Chapitre 54
Chapitre 54
Après bien des détours, nous sommes enfin arrivés à l'hôpital. L'odeur âcre de la fumée imprégnait encore nos corps.
« Quel est votre lien avec le patient ? Si vous n'êtes pas son tuteur légal, les visites sont interdites. »
L'infirmière a parlé d'un ton agacé, sans même nous regarder. Son écran d'ordinateur était saturé de catalogues de vente en ligne.
« Jeune fille, cela suffira-t-il ? Offrez-vous de beaux vêtements. »
Gabriel a sorti habilement une puce de crédit et la lui a tendue. L'infirmière a tendu la main avec indifférence et a glissé la puce dans sa poche.
Tous deux semblaient habitués à ce genre d'échange.
« M. Noma est dans la chambre 401. »
L'associé de Tora que nous cherchions s'appelait Ken Noma. Il avait autrefois servi de garde du corps attitré à Tora.
En pénétrant dans le couloir des chambres, une odeur de renfermé — un mélange de médicaments et de sueur — nous a pris à la gorge. Derrière les portes closes, des gémissements ressemblant à des cris s'échappaient par moments.
Un hôpital psychiatrique n'était, au fond, qu'une prison conçue pour l'isolement. S'ils avaient vraiment l'intention de soigner les patients, ils ne les auraient pas mis dans un endroit pareil.
Je me suis arrêté devant la chambre 401. Dans un cliquetis métallique, le lourd verrou s'est ouvert.
Grincement.
Peut-être parce que la porte n'était pas ouverte souvent, le bruit de la rouille a écorché mes tympans de manière désagréable.
« Ken Noma ? »
J'ai appelé l'homme en entrant.
Ken Noma était assis sur le lit d'hôpital. Ses yeux étaient ternes et sans vie, ses joues creuses et émaciées. Les draps et l'oreiller étaient tachés de traces jaunâtres et dégageaient une odeur de moisi.
Ken n'a pas répondu à ma voix.
Je me suis assis sur une chaise face à lui. Gabriel m'a suivi, s'adossant au mur en croisant les bras.
« Je m'appelle Luka. »
J'ai ouvert la main et l'ai agitée devant les yeux de Ken. Ses pupilles ont suivi mes mouvements avec lenteur.
« Lu... ka ? »
La conscience de Ken revenait très lentement. Sa capacité à saisir la réalité était gravement altérée.
Clic, clac-clac, clic-clic.
Les prothèses de Ken tremblaient comme s'il était en proie à des convulsions. Cela signifiait que le système nerveux cérébral responsable du contrôle des muscles et de la motricité était sévèrement endommagé.
« Luka, tu penses vraiment qu'on peut obtenir une réponse cohérente de sa part ? C'est évident que son cerveau est criblé de trous comme une éponge. Ses nerfs doivent être grillés, pas mieux que des câbles fondus. »
L'état de Ken était si critique que même Gabriel pouvait facilement poser un diagnostic.
« J'ai quelques questions sur Tora. »
J'ai parlé lentement. Cette fois, Ken n'a pas répondu.
La conscience de Ken vacillait par intermittence comme un écran défectueux, rendant toute communication normale presque impossible. Après plusieurs tentatives infructueuses, je me suis gratté la tête.
« C'est inutile. Aleph l'a complètement détruit. Dans cet état, il est pratiquement mort. »
Gabriel continuait de renchérir, plombant l'ambiance. Je l'ai ignoré et j'ai fermé les yeux.
J'ai rappelé avec soin les connaissances acquises au centre d'entraînement de la Garde Impériale, pièce par pièce.
Les Gardes Impériaux poussent constamment leur cerveau et leur système nerveux à l'extrême. Ils enseignent aussi plusieurs mesures temporaires pour gérer les symptômes de dommages neurologiques. Bien sûr, ce n'étaient pas des traitements de fond.
« Ken était doué avec les armes de corps à corps, surtout les couteaux. »
Ken avait servi de garde du corps attitré au gérant de l'arène. Ses compétences étaient plutôt bonnes. Même sans atteindre les standards de la Garde Impériale, il avait probablement subi des améliorations neurales par le biais de drogues.
« On n'a qu'à y aller. On perd notre temps. »
Gabriel a parlé en secouant une jambe avec impatience. Ignorant toujours Gabriel, j'ai porté la main à ma ceinture.
Kiing.
J'ai dégainé mon couteau de défense. Le regard de Ken a instantanément changé. Ses pupilles ont suivi le couteau de près. Sa vitesse de réaction s'était améliorée par rapport à tout à l'heure.
Les humains développent de fortes connexions neurales pour les activités qu'ils ont pratiquées toute leur vie. Les actions particulièrement intenses, comme le combat, ne s'effacent pas facilement du corps.
Vlan.
J'ai fait pivoter le couteau dans ma main et j'ai tendu le manche vers Ken.
Tremblement, tremblement.
Ken a saisi le couteau de sa main tremblante. À cet instant, ses secousses ont cessé. Ses pupilles étaient plus claires qu'auparavant.
Swish !
J'ai porté la main vers Ken, feignant une attaque.
