Chapitre 52
Chapitre 52
Gabriel, lourdement chargé en antidouleurs, me suivit à l'extérieur.
« Putain, ça fait un mal de chien ! »
Gabriel cria, irrité. Je fronçai les sourcils, agacé par le volume de sa voix.
« Arrête d'exagérer. Tu gâches ton gabarit. »
« Je me suis fait tirer dessus il y a quelques jours ! Tirer dessus ! »
« C'est pas moi qui t'ai descendu, alors pourquoi tu viens me faire chier ? »
« Toi... t'as un cœur, au moins ? »
Ignorant les plaintes de Gabriel, je me dirigeai vers le marché noir. Gabriel connaissait bien le chemin.
« Bougez, dégagez. »
Gabriel parla durement en se frayant un chemin dans la foule. Grâce à lui, la voie était grande ouverte, et même les pickpockets n'osaient pas nous approcher.
Après avoir quitté la longue ruelle sinueuse, des amas de bâtiments étendus illégalement apparurent. Sans aucun accès à la lumière du jour, de nombreuses zones restaient aussi sombres que la nuit, malgré l'heure de midi. Le marché noir était proche.
À la périphérie du marché noir, des vagabonds qui n'avaient même pas réussi à obtenir l'approbation d'un gang colportaient des marchandises volées. Plus loin à l'intérieur, le marché devenait plus conséquent, avec de plus grands étals et de vraies boutiques.
« Gabriel ? J'ai entendu dire que tu t'étais fait tirer dessus. T'as de la chance d'être en vie. »
« La rumeur court déjà ? Peu importe qui sont ces bâtards, je vais les buter, c'est sûr. Ça fait encore un mal de chien. »
Gabriel bavarda bruyamment avec une connaissance. Les yeux en forme de lentilles de l'individu luisaient faiblement, révélant des dents de devant métalliques.
« C'est qui le type à côté de toi ? »
« Ah, ce gars... euh, hmm. »
Gabriel hésita, ne sachant pas comment me présenter. Plissant légèrement les yeux, je répondis à sa place.
« Je suis le patron de Gabriel. »
Gabriel me fixa quand je dis ça.
« Pourquoi tu es mon patron ? »
« Très bien, appelons ça employeur. »
« Bon, c'est pas tout à fait faux, mais... »
La connaissance de Gabriel, ayant entendu notre conversation, rit.
« Un jeune noble en visite au marché noir, hein ? Tu as bien choisi ton escorte. Gabriel est digne de confiance ; au moins, ce n'est pas le genre à te planter un couteau dans le dos après avoir pris ton argent. »
Il semblait penser que j'étais un jeune noble des secteurs supérieurs. Il n'avait pas tout à fait tort.
Nous continuâmes à marcher. À travers la foule, le bâtiment de l'arène commença à apparaître.
« Tu as une bonne réputation, Gabriel. »
« Quand tu travailles seul, la réputation, c'est tout ce qui compte. Il y a une raison pour laquelle j'ai survécu aussi longtemps. »
Gabriel haussa les épaules avec fierté. Le tatouage d'aile gravé sur son omoplate sembla frémir légèrement.
« Tu t'es fait tirer dessus parce que ta réputation est bonne ? »
« Non, ces bâtards qui m'ont tiré dessus n'étaient que de la racaille. S'ils avaient eu des tripes, ils auraient au moins montré leurs visages. »
Nous nous arrêtâmes à l'entrée du marché noir. Un membre du gang en faction sortit et pencha la tête en voyant Gabriel.
« Gabriel ? J'ai entendu dire que tu t'étais fait tirer dessus ? C'est même pas ton jour de match. »
« Jusqu'où cette rumeur s'est-elle propagée ? Bref, on a affaire à Aleph. Pas moi, ce type. »
« Et c'est qui ce gamin ? »
« C'est Goodboy. Le type qui a fait quelques matchs avant. »
Le garde finit par me reconnaître, ses yeux s'écarquillant.
« Oh, celui qui t'a démoli à l'époque... Wow, ça fait des mois. Attends une seconde. Hé, c'est moi. Dis à Aleph-hyung que Gabriel et Goodboy sont là. »
Le garde passa un appel radio, portant la main à son oreille. Des circuits externes reliant son oreille à son œil brillèrent brièvement. Après avoir reçu une réponse, il ouvrit la porte du bureau de l'arène.
« Oh, Gabriel ! J'ai entendu dire que tu t'étais fait tirer dessus, ça va ? Et Goodboy, ça fait un bail. »
Aleph, dont l'expression était toujours aussi tranchante, se leva pour nous accueillir comme des invités de marque.
« Appelle-moi Luka, pas Goodboy. »
« Alors ton professeur ne t'accompagne pas aujourd'hui. »
Aleph se lécha les lèvres, affichant une émotion située entre le soulagement et la déception. « Professeur » était le terme désignant Kinuan.
