Chapitre 56
Chapitre 56
Deux jours plus tard, je suis descendu dans le secteur inférieur pour retrouver Gabriel.
« Luka, j'ai réuni quelques hommes. C'est le genre de type qui ferait n'importe quoi pour un peu d'argent. »
Gabriel pointa l'entrée d'une ruelle. Là, cinq hommes aux implants cybernétiques bon marché incrustés sur tout le corps inhalaient des vapeurs liquides à l'aide d'inhalateurs. Je n'étais même pas curieux de savoir ce que pouvait être ce liquide.
« Je t'avais dit de trouver des hommes fiables, pas des camés. »
Quand je l'ai réprimandé, Gabriel m'a dévisagé avec incrédulité.
« Tu veux des gens fiables dans un trou pareil ? Tu te fous de moi ? Ces gars sont les plus assidus que j'ai pu trouver ! »
Gabriel s'est énervé. En y réfléchissant, je n'avais rien à répondre. Combien de personnes vraiment sincères pouvait-il y avoir dans un environnement pareil ?
J'ai marché vers la planque que Gabriel avait sécurisée. C'était un petit bâtiment plus loin dans la ruelle, proche de l'atelier de Gilda.
Cela servirait désormais de bureau au gang de Gabriel.
« Ah, P-patron ! Vous êtes là ? »
L'un des camés a fait un signe de la main à Gabriel. Voir ses yeux hagards m'a immédiatement donné mal à la tête.
Les gens que Gabriel avait rassemblés étaient bien pires que ce à quoi je m'attendais. C'était le genre d'individus à qui on ne pouvait confier aucune tâche importante. Un faux pas, et ils vous trahiraient.
« Et Ken Noma ? »
« Je lui ai aménagé une chambre dans la planque. Comme je te l'ai dit la dernière fois, sortir Ken de l'hôpital a coûté une petite fortune. Après avoir sécurisé cet endroit et embauché ces gars, je suis totalement fauché. »
Il réclamait encore de l'argent.
J'ai sorti une puce de crédit, saisi un montant et l'ai lancée à Gabriel. Il a souri en attrapant la puce au vol.
« Je me demande combien de dépenses Hemillas tolérera encore de ma part. »
C'était probablement encore dans les limites acceptables. La Garde Impériale disposait d'un budget conséquent.
« Comment dois-je leur présenter qui tu es ? »
« Dis-leur que je suis un sponsor. »
Dans les secteurs inférieurs, il n'était pas rare que des nobles ou des individus fortunés soutiennent des gangs pour étendre leur influence. Cela ne paraîtrait pas étrange. D'ailleurs, c'était en partie vrai.
Gabriel s'est approché des hommes en premier pour leur parler. Peu après, un chauve m'a dévisagé avec avidité.
« Alors, ce jeune maître est le patron de notre patron, hein ? Héhé. »
En se frottant les mains, le chauve s'est approché de moi. Il semblait vouloir obtenir quelque chose.
« Je me fiche de ce que vous faites d'habitude, mais restez sobres quand vous travaillez. »
« Oh, bien sûr. »
J'ai fixé l'arrière du crâne du chauve. Il y avait un port d'injection de drogue intégré. Il semblait l'ouvrir occasionnellement pour injecter des substances directement dans son cerveau.
« Tu seras "Le Chauve" à partir de maintenant. Toi, "Nez de Cochon", à côté de lui "Yeux de Chien", et "Barbe"... »
Au lieu d'utiliser leurs noms, je les ai affublés de surnoms basés sur leurs caractéristiques. Les hommes ont hoché la tête comme s'ils étaient habitués à ce genre de traitement.
Ken, que je protégeais, était une figure importante pour suivre les mouvements de Kinuan. J'ai ordonné aux hommes de monter la garde autour de Ken et de la planque en deux équipes.
J'ai inspecté l'intérieur. Le rez-de-chaussée était une pièce unique, tandis que l'étage comptait quatre chambres le long d'un couloir central. Bien que miteux, ce n'était pas mal pour une planque.
