Chapitre 50
Chapitre 50
Un congé prolongé était un privilège.
Ilay venait d'une bonne famille, avait été exemplaire tout au long de sa vie de cadet et affichait d'excellents résultats à l'entraînement. C'est pourquoi il avait obtenu ce congé, bien qu'il fût encore cadet.
« Ilay ? Il n'avait pas l'air du genre à faire ça... »
« Il cachait juste son ambition derrière un sourire. Ce n'est pas quelqu'un d'ordinaire. »
J'écoutais la conversation de mes camarades cadets. Ils étaient prompts à colporter des informations sur la société noble. Contrairement à moi, noble seulement de nom.
« Ilay a forcément fait quelque chose. »
Aujourd'hui, Ilay était le sujet de toutes les discussions à l'Académie. Maintenant qu'il était de retour, il subissait probablement une série de tests, évaluations psychologiques incluses.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
C'était dur d'attendre de le voir. Je m'approchai des cadets qui jacassaient dans le salon.
« Luka, tu n'es pas au courant ? Ilay ne t'a rien dit avant de partir ? »
« Je ne poserais pas la question si je savais. Je suis sa femme ou quoi ? Tu crois que je suis au courant de tout ? »
Je répliquai avec irritation. Mes camarades étaient habitués à mon attitude, alors ils se contentèrent de hausser les épaules.
« Ilay a rendu son propre frère totalement incapable de récupérer... en gros, il l'a laissé à moitié estropié. Maintenant, on dit qu'Ilay est le candidat le plus sérieux pour devenir le prochain chef de la famille Carthica. »
Je ne pouvais pas rire avec les autres.
« Qu'est-ce qu'il a foutu, bon sang ? »
Ilay ne s'était jamais soucié du poste de chef ou de gravir les échelons. Et d'après ce que j'avais entendu, il n'était pas en mauvais termes avec son frère.
Mais là, Ilay avait manqué de tuer son propre frère et visait la succession.
J'avais une vague idée. La mort de Lilian Ramoness avait ébranlé Ilay au plus profond de lui-même. Peut-être assez pour changer le but de toute sa vie.
J'attendis devant la chambre d'Ilay son retour. Mais même s'il aurait dû avoir fini ses tests depuis longtemps, il n'était toujours pas revenu.
« Il n'y a aucune chance que l'évaluation psychologique ait mal tourné, si ? »
La dernière fois que j'avais vu Ilay, son état mental était profondément instable.
Je m'assis sur la rampe d'escalier en fixant le plafond. Les dalles froides brillaient sans la moindre tache.
« Luka ? Ou devrais-je commencer à t'appeler Lukaus Custoria maintenant ? »
Ilay parla en montant les marches.
« Juste Luka. Lukaus, mon cul... »
« Donne-moi une seconde. Je jette mon sac à l'intérieur et je sors. M'attendre comme ça le jour de mon retour, je suis touché. »
Ilay fit une remarque inutile et entra dans sa chambre. J'attendis devant le dortoir qu'il ressorte.
Nous avions l'habitude de discuter à l'extérieur du bâtiment. Parfois, nos propos étaient loin d'être appropriés. Mais nous n'étions pas les seuls.
Il y avait des endroits implicites dans tout le centre d'entraînement où les cadets pouvaient parler en privé. C'était une règle tacite de partir si quelqu'un d'autre était déjà là.
« Tu as tué ton frère ? »
Je lançai la question en voyant Ilay approcher.
« Je ne l'ai pas tué. J'ai juste... lui ai mis une petite raclée. »
« Pour devenir le chef de la famille Carthica ? »
« Eh bien, je me suis dit que j'allais tenter le coup. »
Ilay parla comme s'il choisissait un nouveau passe-temps.
« À cause de cette femme ? »
Je ne prononçai pas le nom de Lilian. Ilay ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit dans un regard étroit.
