Chapitre 51
Chapitre 51
L’hôpital du secteur inférieur était aussi miteux que possible. À chaque fois que la porte de la chambre s’ouvrait ou se fermait, le plafonnier couvert de toiles d’araignée grinçait et oscillait. Si au moins le prix était bas, il y aurait moins à redire, mais même un endroit comme celui-ci facturait une somme rondelette selon les standards du secteur inférieur.
Gabriel se réveilla après l’opération, le visage encore engourdi par l’anesthésie, et posa les yeux sur moi.
« Je n’ai payé que pour une journée d’hospitalisation. Tu sors demain. »
Lui dis-je. Il avait pris quatre balles dans la poitrine et l’abdomen. Heureusement, ses jours n’étaient pas en danger.
« T’es pas obligé d’être aussi froid. De toute façon, je n’avais pas l’intention de engraisser un enfoiré cupide. »
« Que s’est-il passé ? »
« J’ai reçu un avertissement. Les choses deviennent tendues par ici ces derniers temps. Tout le monde commence à se battre pour le pouvoir. »
« Mais tu n’es dans aucun gang. »
Gabriel était un indépendant qui vivait de la violence. Il combattait dans des arènes et acceptait des boulots de nettoyeur quand c’était nécessaire.
« Et c’est exactement ça le problème. Quand c’est calme, les types comme moi sont tranquilles, mais quand une lutte de pouvoir commence, t’es soit un allié, soit un ennemi. Ils m’ont tiré dessus sans prévenir, pour me dire de ne pas fouiner. Je ne sais même pas qui sont ces bâtards. »
Gabriel grinça des dents.
« J’imagine qu’ils n’essayaient pas de te tuer. Ils n’ont pas visé la tête. »
Je formai un pistolet avec ma main et tapotai ma tempe.
« C’était juste un avertissement. Pour la plupart des gens, se faire descendre comme ça suffit à rendre tout retour impossible. Ou, à tout le moins, à les effrayer pour qu’ils cherchent la protection d’un gang. »
« Tu devrais rejoindre un gang, toi aussi. Vu comment tu t’y prends, je doute que tu tiennes longtemps tout seul. »
C’était ma façon de lui donner un conseil.
« Je préférerais mourir. Hors de question. Ça veut dire bosser pour toutes sortes de racailles. Bref, pourquoi t’es là ? Ça fait des mois que je t’ai pas vu, et là, tu débarques de nulle part. »
« J’avais des affaires dans le coin. Je reviendrai demain à la même heure, alors procure-toi les antidouleurs les plus puissants que tu puisses trouver et tiens-toi prêt. »
« Je viens juste de me faire opérer. »
« C’est pour ça que je t’ai dit de prendre des antidouleurs. Ça te pose un problème ? »
Je croisai les bras et penchai la tête sur le côté. Gabriel grimaça encore plus fort sous mon regard.
« Très bien, très bien. Deux blessures par balle, c’est rien, peu importe ! »
Même en râlant, Gabriel suivait mes ordres. Il valorisait la loyauté et n’était pas du genre à trahir quelqu’un à qui il devait quelque chose. C’est pour ça que je continuais à « investir » en lui.
Je laissai Gabriel dans sa chambre et sortis. Des gardes armés patrouillaient dans l’hôpital. Il serait en sécurité ici.
« Trouver des traces de Kinuan dans le secteur inférieur. »
J’avais entendu dire que Kinuan avait été assez proche de l’« ancien directeur de l’arène ».
« Si je peux découvrir ce que Kinuan faisait dans le secteur inférieur par le passé... je pourrais trouver une piste. »
Je ne retournai pas à mon logement dans le secteur supérieur. Je prévoyais de rester quelques jours dans le secteur inférieur.
En sortant de l’hôpital privé, je me retrouvai dans une zone commerciale animée. Comme c’était un quartier médical, la plupart des bâtiments étaient soit des hôpitaux, soit des ateliers de réparation cybernétique.
