Chapitre 48
Chapitre 48
« Avec ta perspicacité, tu dois avoir une idée assez précise du genre de personnes que Juppe et moi sommes. Tu as sûrement aussi reçu les conseils de Giselle. »
Nikolaos parla comme s'il plantait le décor.
J'avais mes doutes. Dans la lutte pour le titre de chef de famille, il ne semblait pas que Nikolaos puisse perdre face à Juppe.
Comparé à Juppe, Nikolaos était froid et intelligent. Il possédait également l'éloquence nécessaire pour rallier habilement à sa cause aussi bien les membres de la famille que les vassaux.
« Continue, je t'écoute. »
Je croisai les jambes en m'asseyant face à Nikolaos.
« Si ce bâtard de Juppe devient le chef de famille, je mourrai probablement. »
« Ira-t-il vraiment jusqu'à prendre le risque de tuer son propre frère une fois devenu chef de famille ? »
En réalité, Arthur, qui s'était battu contre Hemillas pour le poste de chef de famille, était toujours en vie et en bonne santé. Sa situation était juste un peu plus modeste.
« Si l'une des parties détient un pouvoir écrasant, il n'est pas nécessaire d'éliminer la concurrence. Mais l'écart entre Juppe et moi n'est pas si grand. Peu importe qui devient le chef de famille, l'autre deviendra inévitablement un obstacle à la direction de la famille. »
En l'écoutant, je commençai à comprendre.
« Surtout si Juppe gagne, ce sera encore plus vrai. Tu sembles plus doué pour les manigances que Juppe. »
« C'est agréable de parler à quelqu'un qui comprend. Si je deviens le chef de famille, je peux garder Juppe en vie. Mais Juppe ne me laissera pas vivre. »
C'était une question de domination. Juppe n'avait pas la capacité de garder Nikolaos comme subordonné. Mais Nikolaos avait la capacité de maintenir Juppe sous ses ordres.
« Le plus important, c'est... pourquoi penses-tu perdre face à Juppe ? D'après ce que Giselle a dit, et d'après ce que j'ai observé, il ne semble pas que Juppe soit capable de prendre le contrôle de la famille. »
« Pour l'instant, il peut sembler que j'ai l'avantage parce que j'ai rallié plus de gens à ma cause. Le nombre d'alliés "sûrs" que j'ai est certainement plus grand que celui de Juppe. Mais au moment de la sélection finale du chef de famille, il y aura plus de forces soutenant Juppe. »
« Juppe possède-t-il un charisme personnel exceptionnel ? »
« C'est une combinaison de facteurs. Certains de nos proches préfèrent un leader issu du milieu militaire. Certains préfèrent le franc Juppe à quelqu'un d'aussi calculateur que moi... Et puis, il y a ceux qui, par réaction contre notre actuel chef de famille — notre père — ne veulent pas d'un leader fort. Pour diverses raisons, ceux qui se déclarent neutres finiront par soutenir Juppe. »
Des expériences et des connaissances différentes mènent à des perspectives différentes sur une même situation.
Nikolaos était doué en politique. Son point de vue différait du mien et de celui de Giselle. Il voyait la faction neutre, pourtant changeante, finir par se ranger du côté de Juppe.
« Il y a quelque chose à apprendre ici. »
Nikolaos n'avait pas gravi les échelons de la bureaucratie pour rien. Il savait lire la dynamique de pouvoir d'une faction.
« Alors, qu'attends-tu de moi ? »
« C'est simple. Fais semblant de t'opposer à moi tout en construisant ta réputation et en gagnant de l'influence au sein de la famille. »
Un frisson me parcourut l'échine et je laissai échapper un petit rire. Nikolaos était vraiment un homme rusé.
« Plus ma position se renforce, plus Juppe s'affaiblit. C'est ce que tu dis ? »
« Les membres de la famille qui préfèrent un chef issu du milieu militaire graviteront naturellement vers toi. Plus tu t'opposeras publiquement à moi, plus ceux qui me détestent te soutiendront. Si tu retires une partie des partisans de Juppe pour les diviser avec moi, alors moi, qui ai déjà une base neutre solide, je serai en mesure de sécuriser le poste de chef de famille. »
En seulement deux jours depuis notre rencontre, Nikolaos avait déjà conçu et commencé à exécuter un plan pour assurer sa victoire. Même au prix de mettre son propre fils en danger.
« Tout comme Giselle l'a dit, Nikolaos ressemble vraiment à Hemillas. »
Nikolaos était comme un serpent. Et pourtant, je le préférais à Juppe. Même dans une situation favorable, il restait vigilant et méticuleusement préparé. Celui qui méritait la victoire n'était pas Juppe, c'était Nikolaos.