« Aujourd'hui, je suis venu pour mes propres affaires. »
« Hm, tu cherches à organiser un match ? »
« Pas exactement. Avant de parler, je préférerais que tu renvoies tes hommes. »
Je jetai un regard significatif aux deux hommes derrière Aleph. Les gangsters armés restaient là, intimidants.
« Ça, ça ne va pas être possible. Je ne suis pas vraiment doué pour le combat. Disons juste que j'ai besoin d'une mesure de sécurité. »
Aleph leva son index et le fit osciller de gauche à droite.
« Pour moi, ces deux-là derrière toi ne sont que des épouvantails. Ils ne servent à rien en guise de protection. Si tu es curieux, tu peux tester. Depuis le moment où je suis entré ici, vos vies sont entre mes mains. »
À mes mots, les deux gardes grimaçèrent de colère, serrant leurs armes plus fort.
« Hé, Goodboy. »
« Je t'ai dit que c'était Luka. »
Je parlai froidement.
« Goodboy ou Luka... Ne prends pas la grosse tête juste parce que tu sais te battre un peu. Je respecte ton professeur, mais ça ne te donne pas le droit de franchir la ligne. »
Aleph parla en plaçant une cigarette entre ses lèvres.
« Gabriel, bloque la porte avec ton corps. »
« Hein ? »
Je bougeai, entendant la réponse confuse de Gabriel.
Thud !
Je pliai légèrement les genoux et sautai. Mes doigts s'enfoncèrent dans le plafond en béton. Suspendu la tête en bas, je fixai les deux gardes. Leurs armes bougèrent plus lentement que mes actions.
Je n'avais aucun talent pour la persuasion. Il fallait que je prenne le contrôle par la force.
Kwaang !
Je pivotai brusquement, griffant le plafond en retombant. Mon pied partit vers le haut, déviant le canon de l'arme d'un garde.
Bang !
Le canon déformé déchargea inutilement une balle. L'autre garde essaya de me viser.
Whish !
Je me penchai, esquivant la ligne de tir. Un coup de feu résonna, la balle traversant l'espace où se trouvait ma tête un instant plus tôt.
Grab !
Debout entre les deux gardes, je tendis les bras, saisissant le canon de chaque arme.
Crush !
Les canons furent écrasés sous ma poigne. S'ils tentaient de presser la détente maintenant, les armes exploseraient dans leurs mains.
Je n'étais plus le combattant qu'ils avaient vu dans l'arène. Même plusieurs de mes anciens moi attaquant simultanément ne pourraient pas vaincre celui que je suis devenu. J'avais énormément progressé ces derniers mois.
« ...Tu as raison, ces gardes ne servent à rien. »
Aleph fronça les sourcils, faisant signe de les renvoyer. Gardant leur fierté jusqu'au bout, les gardes crachèrent au sol en quittant le bureau.
« Goodboy... non, Luka. Tu es militaire, n'est-ce pas ? Et probablement d'une unité assez d'élite. Alors, le professeur Kinuan était-il militaire lui aussi ? »
Aleph parla sèchement. Je l'avais déjà remarqué, mais il ne gérait pas l'arène par chance. Il avait un sens exceptionnel du danger ; il savait exactement quand intervenir ou se retirer.
« Pense ce que tu veux. »
« Écoute, menace-moi autant que tu veux. Mais si ça implique l'armée, compte pas sur moi. On est juste des charognards qui essaient de survivre. Je ne veux pas finir mort. »
Malgré avoir été témoin de ma force, Aleph refusait toujours de coopérer. J'appréciais son jugement avisé, mais j'avais toujours besoin de son aide.
« Je ne te demande pas de faire quoi que ce soit directement. J'ai juste besoin d'informations. »
« C'est la même chose. Je ne m'implique pas dans des affaires qui dépassent mes capacités. »
J'envisageai brièvement de saisir Aleph à la gorge et de le plaquer contre le mur pour le forcer à se soumettre. Mais je savais qu'il ne céderait jamais à de telles méthodes.
Me grattant la tête, je sortis mon terminal.
« Alors vérifie mon identité, Aleph. »
« Savoir que tu es le fils d'un noble ne change rien. »
« ...Mon passé pourrait s'avérer plus utile que tu ne le penses. »
Sur l'écran de mon terminal, un code complexe vérifiant mon identité tournait en continu dans un motif circulaire. Il changeait en temps réel, rendant la falsification ou la duplication presque impossible grâce aux mesures de sécurité avancées.
Aleph scanna à contrecœur mon code avec son propre terminal.
Le terminal d'Aleph devait être quelque peu obsolète, car il lui fallut un moment pour décoder et interpréter mon code de sécurité, bien que cela n'ait pris qu'environ cinq secondes.
En vérifiant son écran, Aleph se couvrit la bouche d'une main. Lentement, il leva la tête et me fixa. Ses pupilles se dilatèrent immensément, et même ses doigts se mirent à trembler.
« Lukaus Custoria. »
Mes informations personnelles étaient apparues sur son terminal. Pas n'importe quelle famille ou statut ordinaire ; ma maison était celle de l'actuel Commandant de la Garde Impériale. Bien que j'aie été adopté, j'étais officiellement le fils du Commandant. Le terminal d'Aleph ne montrerait pas le fait que j'étais un enfant adopté.