« Les dernières prothèses de combat de Kaiman Corp, soldes exceptionnelles ! Garantie authentique ! Vous ne trouverez pas ce prix ailleurs ! Remises supplémentaires sur les prothèses intégrales ! »
« Annonce du Centre d’Aide 7. Notre ami, Revan Purin, est décédé aujourd’hui. Mais le cœur de Revan bat encore fort, et ses poumons sont totalement exempts de tumeurs. Achetez des organes frais maintenant pour soutenir les enfants survivants de Revan Purin. »
« Nous fabriquons nous-mêmes des arcs-en-ciel. Abricot à rouge-vert uniquement — prix bas. Contactez seulement si vous savez. »
Des publicités holographiques bon marché scintillaient sur mon passage, clignotant sur mon visage avant de me traverser. Je fronçai les sourcils.
Tout le monde passait devant comme si ces lumières perçantes ne les dérangeaient pas. En voyant ça, je réalisai que j’avais vraiment été absorbé par la vie du secteur supérieur.
Vrooom !
Un grand hôpital utilisait un vieux véhicule aérien rouillé pour le transport d’urgence depuis son toit. Gabriel et moi avions voyagé dans quelque chose de similaire.
Je marchai dans le secteur inférieur toute la nuit, observant les environs. En me déplaçant au rythme de la ville, je passai des zones commerciales animées aux zones infestées par le crime, et je m’attardai parfois dans les zones frontalières où le secteur supérieur se dressait au-dessus.
Et puis... mes pas s’arrêtèrent devant un bâtiment délabré.
« Orphelinat 72. »
L’endroit où j’avais grandi.
Le long bâtiment de quatre étages avait des murs qui s’effritaient, exposant le béton brut en dessous. À proximité, je vis un terrain qui servait à la fois d’aire de jeux et d’espace ouvert. Il y avait aussi un entrepôt sur le côté.
La plupart des lumières du bâtiment étaient éteintes — il était tard. L’orphelinat avait des règles de vie commune strictes. Si on te prenait à errer à cette heure-ci, tu étais puni. Bien sûr, si tu ne te faisais pas prendre, c’était une autre histoire.
Ça ne faisait même pas quatre ans que j’avais quitté l’orphelinat. Mais ça semblait appartenir à un passé lointain.
La vie de Cadet avait été si intense. Une seule journée semblait en durer trois ou quatre.
Mes souvenirs de la vie à l’orphelinat étaient loin d’être nombreux. Mais comparé aux orphelins des rues qui n’arrivaient même pas jusqu’ici, j’étais mieux loti. Au moins, l’orphelinat, bien qu’exigu, offrait un endroit où dormir. La nourriture manquait, mais elle existait. Le strict minimum pour survivre était garanti.
Je restai debout de l’autre côté de la rue, fixant le bâtiment.
Kiiing.
Un camion se gara devant l’orphelinat. Le portail s’ouvrit et le camion entra, reculant près de l’entrepôt.
J’observai en silence. Peu après, le gros directeur de l’orphelinat conclut un marché avec le chauffeur et reçut une puce de crédit.
« Encore en train de détourner des fonds. Ce porc de bâtard. »
Une scène familière. Le directeur détournait les fournitures destinées aux enfants pour les vendre sur le marché noir. Les fonctionnaires de bas étage censés le surveiller acceptaient des pots-de-vin et fermaient les yeux.
Même si j’intervenais, rien ne changerait. Au mieux, le directeur serait plus prudent pendant quelques mois. Mais à moins que quelqu’un ne surveille en permanence, les choses redeviendraient comme avant. Même si la situation s’améliorait ici, ce n’était qu’un orphelinat parmi tant d’autres. Je ne pouvais pas passer mon temps à surveiller chacun d’entre eux dans l’Empire.
« Le monde ne change pas. »
La seule chose que je pouvais changer, c’était moi-même.