« ...Mais que se passera-t-il si je deviens si puissant que je commence à convoiter moi-même le poste de chef de famille ? »
« Si tu avais vraiment de telles intentions, tu ne poserais pas cette question. Et même si tu devenais le chef de famille... tu ne me tuerais pas. Le chef de la Maison Lukaus Custoria aurait toujours besoin de quelqu'un comme moi pour gérer les affaires de la famille. N'est-ce pas ? Tu as la capacité de me gérer. »
« C'est amusant. Et je le dis sincèrement, pas sarcastiquement. Quand je fouillais dans les poubelles, je pensais que tous les nobles vivaient sans le moindre souci. »
« Chacun a ses propres luttes. Maintenant, laisse-moi simplifier. Le marché entre nous est celui-ci : peu importe lequel d'entre nous devient chef de famille, nous ne nous entretuerons pas. Nous avons la capacité de compenser les faiblesses de l'autre. Et en attendant, si tu as besoin de quoi que ce soit, je te soutiendrai. Pour l'instant, j'occupe un poste mineur dans la haute bureaucratie. »
C'était une offre séduisante.
« Comme tu le sais, j'entretiens une relation de coopération avec Giselle. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour Giselle. Même si tu choisis de la soutenir, cette enfant ne pourra pas devenir chef de famille. Giselle n'est pas notre concurrente, il n'y a donc aucune raison de l'éliminer. Si tu souhaites rester loyal, tu es libre de lui dire tout ce dont nous avons discuté. »
Je n'avais aucune intention de le dire à Giselle. La proposition de Nikolaos n'était pas une demande de soutien. Il voulait simplement que je dépouille Juppe de son pouvoir.
Même sans la proposition de Nikolaos, j'aurais absorbé la faction de Juppe en premier. Puisque nous partagions un passé militaire, c'était inévitable.
« Ce que Nikolaos craint le plus, c'est ma coopération avec Juppe. Ce qui l'inquiète vraiment, c'est que je soutienne Juppe. »
Tant que cela n'arrivait pas, Nikolaos ne me considérerait pas comme un ennemi. La situation pourrait changer plus tard, mais pour l'instant, c'était le cas.
« Ce n'est pas une alliance, c'est une transaction, frère. Elle ne dure que tant que nos intérêts s'alignent. »
« Haha, dans le monde où je vis, nous appelons généralement cela une alliance. Ici, les gens ne bougent qu'en fonction de leurs calculs. »
Ayant terminé ses affaires, Nikolaos se leva. Cela faisait exactement quatre minutes et cinquante secondes que notre conversation avait commencé. Au moment où il franchit la porte, il pointa un doigt vers l'intérieur de la pièce et cria.
Pour les autres, il semblerait que Nikolaos et moi venions d'avoir une vive dispute.
« Luka ! Peu importe à quel point tu te crois important, tu ne seras jamais reconnu comme un vrai Custoria si tu ignores tes frères ! »
Quel acteur. J'ai eu du mal à m'empêcher d'applaudir sa performance.
* * *
Mon séjour à la résidence principale touchait à sa fin. Cela ne faisait que trois jours, pourtant j'avais l'impression d'être là depuis une semaine.
À partir de maintenant, je visiterais le domaine des Custoria de temps à autre. La plupart du temps, ce serait avec Hemillas.
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, je retournais à la Garde Impériale avec Hemillas. Officiellement, ma résidence était le domaine des Custoria. Mais la petite chambre du dortoir du centre d'entraînement commençait déjà à me manquer.
« Comment c'était, Luka ? »
Hemillas ne demanda pas les détails de ce qui s'était passé au domaine. Il restait un observateur en ce qui concernait mes interactions avec Nikolaos, Giselle et Juppe. C'était une bonne chose pour moi, en tant que fils adoptif. Il ne montrait aucun favoritisme envers ses enfants biologiques.
« Tout le monde ici est si gentil. Je pense que je m'entendrai très bien avec eux. »
« Tu es devenu meilleur pour plaisanter. »
Hemillas rit en montant à bord du véhicule aérien. Derrière nous, nos proches et les serviteurs venus nous saluer restaient à regarder.
Une fois la destination définie, le système de propulsion sous le véhicule s'activa. L'appareil s'éleva progressivement, puis accéléra, laissant rapidement le domaine derrière lui.
Vrombissement.
Hemillas projeta un affichage holographique et commença immédiatement à travailler sur son retard de tâches devant moi. Il devait traiter du travail même pendant notre séjour au domaine principal.
Peu importe le nombre de fois où je le voyais, la charge de travail du Commandant de la Garde Impériale dépassait l'imagination. Aucune personne ordinaire ne pourrait y résister.
Bip.
Je sentis le système de propulsion sous le véhicule aérien changer. Il n'y avait aucune raison de changer de direction en cours de route.
Je levai la tête et regardai par la fenêtre. Le véhicule aérien s'éloignait d'Akbaran.
« Pas besoin de paniquer, Luka. C'était prévu. »
Hemillas ferma tous les affichages holographiques et se leva.