« Ça... ça vaut certainement le risque. Ha, haha. »
D'une main tremblante, Aleph alluma une cigarette. Il s'assit, songeur pendant un long moment. Sa jambe tremblait visiblement.
« Aleph, prêt à parler maintenant ? »
Devenant impatient, je pris la parole en premier.
« Laisse-moi te demander quelque chose d'abord, Jeune Maître. Si je t'aide, qu'est-ce que j'y gagne ? »
« Le fait de m'avoir comme débiteur ne suffit pas ? »
Aleph, retrouvant un peu de son calme, me fixa droit dans les yeux.
« Si, mais j'aimerais être un peu gourmand. Si je risque le danger, j'ai besoin d'une compensation claire. Tu ne crois pas ? »
« Si les choses se passent bien, et que nous sommes sur la même longueur d'onde... nous pourrions avoir des relations suivies à l'avenir. »
« Ça ne suffit pas. Pourrais-je peut-être servir directement sous tes ordres ? En fait, soyons clairs : nomme-moi ton "vassal". »
Aleph fit rapidement sa demande. Essentiellement, un contrat maître-serviteur.
Aleph demandait à devenir mon vassal avec mon soutien. Ceux qui étaient parrainés en tant que vassaux obtiendraient des droits de résidence dans les secteurs supérieurs, mais en échange, ils devaient devenir les serviteurs loyaux de leur maître.
Cette affaire nécessitait une réflexion approfondie. Si Aleph causait des ennuis dans le secteur supérieur, j'en porterais la responsabilité.
« V-Vassal ? Je suis censé entendre ça ? »
Derrière moi, Gabriel pencha la tête, peinant à suivre notre conversation.
Aleph et moi ignorâmes Gabriel, nos regards restant verrouillés l'un sur l'autre. Au sein de ma famille, je n'avais pas encore une position assez solide pour nommer personnellement des vassaux. De plus, j'étais encore mineur et n'avais donc aucune autorité pour le faire.
« Je suis encore mineur. »
« Je sais. Pour l'instant, ta promesse suffit. Dans un an, tu obtiendras tes droits de nomination. D'ici là, je prouverai que j'en suis digne. Je ne demande rien pour rien. »
Je hochai la tête et tendis la main. C'était verbal, mais notre accord était conclu.
« Bien, laisse tout entre mes mains, Jeune Maître. À partir d'aujourd'hui, je suis ton serviteur. »
Aleph me serra la main avec un sourire satisfait.
« Enquête sur Tora, l'ancien gérant de l'arène. Tout sur lui, jusqu'aux moindres détails. »
Tora, le prédécesseur d'Aleph, avait une relation étroite avec Kinuan. En enquêtant sur Tora, je pourrais trouver des traces menant à Kinuan.
« Tora, tu dis ? Eh bien, je ne demanderai pas pourquoi. Je te contacterai dès que l'enquête sera terminée. »
Aleph était perspicace. Il ne posait pas de questions inutiles.
Si j'étais issu d'une famille noble médiocre, Aleph n'aurait pas coopéré aussi facilement. Mais c'était une tout autre affaire avec la famille Custoria impliquée. Avec le soutien de la famille Custoria, on était mieux traité que la plupart des nobles de bas rang.
L'aura des Custoria était utile. C'était aussi un pouvoir que j'avais sécurisé.
Après avoir terminé mes affaires avec Aleph, je quittai le bureau aux côtés de Gabriel. Il hésita longuement avant de finalement parler.
« Euh, je devrais commencer à t'appeler Lu... Seigneur Luka, moi aussi ? Ton statut doit être incroyablement élevé si même Aleph s'incline devant toi. Hmm... um. »
Gabriel se rappelait probablement toutes les insultes et le manque de respect qu'il m'avait montrés jusqu'à présent. Il savait que je venais des secteurs supérieurs, mais il n'avait pas imaginé que j'étais un noble de haut rang. Au mieux, il devait penser que j'étais quelqu'un travaillant sous les ordres de Kinuan.
« Tu veux m'appeler comme ça ? »
« Eh bien, pas vraiment. T'es un sacré bâtard... je veux dire... hmm. »
« Alors ne le fais pas. Reste naturel, comme avant. Après tout, je viens aussi d'ici à l'origine. Je déteste entendre des titres gênants. »
Gabriel ouvrit grand les yeux à mes mots et pencha la tête avec curiosité.
« D'ici ? De quoi tu parles ? T'es un noble. »
« Pense ce que tu veux. »
Gabriel fronça profondément les sourcils, essayant d'interpréter mes paroles. Mais ne trouvant pas la réponse, les rides entre ses sourcils ne firent que se creuser.
Il était difficile d'imaginer quelqu'un comme moi arriver à cette position. Même moi, je n'aurais pas pu l'imaginer il y a quelques années seulement. Le sentiment était assez accablant.