« Luka, je ne fuis plus. S'il y a un problème avec ma famille, je le réglerai en tant que chef. Si j'ai des problèmes avec l'Empire, je grimperai assez haut pour changer les choses. »
Selon la façon dont on écoutait, ses mots pouvaient être problématiques. Mais j'aimais l'ambition d'Ilay.
Mon ami n'était pas un idiot qui se plaignait sans lever le petit doigt.
Si Ilay avait pris sa décision, je n'avais rien à dire. Il avait largement les capacités nécessaires. Jusqu'ici, il lui manquait simplement une raison et un motif.
« Tu as vraiment réussi à atteindre le poste d'héritier en tabassant ton frère. La famille Carthica a toujours été aussi détraquée ? »
« C'était un duel officiel. Mon frère a toujours été simple d'esprit, facile à provoquer. »
« Comment tu l'as provoqué ? »
En temps normal, les duels entre frères n'étaient pas autorisés. Surtout pas au point de mettre une vie en jeu.
« J'ai couché avec sa maîtresse. J'imagine que je suis plus beau gosse, elle a cédé assez facilement. »
Je restai sans voix un instant.
« ... Tu es une vraie ordure. »
Je lançai un regard noir à la belle ordure devant moi.
« Je me sens mal pour lui, c'est vrai. Je lui avais dit que le poste de chef ne m'intéressait pas, puis je l'ai poignardé dans le dos. »
Le frère d'Ilay, quel qu'il soit, n'avait pas su voir les vraies capacités de son cadet et était tombé dans le panneau. Il n'était pas fait pour être un grand chef de famille, de toute façon.
« La famille Carthica doit probablement accueillir Ilay à bras ouverts maintenant qu'il a révélé ses ambitions. C'est le plus compétent de tous leurs enfants. »
Je pouvais l'imaginer. Ilay avait assez bien lu l'atmosphère de sa famille pour agir avec audace.
Nous avons échangé des histoires sur ce qui s'était passé pendant notre séparation. Je n'ai partagé que ce que je pouvais. Des choses comme la vérité sur l'incident de Barbara... je ne pouvais même pas en parler à Ilay.
Ce n'était pas une blague : si la vérité sur l'incident de Barbara sortait, Ilay et moi serions éliminés ou recevrions une punition équivalente. L'opération était préparée depuis des années par les hautes sphères de l'Empire.
« Toi... quel genre de marché dangereux as-tu passé ? Aucune famille noble ne prendrait quelqu'un comme fils adoptif dans des conditions normales. »
Bien sûr, je ne pouvais pas lui donner les détails. Ilay ne s'y attendait pas.
« Toute ma vie a été une marche sur la corde raide. Rien n'a changé. »
« Même le meilleur acrobate finit par tomber sur la tête au moins une fois. »
« Ça ne veut pas dire qu'il arrête son numéro, si ? »
Je n'avais pas d'autre option. Dès le début, je n'avais jamais eu le choix. Contrairement à Ilay, ce n'était pas une question de volonté.
« Si je ne le fais pas, je meurs. »
Et entrer dans la famille Custoria était une récompense dont je pouvais me satisfaire.
« Bref... bon retour, Ilay. Si tu veux être chef de famille, tu vas devoir travailler deux fois plus dur qu'avant. »
« Je suis revenu préparé à travailler quatre fois plus dur, pas juste deux. »
Ilay prouva que ces mots n'étaient pas en l'air. Le lendemain, il accepta volontairement une mission et forma une escouade. Leur tâche était d'exterminer les créatures natives de la planète Novus.
999
Je visitai enfin l'atelier de l'Empire. Un technicien me conduisit à la salle de test d'armes.
La pièce était encombrée de divers mannequins et équipements de protection.
Je pris l'arme lourde à haute compression que j'avais commandée. Elle avait la forme d'une épée, ce que je préférais, mais elle était différente de ce que j'avais utilisé auparavant. Elle était plus longue et dotée d'une lame à un seul tranchant.