Clang !
Ken a bougé le couteau, bloquant mon attaque. Nos mains et la lame se sont heurtées plusieurs fois, échangeant attaques rapides et parades.
Activer les voies neurales du cerveau responsables du combat et des techniques de couteau déclencherait d'autres fonctions connexes, à condition qu'il en ait encore la capacité. Si même cette partie avait été totalement brisée, alors je n'aurais rien pu faire de plus.
« Qu-que se passe-t-il ? Tu as dit que ton nom était Lu... Luka ? »
Ken m'a enfin posé une question. Sa conscience s'éveillait lentement. Il devait probablement ressentir un sacré mal de crâne en ce moment.
« Hein, quoi ? Comment tu as fait ça ? »
Gabriel a décroisé les bras, se décollant du mur.
Le principe était simple. Métaphoriquement, c'était comme contourner un interrupteur cassé pour activer une machine via un autre circuit. Ce n'était qu'un éveil temporaire. Comme ce n'était pas une approche normale, cela exercerait une pression supplémentaire sur son cerveau déjà endommagé. Mais le soigner n'était pas mon but, alors peu importait.
« Ça... ça fait vraiment longtemps. Penser que je pouvais me sentir aussi lucide à nouveau... Non, ce n'est pas de la lucidité. On dirait que quelqu'un fait exploser des feux d'artifice dans mon crâne. Mais quand même, c'est mieux que de se noyer dans le marécage. »
J'ai tendu le bras à une vitesse optimale pour que Ken puisse réagir. Ken a bougé le couteau, bloquant continuellement mes attaques, contre-attaquant parfois.
Clink !
J'ai attrapé le couteau entre mes doigts pour bloquer son coup. Ken a rapidement retiré la lame, tordant ses lèvres comme s'il était intrigué.
Clang !
Je devais maintenir des attaques et des défenses continues pour garder son cerveau activé. Si le combat s'arrêtait, la conscience de Ken sombrerait à nouveau dans l'oubli.
« Je suis venu ici pour te demander quelque chose. »
« Es-es-tu le subordonné d'Aleph ? Il a encore des questions pour moi, hein ? »
« Je ne suis pas là à cause d'Aleph. Il m'a seulement fourni des informations. Mes questions concernent quelqu'un de proche de Tora. »
« Quel-quelqu'un de proche du patron ? »
Si Kinuan avait passé du temps avec Tora, il n'aurait probablement pas utilisé son vrai nom.
J'ai décrit les caractéristiques de Kinuan. Un homme avec l'aura de Kinuan était rare, surtout dans les secteurs inférieurs.
Ken a posé son menton sur une main tout en faisant tournoyer le couteau de l'autre. Après avoir réfléchi, il m'a fixé.
« J'ai peut-être une idée. M-mais pourquoi je te le dirais ? »
Ken n'était pas un saint ; c'était un gangster des secteurs inférieurs. Il n'aiderait personne sans compensation.
« Je vais te sortir de cet hôpital. Gabriel, tu as une chambre libre chez toi, non ? »
« Quoi ? Tu veux que je joue les baby-sitters pour ce vieillard sénile ? »
« Contente-toi de supporter ça quelques jours. Et trouve-nous une planque. Rassemble des gens de confiance. À partir de maintenant, on va monter un gang avec toi comme chef. »
« Attends une minute ! Luka, de quoi tu parles ? »
« Si ça ne te plaît pas, dis-le. Je trouverai quelqu'un d'autre. »
« Non, ce n'est pas que ça me déplaît, mais... »
C'était quelque chose que je méditais depuis un moment. J'avais besoin de quelqu'un pour servir de mes yeux et de mes oreilles dans les secteurs inférieurs. Gabriel seul ne suffisait pas ; il nous fallait un groupe organisé, un gang.
À ce moment-là, une réalisation m'a frappé.
« Peut-être que Kinuan aussi... »
Pourquoi n'y avais-je pas pensé plus tôt !
Si Kinuan menait des missions officieuses dans les secteurs inférieurs, il aurait besoin d'une organisation travaillant sous ses ordres. C'est pourquoi il aurait établi un gang avec Tora comme façade.
En d'autres termes, la relation entre Kinuan et Tora devait être similaire à la mienne et celle de Gabriel. Ce n'était encore qu'une spéculation, mais mon instinct en était presque certain.
« Tu vas vraiment me sortir de là ? »
« Que tu me croies ou non, Ken Noma, tu n'as pas vraiment d'autre option. »
« Tu—tu es malin. C'est vrai. Je n'ai pas d'autre choix que de te faire confiance. Je n'ai rien à perdre de toute façon. »
Si Ken Noma refusait mon offre, il pourrirait simplement ici. Accepter signifiait qu'il y avait au moins une chance de s'en sortir.
Clang !
Ken a balancé son bras mécaniquement, ses yeux dénués d'émotion. Son couteau visait mon cou mais était nettement plus lent qu'avant, signe que l'éveil temporaire touchait à sa fin.
