vous amuser ? »
« Je n'ai pas l'air de m'amuser, si ? Si tu me demandes mon but, je ne répondrai pas. »
« Vous êtes doué pour esquiver. »
Après avoir eu affaire à des serpents comme Kinuan et Hemillas, les joutes verbales s'amélioraient naturellement.
À partir de là, notre conversation continua, mais elle manqua de substance. Je l'interrogeai sur son cache-œil, mais elle ne donna pas de réponse appropriée. Nous gardions tous deux nos intentions réelles cachées.
Pourtant, j'avais l'impression de m'être un peu rapproché de Grace.
Pour être honnête, je l'appréciais. Peut-être parce qu'elle était une ancienne cadette, notre façon de penser était similaire, ce qui rendait facile de lui parler comme si elle était une vieille camarade d'entraînement.