Les quartiers de Ken Noma se trouvaient dans la pièce la plus reculée du deuxième étage. J'ai ouvert la porte grinçante pour vérifier son état. Ken était assis sur le lit, bavant. Ses capacités cognitives étaient encore gravement altérées.
« Le nom de Ken devrait toujours figurer dans les registres de l'hôpital, non ? À moins que quelqu'un ne lui rende visite, personne ne remarquera sa disparition. Sauf, bien sûr, les gardes et les infirmières que nous avons soudoyés. »
Gabriel parlait en s'appuyant contre le chambranle. J'étais légèrement impressionné par sa gestion habile de la situation ; il se montrait plus compétent que prévu.
« La Vie en Rose, c'est ça ? Qu'est-ce qui se passe avec ce gang ? »
« Ils m'ont dit de me présenter sous deux jours, sinon ils me tueraient. Probablement... qu'ils ne plaisantaient pas. »
« Inutile de faire traîner. On y va maintenant. En chemin, dis-moi tout ce que tu sais sur La Vie en Rose. »
Bien que difficile à croire, Martina — la patronne de La Vie en Rose — était devenue obsédée par Gabriel. Livré à lui-même, Gabriel finirait soit mort, soit subordonné à Martina.
Sans Gabriel, les choses deviendraient compliquées pour moi. J'étais déjà débordé ; la charge de travail dans le secteur inférieur doublerait ou triplerait sans lui.
« Aleph, de l'arène, ne peut pas remplacer Gabriel. »
Aleph m'a traversé l'esprit, mais j'ai rapidement écarté l'idée.
Aleph suivrait peut-être mes ordres, mais je ne voulais pas devenir assez proche pour qu'il puisse suivre mes mouvements. Le moindre désalignement d'intérêts le pousserait à me vendre.
* * *
Quelque chose que Kinuan avait dit plus tôt m'est revenu en mémoire.
« Même les vers ont leur rôle à jouer. »
Il avait dit cela en voyant les gangsters qui avaient kidnappé Gilda. Grâce à ces mots, ils avaient réussi à garder la vie sauve.
Dans le secteur inférieur, il y avait de nombreux gangs, grands et petits. Surtout dans les zones d'ombre, hors de portée de l'administration et de la sécurité de l'Empire, les gangs détenaient un pouvoir considérable.
Si un gang portait un nom spécifique comme La Vie en Rose, cela signifiait que le patron avait changé plusieurs fois, impliquant une histoire et des traditions propres.
« La Vie en Rose est un gang créé par des prostituées pour se protéger. C'est l'une des deux puissances majeures du quartier chaud. »
Gabriel roulait des yeux en souriant.
Même en plein jour, le quartier chaud débordait de nuisances sensorielles. Des publicités holographiques intrusives bordaient les rues principales, s'imposant à la vue, qu'on le veuille ou non.
La plupart étaient des vidéos remplies de femmes nues et de leurs gémissements, mais parfois, des hommes apparaissaient aussi. J'ai même vu des « prostituées extraterrestres », rares dans l'Empire.
Quand j'ai détourné le regard de ces publicités étourdissantes, mes yeux ont brièvement croisé des promotions plus petites visant des goûts déviants.
« Les animaux sont les compagnons de l'humanité depuis nos jours sur Terre. Chiens, chats, chevaux... ils sont tous nos amis. Tout ce que vous avez pu imaginer est ici... »
Je ne voulais même pas imaginer la suite. Heureusement, cette publicité n'avait pas d'images.
« Luka, tu veux faire un saut à l'intérieur ? »
Gabriel pointa une boutique dans une ruelle.
J'ai froncé les sourcils. La boutique, nichée dans une ruelle sombre, dégageait une odeur étrange. Des lumières colorées changeaient de séquence à l'intérieur. Derrière les vitres semi-transparentes, des ombres douces et ondulantes faisaient signe aux passants avec des gestes tentants. Ne pas pouvoir voir clairement rendait la chose encore plus provocante.