« Alors je vais commencer à parler, Luka. On n'a pas beaucoup de temps. »
Ken a révélé que Tora avait un vieil ami et soutien. Cet homme mystérieux ne faisait pas partie du gang et ne participait pas aux activités extérieures. Seuls les confidents les plus proches de Tora, comme Ken, connaissaient son existence.
Ce soutien ne pouvait être que Kinuan.
Essentiellement, le gang de Tora appartenait à Kinuan. La chute de Tora avait probablement commencé après que Kinuan eut pris sa retraite et que toute communication eut cessé. Il ne serait pas difficile de le confirmer avec quelques recherches.
* * *
J'ai donné quelques instructions à Gabriel, puis je suis immédiatement remonté vers le secteur supérieur. Gabriel a grommelé en poussant le fauteuil roulant de Ken, mais il a obéi à mes ordres.
Je suis allé directement à la salle de base de données de la Garde Impériale. Elle fonctionnait sur un réseau fermé, inaccessible de l'extérieur ; seul un accès physique était possible.
En connectant mon terminal à l'ordinateur, j'ai réexaminé les dossiers de Kinuan.
« Le moment où Kinuan est devenu instructeur coïncidait exactement avec le déclin de Tora. »
Après la retraite de Kinuan, le gang de Tora s'était rapidement affaibli.
Et trois ans plus tard, Tora avait perdu l'arène et était mort. Il semblait qu'il avait initialement prévu de s'enfuir avec ses fonds cachés.
« Est-ce que Kinuan a abandonné Tora ? »
J'ai réfléchi à ma propre relation avec Gabriel. Même si je créais un gang, Gabriel ne pourrait pas le diriger seul. Il aurait toujours besoin de mes conseils et de mon soutien.
« Si je retirais mon soutien après l'expansion du gang... Gabriel serait piégé, incapable de quitter le navire même s'il le voulait. Il s'effondrerait lentement, tout comme Tora, pour finir par mourir. »
J'avais entendu dire que Tora était cupide mais, pour un gangster des secteurs inférieurs, inhabituellement loyal. C'est cette loyauté qui avait poussé Ken à rester aux côtés de Tora jusqu'à la fin.
« C'était précisément à cause de cette loyauté que Kinuan avait choisi Tora, et finalement, l'avait abandonné. »
Kinuan n'avait pas vraiment fait quelque chose de mal. En fait, grâce à lui, Tora s'était considérablement élevé, devenant chef de gang et gérant d'arène.
Pourtant, Kinuan avait sciemment laissé Tora courir à sa perte. Un homme de sa trempe avait certainement dû anticiper l'avenir de Tora.
« Est-ce que je suis en train de suivre les traces de Kinuan tout en les recréant ? »
C'était étrange. Plus j'enquêtais, plus il devenait clair à quel point mes actions actuelles ressemblaient au passé de Kinuan. Nous avions tous deux mené des missions officieuses dans les mêmes secteurs inférieurs, recrutant des partisans locaux pour bâtir nos propres forces.
Après avoir terminé la collecte de données, j'ai également sauvegardé sur mon terminal des documents liés à la rééducation de Ken. La Garde Impériale possédait de nombreuses études de cas sur les traitements pour les soldats souffrant de dommages neurologiques.
Je comptais améliorer l'état de Ken. Bien que brève, notre conversation avait montré qu'il me serait utile de bien des manières. Il y avait encore beaucoup de choses que je voulais apprendre de lui sur Kinuan.
J'ai déconnecté mon terminal et j'ai regardé autour de moi. Seul le bourdonnement répétitif des imposantes baies informatiques remplissait la salle, résonnant de façon monotone comme des bibliothèques infinies.
Écouter tranquillement ce ronronnement mécanique a brouillé mes sens. Les sons répétitifs émoussent la perception.
Pas, pas.
Je me suis dirigé vers la sortie, passant entre des ordinateurs plus grands que moi.
Bzzzz, bzzz.
Un bruit statique a empli l'air. Je me suis arrêté au bout des baies informatiques. Quelque chose clochait.
La poussière dérivait paresseusement dans la lueur violette des lumières. J'ai observé attentivement son mouvement ; en dehors des courants de ventilation, la poussière était attirée par une autre force.
...Quelqu'un se cachait au coin.
« Qui est là ? »
« Excellent, Luka. Tu as posé les fondations de l'Akies Victima. Il est temps de passer à l'étape suivante. »
Kinuan, qui avait dissimulé sa présence, s'est révélé. J'ai caché mes émotions complexes derrière une expression neutre.
Pour être honnête, je respectais Kinuan. Entendre des éloges de sa part ne me déplaisait pas du tout. Pourtant, une partie de moi était mal à l'aise, sentant qu'il pouvait lire en moi comme dans un livre ouvert.
« ...Kinuan. »
Kinuan était la personne la plus résiliente et la plus rusée que j'aie jamais rencontrée. Au milieu de dynamiques de pouvoir complexes, il s'équilibrait avec expertise, s'assurant sa propre zone de sécurité. C'était quelqu'un qui ne perdait jamais son chemin, même dans le chaos.
Oui, je devais l'admettre. Je voulais devenir quelqu'un comme Kinuan.