J'avais été briefé, mais il me faudrait du temps pour m'adapter.
Clang.
La lame lourde traîna sur le sol sous son propre poids. J'augmentai la puissance de ma prothèse et soulevai l'épée.
« Estoc. »
Au moment où la pensée me traversa l'esprit, mon corps bougea.
Vlan !
L'épée n'était pas conçue principalement pour l'estoc. Mais ce n'était pas impossible, juste légèrement inefficace.
Vroum !
Je levai l'épée et l'abattis dans un mouvement de taille. Le poids pur de la lame amplifiait mes mouvements au-delà de l'ordinaire, mais sa puissance augmentait en conséquence.
La plupart des équipements de protection ne résisteraient pas à la force destructrice de cette arme, c'était trop. Et au premier coup d'œil, elle ne ressemblait même pas à une arme lourde, ce qui la rendait parfaite pour prendre les adversaires au dépourvu.
« Je vais probablement devoir combattre quelqu'un de plus fort que moi. »
Comme Rick Kaiser. Une approche frontale ne fonctionnerait pas contre lui. Cela signifiait que je devrais compter sur un combat irrégulier et adaptatif en utilisant les techniques de combat Arkies.
Il suffisait que ça fonctionne une fois.
Je ne m'attendais pas à ce que ça marche deux ou trois fois, une seule suffirait.
« Comment elle est ? »
« Rien que de la tenir, ma prothèse donne l'impression d'être tendue à bloc. Si je baisse la puissance ne serait-ce qu'un peu, je crois que je vais la lâcher. »
« Celle-là s'appelle Crucis. »
Le technicien plissa un œil en parlant, comme pour me dire de bien m'en souvenir.
J'avais entendu dire que certains techniciens nommaient chaque arme qu'ils créaient. Apparemment, celui qui avait fabriqué la mienne était du genre sentimental.
« Je l'ai vu. C'était gravé en petites lettres sous la lame. Que signifie Crucis ? »
« C'est un vieux mot. Ça veut dire calamité, ruine... un truc comme ça. Le pistolet s'appelle Ruina. Ça, ça veut dire destruction. Ce sont deux filles, alors traite-les comme des amantes. »
Donc, mon premier amour serait un pistolet et une épée.
Je gloussai et en saisis une dans chaque main : Crucis dans l'une, Ruina dans l'autre. Je n'avais aucune idée de laquelle serait la "femme principale".
Bzzzt.
Je tendis la main tenant le "pistolet à choc" et visai. Je venais d'apprendre son nom, mais l'appeler Ruina semblait un peu ridicule. Je n'étais pas un gamin qui jouait à faire semblant.
Le pistolet à choc utilisait à la fois une cartouche d'énergie et des munitions réelles. L'inconvénient était qu'il fallait du temps pour lier l'énergie à la balle. Comme la substance était instable, la pré-lier à l'avance risquait de faire exploser l'arme. Heureusement, une fois le chargeur engagé, il pouvait tirer en continu.
Je gardai ma visée et attendis que la liaison énergétique se termine.
Vrrrrr.
Une légère vibration remonta brusquement le long de mon bras.
Thwoom !
Le pistolet secoua vers le haut quand j'appuyai sur la détente. Le recul était bien plus fort que prévu. Il faudrait que je m'entraîne sérieusement avec.
L'étui de refroidissement fut éjecté, encore brûlant, déformant l'air avec sa chaleur. Pour info, les balles utilisant des étuis de refroidissement étaient absurdement chères. Mon salaire de la journée venait de s'évaporer dans la nature.
Mais la puissance était satisfaisante.
En sifflotant, j'observai le mannequin en miettes. Même si le tir l'avait à peine effleuré, la cible humanoïde vêtue d'un équipement de protection avait été pulvérisée. Des fragments calcinés crépitaient d'électricité et de fumée.