« Hé, si tu ne veux pas, dis-le au lieu de froncer les sourcils. Je pensais juste qu'on pourrait renforcer notre amitié puisque nous sommes déjà là. »
Gabriel a haussé les épaules en voyant mon expression.
« Arrête tes conneries. Continue tes explications. »
« ......La première règle, la plus importante de La Vie en Rose, est celle-ci : les membres du gang ne doivent jamais blesser ou user de violence contre les "poupées". »
« Poupées » était le terme argotique pour les prostituées. Cette règle était probablement la raison pour laquelle La Vie en Rose bénéficiait du soutien du quartier chaud — elle définissait l'identité du gang. Ils respectaient absolument cette règle. J'ai hoché la tête, attendant que Gabriel poursuive.
« Si tu enfreins cette première règle, ils te feront souffrir si horriblement que tu souhaiteras être mort. Mais des cas comme ça n'arrivent presque jamais. La plupart des membres de La Vie en Rose sont des enfants nés ici ou d'anciennes prostituées. Cela signifie que les gens ici sont pratiquement une famille. »
« Et la patronne, Martina ? »
« Martina Diva. Au fait, la chef de La Vie en Rose hérite du titre de "Diva" de génération en génération. Et ce doit toujours être une femme. De cette façon, elle peut facilement s'assurer le soutien des prostituées. »
Un gang était fini dès qu'il perdait le soutien de sa communauté de base.
« Le fait que Martina t'apprécie signifie que tu l'as déjà rencontrée. »
« On s'est juste croisés quelques fois pour le boulot. J'ai parfois travaillé comme agent de sécurité dans leurs établissements. Je suppose que... j'ai l'air assez viril, assez intimidant pour ça. »
En l'écoutant, j'ai réalisé que Gabriel ne savait pas grand-chose sur Martina.
Avant que nous nous en rendions compte, nous étions arrivés au lieu de rendez-vous. Devant nous se dressait un bâtiment de trois étages au style oriental, rarement vu dans l'Empire. Une enseigne en bois à l'ancienne portait les mots « Pavillon de l'Océan Bleu ».
« Nous sommes venus voir Martina. »
Gabriel a annoncé notre arrivée devant l'entrée. Un gangster montant la garde a immédiatement contacté quelqu'un à l'intérieur.
« Avec une tronche pareille, tu dois être Gabriel. Qui est à côté de toi ? »
Peu après, une femme qui semblait être une cadre est sortie du Pavillon. Son œil gauche était couvert d'un cache-œil, lui donnant une apparence distinctive.
« C'est mon ami. Un problème ? Vous avez failli me faire tuer deux fois. Vous ne vous attendez pas sérieusement à ce que je vienne seul, si ? Nous porterons aussi des armes à l'intérieur. Si ça ne vous plaît pas, on peut régler ça ici. »
Gabriel a menacé agressivement. C'était réellement intimidant — il était probablement sincèrement en colère, aussi.
« ......Compris. »
La femme au cache-œil a répondu sèchement et nous a fait entrer.
Le rez-de-chaussée du Pavillon était un club avec une scène. Il semblait que les heures d'ouverture n'avaient pas encore commencé ; seuls des nettoyeurs s'affairaient tandis que des membres de La Vie en Rose nous dévisageaient.
Au deuxième étage, des salons VIP et d'autres pièces aux usages évidents bordaient le couloir recouvert de tapis rouges. Au bout du hall se trouvait un escalier menant au troisième étage.
« Gabriel. »
Dans l'escalier menant au troisième étage, la femme au cache-œil s'est soudainement arrêtée.
« Quoi encore ? Tu veux te battre ici ? »
Gabriel a créé une atmosphère agressive en faisant craquer ses articulations bruyamment. Les sons métalliques résonnaient de manière menaçante.