Je levai les yeux vers les fenêtres. Certains enfants s’étaient réveillés et épiaient dehors. Les plus âgés, ceux qui étaient devenus assez lucides, comprenaient exactement ce que faisait le directeur — tout comme je l’avais compris autrefois.
Mais ils n’avaient aucun pouvoir pour arrêter le détournement. S’ils essayaient de se rebeller, le seul résultat serait des punitions plus sévères, bien pires. Ou pire encore, ils pourraient être jetés à la rue et retrouvés morts quelques jours plus tard.
Les faibles ne pouvaient défier les forts.
Je baissai la tête, me grattant la tempe. Après un bref moment de réflexion, je traversai la route et entrai dans l’enceinte de l’orphelinat. Les ouvriers qui déchargeaient les fournitures se tournèrent vers moi.
« Un acte inutile. »
Je le savais. Ça ne changerait pas le monde. Au mieux, ça permettrait aux enfants de bien manger pendant quelques mois.
...Et si c’était tout, alors ça en valait la peine. C’est ce que je décidai à cet instant.
Tu es devenu sentimental, Luka.
« Toi, qu’est-ce que tu fous là ? Dégage ! »
L’un des ouvriers qui déchargeait la cargaison me fixa. Ce n’étaient pas des combattants, juste des manutentionnaires.
Crac !
Je donnai un coup de pied dans le genou de l’homme. Il ne se contenta pas de plier — il vola en éclats. Des composants mécaniques explosèrent, s’éparpillant dans toutes les directions.
« Oh, oh... ? »
Le chauffeur et les ouvriers me fixèrent. Certains cherchèrent maladroitement leurs armes.
Ma main trembla. Je réprimai mes réflexes de combat. Si je ne l’avais pas fait, le crâne de celui qui me visait aurait été fracassé par mon poing.
« Si vous ne voulez pas mourir, rangez ça. Si vous préférez perdre un membre ou deux, je vous en prie. »
Je pointai mon index vers l’homme armé, en guise d’avertissement. Je le savais aussi : les menaces en l’air ne servaient à rien.
Pan !
Un coup de feu retentit. J’étendis ma paume, puis fermai le poing.
« Ah... »
L’homme qui avait tiré resta bouche bée, sous le choc.
J’ouvris la main. La balle aplatie tomba au sol à mes pieds. Un pistolet aussi faible ne pouvait même pas pénétrer mon corps prothétique.
« Bougez. »
J’avançai, passant entre les ouvriers et le chauffeur. Ils n’osèrent même pas songer à m’attaquer, reculant par instinct. Une menace appuyée par des actes était efficace.
« Toi, L-Luka ? »
Le directeur de l’orphelinat me reconnut et laissa échapper un rire gêné.
« Ça fait un bail, Directeur. »
« Vraiment, tu as gr—Kaaack ! »
Je le coupai en frappant sa mâchoire par en dessous. Il roula au sol dans la panique, comme s’il s’était mordu la langue.
« Tu continues à faire ce genre de saloperies ? T’as pas encore assez amassé d’argent ? »
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça, L-Luka ? Je t’ai bien traité ! Je t’ai même donné des rations supplémentaires plus tard ! »
Après que mes résultats de dépistage furent tombés, j’avais eu droit à un traitement de faveur. Je n’avais plus faim. Contrairement aux autres enfants, j’avais assez à manger.
« J’apprécie. C’est pour ça que je ne t’ai pas encore brisé la nuque. »
Je souris en parlant. Mes mots glacials firent se préparer le chauffeur et les ouvriers à fuir.
Je tournai le dos au directeur et regardai le chauffeur. Mes yeux cybernétiques devaient briller comme s’ils les transperçaient.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais... on se tire. »
« Bon choix. Je viens d’en haut. Tu sais ce qui arrivera si je découvre que cet orphelinat fait encore affaire avec vous, pas vrai ? »
Je levai un doigt, mélangeant vérité et mensonge.
