Chapitre 47
Chapitre 47
La famille Custoria possédait une annexe appelée le Pavillon de la Lune d'Argent. Il était isolé des autres bâtiments, et les environs étaient d'un calme inquiétant.
« Le Pavillon de la Lune d'Argent est l'endroit où séjournent les anciens qui se sont retirés du front. »
Hemillas marchait devant, vêtu de son uniforme de la Garde Impériale. Nous étions en route pour le Pavillon de la Lune d'Argent.
« Les domestiques ou les autres membres de la famille ne s'approchent pas du Pavillon de la Lune d'Argent, n'est-ce pas ? »
Nous n'avions croisé personne sur le chemin.
« Les androïdes suffisent pour les corvées. De plus, les anciens préfèrent éviter tout contact avec autrui. Ils ne doivent pas exercer d'influence directe. Après tout, les anciens ne sont que des conseillers. Leur rôle est d'empêcher le chef de famille de perdre le contrôle. »
Il semblait que les anciens n'interféraient pas directement dans la prise de décision. C'était logique : s'ils le faisaient, le chef de famille ne serait rien de plus qu'une marionnette.
Hemillas m'expliqua le fonctionnement des anciens du Pavillon de la Lune d'Argent. Ils étaient sept. Selon le point de vue, c'était soit un grand, soit un petit nombre.
« Peu parviennent à survivre assez longtemps pour être considérés comme des anciens dans cette famille. Ils meurent ou disparaissent pour diverses raisons. Le simple fait qu'ils soient encore en vie prouve qu'ils ont les qualifications requises. »
« Il n'y a eu aucune opposition à l'adoption ? »
« Deux s'y sont opposés, quatre sont restés silencieux, et un seul a donné son accord. »
« Il y avait plus de voix contre que pour. »
« Le silence signifie qu'ils s'en remettent à la volonté du chef de famille. Pour cette raison, la plupart des décisions du chef passent sans encombre. Même l'opposition n'est généralement qu'une expression d'inquiétude, il n'y a donc pas lieu de la prendre trop au sérieux. »
Hemillas et moi nous tenions devant l'entrée principale du Pavillon de la Lune d'Argent. Les portes coulissèrent d'elles-mêmes. L'intérieur était sombre, mais à mesure que nous entrions, les lumières s'allumèrent en vacillant.
L'odeur de renfermé caractéristique d'un vieux manoir me piqua le nez. C'était, en fait, le plus vieux bâtiment du domaine Custoria.
Au rez-de-chaussée, deux escaliers courbes montaient de chaque côté. Je suivis Hemillas.
Grincement.
Les marches en bois gémirent sous nos pas. Je doutais qu'elles puissent supporter le poids de mes prothèses.
« Elles sont plus solides qu'elles n'en ont l'air, ne t'inquiète pas. »
Voyant mon hésitation, Hemillas gloussa.
En atteignant le deuxième étage, un long couloir s'étendit devant nous. Nous entrâmes dans la pièce tout au bout.
La première chose qui attira mon attention fut un grand encensoir à trois pieds. C'était la source de la légère odeur que j'avais remarquée dans le couloir. L'encensoir trônait au centre de la pièce, et derrière lui, des silhouettes sombres — les anciens — étaient assises.
La fumée de l'encensoir formait un rideau entre nous et eux.
« Ah, Hemillas est arrivé. »
« Tsk, vous devriez l'appeler le chef de famille. »
« C'est mon petit-fils, alors qu'est-ce que ça peut faire ? »
« Dans ce cas, vous êtes comme mon neveu. »
« Nous vieillissons tous de toute façon, tsk... »
Malgré l'atmosphère digne et solennelle, leur conversation était étonnamment banale. Je réprimai un rire et gardai une expression neutre.
« Hem. »
Hemillas s'éclaircit la gorge. Ce n'est qu'alors que le bavardage des anciens cessa.
Au-delà de l'obscurité et de la fumée, il était impossible de distinguer le sexe des anciens. Ils portaient des robes noires tombant jusqu'aux pieds, et leurs visages étaient dissimulés par des voiles. Même leurs voix semblaient similaires, comme si elles avaient été altérées.
« Cet enfant est Lukaus. »
Hemillas me présenta. Même lui n'était pas encore habitué à mon nouveau nom. À en juger par son ton, il continuerait probablement à m'appeler Luka. Ce serait plus pratique pour moi aussi.
« Alors, c'est lui, l'enfant. »
« Il a l'air vif. Rien qu'à son visage, on peut le dire : c'est le genre à survivre, même s'il doit dévorer son propre père et sa propre mère pour y arriver. »
L'ancien qui venait de parler... avait une sacrée perspicacité.
Les anciens murmurèrent entre eux, chacun ajoutant son commentaire à mon sujet. Leurs chuchotements devinrent plus forts, mais Hemillas et moi attendîmes simplement en silence.
