Chapitre 49
Chapitre 49
......La technologie de l'Empire était la meilleure. C’était un moment où je me sentais fier d’être un soldat impérial. Même au milieu du crash et de l'explosion du véhicule aérien, j'étais toujours en vie. Mes seules blessures étaient des ecchymoses sur mes parties organiques et des éraflures sur ma peau artificielle.
« Une expérience inoubliable, vraiment. »
Grâce au gel amortisseur, nous nous en sommes sortis sans une seule fracture. Le gel avait absorbé tout l'impact du crash et de l'explosion.
Une fois sa mission accomplie, le gel s'est séparé en trois couches distinctes. La partie extérieure, qui avait directement absorbé le choc et le souffle, avait durci. La couche intermédiaire était restée souple et malléable. La couche interne, en contact avec notre peau, s'était solidifiée pour prendre une consistance caoutchouteuse.
J'ai redressé mon corps qui grinçait. Dégainant ma lame, j'ai tranché le gel qui s'était coincé dans le cadre de la porte.
Kwa-jik !
Puis, comme si je poussais avec ma patte avant, j'ai donné un coup de pied dans la porte, qui avait été écrasée et refusait de s'ouvrir. La porte a volé en éclats, révélant l'extérieur. Une fumée âcre a envahi mes narines.
Je suis sorti le premier pour sécuriser la zone. Il n'y avait aucun ennemi à proximité — pour l'instant.
« Ils vont venir, attirés par notre crash. »
Hemillas a parlé calmement en sortant du véhicule aérien. En observant les flammes qui se propageaient le long de la coque, j'ai senti un malaise m'envahir.
« Ça va exploser d'un instant à l'autre. »
Si ça n'avait tenu qu'à moi, j'aurais déjà sprinté loin de l'épave. En fait, j'avais déjà mis une distance considérable entre nous.
Kwa-ang !
Le véhicule aérien abattu a succombé au brasier et a explosé. L'onde de choc a balayé le dos d'Hemillas alors qu'elle passait.
Hemillas, comme s'il ne faisait que profiter d'une brise marine, a tiré sur son col pour empêcher ses vêtements de s'envoler. Des braises se sont accrochées à l'ourlet de son manteau, couvant brièvement avant de s'éteindre.
Kiiiing !
Hemillas a fouillé l'intérieur de son manteau et a sorti une tige de la longueur de son avant-bras. D'un mouvement vigoureux du bras, la tige s'est déployée aux deux extrémités, et une pointe de lance a émergé du sommet.
La lance était aussi grande qu'Hemillas lui-même — si longue qu'elle serait encombrante pour quiconque n'est pas un utilisateur expérimenté.
Whirick !
Hemillas a fait tournoyer la lance dans sa poigne, échauffant ses mains. Dans sa main gauche, récupéré à un moment inconnu, se trouvait un pistolet. À en juger par sa structure électronique à double canon, il semblait s'agir d'un railgun compact.
Un railgun compact offrait une puissance élevée mais souffrait d'un délai de tir. Comme ce n'était pas une arme à tir instantané, il fallait anticiper le tir, ce qui le rendait peu pratique comme arme personnelle. Pour ces raisons, il n'a jamais été produit en série et n'existait que comme arme sur mesure.
Une combinaison appropriée d'armes de mêlée et à distance pour le Commandant de la Garde Impériale.
« Le combat du Commandant de la Garde Impériale. »
C'était une vision rare. Quelqu'un de son rang combattait rarement en première ligne. Il n'intervenait que pour les batailles vraiment critiques.
Kiiiing.
Hemillas a tourné la tête vers l'ouest. Le bord de ses pupilles a brillé d'un rouge vif.
Tuu-ung !
Hemillas a tiré. Un battement après avoir pressé la détente, le projectile a laissé une faible traînée alors qu'il filait vers l'ouest.
Je ne savais même pas sur quoi Hemillas tirait. Mais il ne tirerait pas sans raison. Il engageait des ennemis que je ne pouvais pas voir.
« Luka, tu seras capable d'identifier l'ennemi dans douze secondes également. »
Hemillas a dit cela tout en tirant à nouveau. Ce n'était pas une question de performance de mes yeux cybernétiques — il tirait sur des ennemis au-delà de mon champ de vision.
« Comment ? »
J'ai instinctivement levé les yeux. Le ciel, s'assombrissant avec le crépuscule, s'étendait au-dessus de moi. Il était clair, sans un seul nuage.
« Heureusement qu'il fait beau aujourd'hui. La visibilité est excellente. »
Hemillas a fait remarquer cela en changeant le chargeur du railgun.
« Vous tirez en utilisant les coordonnées satellites ? »
« Eh bien, je suis le Commandant de la Garde Impériale. Il est naturel que l'on m'alloue au moins un satellite militaire pour un usage personnel. »
Il a parlé nonchalamment tout en tirant à nouveau. Maintenant, je pouvais faiblement entendre des explosions et des cris lointains.