« Avions-nous un autre arrêt prévu ? »
« Ce véhicule aérien a été piraté. Il va s'écraser bientôt, alors préparons-nous. À partir de maintenant, considère cela comme une mission officielle. »
J'eus du mal à comprendre ses paroles. Mais au moment où il prononça le mot "mission", mon malaise initial se figea en une concentration totale.
Avant même qu'il ait fini de parler, le véhicule aérien accéléra brusquement, comme déterminé à brûler jusqu'à la dernière goutte de carburant. Le paysage extérieur devint flou à une vitesse vertigineuse et, en quelques secondes, la capitale, Akbaran, avait rétréci à la taille de ma paume.
Clac.
Hemillas ouvrit le compartiment de stockage. Il en sortit un pistolet et un couteau, puis me les lança.
Sans un mot, je m'armai et attendis son prochain ordre. Reconnaissant la situation comme une urgence, mon esprit devint froid et clair.
« Je vais faire court. Nous sommes sur le point d'être attaqués par des terroristes. Des renforts arriveront d'Akbaran dans dix minutes ; nous devons juste tenir jusque-là. »
« Compris. Devons-nous nous préparer pour un saut en parachute ? »
Il y avait des parachutes de secours à bord.
« Non. Cela ferait de nous des cibles faciles. C'est plus sûr à l'intérieur du véhicule. Cependant, nous devons atterrir avant d'atteindre le site d'embuscade désigné par l'ennemi. »
Hemillas se dirigea calmement vers la console de contrôle. Je ne savais pas que le Commandant de la Garde Impériale était également compétent en guerre électronique. Mais à son niveau, il devait probablement tout maîtriser...
CRAC !
...Ou du moins, c'est ce que je pensais, juste avant qu'il n'opte pour une solution plus directe.
Le poing d'Hemillas fracassa l'écran de contrôle. Sa poigne arracha un faisceau de câbles et de composants cruciaux, faisant voler des étincelles électriques dans toutes les directions.
Wiiiin ! Wiiiin !
Une alarme assourdissante retentit. Le véhicule aérien était maintenant en chute libre. Hemillas avait appelé cela un atterrissage.
...J'écarquillai légèrement les yeux.
Apparemment, même le Commandant de la Garde Impériale n'utilisait pas toujours les méthodes les plus sophistiquées.
« C'est amusant de te voir si surpris. »
« Je ne trouve pas ça amusant. »
Je m'agrippai aux poignées fixées aux murs et au plafond, m'ancrant sur place.
Le système de propulsion du véhicule, désormais totalement hors de contrôle, se déclenchait par saccades erratiques. Comme une toupie prise dans une chute libre, le véhicule basculait dans tous les sens, tiré vers le bas par la gravité.
À chaque rotation violente, mon corps tanguait et oscillait avec lui.
Naturellement, l'intérieur était dans un chaos total. Les objets non fixés étaient projetés partout, me frappant. Je grimaçai, protégeant mon visage d'une main.
Gloups.
Un liquide rosâtre s'infiltra par les joints des parois intérieures, se solidifiant rapidement en une fine couche. C'était un gel absorbant les chocs.
« Luka, faisons un petit quiz en attendant. Que penses-tu de cette situation ? »
Hemillas parla depuis son siège. Le plus étrange était qu'il restait assis et parfaitement équilibré, malgré la rotation violente. S'était-il collé ou quelque chose comme ça ? J'étais plus curieux à ce sujet, mais sa question recentra mes pensées.
« Vous vous êtes offert en appât, Commandant. »
La réponse était évidente.
C'était le genre d'homme qu'était Hemillas. Il n'enverrait pas seulement ses subordonnés ou ses enfants dans la gueule du loup. Si nécessaire, il était prêt à se sacrifier lui-même.
« Exactement. Après cet incident, Barbara gagnera en crédibilité au sein de Nemesis. Elle a réussi à créer une situation où le Commandant de la Garde Impériale pouvait être pris en embuscade. »
Barbara. Encore elle. Qu'elle soit une alliée ou une ennemie, je voulais juste frapper cette femme en plein visage. Je ne prévoyais pas de la tuer, juste de lui aplatir le nez si fort qu'il deviendrait une tache informe. Ce serait assez satisfaisant.
Assez de douces fantaisies. Il est temps de revenir à la dure réalité.
Les fenêtres recouvertes de gel étaient embuées, mais je pouvais dire que le sol se rapprochait dangereusement.
Kiiiiiing !
Nous plongions à toute vitesse. Ce n'était pas juste un atterrissage forcé, c'était un piqué droit vers le sol !
Même moi, je n'eus d'autre choix que de fermer les yeux un instant. Je ne pouvais qu'espérer qu'en les rouvrant, mes membres et mes organes seraient toujours à leur place.
Un cadavre après un crash ? J'en avais déjà vu un, c'était horrible. Une personne ne meurt pas simplement ; elle devient un chiffon. Et je ne dis pas cela métaphoriquement.
KWAAAAANG !
Une explosion assourdissante déchira l'air. Cela ne dura qu'un instant.