Je n’avais aucune autorité pour les arrêter. Je ne pourrais pas surveiller cet endroit éternellement. Mais s’ils tenaient à leur vie, ils feraient attention. Ça ne durerait pas plus d’un an au mieux.
Le chauffeur hocha la tête et fit signe aux ouvriers. Ils s’enfuirent rapidement, ne laissant que le directeur derrière eux.
« J-j’ai eu tort ! J’ai fait une erreur ! Dis-moi ce qui ne va pas ! Je ferai tout pour arranger ça ! »
Resté seul, le directeur hurla, le visage dévoré par la peur.
« Je ne cherchais pas d’excuses. Je passais juste par là, ça m’a énervé, et j’ai décidé d’intervenir. Pure coïncidence. »
Je n’avais aucune intention de m’occuper de l’orphelinat où j’avais grandi par sens du devoir. La charité était mieux laissée aux caprices et à l’hypocrisie des riches.
« Ça n’arrivera plus jamais. Je... je le regrette vraiment. Jusqu’à maintenant, personne ne m’avait jamais arrêté ou puni. Mais là, je suis comme né de nouveau. Grâce à toi. »
J’écoutai en silence les divagations pathétiques du directeur.
« ...Assure-toi que les enfants mangent bien demain. »
Je me sentais vidé. Il ne valait même pas la peine d’être frappé ou tué. Même si un nouveau directeur prenait sa place, rien ne changerait vraiment.
Je jetai un coup d’œil aux fenêtres. Certains enfants regardaient. L’un d’eux me fit même signe de la main avec des yeux brillants.
Je tournai les talons et commençai à m’éloigner de l’orphelinat. Intervenir comme ça ne me ressemblait pas. Je n’étais pas du genre à me mêler des affaires des autres.
Puis, je m’arrêtai devant le portail.
Soudain, des souvenirs de mon enfance affamée refirent surface. Il y avait des nuits où je m’étais faufilé dehors, fouillant les poubelles en bord de route juste pour trouver quelque chose à manger. Pourtant, le directeur, le même homme qui me tapotait la tête, avait des doigts si gras que ses articulations semblaient se replier dans la graisse.
Ah, là, je suis vraiment énervé.
« Luka ? »
Je me retournai et m’approchai du directeur.
Crac !
Mon poing s’enfonça dans son visage. Son crâne s’affaissa vers l’intérieur, épousant la forme de mes phalanges. La pression força l’un de ses globes oculaires à sortir à moitié de son orbite. Ses dents de devant volèrent en éclats, et les débris de son os nasal s’enfoncèrent, poussant vers l’intérieur.
Je m’étais retenu. Il ne mourrait pas. Si j’avais frappé sérieusement, sa tête aurait explosé.
« Guuhhk... gugh. »
Agrippant son visage en ruine, le directeur laissa échapper un râle étouffé, rempli de sang.
« En y réfléchissant, je crois que j’étais plus en colère que je ne le pensais. »
Le laissant dans cet état, je sortis de l’orphelinat. La rue était silencieuse.
Maintenant, je prévoyais de retourner à l’hôpital où se trouvait Gabriel. J’y dormirais un peu, puis j’irais à l’arène avec lui.
Je traversai les rues nocturnes désertes et retournai à l’hôpital. M’affalant sur la chaise du gardien à côté du lit de Gabriel, je m’endormis rapidement. Grâce à mon entraînement, j’étais généralement doué pour obtenir un repos profond. Mais ce soir, je dormis si bien qu’il était difficile de croire que j’étais sur une chaise.
Je me réveillai en me sentant rafraîchi pour la première fois depuis longtemps. Même voir la sale gueule de Gabriel dès le matin ne m’énerva pas.
Ouais, je savais exactement pourquoi j’avais si bien dormi. Défoncer quelqu’un qui t’énerve, c’est bon pour la santé mentale. Je ne pouvais pas le nier.