C'était du tir de précision à un niveau qu'aucun individu, même le plus qualifié, ne pourrait imiter. Il ne s'agissait pas seulement d'avoir accès à un satellite militaire — cela nécessitait également une assistance computationnelle immense. Cela pouvait sembler simple, mais c'était essentiellement un appui-feu de niveau tactique.
Au-delà de l'horizon du terrain vague, les attaquants ont commencé à émerger. J'ai repéré trois ennemis vêtus de prothèses cybernétiques complètes obsolètes, accompagnés de trente-deux rebelles armés. Il y en avait probablement plus au départ, mais le tir de précision d'Hemillas en avait déjà éliminé un nombre important.
Bang !
J'ai incliné la tête sur le côté. Une balle a frôlé l'endroit où se trouvait mon front quelques instants plus tôt. Si j'avais été distrait, je serais mort. C'était un tir précis, malgré la distance considérable.
Ces gens étaient venus pour tuer le Commandant de la Garde Impériale. Ils ne seraient pas venus sans préparation.
Kaang ! Kiing !
Hemillas a dévié les projectiles entrants avec sa lance, la maniant d'une main tout en la faisant tournoyer sans effort. La puissance de feu des attaquants était entièrement concentrée sur lui.
« Je m'occupe des prothèses cybernétiques complètes. Quant à toi... eh bien, essaie juste de rester en vie. »
« Des ordres et des instructions vagues sont une défaillance d'un officier supérieur, n'est-ce pas ? »
Ai-je rétorqué avec irritation.
Hemillas a haussé les épaules, traînant sa lance vers le bas dans un long arc. La pointe lourde a raclé le sol pendant le mouvement.
« Luka ! Si tu veux gravir les échelons, tu dois interpréter les ordres de merde comme s'ils étaient clairs comme de l'eau de roche. Le monde est plein de supérieurs incompétents, après tout. »
Je ne pouvais pas le contredire. Il avait parfaitement raison.
Les attaquants ont avancé rapidement, déchaînant une tempête de coups de feu. Peu de temps après, la bataille s'est transformée en combat rapproché. Amis et ennemis se faufilaient à travers la grêle de balles, faisant tournoyer lances et lames.
« Ils sont qualifiés. Et audacieux. »
Ils tiraient sans se soucier de toucher leurs propres alliés. Ils n'hésitaient pas à jeter leur vie comme un escadron suicide. Pour des terroristes, c'étaient des guerriers plutôt redoutables.
« Les chiens de Kracia ! »
Ils faisaient référence à nous. Ce n'était pas une étiquette inexacte. Mais la Garde Impériale était fière d'être les chiens de l'Empereur. Ils transformaient un titre d'honneur en insulte.
Quatre attaquants s'étaient approchés de moi. Ils devaient avoir jugé que c'était suffisant. Pas de quoi s'offusquer.
Le Commandant Hemillas était l'un des soldats les plus forts de l'Empire. Même sans prothèse cybernétique complète de classe Légion, c'était un monstre. La majorité des attaquants s'étaient jetés sur lui.
Et quant aux quatre qui m'étaient assignés — encore une fois, ils étaient bons. Ce n'étaient pas juste des troufions jetables qu'on pouvait abattre d'un seul coup.
« Techniques de combat Arkies ? »
J'ai légèrement écarquillé les yeux en observant l'un de leurs mouvements. Il y avait une discordance distincte dans la façon dont un pratiquant d'Arkies se déplaçait.
Un utilisateur des techniques de combat Arkies étendait ses sens pour cartographier son environnement dans un modèle tridimensionnel, optimisant ses mouvements. Ils exécutaient des manœuvres en combat réel qui nécessitaient habituellement des exercices et des répétitions constants.
Nos regards se sont croisés. Il me regardait. Il avait réalisé que j'étais, moi aussi, un pratiquant des techniques de combat Arkies — tout comme je l'avais reconnu.
« Arkies Victima a vraiment des liens étroits avec les terroristes. »
Quelqu'un avec le talent et la compétence pour maîtriser les techniques de combat Arkies aurait pu gravir les échelons de l'armée impériale. Quel dommage. Il mourrait de mes mains.
Bang !
J'ai tiré avec mon arme de poing tout en la balançant brusquement, envoyant la balle sur une trajectoire erratique.
Un tir comme celui-ci n'était pas destiné à la précision. Mais si j'avais tiré proprement, il ne l'aurait pas touché du tout. Je devais compter sur la chance.
« Kahak ! »
Le pratiquant d'Arkies a craché du sang. Par pure chance, ma balle lui avait transpercé la poitrine. Je ne m'attendais pas à ce que ça marche. C'était juste de la chance pure.
S'il avait été un tant soit peu plus qualifié dans les techniques de combat Arkies, il n'aurait pas été touché. Quelqu'un comme Kinuan ne serait pas tombé dans une improvisation aussi grossière.
Le plus capable parmi mes attaquants était à terre. Leur formation s'est effondrée, et les trois restants se sont dispersés comme une foule en déroute. Il semblait qu'ils opéraient toujours en équipe de quatre.
« Espèce de bâtard ! »
Dès que leur camarade est tombé, l'un d'eux, submergé par l'émotion, m'a attaqué. Un fusil à pompe, capable de m'arracher la tête d'un seul coup, était braqué directement sur moi.