« Approche, Lukaus. »
L'un des anciens parla. Je fis un pas vers le grand encensoir au centre.
« Tu peux traverser la fumée. »
L'ancien qui m'avait appelé tendit la main, me faisant signe d'avancer. Les murmures des autres anciens s'apaisèrent progressivement.
« Plus près. »
Je bougeai mécaniquement. Bientôt, j'étais assez près pour pouvoir toucher les anciens assis.
Frou-frou.
L'un d'eux se leva, sa longue robe traînant derrière lui. Tendant la main, il posa ses doigts sur ma joue. Je levai la tête, mais je ne pus discerner aucune expression derrière le voile.
« Enfant, assure-toi de survivre longtemps. Pour cela, tu ne dois pas te laisser emporter par le chaos ; tu dois le consommer. Même si cela te déchire la gorge en lambeaux. »
L'ancien me regarda de haut en parlant. Il en savait probablement beaucoup — sur moi, et sur les circonstances compliquées qui m'entouraient.
« ... C'est mon intention. »
Ne sachant pas comment répondre, je formulai simplement la première pensée qui me vint à l'esprit.
J'avais une intuition. L'ancien qui avait touché ma joue était probablement celui qui avait soutenu mon adoption.
L'ancien retourna à sa place et me fit signe de partir. Je contournai l'encensoir et rejoignis Hemillas. Après cela, les anciens reprirent leurs bavardages oisifs.
Mon adoption était déjà décidée. Mon but ici était simplement de montrer mon visage. Pendant un bon moment, j'écoutai des paroles qui pouvaient être aussi bien des vœux de réussite que des insultes voilées — impossible de faire la différence.
« Pourquoi ne fermez-vous pas tous vos bouches ? Passons à l'ordre du jour suivant, Chef de Famille. »
L'ancien assis tout à droite perdit finalement patience et prit la parole. Ce n'est qu'alors qu'Hemillas ouvrit la bouche, comme s'il attendait ce moment.
« Alors, à partir de maintenant... »
« Ah, avant cela, Lukaus doit sortir. Nous avons des sujets à discuter. »
En entendant les mots de l'ancien, je me tournai pour sortir.
Tap.
Hemillas me retint en posant une main sur mon épaule.
« Lukaus peut rester. »
Les anciens chuchotèrent entre eux à voix basse.
« Si telle est la décision du chef, qu'il en soit ainsi. »
Et c'est ainsi que je restai sur place, écoutant la discussion entre les anciens et le chef de famille pendant une heure entière. Certaines parties étaient intrigantes, mais la majorité était abrutissante.
Grincement, bruit sourd.
Lorsque la réunion prit enfin fin, Hemillas et moi quittâmes la pièce. Dès que nous fûmes sortis de l'entrée principale du Pavillon de la Lune d'Argent, je me tournai vers lui et demandai :
« Pourquoi m'avoir laissé assister à la réunion ? »
... Même Nikolaos et Juppe n'avaient probablement jamais assisté à une réunion des anciens auparavant.
« Tu dois trouver la réponse toi-même, Luka. »
Hemillas parla sans même se retourner. Cela devait être sa façon d'enseigner. Pas étonnant que ses enfants aient eu du mal.
* * *
C'était le matin de mon dernier jour au domaine principal.
En sortant de ma chambre, un petit enfant — au moins une tête plus petit que moi — pointa un pistolet vers moi.
« Papa dit que les gens comme toi peuvent esquiver les balles. C'est vrai ? »
Sa voix était innocente et insouciante. Je le fixai. Je connaissais bien son visage et son nom.
« Le fils aîné de Nikolaos, Emilio Custoria. »
Devais-je l'appeler mon neveu ? Je n'en avais vraiment pas envie. Le traiter de gamin imprudent serait plus approprié.
« Emilio, tu sais que je suis ton oncle, n'est-ce pas ? »
« Ouais, je sais. Mais t'es un sous-produit au sang impur. »
Même le traiter de gamin imprudent était trop généreux. C'était une vermine mal élevée.
Emilio se tenait à environ deux pas, visant ma tête. Je pouvais esquiver, mais une seule erreur serait fatale.
« Si tu ne ranges pas cette arme, je vais te botter le cul jusqu'à ce qu'il prenne feu. »
Je l'avertis.
« Toi ? Me toucher ? Ne me fais pas rire. »
Je soupirai. Nikolaos semblait intelligent, mais il semblait avoir totalement échoué dans l'éducation de son fils.
Clic.
Le bruit des pièces de l'arme se verrouillant résonna. Ce petit bâtard fou avait vraiment appuyé sur la détente.
Pan !
Un coup de feu résonna dans l'air. Je restai immobile. Malgré la courte distance, je m'attendais à ce qu'il rate.
« Pourquoi t'as pas esquivé ?! T'étais censé bouger et éviter ça ! »
Emilio tapa du pied de frustration. Il essaya de viser à nouveau.