« Je te préviens — cette fois, ne refuse pas Diva. C'est la seule façon de survivre. »
« Hé, la borgne, je suis... »
Avant que Gabriel ne puisse finir, la femme a marché jusqu'à l'entrée du troisième étage et a ouvert la porte. Alors que la porte pivotait, un parfum intensément puissant, difficile à décrire, s'en est échappé. Une odeur piquante et stimulante mélangée à un parfum sucré a rempli l'air. C'était équilibré assez délicatement pour faire saliver, bien que certains puissent trouver cela répugnant.
La femme au cache-œil est entrée. Gabriel et moi l'avons suivie.
« ......Alors, c'est ça qui se passe. »
Au moment où je suis entré, j'ai compris la situation. Le parfum excessivement fort contenait des substances conçues pour perturber la perception sensorielle. Plusieurs drogues paralysantes avaient probablement été évaporées avec. Leurs effets étaient assez légers pour émousser subtilement les sens, les rendant difficiles à détecter.
Mais comment l'ai-je réalisé ?
Parce que même un soldat de mon calibre a remarqué trop tard le gangster caché près de la porte !
Clic !
Le canon d'un pistolet a touché ma tempe. Un gangster me visait. Je n'avais pas le temps de saisir pleinement la situation autour de moi.
Les réflexes de combat ancrés par l'entraînement ont fait bouger mon corps sans aucune pensée consciente.
À cet instant, je n'étais pas différent d'un automate à ressort. Comme si je lâchais un élastique tendu, mon corps a bougé vivement pour neutraliser la menace.
Crissement !
Le gangster a pressé la détente. J'ai incliné la tête sur le côté.
Bang–ang !
Le coup de feu a frôlé mon oreille, manquant de l'arracher. Sans ciller, j'ai fixé le gangster qui avait tiré. La Vie en Rose comptait beaucoup de femmes gangsters. Celle devant moi en était une. Mais je n'ai pas hésité à frapper des femmes non plus.
Vlan !
J'ai saisi la main armée du gangster et l'ai tirée vers l'avant. Elle a perdu l'équilibre et a trébuché vers moi.
Crac !
Mon poing a frappé vers le haut, s'écrasant dans son menton. L'impact a traversé son menton jusqu'au sommet de son crâne.
Spl–at !
La tête du gangster a littéralement explosé. Sa mâchoire s'est effondrée vers l'intérieur en suivant la trajectoire de mon poing, et la moitié supérieure de son crâne s'est ouverte comme le couvercle d'une boîte de conserve, laissant une horrible plaie rouge. Son cerveau écrasé a jailli vers le haut et a éclaboussé le plafond.
La Vie en Rose avait clairement prévu de me tuer sur le coup. Ils avaient dû décider que j'étais un obstacle. Ils avaient probablement l'intention de m'éliminer, puis de négocier avec Gabriel.
Mais je n'avais aucune intention de mourir ici. S'ils voulaient me tuer, je leur rendrais simplement la pareille. Mon corps exécutait déjà le mouvement suivant.
Vlan !
J'ai arraché l'arme du gangster mort. Enfin, j'ai eu un bref moment pour évaluer clairement mon environnement.
Gabriel et moi étions à l'entrée de la pièce. À côté de moi, le gangster mort s'effondrait au sol, et la femme au cache-œil qui nous avait guidés se tenait à environ cinq pas devant.
Derrière elle, sept gangsters avaient dégainé leurs armes.
« Personne ne bouge. Si vous bougez le petit doigt, je vous fais sauter la cervelle. »
J'ai lancé mon avertissement. Un gangster a ignoré mes mots et a commencé à me viser.
Bang !
Mon tir a été plus rapide. Fidèle à ma parole, j'ai fait exploser la tête de ce gangster. Il y avait déjà deux cadavres.
La tension au combat entre nous a grimpé, prête à exploser. Un massacre allait suivre.
« ......Ça suffit. Qui vous a donné l'ordre d'être impolis avec nos invités ? »
Une voix a émergé alors qu'une porte s'ouvrait depuis une chambre intérieure. C'était une voix exceptionnellement belle — je ne pouvais pas dire si elle était naturellement charmante ou chirurgicalement modifiée.
Cette voix appartenait probablement à Martina Diva.