Merde. Tu es quelque chose, Ruina.
Avant même de m'en rendre compte, je répétais ce nom embarrassant dans ma tête. Je commençais déjà à craquer pour elle.
« Plutôt incroyable, hein ? »
Le technicien sourit en voyant mon expression. Réalisant que mon visage avait chauffé, je fis un sourire penaud.
Si j'avais eu un peu plus de cran, j'aurais pu appeler l'homme en face de moi "beau-père".
« Je vais en faire bon usage. »
« Et assure-toi de tuer beaucoup. Ces gamines sont nées pour être des armes, elles auront soif de sang. »
J'acquiesçai à ces sombres mots d'encouragement.
Puis, je quittai l'atelier de l'Empire. Je ne reviendrais pas ici avant un moment.
Maintenant, que faire ?
J'avais deux choix. L'un était de suivre Kinuan à nouveau. L'autre était de descendre seul dans le secteur inférieur.
La réponse était évidente, je n'avais même pas besoin d'y réfléchir. Rester près de Kinuan ne m'apporterait aucune nouvelle information pour l'instant. De plus, j'avais obtenu un laissez-passer pour me rendre seul dans le secteur inférieur. Il était temps de l'utiliser.
Je pris l'ascenseur express jusqu'au point de contrôle. Mon pass était déjà enregistré, alors les gardes ne m'arrêtèrent pas.
« Hmm. »
Je penchai la tête en inhalant l'air âcre du secteur inférieur.
Être ici sans Kinuan semblait étrange. J'avais dû m'habituer au secteur supérieur. Dernièrement, tout ce que j'avais vu, c'étaient des bâtiments luxueux, que ce soit l'Académie ou le domaine Custoria.
Maintenant, du béton en ruine et des plaques de métal rouillées apparaissaient. Les câbles, emmêlés comme des dizaines de couches de toiles d'araignée, s'étendaient dans tant de directions que je ne pouvais pas dire où ils commençaient ou finissaient.
À mesure que j'avançais, la foule devenait plus dense. Plus je m'éloignais du secteur supérieur, moins je voyais de gens bien habillés, et plus les mendiants en haillons apparaissaient.
« Une... une petite pièce, m-monsieur ? »
Un mendiant s'approcha de moi, essayant de glisser discrètement sa main dans ma poche.
Crunch !
J'attrapai sa main et la tordis. Son poignet se déchira, laissant s'échapper des câbles et des composants mécaniques.
« G-Gahhh ! »
Le mendiant hurla et s'enfuit dans une ruelle sombre.
Bien. Je m'y réhabituais. C'est comme ça que les choses fonctionnaient dans ce coin de la ville.
Je sortis mon terminal et appelai Gabriel. Ça faisait un moment que je ne l'avais pas contacté. C'était peut-être pour ça qu'il ne répondait pas, même après plusieurs minutes.
Je décidai de vérifier l'adresse que j'avais enregistrée pour lui. Je n'étais pas sûr qu'il y habite toujours, mais s'il ignorait mon appel et glandait, j'étais prêt à lui casser le nez.
Grincement.
Quand j'ouvris la porte, je trouvai Gabriel. Mais il n'ignorait pas mon appel en se prélassant chez lui.
Il n'était tout simplement pas en état de répondre.
« Tu es mort ? »
Je donnai un coup de pied dans le corps de Gabriel. La mare de sang autour de lui était encore fraîche.
« Pas... tout à fait... encore... »
Gabriel réussit à peine à répondre, crachant du sang. Il avait été touché par balle.
« Tu n'as pas d'argent, n'est-ce pas ? Tu veux que je couvre tes frais médicaux ? »
Quand je posai la question, le visage déjà laid de Gabriel se tordit encore plus.
« Putain... »
À contrecœur, il hocha la tête.
Je sortis mon terminal et appelai une unité médicale d'urgence privée.