Kang !
J'ai balancé ma lame, frappant le canon du fusil à pompe pour l'écarter.
Thung !
Un coup de feu a retenti, et au lieu de me toucher, la décharge du fusil à pompe a transpercé la poitrine de son propre allié.
Même lorsqu'on est consumé par l'émotion, il ne faut jamais laisser ses instincts de combat faiblir. J'étais un soldat d'élite entraîné pour garantir que cela n'arrive jamais. Eux ne l'étaient pas.
En conséquence, ils n'ont pas réussi à m'égratigner. La seule blessure que j'avais subie provenait de l'impact du crash du véhicule aérien.
Je me suis tourné sur le côté. Des corps jonchaient le sol autour d'Hemillas. Pendant que je m'occupais de quatre adversaires, il avait éliminé presque tous les attaquants restants.
Kwajik !
Le dernier ennemi en prothèse cybernétique complète a convulsé sous l'effet de l'électricité, son corps empalé du menton au sommet du crâne par la lance d'Hemillas.
« Quel dommage. »
J'avais été trop concentré sur ma propre survie pour observer correctement le combat d'Hemillas. Ce n'était pas une situation où j'avais le luxe de regarder en spectateur.
Thud !
Alors qu'Hemillas retirait sa lance, le guerrier en prothèse cybernétique complète s'est effondré sur les genoux avant de basculer en avant.
« Pour une opération ciblant le Commandant de la Garde Impériale, c'était plutôt bâclé. »
« Rick Kaiser attendait au loin. Si j'avais été blessé pendant le crash ou la bataille, il se serait précipité pour m'achever. Mais s'ils échouaient à me tuer à temps, il risquait d'être capturé, alors il a choisi d'attendre et d'observer. »
Rick Kaiser du groupe terroriste Nemesis.
J'ai suivi le regard d'Hemillas. Contrairement à lui, je n'avais pas de vision satellite, donc naturellement, je ne pouvais pas voir Rick.
C'était une opportunité importante pour Nemesis — mais il en allait de même pour nous. Éliminer ou capturer une cible de haute valeur comme Rick Kaiser aurait été une victoire énorme.
« Alors n'aurait-il pas été préférable pour nous de tendre un piège, afin de capturer Rick ? »
Hemillas a secoué la tête.
« Pour les hautes instances, Rick et moi ne sommes rien de plus que des pièces remplaçables. Capturer Rick aurait porté un coup à Nemesis, mais cela ne les aurait pas détruits. Ce qui comptait vraiment dans cette opération, c'était de consolider la position de Barbara. Si nous avions tendu un piège à Rick, cela nous aurait coûté Barbara, que nous avions infiltrée parmi eux. Cela aurait rendu inutiles des années d'efforts de la part des supérieurs. »
Depuis la direction de la capitale, Akbaran, un véhicule aérien approchait — trop tard.
« Même le Commandant de la Garde Impériale n'est qu'une pièce remplaçable. »
Une curiosité soudaine m'a frappé.
« Le genre de personne qui est vraiment irremplaçable dans l'Empire... »
J'ai laissé ma phrase en suspens. Cela semblait blasphématoire. Mais Hemillas avait déjà compris ma question. Il a levé son index et a pointé vers le haut.
« Il n'y en a qu'une. »
Des gens comme Hemillas et moi — des dizaines d'entre nous pourraient mourir ou disparaître, et cela n'aurait aucune importance. Tout au plus, ce serait comme quelques briques tombant de la forteresse massive de l'Empire. Mais si l'Empereur venait à mourir, l'Empire lui-même s'effondrerait.
Alors, pour les terroristes rêvant de renverser l'Empire, leur objectif convergerait vers un seul point.
« La vie de l'Empereur. »
Un frisson m'a parcouru l'échine. C'était évident quand on y pensait, pourtant je ne l'avais jamais ressenti aussi viscéralement auparavant.
Au final, ils devaient viser la tête. S'ils pouvaient trancher la tête, peu importait le nombre de membres qu'ils perdaient en cours de route.
Wiiiiiing !
Le véhicule aérien de l'unité de soutien a plané au-dessus de nous. Des soldats ont rapidement débarqué, formant un périmètre autour d'Hemillas et moi, montant la garde. Ils se préparaient à l'éventualité d'une seconde vague d'attaquants. C'était un peu amusant de les voir s'agiter si diligemment après que tout était déjà terminé — mais ils faisaient simplement leur devoir.
Sous leur escorte, Hemillas et moi sommes retournés en toute sécurité à la Garde Impériale.
J'avais besoin de me concentrer sur ma maintenance personnelle pendant un moment. Mes implants cybernétiques nécessitaient des mises à niveau et des recalibrages, et je devais récupérer l'arme sur mesure que j'avais commandée.
Je pensais que j'aurais une période de calme pendant un moment. Mais même si je restais immobile, le monde continuait de changer rapidement. Tout comme les gens.
...Ilay Carthica, qui avait pris un congé prolongé pour visiter le domaine principal de la famille Carthica, est revenu à la Garde Impériale.