Vlan !
Je tendis la main. Le canon de l'arme se prit dans mes doigts et bascula vers le haut. Dans le même mouvement, je la lui arrachai des mains et la pris pour moi.
« Il n'a que huit, peut-être neuf ans... »
Quand j'avais son âge... je me battais à coups de poing avec d'autres gamins à l'orphelinat pour un seul morceau de pain. Cette seule pensée m'irritait.
« T-Tu vas me frapper ? »
Emilio bégaya, reculant avec effroi. Je secouai la tête et levai l'arme volée, la visant droit entre ses deux yeux.
« Non. Je vais te tuer. »
Ses pupilles se dilatèrent. Ses jambes flanchèrent. Au moment que j'attendais, j'appuyai sur la détente.
Pan !
La balle effleura le sommet de sa tête et s'encastra dans le sol.
« A-Ah... T-Tu m'as vraiment tiré dessus ? »
Emilio resta assis là, en état de choc, me regardant avec des yeux écarquillés et hagards. Son pantalon était trempé d'un liquide jaune, et une odeur âcre s'en dégageait.
« Va courir chez ton papa. Dis-lui que ton oncle a essayé de te tuer. »
Je lui donnai un coup de pied dans la poitrine, le faisant dévaler les escaliers. Son petit corps rond roula lamentablement.
Entendant le coup de feu, les domestiques accoururent de toutes parts. Au début, aucun ne comprit ce qui s'était passé.
« Emilio ! Tu vas bien ? »
Nikolaos arriva, ramassant immédiatement Emilio dans ses bras. Le garçon s'agrippa à lui, sanglotant et reniflant de manière incontrôlable.
« Que s'est-il passé ici, Luka ? »
La voix de Nikolaos était froide alors qu'il me fixait.
« Il a pointé une arme sur un adulte, alors je lui ai donné une leçon. Une leçon qui fera en sorte qu'il n'essaiera plus jamais. »
Je fis tournoyer le pistolet dans ma main et le tendis, crosse en avant, vers Nikolaos. Il examina l'arme et soupira.
« C'est donc ça qui s'est passé ? Mais... »
« Mais ? »
Je commençais à m'agacer. Si quelqu'un d'autre avait été à ma place, Emilio aurait pu les tuer. Même à son jeune âge, il traitait les vies humaines comme si elles ne valaient rien. Il voyait ceux en dessous de lui comme de simples jouets.
« ... Hah. On peut parler en privé un instant ? »
Nikolaos confia Emilio à une nourrice et entra dans ma chambre. Je le suivis et fermai la porte derrière nous.
Bruit sourd.
La porte se referma.
« Très bien, Luka. De l'extérieur, les gens penseront que nous sommes en plein conflit sérieux. »
Nikolaos s'assit près de la fenêtre, souriant comme s'il n'avait jamais eu une expression sérieuse de sa vie. Je fronçai les sourcils. Je pouvais déjà deviner ce qui se tramait.
« Tu as manigancé ça pour qu'on puisse se voir seuls, sachant que si on le faisait, les autres supposeraient qu'on formait une alliance, n'est-ce pas ? »
La nuit dernière, Nikolaos avait dû provoquer le comportement imprudent d'Emilio.
« Comme prévu, tu es impressionnant. Ton esprit fonctionne trois fois plus vite que celui de Juppe. »
« La vie d'Emilio aurait pu être en réel danger. C'est quoi, un chien errant que tu as ramassé ? »
« Non, c'est mon fils biologique. Mais même s'il lui arrivait quelque chose, je peux toujours en avoir un autre. Il me reste encore beaucoup de sperme. »
Si Emilio était mort devant moi, peu importe la raison, j'aurais été dans de sales draps. Après tout, cela aurait signifié que le petit-fils aîné de la famille Custoria était mort.
« Tu penses pouvoir avoir une conversation décontractée avec moi après avoir tendu un piège pareil ? »
Je me dirigeai vers la porte, avec l'intention de mettre Nikolaos à la porte.
« Je sais déjà que tu t'es allié avec Giselle. »
Je m'arrêtai, agrippant la poignée, et tournai légèrement la tête.
« Et alors ? »
« Je peux plus ou moins deviner ce que Giselle t'a dit. Elle a probablement fait croire que j'avais l'avantage. Mais la vérité est différente. Si les choses continuent comme ça, Juppe sera le prochain chef de famille. Et si cela arrive, je pourrais ne pas survivre. Je ne peux pas me permettre de m'attarder sur des détails. »
Pour Nikolaos, la vie de son fils n'était rien de plus qu'un « détail ».
Honnêtement, je commençais à trouver Nikolaos un peu intéressant. Je m'assis en face de lui et jetai un coup d'œil à l'horloge murale.
« Cinq minutes. »
« Merci de m'accorder ton temps précieux. »